الفصل 31: الناجي
ألقى "نورذرن" نظرة خاطفة بينما كان الجنرالان يتصادمان. كان اصطداماً عنيفاً للفولاذ ضد الفولاذ.
على الرغم من طبيعتهما الوحشية، كانا يستخدمان أسلحة بدائية بدلاً من القتال بالمخالب والأنياب.
كانت معركتهما مشهداً يستحق التأمل. انحنت الضربات عبر الهواء مثل أقواس ضوء القمر في ليلة مهيبة، وكانت أساليبهما متميزة ومدمرة.
في غضون ثوانٍ، كانت الأرض تتناثر منها شظايا الحجر استجابةً للشدة الوحشية لقتالهما.
للأسف، لم يحظَ "نورذرن" بفرصة مشاهدة المزيد من المعركة، حيث كان ذلك الاشتباك بمثابة إشارة لكلا الجيشين للالتحام.
اندفع العدو إلى الأمام مثل حشد هائج من الجواميس، وهزت صرخات الحرب الحلقية الأرض تحت أقدامهم.
كان العبيد يُدفعون بلا رحمة إلى المقدمة، ويُوخزون بالأسلحة، ويُجبرون على التضحية بأنفسهم من أجل المملكة.
كازَّ "نورذرن" على أسنانه وهو يراقب حشد الوحوش وهو يندفع نحوهم كخيول مجنونة.
هل كانت هذه هي نهاية الطريق بالنسبة له؟
"قصتي لم تبدأ حتى، تباً!"
رفض "نورذرن" استحضار أفكار الموت الوشيك. لقد علمته تجربته السابقة مع الموت درساً حاسماً - درساً محفوراً في عقله ومنسوجاً في كيانه ذاته: الخوف.
لقد سرى في عروقه، مما جعل قلبه يرتجف، ومع ذلك لم يجعله جباناً.
لقد علمته النجاة من تلك المحنة أنه لا يوجد شيء خاطئ في التشبث بالحياة بيأس.
إن قبول الموت بجرأة كان حماقة، ولا ينبغي لأحد أن يخجل من التدافع بخوف بحثاً عن طريقة للبقاء.
بعد أن نجا بأعجوبة من براثن الموت عن طريق استهلاك البلورات الحمراء للحفاظ على نفسه، تبنى "نورذرن" عقلية الناجي.
سيفعل كل ما يلزم ليتغلب على قبضة الموت القاسية.
سيصبح لا يقهر، وغداً لا يمكن حتى للبقاء نفسه أن يهزمه. تقطبت حاجبه وهو يبحث بيأس عن مخرج من هذا الهلاك الوشيك.
"فكر، فكر، فكر. هيا يا نورذرن، فكر!"
اقترب حشد الوحوش أكثر مع مرور كل لحظة، وكان صف العبيد يقف أمامهم، ينتظر الذبح.
كان الخوف والرعب محفورين على وجوه هؤلاء المخلوقات المأسورة. ارتدى "نورذرن" نفسه قناعاً من الخوف، ولكن كان هناك أيضاً شرارة خطيرة تكمن بداخله، تنتظر أن تشتعل وتطغى على تلك المشاعر المرعبة.
بشكل غريزي، فعل "نورذرن" شيئاً لم يعتقد أبداً أنه سينحدر إليه:
عندما اشتبك حشد الوحوش مع العبيد، تدفقت الدماء بفنية وتأرجحت الأسلحة بخشونة، لتشق طريقها عبر الأسرى العزل.
في تلك اللحظة العابرة قبل اصطدام الصفوف، سقط "نورذرن" على الأرض، موقتاً سقوطه مع تأرجح سلاح أحد الوحوش.
تمكن من السقوط أسرع مما يمكن للسلاح أن يصل إليه، على الرغم من أن حسابه كان غير دقيق قليلاً، مما أدى إلى جرح سطحي عبر كتفه الذي لم يصب من قبل.
بقي "نورذرن" بلا حراك على الأرض، متحملاً ثقل الوحوش التي تدوس والأجساد الساقطة.
لم يحرك عضلة واحدة. كان التظاهر بالموت هو أسهل طريقة للخروج من هذا الكابوس.
سيبقى هنا طالما استغرق الأمر، حتى تنتهي الحرب وتتراجع الوحوش.
ثم سينهض ويجد طريقة للهروب من هذا العالم الجحيمي. حصَّن عقله واستعد لبقية المعركة، مدركاً أن المزيد من الجثث ستسقط عليه وأن المزيد سيدوسونه.
كان استخدام العبيد كدروع بشرية خطوة استراتيجية. لقد منح وحوش المنجم الأحمر الزخم الذي يحتاجونه.
إن الاضطرار إلى التركيز على ذبح مجموعة من العبيد قبل الوصول إلى أعدائهم قد أرهق الوحوش المعارضة، حتى لو كان ذلك بشكل طفيف.
لكن تلك الميزة الطفيفة كانت أكثر من كافية. تحولت الحرب بسرعة إلى حمام دم مروع، واختلطت أصداؤها برياح الليل الحزينة.
