الفصل التالي
الفصل 46
أمام تلك الهالة المهيبة، تبددت رباطة جأش ريجيس. لوّح بيده بينما رفع عصاه باليد الأخرى. تشكل أمامه حقل قوة أرجواني، والتوى الفراغ بينما زحف مخلوق من الفراغ للخارج مجدداً.
طنين! طنين!
بعد أن حطمت ميف طبقتي الحقل الواقي بشحنتها فقط، كانت على وشك القفز عندما تمزق الفضاء أمام ريجيس عموديًا، وبرزت فجأة ساق طويلة تشبه ساق حشرة أو مفصليات الأرجل. أمالت ميف سيفها بزاوية بينما انطلق المخلب الموجود في نهاية الساق نحوها.
صياح.
لامست الشفرة المخلب، فأطلقت شرارات حمراء. اشتدت قبضة ميف وهي تنزلق على الساق حتى مفصلها.
حفيف.
بُترت الساق، وانغلق الفراغ فجأةً، كاشفًا عن ريجيس. انقضت ميف عليه بينما تسارعت خطوات كلاب الفراغ المقتربة. سقط سيفها، الذي يشبه كتلة من القوة السماوية، عموديًا. وفي الوقت نفسه تقريبًا، أنشأ ريجيس أقصى مجال قوة.
صرير.
اصطدم المسار الأحمر بحقل القوة. احترق سيف القوة السماوية، الذي يبلغ طوله مترين تقريبًا، كالشفرة، مخترقًا حقول القوة تباعًا. ومع ذلك، بدأ زخمه بالتناقص بشكل واضح. بعد ذلك مباشرة، انقضت أنياب ومخالب كلاب الفراغ غير المرئية على ميف.
كسر!
انحنى كتف ميف ودرعها، فتناثر الدم مجدداً. منع السيف، الملامس للحقل الواقي، ميف من الارتداد للخلف. تجاذبت القوى المتضادة. صرّت ميف على أسنانها ورفعت ذقنها. توتر جسدها بالكامل. اشتدت قبضتها على مقبض سيفها، مع صوت طقطقة خافتة للعظام، وازدادت قوة السيف السماوية حمرةً.
استعاد ريجيس رباطة جأشه، لكن وجهه امتلأ بالرعب.
"آه... آآآه!" صرخت ميف، صرخة يأس تكاد تكون حقيقية، وهي تهوي بسيفها. تحطم آخر حاجز طاقة إلى قطع، وانطلق مسار أحمر شق جسد ريجيس قطريًا.
"آه، آه!" مع صرخة مدوية، انشق الجزء العلوي من جسد ريجيس، متدفقًا منه دم أسود ومخالب مقطوعة. هبطت ميف، ولوّحت بسيفها، مخترقةً كلب الفراغ المتشبث بظهرها، ثم لامست يدها الأرض أخيرًا.
"هذه... الساحرة... اللعينة...!" انطلقت صرخة مدوية من فم ريجيس، على وشك أن يُشطر إلى نصفين. انتشر مخاط لزج يشبه القطران من جرحه، وكافحت ألياف عضلية حمراء داكنة للحفاظ على تماسك جسديه العلوي والسفلي المنفصلين. وبينما كان جسده بالكاد يلتئم، تشنجت غدد ريجيس بعنف.
"سأجعلك تائهاً في الفراغ إلى الأبد... تعاني...! انظر...!" صرخ ريجيس.
توهجت مخالبه باللون الأرجواني في جميع أنحاء جسده والتفت. رفع ريجيس يده المندمجة بالعصا، وشق الهواء بها.
فرقعة.
انشق الفضاء، كاشفاً عن الحقائق المتداخلة للعالم المادي والفراغ.
. . ! " تردد صدى صرخة ريجيس.
