الفصل 43: جبهة الحرب [الجزء 2]
في غضون ثوانٍ من التصادم، غُطيت ساحة المعركة بضباب كثيف من الرعب، وكان الهواء ثقيلاً برائحة الدم.
تحولت الأرض إلى مشهد كابوسي من الوحل والدماء، ترتجف تحت وطأة أعداد لا تحصى من الأشكال الوحشية المشتبكة في صراع وحشي.
وسط الفوضى، وبرزاً فوق البقية، اشتبك مخلوقان متميزان بضراوة وحشية، وتتردد أصداء زئيرهما عبر الامتداد القفر.
مزقت المخالب الحادة كالشفرات اللحم والعظم، تاركة وراءها أثراً من الجثث المشوهة. كانت الأرض ترتجف مع كل خطوة مدوية كأن الأرض نفسها تئن من الألم تحت هذا الهجوم.
لقد مر وقت قصير، لم يكد يمر دقيقة، ومع ذلك كانت هناك الكثير من المشاهد البشعة تملأ الأرض؛ سقطت الأجساد بأعداد كبيرة، ودوّت الاشتباكات بضراوة عبر الهواء.
من كل جانب، ومن كل زاوية، كشفت الوحوش عن أنيابها بضراوة ولوحت بسيوف بدائية غير بشرية، تقطع وتنهش بعضها البعض.
لم يكن نورثرن (شمالي) على ساحة معركة من قبل— بالطبع، كان غير مدرك لقسوتها، وللحاجة الملحة التي تحملها كل ثانية، وكل دقيقة.
وبالنسبة لشخص مفكر مثله، كان إضاعة حتى ثانية واحدة أمراً كارثياً.
قبل أن يتمكن من رد الفعل، قفز وحش شره فوقه، موجهاً جرحاً دقيقاً في ظهره. بينما لاحظ ذلك متأخراً، حاول نورثرن المراوغة بالركض للأمام، لكن وحشاً آخر اندفع بمخالبه من الأسفل، سادّاً طريقه.
كان عليه أن يضحي إما بجبهته أو بظهره—
لكن لم يكن هناك وقت لاتخاذ قرار. كان يجب أن يكون كل ما يفعله فطرياً، وبالنسبة لشخص مثله لم يسبق له أن كان في ساحة معركة، كان موقفاً شريراً وغير عادل.
بينما اندفع نورثرن للأمام، أطلق غريزياً نصله العقيقي لصد المخلب القادم، وظهر كيان خلفه، رافعاً فأساً شريرة فوق رأسه. ترددت أصداء اشتباك فأس الكيان مع الوحش في الهواء.
أثبت الكيان تفوقه في القوة، حيث أطاح بالوحش ولوح بفأسه أفقياً، قاطعاً رأس المخلوق ببراعة.
بحلول ذلك الوقت، كان نورثرن قد غرس نصله في فك الوحش الذي كان يواجهه.
استدار للخلف، متشنجاً بوجه عابس منزعج.
"ما اللعنة... هذا الوغد حماني؟"
حدق فيه ملاك موته بلامبالاة، وهو يدور بفأسه بطريقة بشعة ويدفنها في حلق الوحش الذي ظهر خلفه مع الحفاظ على نظرة مظلمة وغير مبالية تجاه نورثرن.
’هذا الوغد... لماذا أشعر وكأنه يتحداني؟‘
رسم نورثرن قوساً بسيفه، ممزقاً جذع الوحش الذي ألقى بنفسه عليه فجأة.
<لقد قتلت وحش كارثة: رازورلف (رايزولف)>
<لقد حصلت على عنصر>
[لقد قتلت وحش كارثة: رازورلف (رايزولف)]
[لقد حصلت على +3 شظايا موهبة]
"...ربما هذا بسبب بيئة الحرب. لا أستطيع تصديق أنني أقتل وحش كارثة بسهولة."
بالطبع، كانت هذه أضعف بكثير من "بلاك روغر" (أسود روجر) الذي قاتله هو وشين (شين) سابقاً في الغابة.
لكن القدرة على هزيمة وحش من رتبة "وحش" كان إنجازاً لا ينبغي لنورثرن، كـ "واكر" (السائر)، أن يكون قادراً عليه.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن هذه ساحة معركة— بيئة مختلفة عن معركة فردية.
لعبت ذاكرة العضلات للاستنساخ أيضاً دوراً مهماً في نمو نورثرن.
بالحديث عن الاستنساخ...
حدقت عينا نورثرن للأمام بتركيز لا يتزعزع، وقطرات العرق تزحف على بشرته الشاحبة بينما كان يصد، ويراوغ، ويندفع للأمام بصعوبات.
’لا أستطيع الاعتماد على استنساخي في كل مرة... أحتاج أيضاً إلى مواجهة هذا.‘
مع استنفاد جزء كبير من شظايا موهبته، تضاءلت قوة نورثرن بشكل كبير. لم يكن الأمر مختلفاً عما كان عليه قبل أن يصبح مستيقظاً.
على الرغم من أنه كان يستطيع التحرك بشكل جيد، بفضل سنوات من التدريب التأسيسي المتواصل مع شين وقتال الاستنساخ الأخير مع "فريجيان واكر" (فريجيان السائر)، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى السرعة اللازمة لتنفيذ حركاته بدقة وإحكام.
في كثير من الأحيان، عندما كان يتعثر، كان السيد فلفي (سيد. رقيق) يعيق حركة خصمه عن طريق عض أرجلهم بغطرسة بأنيابه الحادة.
ثم كان نورثرن يقطع المخلوق، حاصداً شظايا الموهبة.
