الفصل 13: ظهرت جوهرة [الجزء 1]
تجمد غيلبرت، وذبلت عيناه بينما غمرته موجة عميقة من خيبة الأمل.
كانت هذه ذروة الحقارة...
وبالتفكير مجددًا، لا... ما الذي كان يتوقعه يومًا من شخص مثل راغسبورغ؟
’هل نسيت حقًا إلى أي مدى يمكن لهذا الرجل أن يكون حقيرًا؟‘
كان الطلب بحد ذاته ليعتبر محببًا بالنظر إلى نوعية الرجل الذي يمثله راغسبورغ.
لم يكن غيلبرت هائمًا عاديًا، فحتى الهائمون الأشداء أمثال أنيت ودانزو يتضاءلون بالمقارنة معه.
أمام غيلبرت، كانوا مجرد هواة. كان غيلبرت من بين القلة النادرة في القارة القادرة على القتال جنبًا إلى جنب مع مدير الأكاديمية السابق نفسه.
لكونه هائمًا مذهلاً، هائمًا نال اسمًا حقيقيًا وكان حكيمًا، تفوق غيلبرت على أمثال شين والسكيرة أنيت بمرتبتين.
كان الهائمون من عيار غيلبرت عملة نادرة، لا يوجدون إلا داخل العشائر الحصرية والقلاع الخاصة.
ومع ذلك، كان غيلبرت أكثر إثارة للدهشة حتى من تلك النخبة القليلة— كنتيجة للتجارب المرعبة التي اكتسبها من الغوص في الصدوع منذ سن مبكرة.
بالنسبة لراغسبورغ، كان غيلبرت لا غنى عنه، الشخص المثالي لقيادة مشروع بهذا الحجم.
إذا كان هناك أي شخص يمكنه النجاة في قلب برية موبوءة بالوحوش، فسيكون هو!
ومع ذلك، فإن توجيه طلب خطير كهذا إلى رجل من عيار غيلبرت لم يكن أقل من كونه أمرًا مهينًا.
حتى وإن جاء من مدير الأكاديمية السابق نفسه، فقد بدا كإهانة متعمدة، ودعوة صريحة للسير نحو حتفه.
تصرف مرعب لا يمكن أن يتصوره إلا إنسان حقير مثل راغسبورغ.
أراد جزء من غيلبرت أن يذعن— تمامًا كما اعتقد في البداية، كان واثقًا من أن هذا الساحر الماكر لم يأتِ إلى هنا دون خطة لجرّه إلى هذا الأمر، سواء طوعًا أو كرهًا.
كان غيلبرت مقتنعًا بأن جرأة راغسبورغ نابعة من محاولة مضللة للإحسان.
كان يحترم راغسبورغ، لكن السماح لهذا الرجل العجوز بالتقليل من قيمته بهذه الطريقة لم يكن أمرًا مقبولًا بالنسبة له.
ففي نهاية المطاف، ما هذا الطلب المجنون إن لم يكن إهانة من الدرجة الأولى؟
خفّض غيلبرت رأسه، وسمح للظلال التي كانت قد نُفيت إلى زوايا الغرفة بالزحف للداخل، والتلف حول قدميه.
ألقى راغسبورغ نظرة حوله بينما تشوه وجهه في ابتسامة تهديد، مراقبًا غيلبرت الذي كان ’مستشيطًا غضبًا حقًا‘.
"مهلاً، مهلاً، لن تستخدم ذلك ضدي، أليس كذلك؟" نطق راغسبورغ بصوت مرح، رافعًا ساقيه بينما كانت الظلال تمتد نحو قدميه.
كان وجه غيلبرت مظللًا بشدة، خاليًا من أي أثر للمرح أو الدعابة بينما كانت عيناه تبتلعهما قتامة مرعبة.
بلع راغسبورغ ريقه بصوت مسموع وهو يحدق في الشخصية المهيبة للرجل العجوز مفتول العضلات.
أخيرًا، انطلق صوت غيلبرت برنين مخيف بدا وكأنه يجعل الأرض نفسها ترتجف.
"ما الذي تظن أنك تفعله، القائد الأعلى راغسبورغ؟"
ارتفعت الظلال من تحته بشكل خطير، مما أجبر راغسبورغ على رفع ساقيه أكثر.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، اقتحم دانزو المكان، ملوحًا بسيفه في قوس واسع.
