الفصل التالي
الفصل الثامن
"ما هذا بحق السماء... إيان؟!" اتسعت عينا ميف في حالة من عدم التصديق وهي تدير رأسها، لتجد إيان قد ابتعد بالفعل.
"توقف الآن! عد!" صرخ ميف بيأس.
ومع ذلك، وعلى الرغم من توسلها العاجل، سرعان ما ابتلع إيان موجة من الذئاب، واختفى عن أنظارها.
"يا له من تصرف متهور قام به...!" صرخ فيليب في رعب، وهو يشهد اندفاع إيان الذي يبدو انتحارياً نحو الخطر.
وكما كان متوقعاً، انقض ذئبٌ على إيان بسرعةٍ ضارية، لكن هجومه قوبل فجأةً بتدفقٍ هائلٍ من الدم. لم يكن الدم دم إيان، بل دم الذئب، الذي اندفع من عنقه كنافورةٍ قرمزية. وبحركةٍ خاطفة، لمع سيف إيان، ففصل رأس الذئب وفمه مفتوحٌ على مصراعيه.
وبينما لم يكن جسد الذئب قد لامس الأرض بعد، تجمّعت ذئاب أخرى حول إيان من كل جانب، وملأ هديرها ونباحها الأجواء. في تلك اللحظة بالذات، قفز إيان إلى الأعلى.
"...!" ارتعشت عينا ميف للحظة.
بدا وكأن جسد إيان قد حلق في الهواء مرة أخرى. قفز بسهولة فوق الذئاب المهاجمة، وهبط، وتدحرج على الأرض، ثم انطلق مجددًا بسرعة فائقة. كانت حركاته سريعة كما كانت في البداية، إن لم تكن أسرع.
بشكلٍ لافت، بدأت صورته تتلاشى، محجوبةً بآثار الذئاب المتبقية. وفي لمح البصر، اخترق إيان طوق الذئاب. تبعته بعض الوحوش، لكن المثير للدهشة أن إيان بدا وكأنه يبتعد بسرعة أكبر.
"..." قامت ميف، التي كانت تحدق في هذا المشهد بذهول، بتحريك رأسها فجأة.
حفيف-!
استغل الذئب انشغالها وشن هجوماً مفاجئاً، فانقسم إلى نصفين.
"ماذا يجب أن نفعل يا سيدي؟ هل يجب أن نطارده؟" صرخ فيليب، الذي كان يدفع الذئاب بدرعه أيضًا.
أعادت ميف نظرها. بحلول ذلك الوقت، كان إيان قد اختفى في ظلام الغابة. لم يبقَ سوى أشباح باهتة لبعض الذئاب التي كانت تطارده قبل أن تتلاشى هي الأخرى. تذكرت ميف فجأة كلمات إيان قبل بدء المعركة، عن وجود مهمة لا يستطيع إنجازها سواه.
"لا. ابقَ في مكانك يا فيليب،" تمتم ميف وهو يحدق في الظلام.
"إذن أرجوك ساعدني يا سيدي! قد أموت حقاً بهذه الوتيرة!" صرخ فيليب.
أحكمت ميف قبضتها على سيفها واستدارت. وبسبب ذلك، لم ترَ التوهج الأرجواني المنبعث من ظلام الغابة، والذي رسم خطاً مستقيماً وهو يتلاشى في الأفق.
***
لم يكن إيان خبيرًا بالصيد، لكنه كان يعلم ما يجب تجنبه تمامًا عند مواجهة حيوان مفترس: إدارة ظهرك والفرار. فهذا السلوك يُثير غريزة الحيوان، الذي يكون حذرًا من أي شيء يقترب منه، لكنه يُدرك أن أي شيء هارب هو فريسة. ولهذا السبب اندفع إيان هاربًا رغم معرفته بمكان زعيم القطيع.
إنهم قادمون. بعد فترة وجيزة، أرسلت حواس إيان تحذيراً.
