الفصل 35: خطة الهروب [الجزء الثاني]
بينما كان يطير عائدًا من اشتباك قوي مع الوحش، اصطدم نورثرن بشجرة قريبة وسقط متهالكًا على الأرض.
نهض ببطء ليواجه مشهد ذلك الكيان البغيض شاهق الارتفاع. اجتاحت نورثرن موجة من الشك؛ هل كان مستعدًا حقًا لمواجهة مخلوق بهذه القوة الهائلة؟
بينما كان يستعد لمواجهة الخصم الوحشي، كان افتقار نورثرن للخبرة القتالية يثقل كاهله بشدة. العزاء الوحيد الذي وجده كان في الذاكرة العضلية لتدريبات السيف التي لا حصر لها، والتي ترسخت فيه منذ الطفولة.
كان أسلوبه في استخدام السيف بدائيًا في أحسن الأحوال، يفتقر إلى البراعة والتقنيات القاتلة اللازمة لمواجهة خصم بهذا الحجم.
لم تكن براعته القتالية شيئًا لافتًا للنظر، وهي حقيقة كان يدركها جيدًا. كان بإمكان أي طالب آخر في الأكاديمية أن يجاري مهارته بسهولة. ومع ذلك، وسط أوجه قصوره، كان نورثرن يمتلك عقلًا ثاقبًا ميزه عن أقرانه.
كانت فطنة نورثرن ومهارات الملاحظة الدقيقة لديه أعظم أصوله، مما سمح له بتقييم قدراته الخاصة والبحث عن فرص للنمو.
نبع إيمان والده الراسخ به من فهمه لطبيعة نورثرن الذكية وتصميمه المستمر على التفوق، حتى مع تدريب محدود. لكن ثقة والده به لم تُختبر أبدًا ضد أمثال وحش من رتبة الجحيم.
حتى المتجول المحنك من رتبة الفاغرانت مثل شين كان سيجد التحدي شاقًا، ناهيك عن ماشٍ مثل نورثرن لا يملك الكثير من الخبرة القتالية التي يمكن الحديث عنها.
كان تقبل نورثرن للموقف المحفوف بالمخاطر مشوبًا بإدراك كئيب بأن أفعاله تقترب من التهور الأرعن.
سرت فيه مشاعر اليأس، مغذيةً عزيمة متهورة على البقاء بأي ثمن.
إذا أراد الخروج من هذا الجحيم حيًا، فعليه اغتنام كل فرصة، بغض النظر عن مدى ضآلة الاحتمالات.
اهتزت يد نورثرن بينما حاول إحكام قبضتها حول السيف.
كان الكيان البغيض يخيم فوق كليهما، وجسده الضخم يرتفع وينخفض مع كل نفس، وعيناه تشتعلان بكثافة فطرية أرسلت قشعريرة أسفل عمود نورثرن الفقري.
كان سائل أسود يتسرب على جانبه ومع ذلك بدا غير مبالٍ.
ضغط نورثرن على وجهه.
"أنا أملك الأفضلية..."
بطريقة ما، كان عليه فقط أن يضرب حيث يتألم الوحش بالفعل.
بعزيمة مثيرة، انطلق إلى الأمام، وسرعته مقيدة بالسلاسل لكن نسخته كانت هناك لتعوض ذلك في معظم الأجزاء.
ظهرت من الخلف بينما كان نورثرن يندفع من الأمام. سحب الوحش كلتا ذراعيه في وقت واحد، وتلوى إطار يده مثل سياط سوداء ملتفة، وجلدت كلًا من نورثرن ونسخته في آن واحد.
تراجع نورثرن إلى الخلف، هاربًا بأعجوبة من الهجوم الكاسح - تدفقت قطرة دم من خط جرح على وجهه رغم محاولته اليائسة.
أما نسخته فكانت أكثر تهورًا، إذ اندفعت بجنون، وتلوت تحت السوط، وسحبت السيف الصدئ عند جانب الوحش.
طاعنةً بقوة شرسة في الجرح السابق الذي أصيب به من خصمه السابق.
اتسعت عينا نورثرن. "ما الذي..."