شاهدت ميف، وهي بالكاد تقف، ستارة الفراغ تتكشف أمامها وعددًا هائلاً من الأرجل النحيلة الطويلة تخترقها. أرجل مثل تلك التي قطعتها، لا حصر لها، تشق طريقها عبر الفضاء.
عيونٌ كثيفةٌ وحاقدةٌ كالعيون المركبة، شعرت بها من وراء الحجاب. وجه ميف، وقد استشعرت نهايتها، وجد السكينة. مع أنها لم تقتله، إلا أنها شعرت بألوهيتها تُفسد أحشاء ريجيس. اعتقدت أن إيان قادرٌ على إتمام الانتقام. كان ذلك كافيًا لها. تباعدت ساقاها، مستعدتان لتمزيقها في لحظة. أغمضت ميف عينيها بتواضع عندما فجأةً،
"لم أقدم أي إجابة بعد." أعادها صوت إلى الواقع. كان إيان يقف أمامها، ولف ذراعيه حول خصرها.
فتحت ميف عينيها على اتساعهما. نظر إليها إيان، وعيناه تخترقانها ببريق أزرق لم تره من قبل.
"يجب قبول الطلب ليكون صحيحاً. لا يمكن مجرد إخطاره." وبينما كان إيان يتحدث، تشكل حاجز جليدي هائل حوله، مع عدد لا يحصى من النوازل الجليدية تنبثق من الجانب المقابل مثل الصواعد.
كسر!
انغرست الأرجل في الحاجز، لكن جدار الجليد لم ينكسر، فحمى إيان وميف تمامًا في الداخل. كان سحرًا أزرق، درع الصقيع، تجسد من قوة الفوضى وتضخم بواسطة حبة الجوهر، وانتشر كحاجز لم يستطع حتى وجود الفراغ نفسه تحطيمه في لحظة.
بوم!
في اللحظة التالية، انفجر الدرع، متسبباً في تناثر الشظايا في كل الاتجاهات. دُفعت الأرجل إلى الخلف، وتطايرت الشظايا في الفراغات. اكتسبت عينا إيان لوناً أرجوانياً للحظة قبل أن تعودا إلى اللون الأحمر.
دفع إيان ميف بعيدًا قليلاً.
"سأضطر لرفض طلبك يا سيدي. لذا، يرجى الاهتمام بمحيطك بنفسك." ثم استدار إيان.
طقطقة، طقطقة.
في راحة يده، أضاءت حبة الجوهر، المتشققة على السطح، بلون أصفر ساطع.
ووش!
انطلقت شعلة بيضاء في خط مستقيم، مخترقة الفراغات في الفضاء. ارتعشت الساقان كما لو كانتا في حالة تشنج.
صرير!
انطلقت صرخة حادة من وراء حجاب العدم. وانفجرت العيون التي خلف الستار وهي تحترق.
تقدم إيان بصعوبة، وظلّ ينفث اللهب حتى النهاية. تراجعت ساقاه المتلوية إلى الفراغات، والتأمت الفراغات المكسورة، لتستعيد شكلها الأصلي. عندها فقط خمد اللهب.
تم الكشف عن ريجيس، وهو منحني جانباً في حالة ذهول.
تمتم إيان وهو يسحب سيفه: "كان رسولك على وشك الموت. هل ستكتفي بالمشاهدة حتى في هذه اللحظة؟"
لقد كان ذلك بمثابة سخرية، لكن قوة سماوية خافتة تذبذبت بالفعل على طول سيف الحكم.
مدّ ريجيس يده على عجل قائلاً: "انتظر...".
رفع إيان سيفه دون تردد.
كسر.
قُطِعَ ما تبقى من خصر ريجيس بضربةٍ نظيفة. لم يتوقف إيان عند هذا الحد، بل واصل التقطيع بشراسة.
طقطقة! طقطقة!
قُطعت ذراعا ريجيس. وأخيراً، داس إيان على رقبة ريجيس وانحنى.
