الفصل 33: حقيقة الموقف
فتحت عينا نورثرن فجأة، لكن لم يكن هناك فرق ملحوظ بين كونهما مفتوحتين أو مغلقتين، مما أثار دهشته.
في مرحلة ما، وبينما كان يتحمل الألم المُخدر الناتج عن وطء الأقدام عليه ورائحة الوحوش الكريهة التي تكدست فوقه، أصبح كل شيء بعيداً.
بطريقة ما، تمكن من النوم خلال كل ذلك.
والآن، بعد أن استيقظ وأخذ يتأمل الموقف، تساءل:
"كيف يمكن لأي شخص أن ينام في مثل هذا الموقف العصيب؟ أم أنني كنت متعباً فحسب؟"
أعذر نفسه وحوّل انتباهه إلى محيطه.
مع تنفس بطيء وصامت، أرهف سمعه لأخفت الأصوات التي قد تشير إلى ما إذا كانت الوحوش لا تزال مشتبكة في المعركة.
سيكون أمراً مخزياً أن يتحمل كل هذا ليلاقي حتفه الآن، لذا انتظر بحذر، مدركاً أن الوحوش قد تكون في خضم إنهاء قتالها أو نهب غنائم الحرب.
كان عليه أن يكون حذراً للغاية، وأن يولي اهتماماً كبيراً لكل تفصيل. ظل بلا حراك لعدة دقائق، متأكداً من أنه لا يوجد صوت واحد قبل أن ينهض أخيراً.
شق نورثرن طريقه عبر كومة الجثث وخرج، واقفاً في وسط ساحة المعركة الطازجة.
كانت الأرض مزينة بالدماء القرمزية، والجثث مبعثرة في كل مكان بشكل عشوائي.
أصابه المشهد بالغثيان. غطى فمه وأنفه بيده لدرء رائحة الدم النفاذة، وشعر بقلبه يضطرب.
لا يمكن لأي شخص عاقل أن يتحمل مثل هذا المشهد دون أن يتأثر.
كانت أحشاء الوحوش مكشوفة بشكل بشع، وأطرافها ملتوية ومضطربة. لم يسعَ نورثرن سوى تخيل الألم الذي لا بد وأنهم شعروا به.
بوجه شاحب، هز رأسه وانحنى، ملتقطاً سلاحاً من أحد الوحوش الساقطة.
كان يشبه السيف المنحني (السكيميتار)، بانحناءة بدائية بدت تواقة لتمزيق اللحم.
شد قبضته حول المقبض، وشعر بوزنه غير المألوف. لقد كان ابتعاداً عن قضيب الفأس الرفيع الذي كان يستخدمه في الليالي القليلة الماضية.
"حسناً، أنا متأكد من أنني سأعتاد عليه في النهاية... ليس وكأنني أستطيع استخدامه حتى،" تمتم لنفسه.
تحولت نظراته إلى كومة الجثث التي خرج منها للتو.
بعد أن استغرق بضع ثوانٍ لاستجماع قواه، بدأ في تشريح الوحوش، مستخرجاً أعضاءها وأنوية أرواحها بمهارة.
كان حصاد الأعضاء وأنوية الوحوش أمراً يتفوق فيه.
عندما كان يصيد مع والده، كانوا يجمعون هذه الأجزاء لبيعها، وأحياناً كان شين يعطي الأنوية للأطفال في البلدة الذين كانوا يمرون بيقظتهم الأولى، أملاً في زيادة فرصهم في يقظة ثانية.
كانت اليقظة الأولى تمثل تشكّل نواة روحهم ويقظة موهبتهم.
كلما امتصوا جوهر روح أكثر، أصبحت نواة روحهم أكثر تشبّعاً. لعب هذا دوراً حاسماً عندما جاء المشي.
من خلال ملء أنوية أرواحهم، كانوا يصبحون أقوى جسدياً، حتى دون امتلاك أسماء أو سمات. وفر لهم ذلك مخزون طاقة أكبر لاستخدام قدرات موهبتهم.
ومع ذلك، كانوا بحاجة إلى أن يصبحوا رحالة لصقل أنوية أرواحهم أكثر واستخلاص جوهر روح أغنى.
كان الفرق بين جوهر روح المشاة وجوهر روح الرحالة هو أن جوهر الروح بالنسبة للمشاة كان بمثابة مجرد مخزون لقدراتهم لاستخدامها، بينما يمكن للرحالة استخدامه بشكل أوسع؛ كتحرير الروح، أو التطبيق في فنون القتال أو فنون التعويذات، أو تفعيل مهارات العناصر.
كان كل شيء يتعلق بالمشاة غير مصقول.
بفضل مساعدة شين الثابتة، نما حب القرويين لعائلته واهتمامهم بها بعمق. حتى رئيس البلدة كان يلجأ إلى شين عند مواجهة أزمة.
بالإضافة إلى ذلك، فإن المظهر الوسيم الخالي من العيوب لابنه جعل عائلته بأكملها معروفة في جميع أنحاء البلدة، وهو الأمر الذي كان يزعج نورثرن أحياناً.
بالتفكير في الأمر الآن، أثار ذلك بعض المشاعر بداخله. كبح الدموع التي كانت تهدد بالانهمار وركز على المهمة التي بين يديه، وهي استعادة أنوية الأرواح.
اتسعت عيناه وهو يستعيدها.
"نواتا روح؟ هذا رتبة وحشية،" شهق نورثرن بدهشة.
مع عقد حاجبيه بارتياب، انتقل إلى الوحش التالي وبدأ في فتحه.
لدهشته، وجد نواتي روح مرة أخرى. استمر هذا النمط مع كل وحش فحصه—كان لكل واحد منهما نواتا روح على الأقل.
