الفصل 11: اختبار التقييم [الجزء الثاني]
تغير كل شيء في الأجواء في اللحظة التي أعلنت فيها السيدة.
شعر نورثرن بضغط قوة ثقيلة عليه، إلا أنه لم تكن هناك أي قوة ثقيلة مرئية. أيًا كان هذا الشيء، كان تخمينه أنه قدرة السيدة الموهوبة، وكان عليه التعامل معها بطريقة ما.
لكن كيف؟
كان مثيرًا للإعجاب حتى الآن، فقد تعلم الكثير ونجح حتى في التفوق بذكائه عدة مرات على أولئك الأطفال في الريف الذين استيقظوا حديثًا.
أشياء أخرى تعلمها من عدة مبارزات تدريبية مع والده، لكنه لم يأخذ أي درس في التعامل مع الموهبة. والأهم من ذلك، أنه لم يفكر أبدًا في موهبة كهذه.
إذا كانت موهبتها تسمح لها بغرس الخوف في خصمها، فما هو النوع الذي ستندرج تحته؟ باحث؟ صياد؟
لا. التحيز برمته كان خاطئًا. كانت بوضوح من فئة الصياد من الطريقة التي تحدثت بها عن الإطلاق الروحي.
صك نورثرن أسنانه وهو يحاول المقاومة.
الطريقة التي نظرت بها السيدة، مظهرها الوحشي، الندوب ووجهها الضاري – كانت تعطي انطباع شخص سيكون أقوى من والده نفسه.
خرج مرة واحدة والتقى بالفعل بشخصين يمكن أن يكونا أقوى بكثير من والده – التفكير في أن والده كان في الواقع الأقوى في الريف.
ربما كان نورثرن يفوته الكثير بالبقاء مختبئًا في ذلك المكان، وبدأ يدرك ذلك.
"ماذا؟" نقرت السيدة بلسانها. "منذ لحظة كنت تبدو مغرورًا جدًا، والآن لا تستطيع رفع رأسك بعد الآن؟"
كان نورثرن يكافح مع تأثير الضغط على رأسه، كان من الصعب عليه للغاية مقاومة القوة المسيطرة التي ضغطت عليه، وكان من الأصعب حتى التنفس في حضرتها.
لم يكن هناك مخرج...
تقريبًا.
ضيق نورثرن عينيه حتى أصبحتا شقين عندما خطرت له احتمالية. حاليًا، كانت قدرة السيدة الموهوبة مركزة فقط عليه.
ماذا لو كانت تمتلك القدرة التي مكنتها من استهداف شخص وليس منطقة؟
'...يجب أن يغير ذلك كل شيء، أليس كذلك...'
كل ما كان يحتاجه هو ثانية واحدة من التراخي، ولكي يحصل عليها، كان بحاجة إلى عنصر المفاجأة.
تشكلت ابتسامة شيطانية على وجهه، على الرغم من أن رأسه كان منحنياً ومضغوطًا للأسفل. استطاعت المرأة أن تشعر بأن الطفل الصغير كان سعيدًا بشيء ما.
ازداد الضغط على نورثرن فجأة. سقط على ركبته وسعل دمًا.
رفعت السيدة حاجباً عندما رأته، وتلاشت ملامحها، وحل محلها الشفقة. رفعت يدها لإيقاف ذلك لكنها قطبت حاجبيها في الثانية التالية.
"أمسكت بك..."
أدارت وجهها جانبًا - لقد فات الأوان بالنسبة لها - واجه وجهها الضاري لكمة طائرة من نورثرن آخر لم تكن لديها أي فكرة من أين جاء.
ابتسم نورثرن ونهض ببطء. ولصدمتها... تحطم نورثرن الذي أمامها وتحول إلى غبار. غطت وجهها عبسة متوترة، فهي لم تفهم ما كان يحدث.
"هل كنت أقاتل نسخة طوال الوقت؟"
تمكن نورثرن من تسديد لكمة لكنه لم يكن يستمتع بها على الإطلاق. كان وجه السيدة غير مصاب، وغير متأثر. عندما سدد اللكمة، كان الأمر كما لو أنه لكم جدارًا معدنيًا. سرت هزة أو آلام مبرحة في يده.
حتى الآن، وبينما كانت المرأة تستدير وتطرح السؤال، كان نورثرن لا يزال يتعامل مع الألم، يلوح بيده بجنون.
"أيها! أيها الغلام! أنا أتحدث إليك." أمسكت السيدة بيده ورفعته من معصم اليد التي كانت تؤلمه.
حدق نورثرن فيها بجمود، متنهدًا بضعف قبل أن يتحدث.
"كان ذلك قبل أن تأتي حتى. أردت اختبار شيء ما بقدرتي الموهوبة فقررت وضع نسخة عند المكتب بينما أتحقق من المكان."
كانت هناك عدة أسباب لما فعله. السبب الرئيسي في الواقع لم يكن لأنه توقع قتالًا مع المرأة.
