الفصل التالي
الفصل 44
كانت خطوات ميف البطيئة تشبه شعلة حمراء مشتعلة، مما لفت انتباه جميع الحاضرين.
"توقفوا! اركنوا! احموا الملك!"
رغم صراخ أحد الفرسان، لم يجرؤ أحد على الاندفاع نحوها بتهور. أمام الموت المحقق، لم يملك سوى قلة الشجاعة لمواجهتها. شلّ الخوف الجميع، فبقوا محدقين في ميف، عاجزين عن صرف أنظارهم. هذا ما سمح لإيان، الذي انحنى وانطلق جانبًا، بالمرور دون أن يلاحظه أحد.
قال إيان متأملاً : "واحد انتهى" .
انتشر إحساس بالوخز من أطراف أصابعه، وامتدت قبضة استياء المستنقع نحو أحد الأتباع القريبين. ودون أن يلقي نظرة، انطلق إيان نحو هدفه التالي.
فجأةً، خطرت لوسيا ببال إيان، تلك التي تركها في مخبأ القصر مع فيليب وميغيل. الفتاة التي شهدت المشهد المروع أمام عينيها، ومع ذلك لم تُبدِ أي علامة خوف. لكن نظرتها إليه كانت مليئة بالصدق، وكأنها تتوسل إليه ألا ينسى طلبها.
...لهذا السبب أكره التعامل مع الأطفال . وبينما كان إيان يفكر في هذا، لمح أحد النبلاء وهو يمرّ أمامه. اتسعت عينا النبيل عندما لاحظ اقتراب إيان، لكن الوقت كان قد فات.
جلجل!
كانت يد إيان قد أمسكت بوجه النبيل بالفعل. اندفعت كمية ضئيلة من طاقة الفوضى التي كانت في قبضة إيان إلى عيني النبيل وأنفه وفمه.
أتمنى أن ينجح هذا. وبهذه الفكرة، ألقى إيان النبيل بقوة باتجاه ميف.
" أوف؟! "
" آه! "
سقط النبيل أرضًا بالقرب من ميف والجنود، مما أثار صرخة قصيرة بين اللاجئين. ثم التفت الجنود وميف، الذين كانوا على وشك الاندفاع نحوه، إلى النبيل الساقط.
" أوف... كح... أوه...؟ "
وبينما كان النبيل يحاول النهوض، بدأت يداه ترتجفان. وبرزت عروق أرجوانية وبنية داكنة في جميع أنحاء جسده، وتشنجت عضلاته وتضخمت.
"تحويل...؟"
وبينما كان أحد الجنود يتمتم، رفع النبيل وجهه المشوه وهو يرتجف.
" غرا—آآآه—آك! "
أدت صرخته المؤلمة في النهاية إلى موجة من الذعر بين اللاجئين.
"اركضوا جميعاً!"
مع تلك الصرخة، تفرق اللاجئون نحو المخارج. في هذه الأثناء، لاحظ إيان، بعد أن أمسك بوجه أحد النبلاء، تحول الفاسد.
هذا الأمر ناجح بالفعل، هكذا فكر إيان.
كانت تلك فكرة خطرت له أثناء مراقبته للكائنات الفاسدة ذات الرتب الدنيا التي لم تستطع السيطرة على طفراتها. وتساءل عما إذا كان السبب ليس السحر الفاسد نفسه الذي لم يتمكنوا من التعامل معه، بل قوة الفوضى المختلطة به.
لذلك، تكهن بأنه إذا قام بدفع قوة الفوضى المطلقة إليهم، فقد يتسبب ذلك في رد فعل عكسي، وقد تبين أن هذا التوقع كان دقيقًا للغاية.
أما بالنسبة لشخص مثل ريجيس، القادر على التحكم بقوة الفوضى، فإن ذلك سيزيد من قوته بشكل ساخر. وبالنسبة لهؤلاء غير الناضجين، فقد كان ذلك بمثابة اكتساب ورقة رابحة جديدة لاستخدامها في المستقبل.