هل يعني هذا أن القوات من مملكة المنجم الأحمر وأعداءهم تتكون بالكامل من وحوش ذات رتبة وحشية؟
داهمه هذا الإدراك، وتشكلت خطوط التوتر تحت عينيه.
تتوافق طبقات الشقوق مع رتبة ومستوى خطر الوحوش بداخلها:
الشقوق من الطبقة الأولى – شياطين، وحشية
الطبقة الثانية – شياطين، وحشية، وحوش
الطبقة الثالثة – وحشية، وحوش، جحيميون
الطبقة الرابعة – وحشية، وحوش، جحيميون، دوامة
الطبقة الخامسة – وحوش، جحيميون، دوامة، مدمر
الطبقة السادسة – وحوش، جحيميون، دوامة، مدمرون، بهيموث
الطبقة السابعة – جحيميون، دوامة، مدمرون، بهيموث، بليعال
الطبقة الثامنة – دوامة، مدمرون، بهيموث، بليعال، ليفياثان
الطبقة التاسعة – مدمرون، بهيموث، بليعال، ليفياثان، تيتان
الطبقة العاشرة – بهيموث، بليعال، ليفياثان، تيتان، جهنمي
بالطبع، ما جعل هذه الشقوق خطيرة حقاً هو مستوى خطر الوحوش التي تقطن بداخلها.
وفي حين أنه كان من المستحيل على الوحوش تغيير رتبتها، حتى من خلال استهلاك أنوية من نوعها، أقوى أو أضعف، فإن أفضل نتيجة كانت وصولها إلى ذروة إمكانات رتبتها المعنية.
بمجرد تجاوز تلك العتبة، يتم تصنيف الوحوش إلى مستويات خطر مختلفة.
عملت مستويات الخطر هذه كمؤشرات على عدم القدرة على التنبؤ بسلوك الوحش، مما جعل الشقوق متقلبة للغاية وشديدة الخطورة.
على الرغم من أن نورثرن لم يختبر هذه المخاطر شخصياً وبشكل مباشر، إلا أنه كان على دراية تامة بها من خلال قراءاته المكثفة وخبرة والده.
منذ وصوله إلى القارة المظلمة، صادف وحوشاً بنواتين، بينما كانت تلك التي بنواة واحدة مشهداً نادراً.
عندما تأمل قوة هذه الوحوش مقارنة بـ "إرهاب الليل"، المخلوق الذي تسبب في بداية جحيمه، لم يسعه إلا تخيل قدرة إرهاب الليل على قطع رؤوسهم بسهولة في ضربة واحدة.
لم تكن مصادفة؛ فإرهاب الليل كان بالفعل بهذا القدر من القوة، بالنظر إلى منصبه كقائد أعلى للجيش.
كان نورثرن متأكداً من أن إرهاب الليل يمتلك بالضبط مستوى القوة الذي تصوره.
من المرجح أنه كان جحيمياً بمستوى كارثة، أو ربما أسوأ، بمستوى مأساة. لم يبدُ التفاوت بينه وبين الوحش الذي يحرس سجنه كبيراً جداً.
"من المرجح أن ذلك أيضاً من رتبة جحيمي، ولكن بمستوى خطر أقل،" تكهن نورثرن.
ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة قاطعة للتأكد من ذلك بدون كشاف.
الكشافون هم رحالة مهرة يمتلكون قدرات الموهبة التي تسمح لهم بتمييز رتبة الوحش من خلال معرفة عدد أنوية الأرواح التي يمتلكها دون الحاجة إلى تشريح بطنه.
كما أنهم مسؤولون عن تحديد طبقات الشقوق. تتضمن مهامهم المغامرة داخل الشقوق لرسم خرائط لها، وتحديد رتب ومستويات خطر الوحوش بداخلها، وتوثيق مواقعها، وديناميكيات مجموعاتها، وحارس الشق.
عادةً، يحمل الحارس رتبة أعلى بمستوى واحد من الوحوش الأخرى، ولا يوجد سوى حارس واحد لكل شق.
"ربما يجدر بي اكتساب موهبة تمكنني من تحديد مثل هذه التفاصيل في المستقبل،" تأمل نورثرن.
نهض على قدميه، كاشفاً عن نواتي روح إضافيتين.
ضاقت عيناه بلمحة من الوجل.
"هل أنا داخل شق من الطبقة الثالثة؟"
لقد كان إدراكاً مقلقاً، فبالنسبة لليقظة الثانية، كانت الشقوق من الطبقة الأولى هي القاعدة. لم تكن هناك أبداً حالة سار فيها ماشٍ إلى شق من الطبقة الثالثة.
بالطبع، كان يعلم أنه لم يكن "يمشي" في الوقت الحالي. لم يشكّل نواة روح، فشلت يقظته الأولى. وبدون يقظة أولى لم يكن هناك سبب لوجود ثانية، ومن ثم لم يكن خاضعاً للمشي على الرغم من أن رتبة روحه كانت ماشٍ.
كان يعرف القليل عن الظروف، لكن فعل الانتقال الآني كان دليلاً كافياً على أن هناك شيئاً مريباً في مكان ما.
لقد تم جلبه عمداً إلى هذا المكان، على الأرجح.
تنهد نورثرن.
"ما الفائدة من التفكير؟ دعونا نركز على النجاة في الوقت الحالي."
ألقى نظرة على كومة أنوية الأرواح التي جمعها، ثم رفع رأسه لمسح المشهد المروع للجثث المبعثرة عبر الحقل الكئيب.
شد قبضته على مقبض السيف المنحني بينما شرع في تقطيع الوحش التالي.