الفصل 28: تجربة الاقتراب من الموت
كانت تلك هي الطريقة التي أُغمي بها على "نورثرن" للمرة الثانية وتُرك في أحضان الوقت، غادر الوحش لبعض الوقت ولم يعد.
لم يتم تقديم الطعام له.
استلقى بلا حيلة على الأرض متوقعاً موته ببطء... حاول أحياناً استدعاء نسخته للمساعدة في تنظيف الجرح والقيام بشيء ما حتى يتمكن من النجاة.
لكن المحاولة لم تنجح... السبب الوحيد الذي استطاع التفكير فيه هو أن النسخة لم تتبدد منذ ذلك الحين.
عندما واجه "نورثرن" "نايت تيرور"، كانت النسخة في الأمام تراقب المحيط، فهاجم "نايت تيرور" من الخلف.
كمحاولة أخيرة يائسة، كان قد أمر النسخة بعدم المجيء إلى جانبه والتأكد من بقائها على بعد 100 متر بأي ثمن.
بعد الاستيقاظ لم يكن هناك أثر للنسخة، ولم يتمكن من تلقي أي تقرير عقلي منها، ثم ظن أن النسخة قد فشلت، وأن استدعاءها بينما يراقبه "ملاك الموت" الخاص به بعناد كان قراراً غبياً.
كان يحتاج فقط إلى الانتظار لبعض الوقت عندما يستطيع. في المرة الأولى التي غادر فيها الوحش، حاول، لكن ذلك كان عبثاً.
لم يفكر "نورثرن" في الأمر. في الواقع، لم تكن هناك فرصة لذلك.
ولكن الآن، وبما أنه كان يحتاج بشدة إلى ظهور النسخة، فقد راح يتساءل عن الأشياء التي ربما سارت بشكل خاطئ، كما لاحظ أن شيئاً ما كان يحجب أمره أو شيئاً ما كان يمنعه من استخدام قدرة الموهبة.
كان يشك في أن الاحتمال الأخير ممكن. النظام هو مفهوم قوة موجود خارج هذا العالم... كان يشك فيما إذا كان معترفاً به على الإطلاق.
ما لا يتم الاعتراف به لا يمكن إعاقته، لذا على الأرجح كان الاحتمال الأول. كان هناك شيء ما يحجب أمره بالتأكيد.
دارت الكثير من الأسئلة في رأسه بعشوائية بينما كان مستلقياً في بركة من دمه، يحدق في السماء الرمادية الكئيبة.
هل كانت النسخة حية حتى... لم يكن يشعر بها على الإطلاق، سواء بداخلها أو خارجها، لم يستطع الجزم.
لم يعرف "نورثرن" كم مضى من الوقت، بدأت معدته تصرخ طلباً للطعام، ولم يُعطَ أي شيء منه منذ أن غادر الوحش.
من المحتمل أن ذلك الوغد قد تواصل مع الآخرين ليتركوه يموت. ربما عندما يموت، سيأتون ببديل آخر.
على الأقل كان يحصل على الراحة التي تمناها بشدة.
أصبح الجوع لا يُطاق بالنسبة لـ "نورثرن"، وعندما حدث ذلك، بدأ يتخبط بحثاً عن أي شيء يمكن أن تقع يداه عليه.
متسائلاً عما إذا كان قد ترك يوماً ما بقايا عظام الوحش المخبوزة التي كانوا يقدمونها له دائماً... أو ربما سقط نوع من الطعام من السماوات.
مع الألم المبرح في كتفيه، وعضلات مؤلمة وجسد شاحب متسخ مصمم بجروح حمراء ضحلة.
ومع ذلك، كان للتعدين تأثيره الجيد على جسد "نورثرن".
لم يتغير هيكله الشاحب والنحيل، لكن عضلاته كانت الآن تلتف تحت ذلك الرداء العاجي، مع عضلات بطن تشكل خطوطاً خفية على بطنه.
كان جسد "نورثرن" يُصهر ببطء بفعل العمل الشاق الذي كان يُجبر عليه.
في الوقت الحالي، كان مغطى فقط ببركة من الدماء، تلك الأمجاد غير المرئية.
لم يواجه "نورثرن" سوى خيار واحد من الطعام. شظايا صغيرة جداً من البلور الأحمر كان من المستحيل على الوحش التقاطها ولكن كان من الممكن له التقاطها، بسبب الاختلاف في نوع الأيدي التي لديهم.
استدار "نورثرن" والتقط ببطء بلورة صغيرة، كانت الفكرة مجنونة، ربما كان هلوسة أو مجرد جنون، رآها كوجبة دم متصلبة يجب أن تشبعه على الأقل.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فكيف يُفترض بها أن تطلق نية قتالية حادة كسلاح حرب.
وحدهم الأسياد يستطيعون استخدام نيات قتالية كهذه وكان ذلك يعزى للدور الذي لعبه الإطلاق الروحي.
الإطلاق الروحي هو فعل استخدام جوهر روح المرء لتجسيد روحانيتهم في شكل ملموس.
