الفصل 20: خداع عبثي
دخل رجل كئيب إلى مكتب في مبنى قريب وجلس.
وضع كفه على وجهه بينما أفلتت تنهيدة من الضيق من فمه.
بعد دقائق، وبينما كان يحدق في الفراغ غارقاً في التفكير فيما حدث للتو، انفتح الباب.
دخل رجل آخر، وإن كان أكبر سناً، إلى المكتب وجلس أمامه، حيث يفصل بينهما طاولة.
"لا بد أن الأمر لا يبدو جيداً، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ الكذب على حفنة من الأطفال..." رفع الضابط رأسه لينظر في عيني الرجل. "لا، لم يبدُ الأمر جيداً حتى ولو قليلاً."
كان الشيء الوحيد المشترك بينه وبين الرجل هو الزي الذي يرتديانه. كان أشبه بزي عسكري، لكنه كان أبيض اللون، مع خطوط سوداء تمتد من الكتف إلى الساقين.
ارتسم تعبير صارم على وجه الرجل وهو يلوّي فمه بمرارة.
"لا أعرف ماذا أقول... كما تعلم بالفعل، نحن في هذا العالم في أسفل السلسلة الغذائية، ومقدر لنا أن نتذلل تحت رحمة المدربين وننفذ أياً كانت الأوامر التي تصدر إلينا. هذه هي حقيقة وضعنا."
عض الضابط على شفته، ثم فتح فمه بعد بضع ثوانٍ من الصمت.
"الأمر ليس حتى ذلك..." نظر إلى الرجل مجدداً، "سيدي فيرغو... هناك شيء مريب. يمكنني شم رائحته. لا أعرف لماذا طُلب منا الكذب على الأطفال أو لماذا اختفوا فجأة، لكن يمكنني القول إن هناك خطأ ما."
"وسيكون من الأفضل لنا مئة مرة ألا نولي اهتماماً للأمر. واجه عملك، أولاند."
نظر أولاند إلى الأسفل وعض على شفتيه بإحباط مرة أخرى.
"تباً!" ضرب بيده على الطاولة.
اكتفى فيرغو بمراقبته وهز رأسه، ثم وقف بعد بضع ثوانٍ، وودعه، وغادر المكتب؛ تاركاً الضابط الشاب يغرق في ندمه على اتخاذ قرار قبول وظيفة في الأكاديمية.
كانت هناك عدة رتب مهنية في الأكاديمية. أدنى رتبة، العمال، كانوا مسؤولين عن الأعمال الوضيعة مثل التنظيف.
أما 'الضباط' فهم مجموعة من المتجولين من ذوي الرتب المنخفضة الذين يعملون مع الحماة للحفاظ على أمن المدرسة، يليهم المدربون المبتدئون، والمدربون الكبار، ورؤساء الأقسام، والإداريون، ونائب المدير، وأخيراً المدير.
تمنى فيرغو أن يصبح على الأقل مدرباً مبتدئاً، لكن بسبب موهبته من الدرجة المنخفضة وخبرته غير الكافية في العوالم، لم يكن مؤهلاً للوظيفة.
لذا اضطر إلى الرضا بما يمكنه الحصول عليه. فمن أجل إعالة والدته المريضة وتعليم أخته في مدرسة عامة، أصبح ضابطاً.
حتى الآن كانت الوظيفة مجزية، باستثناء الأوقات التي كان يتعرضون فيها للتنمر من قبل المدربين المبتدئين.
كان العمل مع الحماة امتيازاً، ولو اضطر أولاند للتعبير عن ذلك بالكلمات، لقال إن المدربين المبتدئين كانوا يشعرون بالغيرة من امتيازهم هذا.
ففي نهاية المطاف، الحامي رتبة مذهلة وذات هيبة؛ أن يترك المرء حياته وعائلته من أجل حماية حدود القارة هو أعلى مستوى من الخدمة يمكن أن يقدمه رجل.
وكانت الخدمة على هذا المستوى تحظى بالاحترام والتقدير من الجميع.
كان أولاند يكافح من أجل البقاء في بيئة كهذه، خاصة عندما كان المدربون الكبار يلقون على عاتقه بأكوام من المهام القذرة كهذه المهمة.
كان يعلم أولاند أنه ما كان ينبغي له أن يكون الشخص الذي يوصل هذه الرسالة.