كانت أصوات القتل بلا رحمة أشبه بسيمفونية كئيبة، لحن مؤرق يتردد عبر الهواء، يصبغ ساحة المعركة بأجواء مروعة ومأساوية.
كان الهواء كثيفاً برائحة الدم المعدنية، مختلطة برائحة عرق الوحوش الكريهة والخوف.
لقد تحطم هدوء الليل السابق بضجيج المعركة، سيمفونية من الأسلحة المتصادمة، والصراخ المتألم، والزئير الحلقي.
كانت السماء المظلمة بمثابة خلفية كئيبة، شوهت امتدادها الشاسع سحب دوامة من الغبار والدخان.
السماء الخالية من القمر، التي حجبها الضباب أكثر، ألقت بشكل معجزة توهجاً مخيفاً كثف المشهد المروع أدناه. رقصت الظلال والتوت، ملقية بظلال غريبة على الأرض الملطخة بالدماء.
أينما نظر المرء، كانت هناك مشاهد لمجزرة لا يمكن تصورها. تناثرت الأطراف المقطوعة والجذوع الممزقة على الأرض، مما خلق نسيجاً غريزياً من الأجساد المحطمة.
انتشرت برك القرمزي مثل حبر شرير، وامتزجت معاً لتشكل نهراً من الموت شق طريقه عبر ساحة المعركة.
ترددت صرخات المخلوقات الجريحة والمحتضرة الحلقية عبر الليل ممتزجة بزئير النصر لوحوش المنجم الأحمر.
كان جوقة متنافرة بدت وكأنها تتردد من أرواح أولئك الذين لم يحالفهم الحظ ليكونوا شهوداً على هذا المشهد المروع.
كان يهيمن على هذا المشهد كيانان شريران، يرتفعان فوق البقية بهواء من القوة القاسية.
"نايت تيرور"، شخصية ضخمة، امتلك كلاً من القوة الغاشمة وخفة الحركة المدهشة، مما جعله قوة هائلة في ساحة المعركة.
لم يكن خصمه أقل رعباً، حيث كان يضاهي "نايت تيرور" ضربة بضربة بردود فعل سريعة كالبرق وحركات انسيابية تلمح إلى اليأس.
تشارك هذا الجنرال المعارض سمات مع "نايت تيرور"، وكلاهما وحشان يسيران على قدمين.
ومع ذلك، فإن خطمه الشبيه بالنسر، والمزين بثلاث عيون ملتهبة على كل جانب، والأسنان المسننة الشبيهة بالإبر المخفية داخل فكيه المهددين، جعلته متميزاً.
كان لسانه الشبيه بالثعبان يتسلل داخل وخارج مع كل نفس، مما يضيف لمسة مخيفة إلى مظهره البشع بالفعل.
على عكس فراء "نايت تيرور" الداكن، تميز هذا الوحش بحراشف رمادية ملساء التفت حول عضلاته المشدودة مثل لفائف ثعبان عملاق.
ذيله، الذي ينتهي بطرف معدني حاد، كان مشبعاً بسم قاتل ضرب بلا هوادة ولكنه لم يجد هدفه أبداً ضد دفاعات "نايت تيرور" الرشيقة.
كانت براعة "نايت تيرور" في ساحة المعركة واضحة في الطريقة التي تنقل بها بسهولة بين الاشتباك بين الجنرالين.
كانت حركاته محسوبة ودقيقة، كما لو أنه صمم المعركة نفسها، مستغلاً كل فرصة للضرب بفعالية قاتلة.
مع كل أرجحة لسلاحه، أظهر براعة في كل من القوة والبراعة، متغلبًا على خصمه بهجوم لا يلين.
الجنرال المعارض، بينما كان يضاهي هجمات الوحوش لـ "نايت تيرور" بردود فعل سريعة وسرعة مذهلة، كان هناك شعور ضمني بالاستعجال في حركاته.
دار الجنرال المعارض وتحرك بطاقة محمومة، كما لو كان مدفوعاً برغبة يائسة في الحصول على اليد العليا.
تم تنفيذ ضرباته بلمسة من التهور. لقد ألقى بنفسه في القتال بحماس اقترب من اليأس، سعياً لاستغلال أي فتحة تظهر.
حركات الجنرال، بينما كانت سريعة ورشيقة، حملت هواءً من عدم القدرة على التنبؤ. لقد اندفع وتمايل، وأصبحت هجماته ضبابية من الحركة، كما لو كان يأمل في طغيان "نايت تيرور" بسرعة وشراسة مطلقة.
على الرغم من مهارة الجنرال المعارض ومثابرته، كان هناك إحباط ضمني تجلى في أفعاله.
ضرباته، على الرغم من كونها سريعة وقوية، افتقرت إلى الدقة والبراعة في حركات "نايت تيرور" المحسوبة.
بدا وكأنه يتشبث بالقشة، محاولاً بيأس العثور على نقطة ضعف في دفاعات "نايت تيرور".
كل محاولة فاشلة بدت وكأنها تغذي يأسه أكثر، وتكثف جهوده لاختراق حراسة خصمه الهائلة.