الفصل 17: المدرسة بانتظارنا
كانوا على متن سفينة طائرة، يلمع هيكلها بصفائح ذهبية التقطت ضوء الشمس الساطع بينما كانوا يحلقون عبر السماوات الزرقاء.
تحرك جسم المنطاد بدعم هيكلي من خشب أسود مصقول تم طلاؤه ليتلألأ تحت المعدن.
امتدت نوافذ زجاجية طويلة بشكل متسلسل على الجوانب، مما سمح للركاب بالتطلع عبر السحب وفوق المناظر الطبيعية الممتدة في الأسفل.
في الداخل، كانت الممرات مغطاة بألواح من نفس الخشب الداكن للجسم، مما أعطاها شعوراً بالأناقة والراحة في آن واحد. وُضعت كراسي فخمة ذات وسائد قرمزيّة حول طاولات صغيرة، بينما عُلقت المصابيح على الجدران.
تفرعت الكبائن عن الممر الرئيسي؛ وكان كل منها مؤثثاً بفخامة تضاهي فندقاً راقياً.
في قلب السفينة الطائرة كانت غرف المحركات؛ مليئة بالتروس الطنانة والبخار الهادر الذي يدفعهم عبر السماء.
على السطح الرئيسي، كان القليل من الناس يتجولون متمتعين بالمناظر، بينما جلس آخرون على كراسٍ من خيزران تحت مظلات واقية.
جلد الريح بقوة، حاملاً معه رائحة عاصفة بعيدة. كان أفراد الطاقم يهرولون ذهاباً وإياباً، يفحصون الأدوات ويعدلون الصمامات لإبقاء كل شيء يعمل بسلاسة.
عكست نظارات طيرانهم وهج الشمس الغاربة بينما كانوا يبحرون نحو وجهتهم.
وقف نورثرن على سطح السفينة، حائراً بينما كان يتأمل المشهد الكامل الذي امتد أمام عينيه اللتين ملأهما الرهبة من المنظر الساحر.
"إلى أي مدى وصلت حضارة هذا العالم؟" ألقى نورثرن نظرة خاطفة حوله وعيناه تلمعان. "الآن، أنا أتطلع حقاً لرؤية الأكاديمية."
بسبب فضوله تجاه الأعمال المعقدة للمركبة الجوية، قرر نورثرن استكشاف ما وراء أماكن الركاب الفاخرة.
شق طريقه نزولاً عبر سلالم خشبية تصدر صريراً إلى الطوابق السفلية، متجاوزاً تروساً تدور وأنابيب تطلق سحباً من البخار. نبضت غرف المحركات بالطاقة الميكانيكية بينما كان أفراد الطاقم يغرفون الفحم في أفران ملتهبة. في الجزء الخلفي من السفينة كانت توجد غرفة البلورة— وهي غرفة مغلقة تنبعث منها أضواء زرقاء من الخط الضيق للمساحة بين بابها المعدني والجدار الخشبي للسفينة.
داخل الغرفة كانت هناك قطعة بلورية زرقاء، تستقر في قيود مسحورة. كانت هذه البلورة مركز قوة لجوهر الروح المحصود من صدع تماماً مثل ذلك المستخدم كجهاز قياس.
كانت البلورات مجرد واحدة من الموارد الأساسية الموجودة في الصدوع—كانت أجساماً تحمل كمية لا تصدق من جوهر الروح.
في البداية، كان يُنظر إلى جوهر الروح على أنه تدفق طاقة ينشأ من روح المرء. على الرغم من أن تلك النظرية لم تكن خاطئة، إلا أنه في مرحلة ما، بدأ الأساتذة المستيقظون فكرياً في التفكير بخلاف ذلك.
ومع ذلك، سرعان ما اكتشفوا أنه لا يوجد خطأ في النظرية، ومع كشف المزيد من الأشياء عن الصدوع، أصبحت النظرية حقيقة. حقيقة أن الصدوع هي أعظم تجلٍ للأرواح.
بدت غامضة وغير ملموسة، ومع ذلك، لم تكن هناك نظرية أفضل لشرح ماهية الصدوع.
بالطبع، حقيقة أنها ربطت بعداً آخر بعالم أل-ترا-إل كانت أمراً واحداً جعلها فريدة بشكل خطير.
أمر آخر هو أنها كانت كياناً مختلفاً عن البعد المرتبط بحد ذاته، ولكن إذا تم تسخيرها بشكل صحيح، فإن الصدوع تمتلك قوة الروح اللازمة لإحداث ثورة في عالم أل-ترا-إل بأكمله إلى مستوى من الحضارة لم يسجل من قبل في عوالم أخرى.