أراد نورثرن معرفة كيف يعمل الاستنساخ، والشيء الذي كان أكثر قلقًا بشأنه هو كمية المعلومات التي يمكن للنسخة تلقيها. كيف يتم إدراك المعلومات وما إذا كان بإمكانه تمرير أمر عقلي.
ولدهشته، كان كل شيء أفضل مما كان يعتقده. كانت النسخة قادرة على عكس الأشياء التي تدور في رأسه بشكل مثالي.
في الواقع، شعر نورثرن أن النسخة كانت مقاتلاً أفضل منه. المعلومات التي مررها إليها تم تنفيذها فورًا. كان سيكون هناك عنصر 'كاد أن يحدث' لو كان هو من في القتال.
كان يفكر بجدية في دفع النسخة للقتال طوال الوقت. لكنه لم يكن شخصًا ذو طبيعة كسولة.
كل هذا كان مجرد صدفة، لم يكن لديه خطة للدخول في القتال من البداية، مما يعني أنه على الرغم من أنه كان مطالبًا بالقيام بذلك، إلا أنه لم يكن سيستخدم موهبته.
لكن بدأت بعض الأشياء تخرج عن توقعاته.
أولاً. اعتقد أن الخوف الذي يُغرس فيه كان قدرة السيدة الموهوبة. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يسأله النظام عما إذا كان يريد نسخها؟
ثانيًا. كانت نسخته تقوم بعمل رائع في احتواء الموقف بأكمله لكنها كانت على بعد بضع ثوانٍ من التفكك.
وكان بإمكانه الشعور بذلك بوضوح في جسده. عندما تحطمت النسخة وتلاشت، شعر وكأن جزءًا صغيرًا منه قد عاد.
وكان ذلك ملخص كل ما حدث.
"نعم..."
ومع ذلك، كان السيناريو بأكمله من وجهة نظر المرأة مختلفًا.
جزت على أسنانها، وقطبت حاجبيها بشراسة.
"أتجرأ على خداعي؟!"
"لم يكن خطئي أنك لم تلاحظي أنني كنت أستخدم موهبتي منذ البداية. حسنًا، دعينا نقول، لقد لعبت بذكاء أكثر مما يمكنك ملاحظته... كنتِ مركزة جدًا على استخدام قدرتك الموهوبة للتعامل معي لدرجة أنك لم تتمكني من كشف هجوم من الخلف."
تابع نورثرن ببرود.
"صدقيني، لو كنت بنصف قوتك. لكنتِ قد متِ مرتين... أولاً، عندما قررتِ استخدام الإطلاق الروحي ولم تهاجميني بجدية لأنني، بالتأكيد كنت سأرى ذلك قادمًا. ثانيًا، الآن للتو."
كانت كلمات الصبي محقة بشكل مزعج.
كانت أنيت مستيقظة قوية جدًا، كانت مخيفة حتى بين أقرانها وكانت صيادة ذات خبرة فقدت حتى إحدى عينيها في غارة على صدع.
كانت قوية بما يكفي ليتم تجنيدها ومنحها معاملة خاصة من قبل مدير القلعة العامة لمدينة كروندور على الرغم من أنها كانت ذات شخصية سيئة وكانت سكيرة لا يمكن إصلاحها.
كانت مميزة ولم يكن ذلك بسبب قوتها فحسب، بل ساهمت أيضًا تعقيدات وخصوصية قدرتها الموهوبة في ذلك.
وشخص مثلها يتفوق عليه طفل؟
"كيف؟ كيف فعلت ذلك؟"
أجابها نورثرن بنظرة ملل، دون أن يقول شيئًا.
"كيف تسللت خلفي؟!" صرخت في وجهه.
سقطت عبسة على وجهه، "يا لها من طريقة لطيفة لطلب التوجيه."
أرجعت السيدة رأسها، وحاجباها مقطبان بشكل لا يصدق.
"لم تكن هناك خدعة في ذلك. كنتِ مركزة عليه، كنت بحاجة فقط لجعل التوقيت عندما تكونين أكثر تركيزًا من المعتاد. وهو ما حدث في الدقيقة الأخيرة. زحفت طوال الطريق، ثم في الدقيقة الأخيرة، قفزت بلكمتي... والتي كانت عديمة الفائدة تقريبًا كما ترين."
أشار ببلادة إلى اليد التي كانت تمسكها.
أن تُهزم بمثل هذه البساطة...
'هل تهاونت كثيرًا لأنه لم يكن هناك ما يدعو للقلق أم أنني صدئت منذ فقدت عيني.'
سخرت أنيت وأطلقت سراح معصمه.
رمقها بنظرة انزعاج قبل أن يداعب معصمه المسكين.
بينما كان يفعل ذلك، أخرجت أنيت قطعة من الورق وخطت بضعة أشياء ثم أعادتها. تلاشت الحياة في تعبيراتها منذ أن أنهى نورثرن تقديم تفسيره.
استدارت دون مراسم وقالت وهي تمشي مبتعدة.
"اتبعني... سنجري الجزء الثاني من الاختبار في الداخل."