لامست أنفاس الذئاب، الممزوجة بالحماس والغضب، أذنيه. خفف إيان من سرعته. اندفعت الذئاب التي كانت تطارده نحوه وكأنها تنتظر ردة فعله. كانت تلك هي الاستجابة التي كان يتمناها.
صوت صفير، صوت ارتطام! صوت فرقعة!
فُني الذئاب في لحظة. نثر إيان الدماء على سيفه وكأنه يتباهى. وسمع أنفاسًا هديرية لشيءٍ لحق به. توقف إيان فجأة واستدار. لفت انتباهه ضوء بنفسجي متوهج من عينٍ ما. حتى في الظلام، كانت الأنياب الضخمة تلمع.
قال إيان: "هل أنت غاضب؟"
" غرغر! " زأر الوحش وهو يقفز.
ثم انهارت آثار المخالب الأرجوانية المحفورة في الهواء باتجاه إيان.
كسر!
تمزق الحاجز الدوّار الذي أنقذ إيان عدة مرات بسهولة تامة. اتسعت عينا إيان من الصدمة، ومدّ يده اليسرى. تألّق السحر المتشكّل في قبضته بلون أزرق ساطع مخيف.
ززززب—!
تشكّل درعٌ جليديٌّ أمام كفّه على الفور، ليحمي جسد إيان. كان سحرًا أزرق، درع الصقيع. كان سطح الدرع مُغطّى بأشواك جليدية كقنافذ البحر.
كسر!
كانت المخالب الأرجوانية محجوبة بالدرع. ابتسم إيان ابتسامة خفيفة وهو يواجه العيون المتوهجة خلف الدرع.
قال إيان: "من دواعي سروري رؤيتك أيها الكلب".
" زئير! " زمجر الوحش.
انفجار!
فور أن انفتحت الفكوك المليئة بالأنياب الضخمة، انفجر الدرع. وتناثرت شظايا الجليد باتجاه المخلوق. لم تستطع الشظايا اختراق جلده السميك، لكنها كانت كافية لإحداث خدوش وصد الهجوم. تدحرج جسد المخلوق الضخم على الأرض، ثم استعاد توازنه قبل أن يرتدّ ثلاث مرات على الأرض.
سووش!
كانت آثار مخالب طويلة محفورة في الأرض. وتساقطت قطرات الدم على الأرض. نهض المخلوق وهو يزمجر. وأخيراً تمكن إيان من رؤيته بوضوح.
كان هناك شكلٌ وحشيٌّ، أشبه بمزيجٍ بين غوريلا وذئب، يزيد طوله عن مترين. كانت ذراعاه، أطول من ساقيه، بسماكة خصر إيان، وتنتهي بمخالب حادة كالشفرات تلمع عند أطرافها. بدا وجهه، الذي يتلألأ بضوءٍ أرجواني، مزيجًا مرعبًا بين الإنسان والذئب. كان فراءٌ أسود، حادٌّ كالمسامير، يرتجف على خطمه مع كل نفس. ثم ظهرت نافذةٌ شفافةٌ أمام عيني إيان - مهمةٌ فرعية.
"كما هو متوقع، لقد أصبحت أكثر بشاعة يا أندولف." تماسك إيان وتمتم.
أندولف الملعون. كان هذا اسم المستذئب والمهمة الفرعية.
" زئير! " صاح أندولف.
رأى إيان بوضوح الانفجار الهائل للسحر الأرجواني. أطلق أندولف زئيرًا جعل جلد إيان يشعر بوخز. لكن هذا كل ما في الأمر. لم يكن العواء الذي كان سيُثير الرعب في أي شخصية داخل اللعبة سوى ضجيج بالنسبة لإيان الحالي. ولما أدرك أن عواءه لم يُجدِ نفعًا، قفز أندولف مجددًا. رسمت مخالبه الأرجوانية قوسًا طويلًا في الظلام. كان هجومًا واضحًا لإيان، الذي كان مستعدًا.
كسر!