همس إيان قائلاً: "دعني أخبرك شيئاً". ثم تابع: "ما كنت تعبده لم يكن الملك القديم الحقيقي. لقد كان مجرد حيوان أليف ربّاه ملك".
قال ريجيس: "ماذا... قلت...؟"
ووش!
شق سيف إيان الغدة.
"آه، آآآه!" انطلقت صرخة من فم ريجيس. داس إيان على وجهه لينهض، ثم نفض عنه نظرات الارتباك واستدار. نظرت إليه ميف، التي كانت بالكاد تقف متكئة على سيفها كعصا.
قال إيان: "يبدو أن هذا شيء يجب عليك فعله".
رغم شحوب وجهها الشديد، ابتسمت ميف وقالت: "بكل سرور".
ضربت ميف بكل قوتها رقبة ريجيس. تدحرج رأس ريجيس بعيدًا. نبضت عروق وجهه كقلب قبل أن تهدأ أخيرًا.
" سعال... " بصق إيان الدم الذي كان يحبسه وسقط على الأرض.
ترنّح ميف وسقط بجانبه. نظر إيان من وراء العرش المحطّم، إلى النافذة التي كان ريجيس يواجهها. كان الفجر يبزغ وقد انقضت ليلة الجنون. تجاهل إيان إشعار إتمام المهمة دون التحقق منه.
ضحك إيان قائلاً: "لقد كانت تلك الكلمة الأخيرة نبيلة للغاية يا سيدي".
رغم نيته المزاح، لم يتلق إيان أي رد. حدق بعينيه، ثم أدار رأسه فرأى كتفي ميف يرتفعان وينخفضان وهي تتكئ على ظهره، مما أثار ضحكة جوفاء منه.
قال إيان: "...كيف يمكنك أن تغفو بهذه السرعة؟"
أم أنها فاقدة للوعي ؟ تساءل إيان.
لكن لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك. وفي غضون ثوانٍ، فقد وعيه هو الآخر، متكئًا على ميف.
***
أُعيد إيان وميف إلى قصر عائلة ريوريل تحت حراسة الفرسان والجنود الملكيين. استيقظ إيان بعد يوم ونصف كاملين.
نظر إلى الضمادات الملفوفة حول جسده، وتأوه وهو يشعر بالألم أثناء مغادرته الغرفة.
اتسعت عينا ميغيل وهو ينظف الحديقة من الدهشة، "سيدي...! لقد كنت نائماً لفترة طويلة، خشيت ألا تستيقظ أبداً!"
سأل إيان: "كيف حال السير ريوريل؟"
"استيقظت قبل نصف يوم تقريبًا. وهي تستريح الآن. قد لا تتمكن من حمل السيف لبعض الوقت، لكن... لا يوجد خطر على حياتها. آه، وينطبق الشيء نفسه عليكِ"، قال ميغيل.
قال إيان: "هذا خبر سار".
انهار إيان في زاوية من الحديقة، يشعر بألم وإرهاق شديدين. كما عانى من اضطراب في معدته. كان هذا عرضًا كلاسيكيًا للإرهاق السحري. لقد استُنفدت أكثر من نصف طاقة الفوضى الكامنة بداخله. أما كيفية استعادتها، فكانت فكرة لم يرغب في التفكير فيها بعد.
عاد ميغيل سريعاً ومعه الماء، وقال: "المدينة تكاد تعود إلى طبيعتها. لم تكن الأضرار جسيمة كما كنا نخشى، لكن الكثير من الأرواح قد فُقدت. وقد جمع الجنود جثث الضحايا لحرقها".
سأل إيان: "ماذا عن الكلاب؟"
"اختفوا دون أثر. لا أحد يعلم أين ذهبوا. بفضلك، تم تبرئة شرف السير ريرويل. ذلك الدوق اللعين، بل ذلك الكائن الفاسد، جثته معلقة على كل جدار من جدران المدينة. مقطعة إلى ثلاثة أجزاء، تمامًا كما ينبغي،" قال ميغيل.
