الفصل 3: أول’ترا إيل
تجمدا كلاهما في مكانهما، وتبادلا نظرات الحيرة.
"هل سمعت ذلك أيضاً؟" سألت الجميلة ذات الشعر الذهبي.
ابتسم حبيبها بعبث: "بالتأكيد سمعته. ربما نحن متعطشان جداً لإنجاب طفل لدرجة أننا بدأنا نتخيل أشياء."
عقدت حاجبيها: "لا، لقد بدا الأمر واقعياً تما–"
قاطعها الرجل بقبلة، ثم أضاف بابتسامة ملتوية:
"لا بد أن أطفالنا في المستقبل يعلنون عن وجودهم." كانت يداه تداعبان بجسدها المبتل من المطر بإيحاء.
"ممارسة الحب هنا ستجلب لنا البركة بالتأكيد."
"ولكن يا عزيزي، لقد جربنا في كل مكان— مراكز التسوق، الأسطح، حتى الحانات! كنت تقول الشيء نفسه في كل مرة..."
اتسعت ابتسامته عند سماع شكواها: "ومع ذلك، هل سمعنا صوت رضيع في تلك المرات السابقة؟"
عضت شفتها وهزت رأسها.
"لا..."
انفرجت أسارير الرجل رداً على إجابتها.
"إذن، هل ما زلتِ تشكين في كلامي الآن؟"
تنهدت وهزت كتفيها.
"أظن أنه علينا فقط أن نرى بأنفسنا إذاً."
تحول ترددها إلى حرارة مثيرة بينما لفت ذراعيها النحيلتين حول عنقه الغليظ، وجذبت وجهه نحو وجهها، وبدأت تقبله بنهم. كما التفت ساقاها الطويلتان حول خصره العضلي.
وفي غضون ذلك...
’هؤلاء الأوغاد يمارسون الأمر حقاً، هاه! ماذا لو راقبت قليلاً، وفقط عندما يوشك على الإيلاج، أصرخ بأعلى صوتي لأفسد المكان بأكمله.‘
كانت هذه خطة إليوت على الأقل، لكنه لم يعد يستطيع الصمود أكثر. كانت الرغبة في الصراخ شيئاً لا يملك السيطرة عليه بشكل غريب.
لقد تعرض للبرد طوال الليل، وشعر وكأن رئتيه على وشك التجمد، وكل ما أراد فعله هو إطلاق صرخة تصم الآذان وإزعاج العالم بأسره.
ربما كان هذا ما يضطر الأطفال لفعله عادةً ليشعروا بأنهم مسموعون. ورغم رغبته في التمسك بالصمت والاستمتاع بما يشاهده، إلا أن دافعه انتصر.
انطلقت صرخة عالية من كومة العشب بجانبهما، مما أفزع الزوجين.
"يا للهول، باركنا إيلديك! لم يكن الأمر في خيالنا. شين، إنه طفل!"
صاحت الشابة بينما تراجع زوجها، وبدا وجهه مثقلاً بخيبة الأمل.
عدلت ملابسها، وغطت ثدييها، وتحركت نحو العشب بجانبهما، وبدأت تنبش فيه بيديها.
اتسعت عيناها فجأة عندما شعرت بشيء ما. أحاطت يديها برفق حوله وسحبته للخارج، لتتسع عيناها أكثر. تحرك زوجها أيضاً نحوها، وهو يعدل حزام بنطاله ويشده.
"واو... إنه طفل حقاً. ولم يكن الأمر مجرد خيال،" كرر الزوج.
أخذت الطفل بين ذراعيها، وكانت عيناها تلمعان بالكثير من المشاعر.
"هذا الحرير..." قال زوجها، "...أظن أن والديه ثريان جداً... ربما من النبلاء."
"ماذا نفعل؟"
التفتت بعينيها اللامعتين نحو زوجها، وهي تضم الطفل بقوة إلى صدرها.
نظر شين إلى زوجته لثوانٍ قليلة، إلى الطريقة التي كانت تنظر بها إليه...
"...لا..." هز رأسه، "لا لا لا، لا يمكننا فعل ذلك يا حبيبتي."
"هيا. ألا تدرك ما قد يكون قد حدث لوالديه؟"
"علينا أن نبحث عن طريقة للعثور على والديه، لا أن نحتفظ به. لا يمكننا الاحتفاظ به."