انكسرت الشجرة التي كان إيان متكئًا عليها كما لو كانت قشة. تصاعدت سحابة من الغبار من الأرض حيث ضربت المخالب. ومن خلال الغبار، ظهر وهج رمادي كسراب. تفادى إيان الهجوم بخطوتين فقط إلى الوراء بشكل قطري. وعلى الفور، هدر إعصار عبر الغبار.
شوينغ!
انغرز سيف إيان عميقاً في ساعد أندولف الممدود. حتى نصل الريح لم يستطع قطع ساعد المخلوق السميك تماماً.
" راررررر! " أطلق أندولف صرخة مدوية.
وبينما كان إيان ينقر بلسانه، رفع أندولف ذراعه الأخرى وهو يصرخ من الألم. قبل أن تتمكن مخالبه الأرجوانية من الانقضاض...
بوم!
مع دوي انفجار هائل، فقد جسد أندولف توازنه ومال. تسبب السيف المغروس في ساعده بانفجار غير ملموس. كان سحرًا رماديًا، انفجار الفراغ. وكغيره من أنواع السحر الرمادي الأدنى، كان مداه قصيرًا جدًا، لكن قوته التدميرية كانت لا تُنكر. تناثر اللحم والدم في كل الاتجاهات.
" كغغغغ—! " صرخ أندولف، وهو يسند نفسه بذراعه الأخرى. ذراعه اليمنى، التي أصبحت الآن كتلة ممزقة، كانت تنزف دماً أسوداً كالمضخة.
كسر!
قبل أن يتمكن أندولف من فحص ذراعه جيدًا، غُرست سيف إيان في ذراعه اليسرى، التي كانت مثبتة على الأرض. ثم وقع انفجار آخر.
"زئير!"
سقط أندولف، وقد أصبح بلا ذراعين، وسط رذاذ من الدماء. أما إيان، الذي غطى جسده اللحم والدم بعد أن انتهى مفعول نصل الريح، فقد قفز إلى الوراء.
قال إيان: "يا للهول، اللعنة".
كان تعبير إيان قاتماً، ليس بسبب الدماء والأشلاء، بل لأن سيفه قد انكسر إلى نصفين مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل منذ أن غادر إيان القرية، وها هو هذا يحدث مجدداً.
" صرير ...!" صرخ أندولف.
في هذه الأثناء، كان أندولف يتدحرج على الأرض ويصرخ، ثم فجأة انكمش على نفسه. وانتصب فراء جسده.
"بالفعل؟" ارتفع حاجبا إيان.
وووووش !
في اللحظة نفسها تقريبًا، وبينما كان إيان يستحضر درع الصقيع بشكل لا إرادي، انفجرت هالة أرجوانية من جسد أندولف. انفجار سحري خالص بلا أي مهارة. إيان، الذي كان بالكاد مختبئًا خلف الدرع، ارتطم بالأرض. وبينما كان يتدحرج على الأرض، قفز أندولف، واقفًا على قدميه فقط، إلى الجانب المقابل لإيان تمامًا. تناثر الدم من ذراعي أندولف ورسم مسارًا متقطعًا.
جلجل!
انقطع المسار عندما اصطدم أندولف بشيء ما. كان حاجزًا جليديًا. انهار الحاجز على الأرض بعد سقوط أندولف.
كسر-
تجمد الحاجز المحطم مرة أخرى، مشكلاً أنماطاً سداسية تشبه خلية النحل. وبحلول الوقت الذي هز فيه أندولف رأسه ووقف، كان قد وقع بالفعل في سجن من المسامير الجليدية.
" زئير! " صرخ أندولف.
اندفع أندولف نحو سجن الجليد غاضباً، لكنه اهتز بعنف فقط دون أن ينكسر.
قال إيان: "إنه نمط مشابه ولكنه مختلف...".