بعثت البلورة داخل هذه الغرفة طاقة سحرية خام سمحت للسفينة بتحدي الجاذبية ودفع نفسها للأمام.
كانت تحيط بغرفة البلورة حجرة المحرك مع غلايات البخار، والمكابس، والتوربينات، والتروس. ساعدت هذه الآلات في تنظيم وتوزيع وتحويل سحر البلورة إلى دفع محكوم للمراوح في المؤخرة أو الخلف.
كانت المحركات البخارية تعمل بواسطة أفران الفحم التي كان يغذيها عمال الوقود الذين يغرفون الوقود لتسخين الغلايات التي تقود المكونات التي تعمل بالبخار. هذا يعزز سحر البلورة بالطاقة الميكانيكية.
باتجاه المقدمة والجوانب كانت هناك محركات بخارية أخف للكهرباء والتدفئة والطبخ، بالإضافة إلى كبائن ومطابخ وغرف تخزين.
كان هناك عدد لا ينتهي من الأشياء التي يجب النظر إليها وتدوينها، وكان الناس مشهداً يستحق الرؤية. كانوا من مناطق وثقافات مختلفة، ويرتدون ملابس بطرق متباينة. بينما ارتدى البعض بدلات مفصلة بعناية مع قبعات بنما؛ ارتدى آخرون سترات خفيفة، وسراويل فضفاضة، وأحذية صغيرة، ومعظمهم ارتدوا أقمشة فاخرة بألوان نابضة بالحياة سواء كانوا ذكوراً أو إناثاً.
لقد ألمح ذلك لنورثرن إلى أن هناك المزيد من هؤلاء الناس على السفينة. تساءل عما إذا كانوا جميعاً ذاهبين إلى الأكاديمية أيضاً.
أصبحت الرحلة مملة بعض الشيء، وبما أنه لم يكن طفلاً اجتماعياً حقاً، لم يستطع بدء محادثة مع أي شخص.
غالباً ما كان شعره الأبيض يلفت انتباه الناس وكانوا يثنون عليه بحرارة. لكن رد نورثرن كان عادة مقتضباً.
بما أن المجاملات المتزايدة بدأت تزعجه في النهاية، قضى نورثرن وقتاً أطول في غرفته.
بعد أن انتقل آنياً إلى السفينة، اكتشف من غيلبرت أنهم جميعاً انتقلوا آنياً إلى السفينة في وقت واحد، لكنه وصل بعد ذلك بقليل.
أُرشد إلى غرفة ركنية صغيرة على السفينة كانت تضم سريراً صغيراً وطاولة تقف بجانبه. على الطاولة كان هناك مصباح وكتاب قديم مغبر.
حاول نورثرن قراءة الكتاب لكنه لم يستطع. خاصة لأنه كان عبارة عن حروف لم يستطع قراءتها. لم يكن هناك شيء مذهل بشأن كتاب لا يستطيع قراءته، ففي النهاية، كانت هناك لغات عديدة موجودة في ترا-إل، تعلم منها اثنتين.
اللغة الشائعة، فايكسيك، وكريوون، التي كانت اللغة الأم لوالدته. كان سيتعلم لغة والده أيضاً، لكن حتى شين لم يكن يتقنها.
كان من المتاعب التعلم من مثل هذا الشخص.
كانت اللغات متنوعة للغاية، فمعظم العشائر والعائلات كان لديها لغات مختلفة، ولكن يمكن للمرء أن يقول إنها جميعاً نشأت من اللغة الشائعة.
عند التحقيق في تاريخها، غالباً ما وُجد أن أصل اشتقاق كل كلمة مرتبط بفايكسيك أكثر من أي لغة أخرى.
كان للقارات الأخرى أيضاً لغتها الخاصة، وكان للسهل المركزي حتى لغته الشائعة الخاصة به.
"يجب أن أفكر في التعمق في اللغات أيضاً،" لاحظ نورثرن لنفسه، بينما كان لا يزال يحدق في الكتاب الغريب الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عنه.
يمكن أن تكون لغة تنتمي إلى أي عشيرة لأي شيء يعرفه. لكن غموض عدم قدرته على فك شفرتها أغراه بسرقته.
"من يعلم... قد تكون هناك الكثير من المعلومات المفيدة، أو قد تكون مجرد خردة تماماً. يمكن أن تكون أياً منهما،" لكن فضول نورثرن غلبه.
أُيقظ نورثرن على الصوت القاسي لبوق السفينة. كان ذلك للإشارة إلى أنه تم الوصول إلى نقطة توقف.
بمجرد أن استيقظ، ركل أحدهم بابه بقوة بوقاحة.
"انهض أيها الصغير! المدرسة بانتظارنا!"