أومأ إيان برأسه وهو يشرب الماء، وتذكر معركته مع ريجيس. كان ريجيس أقوى عدو واجهه منذ وصوله إلى هذا العالم. بالطبع، لا شيء يُقارن بما قد يواجهه في المستقبل، ولكنه يبقى تهديدًا هائلًا.
"تباً..."، تمتم إيان.
"هاه؟ هل ما زال الأمر يثير غضبك؟ هل كان عليّ ألا أذكره؟" سأل ميغيل.
قال إيان: "لا، استمر".
قال ميغيل: "تم تحديد موعد اجتماع بعد يومين أو ثلاثة أيام من الآن. يمكنك حينها القيام بما كنت تنوي فعله. كان من المفترض أن يُعقد الاجتماع فوراً، لكننا لم نتمكن من المضي قدماً بدونك أنت والسيد ريوريل. سأذهب لأعلن أنك استيقظت بعد قليل".
"..." أجاب إيان في صمت.
"حسنًا، لقد سمعت شائعة مثيرة للاهتمام..." كان ميغيل على وشك مشاركة هذه الشائعة عندما فجأة،
"سيدي! سيدي..!" نزل فيليب الدرج وهو يركض كما لو كان يتعثر.
"يا للراحة! راحة حقيقية...!" انهار فيليب أمام إيان، وكاد يصرخ.
ظننت أنه أصبح مرتزقاً، لكنني أعتقد أن الطريق لا يزال طويلاً، هكذا فكر إيان.
"أجل، لقد أحسنت أنت أيضاً." أومأ إيان برأسه بلا مبالاة.
وأضاف فيليب: "لقد استيقظت سيدتي للتو مرة أخرى. كنت في طريقي لأحضر لها شيئًا لتأكله. هل أحضر لك شيئًا أيضًا؟"
أجاب ميغيل نيابة عن إيان: "بالنظر إلى أنك تخدم سيدين، يجب أن يكون ذلك واضحاً".
نهض إيان وسأل: "هل هي في غرفتها؟"
أجاب فيليب: "نعم".
اتجه إيان نحو الدرج، ولم يستعد قوته بالكامل بعد رغم قدراته البدنية العالية. على الأرجح، كان قد تعرض لعدة كسور أو شقوق.
تردد صدى خطواته في الممر الخالي. لم يبقَ في القصر سوى أقل من عشرة أشخاص. أدرك فجأةً لماذا كان ميف مستعدًا للاستسلام للحياة. قد يكون البقاء وحيدًا في مكان كان يعجّ بالأحباء ألمًا أشدّ من الموت نفسه.
أطلت لوسيا من إحدى الغرف في تلك اللحظة.
"...؟" وبينما استدار إيان في حيرة من أمره، ركضت لوسيا عبر الممر وعانقته بشدة، مما تسبب في الألم والمفاجأة.
"...شكراً لك، أيها المرتزق"، همست لوسيا.
عبس إيان ثم ربت على رأسها في النهاية بشكل محرج.
تراجعت لوسيا فجأة إلى الوراء.
"...لكن هذا لا يعني أنني أحبك أيها المرتزق." قالت ذلك بلامبالاة ثم عادت مسرعة إلى غرفتها.
قال إيان: "لم أقل شيئاً...".
هل قالت ذلك بسبب تلك اللعنة اللعينة؟ تمتم إيان وهو يهز رأسه أثناء سيره. دخل غرفة ميف، فوجدها جالسة على السرير، والتفتت إليه. عادت الحياة إلى عينيها الخضراوين اللتين كانتا خاليتين من الحياة، متفتحتين كزهرة.
"أرى أنك مستيقظ. لقد كنت أنتظر." تناقضت ابتسامتها مع نبرتها الواقعية.
دخل إيان غرفتها وهو يضحك قائلاً: "لم يكن الفرق سوى نصف يوم، على كل حال."
الفصل السابق