أياً كان ما تخطط له الأكاديمية، لم يكن أمراً معروفاً للعامة، لذا لم يكن هناك أي سبب يجعله يُكلف به.
عادةً، عندما يتعلق الأمر بالطلاب، كانت الأكاديمية تبقي الأمر سرياً بين المدربين.
كان أولاند متأكداً من أن هذا كان عملاً من أعمال العصيان.
بالتفكير في الأمر، بدأت نار غريبة تشتعل في صدره.
أراد التحقيق في الأمر، ومعرفة ماهيته، وإبلاغ السلطات به. حتى لو كان ذلك نكاية في المدرب الذي كلفه به.
شعر أولاند بالأسف تجاه الوافدين الجدد ولكن ما حدث قد حدث.
'أينما كنتم جميعاً. آمل أن تنجوا...'
تحت السماء القرمزية، كانت الأرض المحروقة مغطاة بالجثث المشوهة.
أجساد ضخمة ووحشية ذات فراء متشابك ومخالب همجية كانت ملقاة وقد شُقت، وتناثرت أحشاؤها على الأرض الموحلة.
من بينها كانت بقايا محطمة لسرطانات هائلة، وكانت أرجلها ملتوية بزوايا غير طبيعية ومخالبها المحطمة لا تزال تقطر سوائل لزجة.
رفرفت عينا نورثرن مفتوحتين على مشهد من المجازر التي لا يمكن تصورها.
وجد نفسه محاطاً ببقايا مروعة لحرب وحشية بين فصيلتين من الوحوش.
كان الهواء مختنقاً برائحة الدم المعدنية والرائحة الكريهة للحم المتعفن.
كانت جداول من الدم المتخثر الداكن تنساب عبر العشب، لتغمر العشب المداس.
كانت الأطراف المقطوعة والرؤوس المفصولة متناثرة في كل مكان مثل حطام بشع.
صمت ثقيل ومطبق خيم على الأرض المدمرة. كانت الذباب تتجمع فوق الجروح، وأجنحتها الطنانة تضخم الهدوء المخيف.
كانت أنفاس نورثرن المصدومة تبدو مدوية وسط هذا السكون المليء بالموت.
حدق حوله، مذعوراً ومسمراً أمام الرؤية الكابوسية التي أمامه. كانت الوحشية البحتة المعروضة تفوق الاستيعاب.
تساءل، أي كراهية فطرية تلك التي يمكن أن تغذي مثل هذه المجزرة القاسية؟ وكم من الأرواح أُزهقت بلا رحمة على هذه البقعة الملعونة من الأرض؟
متعثراً في وقوفه، ألقى نورثرن نظراته على مقبرة ساحة المعركة وارتعد من المشهد المروع...
قاطعه صوت... صوت من نوع مختلف، صوت بدا مألوفاً.
<لقد دخلت عالماً>
عبس نورثرن عند الرمونات التي ظهرت بينما كان الصوت يوصل رسالته.
"عالماً؟"
كان الضابط قد أخبرهم أن أمامهم أسبوعين للتحضير لعالم، وفجأة تم نقلهم إلى داخله.
'هذا هراء.'
لماذا عناء الكذب... إذا كانوا سيرسلونهم إلى عالم فلماذا لا يرسلونهم فحسب؟
هل كان ذلك لمنع الطلاب من الاحتجاج...؟
لكن الكذب لمثل هذه الأسباب بدا صبيانياً وغير ضروري لنورثرن. بالإضافة إلى ذلك، تلك دائرة الانتقال الآني التي رآها...
كان متأكداً من أن الضوء كان من نفس نوع الضوء الذي نقله إلى المنطاد.
إذا كان الأمر كذلك، هل كان مدير الأكاديمية السابق جزءاً من هذا؟
بدا هذا الخط من التفكير منطقياً لنورثرن. ما حدث للتو أزعجه كثيراً ولكن كان هناك شيء أكبر في ذهنه.
لقد كان في عالم.
بدون أي معرفة صلبة أو تدريب على أي شيء يخص تعليم العوالم على الإطلاق.
وبدون سلاح.
كما أنه لم يكن على علم بطبقة العالم الذي يتواجد فيه حالياً!
وكان عليه أن ينجو بطريقة ما.
في مواجهة واقع كهذا... بدأ جسد نورثرن بالكامل يرتجف.