في معظم الأوقات كان شكلاً غير ملموس ولكن عندما يستخدمه "ماستر دريفترز"، يمكن أن يصبح نصلاً غير مرئي قادراً على حصد الأرواح.
كانت فكرة قدرة بلورة على القيام بمثل هذا الشيء التقني فكرة جامحة. لكن لم يكن الأمر مستحيلاً.
ففي النهاية، كانت بلورة تلعب دور قياس قوة روح "دريفتر"، وأخرى تعمل كمصدر مضاد للجاذبية لسفينة طائرة.
أدخل "نورثرن" البلورة ببطء إلى فمه.
لصدمته، لم يكن مضغها صعباً للغاية وتركت طعماً حلواً مراً قليلاً في فمه.
بعد تلك البلورة، نظر حوله وزحف بمرارة، تاركاً أثراً من دمه. عض شفتيه بقوة لتحمل الألم، ثم تمكن من مضغ البلورة.
في كل مرة يزحف فيها ويأكل البلورة، كان يقوي عقله بالكراهية للوحش ويقسم أنه سينتقم مهما كلف الأمر.
هذا الوحش و"نايت تيرور" سيموتان على يديه، حتى لو لم يكن ذلك في هذه الحياة وكان في الحياة التالية.
وعد نفسه بذلك بينما كان يتغذى على البلورات المرة الحلوة منتظراً نهايته بألم.
ولكن بشكل غريب أصبحت تلك النهاية تبتعد أكثر فأكثر عنه كلما زاد تغذيه على البلورات.
ببطء، اكتسب القوة للوقوف، والمشي لمسافة قصيرة لالتقاط البلورات الحمراء.
أحياناً كان التأثير على معدته مروعاً للتعامل معه. كان يتقيأ دماً ويكاد يشعر بأمعائه توشك على السقوط من فمه.
في أوقات أخرى كان ذلك في تبرزه، حيث حدد زاوية إلى الجانب الأيمن من الجدار حيث كان غالباً ما يتبرز.
لم يكن الأمر ممتعاً على الإطلاق بالتغذي على شيء كهذا.
ومع ذلك، لم يعرف "نورثرن" لماذا كان هذا الشيء يبقيه على قيد الحياة، لذا قرر فقط أنه سيعيش عليه لأطول فترة ممكنة.
ربما حتى يصبح قوياً بما يكفي لأرجحة الفأس مرة أخرى.
مر الوقت، حصل "نورثرن" على الكثير من الراحة، وأصبح الجرح في كتفه الآن ندبة خشنة تميز جانبه الأيسر، وأصبحت الجروح الصغيرة ندوباً أيضاً.
كان جسده خليطاً من الجروح الملتئمة.
في أحد الأيام، دخل الوحش بسجين جديد... لكنه رأى سجينه السابق واقفاً بصحة جيدة، فاعتلت وجهه عبسة مظلمة.
من الواضح أن الوحش لم يتوقع أبداً أن ينجو "نورثرن" من جرح خشن كهذا.
التقط "نورثرن" الفأس وسار بثقة نحو الوحش.
نظر في وجهه وللمرة الأولى منذ أن وجد نفسه في سجن المنجم، كان صوته بارداً وماكراً:
"ماذا؟ لم أنتهِ منك وأنت تريد استبدالي؟"
وهكذا استعاد "نورثرن" مكانه في سجن المنجم، لم يكن متأكداً مما حدث، أُخذ السجين الآخر، وهو مخلوق بشري برأس حشرة، واستأنف الوحش وظيفته كملاك موت له.
عمل "نورثرن" في التعدين بجدية بينما كان يفكر في طرق عديدة لقتل الوحش، والتغلب عليه، وطرق يمكنه بها أن يصبح أقوى.
ومع ذلك، مرت الليالي مثل أمواج البحر، وأصبحت مسافة الصخور المنقبة التي تركها "نورثرن" خلفه مخيفة ومثيرة للقلق.
وما زالت أمواج أكبر من الصخور تندمج مع الأفق وبدا أنها تمتد إلى أبعد من ذلك.
كان التفكير في مدى بعدها عذاباً مبرحاً لرأسه، مع مرور الوقت قرر أن يأخذ زمام الأمور التي يمكنه التحكم بها.
في الوقت الحالي، كان الشيء الوحيد هو التعدين. نقب ونقب وسرعان ما كان ينقب عقله مرة أخرى.
على الأقل لم يكن هناك شيء فعله يمكن أن يتخلص به من الكراهية التي كان يكنها لملاك موته ولـ "نايت تيرور".
سرعان ما أصبح "نورثرن" عبداً مرة أخرى.
في ذلك الوقت حدث شيئان... في ذلك اليوم زاد عدد شظايا الموهبة التي امتصها "نورثرن"... ومع ذلك لم يفعل شيئاً ليستحق ذلك.
الثاني هو... أنه خرج... ولأول مرة منذ وصوله إلى السجن، رأى مملكة المنجم الأحمر.