كان قلب نورثرن يخفق في صدره بينما كان يشق طريقه عبر حشود الخصوم الوحشيين.
كانت كل حركة مدفوعة بغريزة البقاء، ونصله العقيقي يشق الهواء بنعمة يائسة.
اقتربت الوحوش منه من جميع الجهات، وتتردد أصداء زمجرتها وهديرها في أذنيه.
انحنى وراوغ، متجنباً بصعوبة مجموعة من المخالب الحادة كالشفرات التي انقضت على وجهه. كانت حركات الوحوش سريعة وغير متوقعة، رقصة فوضوية للموت.
انزلق نورثرن تحتها، وغرس سيفه للأعلى، واخترق فكها. النصل المظلم يبرز فوقه.
مع مرور الثواني، تراكم الإرهاق في عضلات نورثرن، وبالمثل اندفعت موجات الأدرينالين في عروقه، مما شحذ حواسه مع كل دقيقة تمر.
كان يشعر بحرارة أنفاسهم على جلده، ورائحة عرقهم الترابية تمتزج برائحة الدم المعدنية.
كان كابوساً ملتوياً، حيث يمكن أن تكون كل خطوة هي الأخيرة له— في مواجهة مثل هذا الرعب، كان تركيز نورثرن مرعباً.
لم تتذبذب عيناه عن عدوه، وكانت ضربته خالية من الحركات غير الضرورية.
كانت مباشرة إلى الهدف. كان إما يصد أو يستغل حتى أصغر الفتحات، ليشق طريقه عبر أحشاء الوحش.
كانت يداه تقبضان بإحكام على النصل، كانت كل ضربة شاقة وتثقل عضلاته لكنه لم يستطع التوقف–
لم تتوقف حركتهم ولو لمرة واحدة.
بينما اندفع للأمام من وضعية القرفصاء وطعن قلب الوحش بشكل أسرع مما كان يمكنه الوصول إليه لتوجيه ضربة، غطى رذاذ فني من الدم القرمزي كلاً منهما والوحش المحتضر.
تجاهل بوضوح الصوتين الواقعيين اللذين تداخلا مع بعضهما مرة أخرى.
بينما اندفع وحش آخر إلى مجال رؤيته، مباغتاً إياه، تعثر نورثرن لكنه تمكن من رفع أرجوحة خرقاء أخطأت هدفها.
اقترب الوحش، ومخالبه البدائية متعطشة للدم، وتعثر نورثرن فوق حطام ساقط، وبالكاد استعاد توازنه قبل أن يمر مخلب حاد بجانب حنجرته.
حفرت تلك النجاة الضيقة تفاصيل في عقله— الموقع الدقيق لإمساك سيفه، ومقدار تدوير جذعه لوضع قوة كافية خلف الضربة.
مع كل دقيقة تمر، أصبحت حركاته أكثر حدة.
اندفع وحش بفكين مفتوحين على مصراعيهما. استدار نورثرن، والفولاذ يغني وهو يشق الفرو واللحم. تناثر الدم الأحمر على وجهه، وكانت الجروح الحمراء على بشرته الشاحبة تنضح بالبخار وهي تنغلق.
انهار الوحش مقطوع الرأس، ولا تزال كتلته المتشنجة تعيق كاحلي نورثرن. راح يقطعها بلا رحمة حتى ارتخت قبضتها. اندفع اثنان آخران للأمام ليحلا محلهما.
كان المحارب الشاب إعصاراً— انحناء ومراوغة، والنصل يغني وهو يصطدم بكل مخلب يشبه المنجل.
أرسله خطأ في الخطوة مترنحاً، ومزق مسح المخالب النسيج والجلد. تفتح الدم عبر "الأبدية الغسقية" (أبدي الشفق). أغرق الألم الناري حواسه. كتم الصرخات التي كانت تتصاعد في حنجرته.
لم يكن هناك وقت للضعف هنا!
الوحوش، التي شمت رائحة الدم الطازج، تحركت للقتل.
حدق نورثرن فيها بعيون تلسعها العرق، وصدره يعلو ويهبط، وقبضته تشتد على سيفه الذي كان الآن غارقاً بالدم والجثث. على الرغم من أنه بدا محاصراً، إلا أنه رفض الاستسلام لإغراء استدعاء استنساخه لحل هذا الأمر نيابة عنه.
علاوة على ذلك، يجب ألا تعرف هذه الوحوش أبداً أنه قادر على إنشاء استنساخ. وخاصة "نايت تيرور" (ليل رعب)...
ابتسم نورثرن عند التفكير في "نايت تيرور": ’سيكون لك دور كبير في تدمير ذلك الوغد من أجلي. لذا لا، لن أجعله يعرف ورقتي المخفية‘.
شق كيان مظلم مألوف طريقه عبر الاشتباك نحوه.
ومضت لمحات من فأس دوارة ودفقات من الدم في رؤية نورثرن المحيطية بينما كان ملاك موته يترك وراءه طريقاً من الموت بلامبالاة أنيقة.
ابتسم نورثرن وقفز إلى العمل أيضاً، والنصل العقيقي يرن في انسجام. واجه مهارة الوحش البشعة ضربة بضربة، مبقياً عينيه على حركة الوحش، وفي الوقت نفسه، على عدوه.
كان تركيزه في تلك اللحظة مخيفاً، وكأنه في حالة اندماج تام. على الرغم من أنه كان يتعرق بغزارة، كدليل على مدى صعوبة محاولة اللحاق بالوحش، إلا أن تركيز نورثرن لم يتحول، بل أصبح أكثر ترويعاً.