الفصل 19: الأكاديمية [الجزء الثاني]
عبر نورثرن الأسوار الضخمة، واتسعت عيناه ذهولاً وهو يشاهد ما ليس مجرد مدرسة، بل مدينة بأكملها.
كانت المباني الزجاجية الشاهقة تمتد نحو السماء، وتخترقها بجمالها المذهل.
صُمم كل هيكل بدقة وروعة، حيث كانت حوافه الحادة والتواءاته المثيرة للغثيان تتصاعد كأنها عناق نحو الغيوم.
ملأت المساحات الخضراء الزاهية واليانعة بعض المناطق، مفترشةً الأرض كسجاد، بينما رُصفت مناطق أخرى برخام أبيض ناصع، يليق بالعاهل واللورد.
كان الناس يتجولون على هذه المسارات الرخامية، بعضهم يستلقي على المقاعد وسط أوراق الشجر الخضراء، وآخرون يتجمعون تحت الأشجار ذات الزهور الوردية، وكانت تحركاتهم بلا هدف محدد ولكنها تبدو مقصودة.
ما يجمع بينهم هو زيهم الرسمي المرموق باللونين الأبيض والأزرق، حيث صُممت الأثواب القديمة بأسلوب عصري؛ تتكون من قمصان بفتحة رقبة على شكل حرف V مدسوسة بعناية في سراويل بيضاء طويلة مزينة بخطوط زرقاء على الجانبين.
كان ارتداء الأحذية التي تصل إلى الركبة أو الأحذية الأنيقة مسألة تفضيل شخصي، في حين كانت قمصان فتحة الرقبة تُرتدى كمعاطف فوق الزي، إما مدسوسة أو تُترك منسدلة بحرية.
ربط البعض أحزمة حول خصورهم بشكل فريد، مما خلق مزيجاً جذاباً من الجماليات الشرقية القديمة والعصرية.
أما بالنسبة للشابات، فقد كان زيهن يعكس زي الرجال، باستثناء التنانير الواسعة التي بالكاد تلامس ركبهن.
راقب نورثرن كل شيء بتركيز بينما كان المصعد الزجاجي يحمله هو والطلاب الآخرون إلى أسفل الجدار وصولاً إلى أرض الأكاديمية.
عند الوصول إلى الأسفل، تم توجيههم إلى مكتب آخر، حيث أخذ ضباط الأمن الصارمون بطاقات رتبهم وأصدروا بطاقات هوية مدرسية مؤقتة.
بعد ذلك، قِيدوا نحو الشرق، بعيداً عن المجمع الرئيسي.
وفي غضون دقائق، وصلوا إلى منطقة مهجورة، جميلة ورائعة، لكنها تبدو شاحبة مقارنة بعظمة الأكاديمية المركزية.
وبخلوها من صخب الطلاب، بدت كأنها ساحة أشباح.
تبادل الطلاب نظرات ملؤها التوجس وهم يتبعون بصمت الضابط ذو الوجه العابس الذي يقودهم.
مسح نورثرن المنطقة بحثاً عن جيلبرت والآخرين، لكنهم لم يكونوا في أي مكان.
"لا بد أنهم قِيدوا إلى مكان آخر... ربما لمقابلة مسؤولي الأكاديمية،" فكر في نفسه. "أتساءل لماذا أُحضرنا إلى هنا أيضاً..."
دفع أفكاره جانباً، وتبع نورثرن المسار المتعرج بوعي.
كانت المنطقة الشرقية مفصولة بجدار كبير، ليس بارتفاع التحصينات الخارجية للأكاديمية، ولكنه كان مهيباً على أية حال.
وعلى عكس اللون البني للأكاديمية، كان هذا الجدار أبيض ناصعاً، مع وجود مسامير مسننة تزين قمته.
وخلف الجدران كانت هناك مجموعة من المباني الأصغر، التي كانت هندستها المعمارية جيدة لكنها غير ذات أهمية مقارنة بالهياكل الرئيسية التي شهدوها.
دخلوا مبنى عند الحافة، يقع بين المباني الأخرى، ووجدوا أنفسهم في قاعة خشبية واسعة ومريحة لكنها باردة.
بينما كان الجميع يدخلون، ارتفعت الهمسات، ثم خفتت تدريجياً عندما سار الضابط نحو المنصة. نقر على الميكروفون مرتين، مما أثار صريراً مزعجاً فرض الصمت.
"انتباه، أيها الداخلون."
كان صوته خشناً ومقتضباً، وحضوره يفرض الطاعة والخوف.
"مرحباً بكم في الأكاديمية. أتفهم أن معظمكم لم يخضع للاستيقاظ الثاني. باستثناء النبلاء، أشك في أن أياً منكم مجهز بالمعرفة عن الصدوع أو المتجولين."