بعد ذلك، نهض إيان ببطء، ممدًا يده إلى الأمام. في اللعبة، كان أندولف يفرّ أيضًا عندما تنخفض صحته إلى حدٍّ معين. حتى لو فُجِّر رأسه، كان يهرب ولا يمكن الإمساك به أبدًا. بعد بضعة أيام، كان يعود للظهور وقد شُفي تمامًا، ليقود قطيع الذئاب. لذلك، لقتله، كان الإجراء المتبع هو قطع أطرافه أولًا لمنعه من الهرب، أو استخدام مهارات تُعيق حركته مثل سجن الجليد.
لكن إيان لم يتوقع أن يختار أندولف الفرار فور فقدانه ذراعيه. ففي اللعبة، حتى مع الأطراف المبتورة، لم يفرّ إلا بعد أن انخفضت صحته بشكل ملحوظ. تذكر إيان أن الانفجار السحري كان فعلًا لا يقوم به أندولف إلا بعد بتر جميع أطرافه أو قبيل فراره. لذا، وبينما كان إيان يكتسحه الانفجار، استخدم سحر سجن الجليد، فأصاب الهدف بدقة متناهية.
قال إيان: "ظننت أنني فقدتك أيها الوغد. لقد أرعبني ذلك بشدة".
بصق إيان لعابًا ممزوجًا بالدم والغبار، وتلألأت عيناه بمسحة رمادية. تحوّل السحر الذي في قبضته من الأزرق إلى الرمادي. وسرعان ما تجمّع الغبار ورذاذ الدم المحيط في يد إيان، مُشكّلين دوامة دوّارة عنيفة.
زاب، زاب زاب—
وسط كل هذا، بدأت شرارات زرقاء ساطعة تتطاير.
" صرخة! " شعر أندولف بالجو المشؤوم، فاندفع نحو سجن الجليد.
دويّ! طقطقة، طقطقة—
بدأ السجن، بعد انقطاع إمداداته السحرية، بالتصدع، ثم بدأ بالانهيار في نهاية المطاف.
يتحطم!
اخترق أندولف الجليد وقفز للخارج.
زاب! زاب زاب—
كان ما ينتظره إعصارٌ مليءٌ بالبرق الأزرق الساطع. لقد منحه سجن الجليد الوقت الكافي لإتمام التعويذة.
فرقعة!
أحاطت دوامة البرق بأندولف. وانطلقت ومضة ضوء مبهرة، شديدة لدرجة أنها بدت وكأنها تشل البصر للحظات. وقف شعر جسد أندولف بأكمله، وتلألأت خيوط رقيقة من البرق حول جسده المنحني، تشبه القوس.
" آه، آه ..." تصاعد الدخان من فم أندولف بينما انقلبت عيناه إلى اللون الأبيض.
جلجل.
سقط على ركبتيه.
سووش!
اندفع إيان، محاطًا بشفرة من الريح، أمامه مباشرةً. مدّ كفه، مفرودةً بالكامل، نحو بطن أندولف. كانت شفرة الريح بارزةً قليلاً من كفه. انغرزت الكف في بطن أندولف.
ووش!
في اللحظة التالية، حدث انفجار فراغي داخل بطن أندولف. مصحوبًا بصوت يشبه انفجار طبلة جلدية، سقط أندولف إلى الخلف. وتدفقت الأمعاء وكتل الدم من بطنه المفتوح.
كان إيان يلهث لالتقاط أنفاسه، يراقب أندولف بنظرة هادئة. كان رأسه ينبض من كثرة استخدام السحر، لكنه كان مستعدًا لإلقاء تعويذة أخرى في أي لحظة. على عكس اللعبة، لم يكن هناك شريط صحة مرئي الآن. ونظرًا لقوة المستذئب الهائلة، فمن الممكن أنه حتى في هذه الحالة المزرية، لا يزال بإمكانه الفرار.
فشل .
كان خفوت التوهج الأرجواني لأندولف هو التغيير التالي. ارتفع السحر الأرجواني المحيط بجسده كسراب قبل أن يتبدد.
طقطقة، طقطقة—
ثم بدأ جسد أندولف بالتشنج والالتواء والتشوه.