"عزيزي، إنه صبي. أنت تستمر في قول "هي"،" صححت لزوجها بضحكة خفيفة.
"وكيف تعرفين ذلك بالضبط؟ ألا ترين عينيها، شعرها الأبيض... أي صبي يملك مثل هذه العيون الجميلة؟" رد عليها.
"حسناً إذاً... ما رأيك أن نراهن."
ضيّق شين عينيه.
"ستستخدمين رهاناً لتنفيذ رغبتك؟ حسناً إذاً، ستكون خسارتك لأنني متأكد تماماً أن هذا الصغير هنا فتاة، أعني انظري إلى عينيها."
"إذا كانت فتاة، نبحث عن والديها وننهي الأمر، ولكن إذا كان صبياً، نحتفظ به وأربيه كابني ولا نذكر أصل والديه أبداً، لا أمامه ولا أمام أي شخص آخر."
"حسناً إذاً." ابتسم شين. كان واثقاً جداً من أن الطفل فتاة.
ثم قاما معاً بسحب الحرير الذي كان يغطي الطفل بحذر.
وبمجرد قيامهما بذلك، انطلق رذاذ من السائل ليصيب وجه الزوج، واستمر لفترة قبل أن ينخفض. قهقه الطفل وركل بساقه بفرح وهو يرى كيف بلل وجه الرجل الصغير بتبوله.
"أوه أوه، لديه "وينّي" صغير هنا..." قالت زوجته بسعادة، وهي تداعب عضوه الصغير.
شعر إليوت بأنه يتعرض للتدنيس لكنه لم يستطع قول أي شيء.
بينما بدا شين محبطاً.
"بجدية، أي صبي يملك عيوناً جميلة كهذه؟!"
تذمر، لكنه سرعان ما صمت. وراقب الطريقة التي كانت تعشق بها زوجته الطفل الصغير، والنظرة الجميلة في عينيها وهي تهدهده بلطف بين ذراعيها.
بعد فترة قصيرة، تحدث قائلاً:
"سنحتفظ به. ولكن إذا اكتشفنا من هما والداه، أرجوكِ يا إيشا، دعنا لا نخفِ شيئاً ونعيده إليهما."
نظرت إلى زوجها، وشرارات الفرح ترقص في عينيها.
"نعم، نعم، أعدك! سنفعل!"
"حسناً إذاً... ماذا نسميه؟" استفسر شين وهو ينظر إلى عيني الطفل الزرقاوين الساحرتين.
"أنت، امنحه اسماً. أنت والده."
فكر شين لبعض الوقت، وهو ينظر حول الغابة، ثم خطرت له فكرة فجأة.
"نورثرن! ما رأيك في نورثرن؟ بما أنه وُجد في هذه الغابة الشمالية (شمالي غابة)، يمكننا تكريم الغابة لأنها منحتنا طفلاً."
تغير تعبير إيشا قليلاً. لم تبدُ واثقة جداً من ذلك الاسم.
"أوه، حسناً... لا أعلم... اسم نورثرن يبدو..."
"فريداً!" أضاف شين نيابة عنها.
عند رؤية البريق في عينيه، استسلمت.
"حسناً، فليكن. نورثرن إذاً،" أجابت وهي تقلب عينيها.
وهكذا عُثر على إليوت من قبل زوجين ريفيين غريبين وبدأ حياته باسم نورثرن.
–
على مدى السنوات الأربع عشرة الماضية، نما نورثرن في الحكمة والانعزال الاجتماعي.
ربما كان ذلك نتيجة لحياته السابقة المضطربة؛ فقد أصبح منعزلاً، يتعايش مع الأطفال الآخرين لكنه لا يتواصل معهم حقاً.
كان الحفاظ على مظهر الطفولة هو التحدي الأكبر بالنسبة له، لأنه لم يرد لوالديه أن يقلقا دون داعٍ.
لقد كان توازناً دقيقاً.
في سن الثالثة الرقيقة، بدأ نورثرن يتعلم لغة عالمه الجديد، بدءاً باسمه: أول’ترا إيل، أو ترا إيل من أول، اعتماداً على الترتيب الأبجدي.