فك ذراعيه وعقدهما خلف ظهره.
"لكن لا ينبغي أن يكون ذلك مصدر قلق. السبب في وجودكم في هذه الأكاديمية هو منعكم من 'التجول'، مهما حاولتم. هناك جدران في الأرجاء لضمان عدم قدرتكم على المشي نحو صدع."
ضغط على شفتيه للحظة، ثم تابع، مخاطباً إياهم بجدية.
"ومع ذلك، ستكون هناك نقطة انكسار. مهما قاومتم النداء، ستضطرون في النهاية إلى الاستجابة له، وإلا ستصابون بالجنون. سيتحطم جوهر روحكم غير المكتمل، وستصبحون كائنات أسوأ حتى من الوحوش... كائنات بلا روح."
ارتفعت أصوات الداخلين في ضجيج من الهمسات، وسرعان ما هدأت عندما مسحتهم نظرات الضابط الجليدية.
"بالطبع، أنا أدرك تماماً أن معظمكم ربما يكونون متجولين بالكامل. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض المبتدئين بين صفوفكم. أنتم في الأكاديمية لتتزودوا بالمعرفة والتدريب اللازمين لاستيقاظكم الثاني. مع أسبوعين من الإعداد الصارم، ستتسلحون بكل ما تحتاجون إلى معرفته عن الصدوع، وأخيراً ستخترقون عوالم الظلام لتتلقوا المدى الحقيقي لقواكم. ليرشدكم ويبارككم "أول"."
بقول ذلك، سار خارج المنصة، تاركاً الطلاب لأنفسهم.
في الثواني القليلة الأولى، ساد الارتباك.
"ماذا؟ هذا كل شيء؟"
"انتظروا؟ هل من المفترض أن..."
"ألن يتم تخصيص غرف لنا؟"
"هذا غريب جداً... هل من المقبول حتى أن يغادر هكذا؟"
"من هم مدربونا؟ هذا المكان مهجور!"
تلاشت عدة أصوات أخرى في محيط من الهمسات المرتبكة التي انتشرت في القاعة.
في غضون ذلك، وقف نورثرن بصمت في زاوية، يراقب الجميع.
وفي غضون وقت قصير، كان الناس قد تجمعوا بالفعل في مجموعات، يتحدثون وكأنهم نسوا تماماً سبب وجودهم هناك. أي، من أجل الاستيقاظ الثاني ولكي يصبحوا طلاباً كاملي العضوية في الأكاديمية.
رؤيتهم ذكرته بمدى اعتياد البشر على أي شيء.
لكن أكثر ما أزعجه هو نوايا الأكاديمية ورحيل المدرب المفاجئ.
مرت الدقائق لتصبح ساعات، ولم يأتِ أحد.
كان الطلاب قد استقروا بالفعل على الأرض، يتحدثون عن مواضيع مختلفة.
كان يجري فرز النبلاء الأثرياء، بينما كان أقرانهم من الطبقات الدنيا يلهون حولهم، وكان الانقسام واضحاً بشكل مؤلم من تصرفاتهم.
كان نورثرن يود جمع المزيد من المعلومات، لكنه لم يكن مهتماً في تلك اللحظة.
كان هناك شيء ما في الوضع الحالي يشعره بالقلق.
أم أنه كان يبالغ في التفكير؟
"ربما أرادوا فقط منح الجميع وقتاً للاعتياد على بعضهم البعض،" فكر في نفسه، مستنداً إلى الحائط ومغمضاً عينيه ببطء.
في تلك اللحظة، هز ارتعاش مفاجئ المكان بأكمله.
ارتجف قلب نورثرن خوفاً، غير متأكد ما إذا كان ذلك مجرد صدمة من مدى مفاجأة حدوث الأمر أو حقيقة أن حدسه كان صحيحاً.
نظر الطلاب الجالسون على الأرض حولهم، ووقف بعضهم على الفور بحذر مرتسم على وجوههم.
كان هناك شيء ما خاطئ بلا شك.
خفض نورثرن رأسه ولاحظ دائرة بيضاء متلألئة تنتشر عبر الأرضية الخشبية للقاعة.
اتسعت عيناه وهو يتتبع محيطها، أولاً بالمشي، ثم بالركض نحو المنصة بينما بدأت الدائرة البيضاء تتوهج بشكل أكثر سطوعاً.
بطريقة ما، ذكرته بتعويذة انتقال آني معينة كانت قد استُخدمت عليه من قبل.
"انتقال آني؟" تمتم، وهو يحدق في الدائرة.
بمجرد خروج الكلمة من شفتيه، انطلق ضوء ساطع، غامر القاعة بتوهج أثيري.
بحلول الوقت الذي تلاشى فيه بريقه، لم يبقَ أحد. لا أحد على الإطلاق.