لكنه لم يملك وقتًا ليتفاجأ بأي شيء. برؤية كيف ارتبك الوحش من ذلك الهجوم، كانت هذه أفضل لحظة لإنهاء الأمور، والأكثر من ذلك... أن السلاح الصدئ الذي اختاره لنسخته كان الآن معلقًا في جسد الوحش.
كانت نسخته بلا حماية.
انطلق مثل الرصاصة، في اللحظة التي كان على وشك أن يشق قوسًا بدائيًا، ويقطع لحم الوحش بينما كان يتجه نحو نسخته.
قرر حد السلاسل أن يصبح عدوًا، موقفًا حركة يده فوق وحش الجحيم الشرير.
"تبًا!" صر على أسنانه بانزعاج.
كانت يداه متباعدتين، وكان نورثرن يتحرك على ما يبدو بقدر كبير من الوعي بأنه مقيد بالسلاسل، لذا حاول ألا يعيق حركته بنفسه.
ومع ذلك، بسبب إلحاح الموقف، تسببت هذه اللحظة الأخيرة في إرباكه.
بينما كانت يد نورثرن تحوم فوق لحم الوحش، بدا أن الوقت يتباطأ.
أصبحت السلاسل التي قيدته تذكيرًا قاسيًا بحدوده، مما أعاق قدرته على توجيه الضربة القاضية.
تفاقم الإحباط والغضب داخله، لكنه رفض الاستسلام لليأس. لقد قطع شوطًا طويلاً جدًا لييأس الآن.
بدفعة من العزيمة، غير نورثرن وقفته، محاولًا الاستفادة من وزن جسده للتحرر من قبضة السلاسل.
توترت الروابط المعدنية تحت الضغط، وأصدرت صريرًا وأنينًا، لكنها ظلت ثابتة. احترقت عضلات نورثرن من الجهد، ونبضت عروقه بالأدرينالين.
في هذه الأثناء، استغلت نسخته تلك الفرصة للغوص بتهور مرة أخرى، وسحب النصل ومواصلة هجومها المحموم على الوحش، مقطعةً وناحرةً لحمه بالسيف الصدئ.
تخبط الوحش وزأر من الألم، واهتز جسده الضخم تحت الهجوم المتواصل. قاتلت النسخة بتهور، مانحةً نورثرن لحظة لنفسه.
تسابق عقل نورثرن، باحثًا عن حل.
أفسح اليأس الطريق للإلهام حيث تشكلت خطة جريئة في عقله. كان عليه إيجاد طريقة لهزيمة الوحش دون التحرر من السلاسل.
بحساب سريع، عدل نورثرن استراتيجيته.
ركز على المناورات التملصية، متفاديًا هجمات الوحش بخفة ودقة.
رقص حول المخلوق، مستخدمًا سرعته وردود أفعاله للبقاء متقدمًا بخطوة. أخطأت كل أرجوحة من أذرع الوحش الوحشية هدفها، بينما استمرت نسخة نورثرن في الضرب على نقاط ضعفه.
ضاقت عينا نورثرن عندما لمح ثغرة - هفوة لحظية في دفاعات الوحش.
بدفعة من السرعة، اندفع إلى الأمام، مستهدفًا سيفه جانب المخلوق المكشوف. لكن تمامًا كما كان على وشك الضرب، سحبته السلاسل إلى الوراء، مقيدة حركته مرة أخرى.
تدفق الإحباط عبر عروق نورثرن، لكنه رفض السماح له باستهلاكه، هذه المرة قرر إيلاء المزيد من الاهتمام لحدود السلسلة.
كان عليه أن يتكيف، وأن يجد طريقة أخرى لاستغلال ضعف الوحش. بتغيير سريع في التكتيكات، ركز على تشتيت انتباه المخلوق، ساحبًا انتباهه بعيدًا عن نسخته. لقد تصرف كطعم.
أطلق صرخة حلقية:
"تعال إلي!!! أيها اللقيط!!!"
بينما حول الوحش نظره نحو نورثرن، انتهزت نسخته الفرصة.
اندفعت للداخل، مصليةً أوتار وعضلات الوحش، مما أعاق حركاته. عوى المخلوق من الألم، وأصبحت ضرباته بطيئة وغير منسقة.