على الرغم من أنه لا يوجد الكثير من الفاسدين الذين يمكنني تمييزهم حتى الآن ، فكر إيان.
وبينما كان إيان يلقي بالنبيل المتأثر بالفوضى مرة أخرى، صرخ باتجاه القاعة قائلاً: "أؤمنوا سلامة الملك! أيها الجنود، تعاملوا مع الفاسدين!"
وسط فوضى اللاجئين الفارين والمفسدين المتحولين، ومع انغماس رسول الانتقام في قوة سماوية، لم يعد يهم من أطلق الصرخة. كان جوناثان، أحد الفرسان الستة الذين يحرسون الملك، والذي سبق أن واجه إيان واعتذر له، أول من لاحظه مجدداً.
عند إيماءة إيان، صاح جوناثان على الفور: "أيها الحراس، اتبعوا الملك! جلالتك، يجب عليك الإخلاء. سنضمن سلامتك."
"لا، ما كل هذا... نعم، مفهوم-" في حالة من الارتباك وشبه الإكراه، تم اقتياد الملك على عجل إلى الخارج.
لقد تم الكشف للتو عن وجود فاسد حقيقي بين النبلاء، مما تسبب في تشتت ما يقرب من نصف الجنود كما لو كانوا يفرون.
واشش...
أنزلت ميف سيفها، وراقبت النبيل وهو يتحول بهدوء. بدا أنها لا تنوي قتله سريعًا، بل تنتظر اكتمال التحول، بينما كانت قوتها السماوية تتدفق حولها بهدوء. هذا بدوره زاد من رعب الجنود والفرسان المحيطين.
" غرر... آه... "
بجسدٍ بنفسجيّ وأذرعٍ بارزة، استمرّ التحوّل. وسط ملامح وجهه المشوّهة بشكلٍ بشع، أنّ المُفسد المُتحوّل في وجه ميف. عيناه، الخاليتان من أيّ عقلانية، لم تُظهرا سوى الفوضى العارمة التي حوّلت العقل البشريّ الضعيف إلى كتلةٍ من الحطام.
" آآآآه! " انقض على ميف بأذرعه ومخالبه الممدودة.
وأخيراً، اشتدت قبضة ميف على سيفها.
ووش! طقطقة!
اجتاحت هالة قرمزية جسد المفسد. تهاوى جذعه، المشقوق بزاوية، بفعل قوة اندفاعه. وتناثر الدم الأسود والأحشاء في كل الاتجاهات.
جلجل.
أمسكت ميف برأس الفاسد الساقط بيدها اليسرى، وضغطت عليه حتى انفجر، وتوهجت قوة سماوية حمراء من قبضتها. فاضت المشاعر التي كبتتها في عينيها وهي تحمل الجسد الهامد. ونبض الضوء المتسرب من خلال قناعها بعنف.
" آه... آه... آه! " صرختها، مزيج من مشاعر لا حصر لها، ملأت القاعة. أما المتفرجون المتبقون فقد تجمدوا في أماكنهم من شدة الخوف.
" اختناق... آه... آآآآه— " بدأ نبيل آخر، ألقاه إيان ووقع في لعنة المستنقع، بالتحول. نجحت تجربة إيان؛ لم يُظهر النبيل الذي بُعث من جديد في هيئة مشوهة أي نمط موحد في طفرته، ما يُعد دليلاً على عجزه عن السيطرة على الفوضى الكامنة بداخله.
فلومب.
اندفعت ميف نحوهم، وألقت بالجثة التي كانت تحملها على ذراعها. ونثرت ضوءًا سماويا أحمر اللون في أعقابها، تاركةً وراءها أثرًا من الصور الطويلة.
