الفصل 41: يمكنني تطوير كل شيء
بعد بضع دقائق من دوي البوق، سارت صفوف من المسوخ إلى داخل الساحة، قادمة من اتجاهات مختلفة.
كانت ساحة القلعة تواجه مباشرة الطريق المؤدي بعيداً عن المملكة. على الرغم من أنه لم يكن نفس الاتجاه الذي جاء منه نورثرن ونايت تيرور أو خاضا فيه المعركة الأخيرة.
قبل أن يدرك نورثرن ذلك، امتلأت الساحة بوحوش ذات فراء داكن، وضاعت فرقته المكونة من مئة فرد وسط الحشود.
عض نورثرن أصابعه بينما كان ينتظر على الهامش، وبدأ العديد من الجنرالات الآخرين مثله، وهما «هيليونز» بنفس قدر ترويع نايت تيرور، في الظهور.
لسبب ما، وقفوا بعيداً عنه. لكنه لم يكترث في الوقت الحالي.
’تباً، نورثرن! ما خطبك؟ تذكر، من المفترض أننا ناجون، تذكر!‘
عض إصبعه بقوة متعمداً، مستخدماً الألم ليهز نفسه ويعيدها إلى الواقع.
ألقى الجنرالات الآخرون نظرة عليه في اللحظة التي أطلق فيها صرخة مكتومة، محاولاً ألا يصرخ.
كان السيد فلافى يجلس بهدوء بجانب ساقه تماماً، يحدق بفضول في حشد الوحوش، فالمسكين لم يسبق له على الأرجح رؤية مشهد كهذا.
بعد أن استعاد تركيزه، حدق نورثرن في الجنرالات، ثم نظر إلى تجمع الوحوش ونايت تيرور بينما كان يشق طريقه إلى المنصة.
’إنها حرب، ولن يتغير أي شيء حيال ذلك. ما عليّ فعله الآن هو التفكير في كيفية زيادة فرص نجاتي...‘
توقف، مفكراً بعمق لأكثر من ثانية. ثم استدعى اللوحات التي تعرض مواهبه.
الموهبة: [استنساخ متقدم]
الرتبة: [A]
الاسم (الحقيقي) للموهبة: [كثير من واحد]
الوصف: [أنا واحد، أنا اثنان، يمكنني أن أكون ثلاثة... أربعة أو خمسة. شخصياتي بلا حدود ولا يحدها سوى خيالي، في يدي كل الأشياء أكثر من واحد]
قدرة الموهبة: [استنساخ ذاتي]
السمة: [رتبة روحك منخفضة جداً للوصول إلى هذه المعلومات]
تقدم الموهبة: [0/600]
كان هذا هو الجواب. كان يحدق في وجهه مباشرة.
أخذ نورثرن نفساً عميقاً.
لطالما أراد اتخاذ هذه الخطوة، لكن لأنه كان مضطراً ليكون اقتصادياً جداً في إنفاق شظايا الموهبة، فقد تردد كثيراً. ستمئة لم يكن مبلغاً يسهل الاستغناء عنه.
ما جعله يشعر بتحسن طفيف بشأن علامة الألف شظية هو الستمئة الموجودة هناك— شعر أن خسارتها ستترك ندبة في روحه.
أراد الوصول إلى ألف شظية موهبة في أقرب وقت ممكن ورؤية ما سيحدث، لكن كان عليه أن يضع النجاة في اعتباره أولاً؛ كان عليه التعامل مع البدء من الصفر.
لم يكن لديه خيار. إذا قام بترقية الموهبة باستخدام ستمئة شظية موهبة، فكانت هناك فرصة أن يتمكن من استدعاء أكثر من مستنسخ واحد.
كان من المفترض أن يمنحه ذلك على الأقل أفضلية في هذه المعركة. لقد لاحظ عدة أمور من امتلاك مستنسخ واحد، مثل تجربة العضلات الخاصة بالمستنسخ التي تُغرس فيه بعد عودته.
عنى هذا أنه لو كان لديه مستنسخان وكانا يقاتلان باستمرار، فبصرف النظر عن تلقي شظايا الموهبة بضعف الكمية، فإنه سيكتسب خبرة وذاكرة عضلية لم يعمل من أجلها حتى.
بدا الأمر جذاباً.
’نعم، لنطور الموهبة،‘ أومأ نورثرن برأسه.
{هل أنت متأكد من أنك تريد استخدام 600 شظية موهبة لتطوير موهبة ’استنساخ متقدم‘؟}
لم يتردد نورثرن، وأومأ بالموافقة.