خفق قلب نورثرن في صدره وهو يشاهد نسخته تقاتل، لقد تغير كل شيء فيها، حركتها. ربما كانت الخبرة في البرية أثناء أسر نورثرن قد تراكمت.
بالإضافة إلى أنها نفذت المهام التي فكر فيها نورثرن بشكل أفضل مما كان نورثرن ليتمكن أبدًا.
لم يستطع التحرر من السلاسل، لكنه كان لا يزال قادرًا على المساهمة في المعركة بطريقته الخاصة. كان عليه فقط الاستمرار في التفكير والتركيز على المعركة، وطالما فعل ذلك، لم تكن نسخته التي لم تضطر للتفكير متأخرة بجزء من الثانية بين التفكير وتنفيذ المهمة.
بكل ذرة من التركيز، حلل نورثرن حركات الوحش، باحثًا عن نقاط ضعف يمكنه استغلالها. الأمر الذي وجه نسخته، موجهًا ضرباتها ومناوراتها بتوقيت دقيق.
معًا، شكلا ثنائيًا قاتلًا، أحدهما العقل، والآخر العضلات.
احتدمت المعركة، وتردد صدى اصطدام الفولاذ وزئير الألم في الهواء.
قاتل الوحش بشراسة تناسب حجمه، لكن النسخة رفضت التراجع، إلى جانب أن نورثرن كان هناك لسد الثغرات.
فجأة، شنت نسخة نورثرن هجومًا يائسًا. بدفعة من القوة، غرزت السيف الصدئ بعمق في قلب الوحش.
أطلق المخلوق زئيرًا مدويًا، وتشنج جسده في نوبات احتضاره. لكن حتى في لحظات موته، تمكن من توجيه ضربة.
تأرجح ذراع ضخم نحو النسخة، وحطم تأثيره الجسد الهش. تبددت النسخة إلى العدم مع ذلك الجهد.
بمجرد حدوث ذلك، شعر نورثرن باكتمال، كان أكثر من ذلك. الذاكرة العضلية من حركة النسخة المفاجئة، كان يشعر بها وهي تُحفر في عضلاته الخاصة.
شعرت عضلاته بالألم، تمامًا كما لو كان هو من قام بتلك الحركات الجامحة.
مع زوال نسخته، وقف نورثرن وحيدًا، لا يزال مقيدًا بالسلاسل بينما دخل صوتان مختلفان إلى أذنه، واحدًا تلو الآخر:
<لقد قتلت وحشًا من رتبة جحيم الكارثة - فريجيان ووكر>
<لقد حصلت على عنصر>
<سيتم غرس العنصر في روحك>
[لقد قتلت وحشًا من رتبة جحيم الخطر - فريجيان ووكر]
[لقد اكتسبت +4 شظايا موهبة]
ترقرقت الدموع في عيني نورثرن وهو ينهض على قدميه، وجسده متورم ومصاب. كانت دموع سعادة، الكثير من السعادة دارت وتدفقت بداخله.
لم يعتقد حقًا أنه سينجح. لكنه فعل، لقد هزم وحشًا من رتبة الجحيم. حتى لو كان جريحًا، فقد كان ذلك إنجازًا كبيرًا.
كان ماشيًا ذو خبرة قتالية محدودة، محاصرًا بسلاسل. وبطريقة ما، تمكن من قتل وحش من رتبة الجحيم، حتى لم يسجل هذا العمل البطولي من قبل.
لن يتوقع أحد أن الماشي لديه الجرأة لقتل وحش من رتبة الجحيم. كان أمرًا لا يصدق.
لهث نورثرن بإرهاق وهو يحاول الاستراحة من ألم عضلاته. بما أن النسخة قد عادت إليه، فقد كان عليه تحمل مكاسبها وخسائرها.
أخيرًا، هدأ تنفسه وأحكم قبضته على السيف في يديه، مستعدًا لمواصلة رحلته. ومع ذلك، بينما استدار...
كان تجسيد للظلام يقف على بعد رمية حجر منه، أربع عيون حمراء تتوهج بتعطش دماء شرير يمزق اللحم.