كان هذا الاسم يحمل في طياته جوهر تاريخ العالم.
تحت وصاية المعلم الذي استأجره والده، كانت دروس نورثرن الأولى تتمحور حول تقاليد ترا إيل.
كان يُعتقد أن ترا إيل ظهر إلى الوجود من خلال انفجار كارثي لطاقة الروح، مما أدى إلى ولادة مناظر طبيعية ومحيطات واسعة، ورسم معالم السماوات من الأرض في مشهد سماوي.
كان كل شيء في ترا إيل يفيض بالجمال، ومما يثير الانتباه أنه امتلك صوتاً— أول— قادراً على التحدث مع جميع سكانه.
ومع ذلك، قبل ثلاثة آلاف عام، عطل شذوذٌ هذا العالم المثالي— حيث شقت عوالم متعددة الأبعاد، تُعرف بـ "الشقوق" (الصدوع)، طريقها لأول مرة إلى نسيج ترا إيل.
ربطت هذه الفجوات الشاسعة في الفضاء بين ترا إيل وعوالم موازية فوضوية.
خلال ظهور الشق الأول، كانت البشرية غير مستعدة، وبعد أسبوعين، أنجب التمزق المكاني وحوشاً بشعة عاثت في حياة البشر فساداً.
وفي وسط الفوضى التي تلت ذلك، برز أول الأفراد الموقظين، المتمتعين بقوى خارقة، كأعمدة للأمل، حيث قضوا على تلك الفظائع وبشروا بعودة البشرية.
أصبح هؤلاء الكائنات الموهوبون، الذين كانوا يُبجلون في البداية كملوك، يُعرفون في النهاية باسم "المتجولين" (المتجولون)، مع استيقاظ المزيد من الأفراد على مواهب هائلة وانجذابهم بشكل لا مفر منه إلى نداء الشقوق.
من خلال الرنين مع صوت أول الأساسي، تحول هؤلاء الكائنات الموهوبون إلى أسلحة حية— تحرق الظلال الزاحفة.
وبينما كان الصوت يرشدهم إلى الشقوق، نقلوا المعركة مباشرة إلى العدو بدلاً من انتظار الذبح السلبي. ومن خلال تجارب تمزق الروح، جعلت حملتهم الخرافية الأمور محتملة قليلاً في نهاية المطاف.
منذ اللحظة التي سمع فيها نورثرن عن المتجولين لأول مرة، عزم على أن يصبح واحداً منهم، متطلعاً بشغف إلى يقظته الخاصة.
كان يعلم جيداً أن النداء بحد ذاته يظل بعيداً عن السيطرة الإرادية. فسماع صوت أول يمثل "الصحوة الأولى" التي تمحص الروح— وهي تحول مرعب إلى نسخة أكثر عنصرية من الذات.
سيقوم أول بتشكيل "نواة روح" (روح نواة) داخل الشخص— وهي بوتقة داخلية لاحتواء طاقات "الصحوة الثانية" الأكبر.
فقط من خلال الاستجابة لنداء بوابة الشق يمكن إطلاق تلك القوة المطلقة، بالإضافة إلى مواهب الفرد، وسماته، واسمه البعدي.
عادة ما تحدث الصحوة بين سن الخامسة عشرة والتاسعة عشرة. كان نورثرن سيبلغ الخامسة عشرة في غضون بضعة أشهر، وكان قلقاً لتشكيل نواة روحه وتجربة النداء.
في هذه الغابة التي يحرسها قمران باهتان— أحدهما مجرد هلال يتسلل وسط السحب العالية، والآخر يغمر الغابة بكثافة مزعجة— رافق نورثرن والده بالتبني بصمت عبر البرية المظلمة بينما كان الرجل يمتطي جواده، غارقاً في أفكاره.
لم يلتفت شين إلى الوراء حتى توقف فجأة وترجل بحركة واحدة متقنة.
"تعال، اصعد،" أمر نورثرن بفظاظة.
بينما كان يعبس بمرارة، أدرك نورثرن أن شين تذكر للتو أن ابنه كان يمشي طوال المسافة بمفرده.
كم هو متمحور حول ذاته بشكل معتاد. وبينما كان الرجل يتفوق بوضوح في القتال، إلا أن اللباقة العامة كانت غائبة عنه.