{تمت إضافة 600 شظية موهبة إلى تقدم الموهبة}
{يمكن تطوير موهبة استنساخ متقدم}
{هناك مساران للتطور...}
طريق الكثير: [يعطي الاستنساخ المتقدم الأولوية للكثير على الواحد. عند المزيد من التطور، سيستمر عدد المستنسخين في الزيادة ولكن قوتهم المطلقة ستستمر في الانخفاض]
طريق الواحد: [يعطي الاستنساخ المتقدم الأولوية للواحد على الكثير. عند المزيد من التطور، سيقتصر عدد المستنسخين على واحد فقط، ومع ذلك، سيتم بناء القوة المطلقة على ذلك المستنسخ وحده.]
ابتسم نورثرن في البداية عندما رأى المسار الأول، فهو ما أراده في نهاية المطاف. لكن عند رؤية المسار الثاني، أصبح تعبيره كئيباً.
’كثير أم واحد. إذا كان لدي الكثير، سأملك قوة الأعداد لتدعمني بينما أصبح أقوى وأمتص في النهاية مواهب أخرى. ولكن إذا استثمرت كل ما لدي في هذا الواحد... وجعلته أقوى مني بكثير...‘
بدا الخيار الأول مثيراً للاهتمام لدرجة أن نورثرن لم يستطع سوى الرغبة في اختياره. سيكون قادراً على التركيز على أن يصبح أقوى مع امتلاك الأعداد— لكن نورثرن لم يكن غبياً تماماً.
بدا الأمر فاخراً من الخارج، لكن على المدى الطويل، سينقلب الأمر ضده. إذا حكم بناءً على وضعه الحالي في هذا الصدع الجحيمي، فسيختار الأعداد، وبهذه الطريقة سيكون قادراً على ضمان سلامته وإيجاد طريقة للهروب من العالم.
كان يُطلق على ذلك تعدد المهام.
لكن ماذا عن المستقبل، ماذا سيحدث عندما يحتاج إلى الجودة أيضاً، لكنهم استمروا في النمو من حيث الكمية فقط، هل سأمتلك الآن منزلاً مليئاً بنورثرن الضعفاء؟
كان قراراً صعباً، لكن كان عليه اتخاذه في كلتا الحالتين. أزال نورثرن يده عن ذقنه ونظر للأسفل بتصميم.
{لقد اخترت ’طريق الواحد‘}
{هل أنت متأكد من أنك تريد اختيار هذا المسار؟}
’ماذا؟ تحاولين جعلني أغير رأيي الآن؟ نعم، أنا متأكد.‘
{جاري السعي للوصول لتطوير موهبة ’استنساخ متقدم‘}
{تم منح حق الوصول}
{موهبة ’استنساخ متقدم‘ تتطور...}
انحنى نورثرن فجأة وأمسك معدته. كان يشعر بشيء ساخن يتصاعد بداخله، جعل بشرته الشاحبة تغلي وتحمر.
قبض على بطنه بقوة وفتح فمه، محاولاً إطلاق أي شيء كان يغلي أحشاءه.
كان الألم شديداً ومؤلماً للقلب للحظة— وأسوأ من ذلك، في مكان كهذا. كان بحاجة لتجنب الصراخ، لذا حاول نورثرن قصارى جهده كتم كل أثر للصرخة التي هددت بفضحه.
بدأ الجنرالات ينظرون إليه بتعبيرات محيرة، حتى السيد فلافى كان يميل برأسه يميناً ويساراً.
لكن نورثرن لم يستطع الاهتمام بهم، منع نفسه من الانهيار على ركبة واحدة وتمكن من البقاء على قدميه خلال كل ذلك.
ثم رنّ صوت مهدئ في أذنيه:
{لقد استخدمت 600 شظية موهبة}
شعر نورثرن عند تلك النقطة بقدر كبير من القوة يغادر جسده.
{تطورت موهبة "استنساخ متقدم" إلى "تفرد"}
عندها بدأ الحرارة في بطنه تهدأ. لم يستطع تحديد المكان بدقة، لكنه استطاع القول بأن شيئاً ما قد تغير فيه.
{تهانينا، لقد نجحت في تطوير موهبة لأول مرة}
{لأن الاسم الحقيقي مرتبط بالموهبة والسمات، فقد نجحت في تطوير اسم حقيقي لأول مرة}
{لقد نجحت في تطوير سمة لأول مرة}
لم يستطع نورثرن سوى التحديق بعينين واسعتين.
’ما هذا؟ ماذا كان يحدث...‘
لقد فاق هذا توقعاته بكثير.
’ا—اسم حقيقي؟ حتى السمات؟!‘
لقد طور كل شيء!