أصدر الفولاذ الأسود صوت صفير وهو يشق الظلال التي تراجعت على عجل نحو الزوايا، وهي تنكمش وترتجف.
التفت دانزو إلى غيلبرت، وتحول تعبيره إلى مظهر رعدي.
"سيد غيلبرت، ما معنى هذا؟ هل تنوي إيذاء المدير وهو في حالته الضعيفة؟"
"ممهم، ممهم،" أومأ راغسبورغ برأسه بشفقة على الذات متظاهرًا بها بينما وبخ دانزو غيلبرت.
تنهد غيلبرت وهز رأسه. "أنت متوتر كعادتك. آمل ألا يؤدي ذلك إلى حتفك."
رفع عينيه ليلتقي بنظرة راغسبورغ المبتسم، وتحول وجهه إلى البرود.
"أنا لا أثق بأساليبك... على الأقل، يمكنني أن أؤكد أن نواياك حقيقية، لكن ليس لدي إجابة على طلبك بعد. سأفكر في الأمر بجدية وأرد عليك لاحقًا."
أنهى غيلبرت كلامه ووقف، ملقيًا نظرة على الأخدود المقطوع بوضوح في الأرضية الخرسانية حيث ضرب نصل دانزو.
لقد انقسمت المنطقة إلى نصفين بشكل نظيف.
عادت عينا غيلبرت إلى دانزو، ثم انتقلتا إلى طرف النصل الأسود الذي يشير نحو الأرض.
لم تكن الأرضية سطحًا عاديًا— بل كانت من إبداع العظيم مارك غوبيركسون، أحد أفضل البنائين في السهول الوسطى.
حتى هجمة من سيد لم يكن ينبغي أن تترك أثرًا.
’...لقد تطور.‘
قبل أن يتمكن غيلبرت من التفكير في الأمر أكثر، نهض راغسبورغ بتعبير صارم، رغم بقاء أثر لابتسامته الخرفة.
"أنت لا تفهم، غيلي..." توقف العجوز عن الكلام، واتسعت ابتسامته بتهكم.
"ما طلبته منك لم يكن طلبًا أبدًا... أعني... يمكننا سلوك الطريق القبيح إذا كان هذا ما تريده؟" هز راغسبورغ كتفيه بلا مبالاة، جاعلاً ابتسامته الشريرة نواياه واضحة تمامًا.
’ندمت على اليوم الذي تورطت فيه معك... التفكير في أنني وثقت يومًا بشخص مثل هذا.‘
نظر غيلبرت إلى دانزو، وانحنت زوايا شفتيه لأسفل بينما هز رأسه بعد لحظة.
كان الرجل المسكين ملتزمًا بشكل مفرط بخدمة وحماية مدير الأكاديمية، على الرغم من عدم امتلاك أي شخص للقوة لإيذائه حقًا.
لقد كانت كذبة قبيحة أن راغسبورغ كان في أضعف حالاته بعد تبديل جسده— لقد شهد غيلبرت ذات مرة القوة المرعبة لقدراته بعد وقت قصير من مثل هذا التحول.
كان راغسبورغ مخلوقًا مرعبًا حقًا، ولم يرغب غيلبرت في التفكير في مدى سوء الأمور التي قد تصل إليها.
كان يعلم، في أعماقه، أنه سيسلك هذا الطريق في النهاية— لم يكن لديه خيار منذ البداية.
كان الأمر قبيحًا ومزعجًا، لكن راغسبورغ كان يضمن دائمًا أن تسير الأمور تمامًا كما يريد.
خيم التوتر الكثيف في الهواء بينما قوبلت كلمات راغسبورغ بصمت مطبق من غيلبرت.
حدق الرجل العجوز مفتول العضلات في مديره السابق بكل العداء الذي يمكنه المخاطرة به— فأي زيادة ستكون قلة احترام وتثير غضب دانزو.
كان آخر شيء يريده هو خوض معركة مع حارس بينما لم يعد بعد إلى كامل لياقته.
في تلك اللحظة، هزت هزة قوية المبنى بأكمله.
شحب وجه غيلبرت... حتى اتسعت عينا راغسبورغ للحظة قبل أن تومض شرارة مبتهجة بشكل خطير داخل عينيها، وانحنت شفتاه في سخرية منتصرة.
"جوهرة! لقد ظهرت جوهرة!!" صاح بحماس.