مع ذلك، اعتبر القرويون شين محارباً بارعاً، وكانت مهارته القاتلة لا جدال فيها.
من خلال الصدامات المتكررة ضد الوحوش، وافق نورثرن على مضض أن والده كان، أو ربما لا يزال، متجولاً.
أثبت الرجل أنه ماكر في المعركة على الرغم من غفلته المذهلة خارجها.
"التفكير في أنهم يطلقون على هذا الشخص لقب "لورد" (سيد)."
تمتم نورثرن بازدراء بينما كان يتسلق بصعوبة فوق سرج الحصان خلف والده.
كان اللوردات يُبجلون بشكل أساسي لأنهم وصلوا إلى المستوى الذي يمكنهم من مقاومة نداء الشق.
بالطبع، كان لا يزال يتعين عليهم الذهاب إلى الشق لتحدي المصاعب التي جلبتها الأبعاد الأخرى إذا أرادوا النمو.
لكنهم كانوا متميزين بمهارتهم وحدها وكانوا محاربين هائلين.
بينما كانوا يتقدمون، كان شين يسرق نظرات متكررة لابنه كما لو كان قلقاً من الإفصاح عن سر ما قبل أن يغير رأيه في كل مرة.
استنفدت هذه التصرفات صبر نورثرن بسرعة.
"ما الذي يزعجك يا أبي؟" سأل مباشرة.
"لا شيء! يا بني. لا، لا، لا يوجد شيء خاطئ. أنا فقط أفكر في الأمر. ولكن إذا حدث وكان موهبتك تتعلق بشيء ما يخص كونك عبقرياً في الفنون القتالية، فستتغير حياتنا حرفياً."
نظر إليه نورثرن، ثم صرف بصره.
"أهكذا؟ وكيف بالضبط؟" سأل بتعبير يملؤه الضجر على وجهه.
ما الذي يمكن أن يقوله والده ولم يكن يعرفه بالفعل؟ كان الأطفال في القرية يتحدثون عن ذلك طوال اليوم.
بدأ شين فوراً بمجرد أن سأله ابنه:
"كما تعلم، المواهب لها مزايا مختلفة، هناك بعض أنواع الموهبة التي ستوقظها والتي ستفتح الأبواب لمعدل نمو متفجر بالنسبة لك، وهناك بعضها الذي سيجعلك راكداً."
"مثل موهبتك؟"
"نورثرن! لن تهين موهبتي. إنها موهبة مثيرة للإعجاب. أتعتقد أنه لعب أطفال بالنسبة لي أن أكون لورداً."
نظر نورثرن إلى الرجل المتحمس بوجه خالٍ من التعبيرات.
كان اللوردات متجولين من رتبة "المتشردين" (المتشرد-رتبة)، الذين لم يتأثروا بالنداء القوي للشق.
كان الشاب، بغض النظر عن مدى غباء مظهره، متجولاً مذهلاً في الماضي.
"على أي حال يا بني، ما أقوله هو أنه يمكنك حتى أن تصبح فارساً وتكسب آلاف العملات النحاسية الذهبية، أتعلم؟"
"نعم، لكننا لا نستطيع تحديد ذلك بالتأكيد، والمواهب من المفترض ألا تظهر حتى سن الخامسة عشرة، أنا في الرابعة عشرة فقط، أتذكر؟"
"حسناً، ستبلغ الخامسة عشرة في غضون بضعة أشهر، قد تكون واحداً من أولئك الذين يزدهرون مبكراً،" أكد شين.
"همم، أياً يكن. ولكن لا ترفع سقف آمالك عالياً جداً، يا أبي..."
كان لدى نورثرن أسبابه للتحدث بهذه الطريقة.
على الرغم من تفاؤل والده، ظل نورثرن واقعياً، مدركاً لحالة عدم اليقين المحيطة بظهور الموهبة.
كان يساوره الشك بشأن إمكاناته الخاصة، حذراً من احتمال الخيبة.
ففي النهاية، بالنسبة لإليوت، أثبت الأمل أنه مفهوم محفوف بالمخاطر، وقد تعلم بالطريقة الصعبة ألا يتمسك به بشدة، لئلا يخونه— وهو درس غرس فيه من خلال مصاعب ماضيه.