" تنهد ..." أخيراً ترك إيان ذراعه المرفوعة تسقط وسقط على الأرض.
صرير، طقطقة—
تقلص جسد أندولف الضخم تدريجياً. أصبح رأسه، الذي كان يشبه رأس وحش ملعون، أقرب إلى شكل الإنسان. وعادت إلى عينيه، اللتين كانتا تفيضان سابقاً بالوحشية، لمحة خافتة من العقل.
"ذا..."
ارتجف فكها.
"شكرًا لك."
"إذن، ماذا عن إعطائي تلميحاً عن لعنتك؟ أو بعض الغنائم؟ لا تكتفِ بالشكر فقط." قال إيان وهو يمسح يديه الملطختين بالدماء والأحشاء على فرو أندولف.
لم يكن على دراية بطبيعة لعنة أندولف. ربما كانت مجرد مهمة جانبية أخرى صادفها بالصدفة.
"غزال... عجوز..." انفرجت شفتا أندولف مرة أخرى.
"غزال، ماذا؟" سأل إيان.
لم يأتِ أي رد آخر. لقد لفظ أندولف أنفاسه الأخيرة.
"ماذا، هل أكل غزالاً فاسداً أم ماذا؟" أطلق إيان ضحكة جوفاء.
بالطبع، ربما لم يكن الأمر كذلك. مع ذلك، لم يذهب الجهد سدىً. فقد أدى إتمام مهمة أندولف الملعون إلى زيادة مستوى صحته بمقدار نقطة واحدة. وبما أنه لم يكن ينوي استثمار نقاط في أي من سماته باستثناء الذكاء والصلابة الذهنية، فقد كانت مكافأة قيّمة.
"يبدو أن هذا سيفي بالغرض... لا يبدو حتى أنه قُتل بالسحر." أومأ إيان برأسه وهو ينظر إلى جثة أندولف.
كان استخدام السحر الأحمر سيجعل النصر أسهل بكثير، لكنه كان سيعود حينها بلا شيء سوى كتلة متفحمة. أراد تجنب أي مواقف مزعجة.
نهض إيان ممسكًا بالسيف المكسور، ثم جثا على صدر أندولف وأدار وجهه نصف البشري جانبًا. ولأنه لم يستطع حمل الجسد كاملًا، فقد قرر أخذ الرأس فقط.
جلجل.
سقط شيء ما من فم أندولف المفتوح في تلك اللحظة. كانت حبة خرز، تتلألأ بلون أرجواني.
قال إيان: "هل كان لدى هذا الرجل حبة جوهرية أيضًا...؟"
التقط إيان الخرزة، وأمال رأسه بفضول. كانت خلاصة لعنة مكثفة. احتوت على سحر فاسد ذي طبيعة مختلفة عن الجواهر التي يمتلكها بالفعل.
"...لا أتذكر أنني رأيت هذا في اللعبة."
علاوة على ذلك، يمكن استخدامه على الفور، على الرغم من أنه يأتي مع عيب قاتل يتمثل في الوقوع الفوري في لعنة الجنون.
"يجب أن أكون قادراً على تطهير هذا."
خزّن إيان حبة الجوهر في بُعده الخاص. وهكذا امتلأ الفراغ الذي خلّفته حبة الجوهر التي باعها لميف. الآن، كل ما يحتاجه هو العثور على كاهن. وبهذه الفكرة، بدأ إيان بقطع الرأس. استعان بشفرة الرياح، خشية ألا يصمد السيف. وأخيرًا، بعد أن فصل الرأس تمامًا، ألقى السيف جانبًا واستقام. شعر بصداع وجوع شديدين في وقت متأخر.
"أريد بعض الدجاج والبيرة، ثم نومًا هنيئًا..." تمتم بصوت خافت، وأمسك بشعر أندولف وبدأ يمشي. لقد كانت ليلة طويلة للغاية، ومع ذلك لا يزال هناك وقت طويل متبقٍ حتى الصباح.
الفصل السابق