"كيف... كيف يمكننا...؟"
اتجهت أنظار عديدة نحو الفرسان والدوق ريجيس برانت، الذي ما زال شامخًا على عرشه. وعلى عكس الدوق الذي عبس، بدت على وجوه معظم الفرسان علامات التردد والحيرة بشأن الخطوة التالية. ولما شعر أحد الفرسان بنظراتهم، وجّه سيفه نحو ظهر ميف.
"ماذا تنظرون جميعاً؟ لقد انقلبت على الملك - هاه؟" اتسعت عينا الفارس عندما غطت يد ترتدي قفازات جلدية فمه فجأة وبقوة.
"هل يجوز لفارس أن يخدم دوقًا بدلًا من ملك؟" سأله صوتٌ خفيض. تساءل الفارس متى اقترب منه أحدهم، ثم التفت ونظر في عيني إيان الداكنتين.
بالكاد تحركت شفتا الفارس، "من أنت... أوه... "
وأضاف إيان وهو يدفع الفارس جانباً ويتراجع: "لست بحاجة إلى معرفتي".
"م...من أنت؟"
ووجه جنود وفرسان آخرون أسلحتهم نحوه.
"إذا أردتَ أن تعيش، فتخلّص من هذه الأشياء. ومن الحكمة أن تتراجع. لا تتورط وتموت ميتةً شنيعةً عبثاً." أضاف إيان، ثم ألقى فجأةً خنجراً على أحد الفرسان.
" كوكو؟! "
اتسعت عينا الفارس حين انغرز خنجرٌ فجأةً في ساعده، ليس فقط بسبب الهجوم غير المتوقع، بل لأن شيئًا ما كان يتلوى على النصل. لقد كانت أفعى فاغرة فمها، كاشفةً عن أنياب صغيرة بحجم حبات الأرز. عضّ المخلوق ذراع الفارس.
"أنتِ...! أي نوع من السحر...؟!"
عندما رفع الفارس رأسه، كان إيان قد اختفى. خفض رأسه فرأى الأفعى تتحول إلى دخان وتختفي. في اللحظة التالية، بدا العالم وكأنه يذوب كطلاء يتلاشى. الشيء الوحيد الذي ملأ نظرة الفارس المذعورة، الذي كان يحبس أنفاسه، هو هيئة فارس مهيبة، تفيض بقوة سماوية حمراء داكنة.
" آه، آآآه! "
أطلق الفارس، وقد أصابه الذهول، صرخةً مرعبة. ثم بدأ يتحول بفعل قوة الفوضى، مصحوبًا بفحيحٍ شرير. كان مشهدًا مروعًا بما يكفي لإقناع الفرسان والجنود الباقين بأن اتباع نصيحة إيان قد يكون حكيمًا. فبدأوا يتراجعون بتردد نحو الممر.
"إذا لم تستطيعي الركض، فلا تُصدري صوتًا وابقي مختبئة هنا. هل فهمتِ؟" سحب إيان امرأةً، خانتها قدماها فسقطت أرضًا، إلى زاوية من قاعة الاجتماعات وألقى بها هناك. لم تُجب المرأة، التي كان وجهها مُلطخًا بالدموع، سوى بالإيماء برأسها.
" ها... "
شعر إيان أن الأمر أشبه بتدريب كلب .
تنهد إيان، ثم ألقى نظرة أخيرة على القاعة. لم يكن قراره بالسماح لميف بتولي زمام المبادرة في هذه المعركة لمجرد أنه الخيار الأسهل.
وبعيدًا عن علاقة العمل بينهما، كانت ميف من بين أكثر الأشخاص مسؤوليةً واستقامةً ممن قابلهم في هذا العالم. لم يرغب في رؤيتها، بعد أن أدت واجباتها ومسؤولياتها، تركع أمام هؤلاء الفاسدين عديمي الجدارة.
كان يأمل أن تُطلق العنان لجانبها المكبوت وتُظهر قوتها كما تفعل الآن. ربما كان هذا يتردد صداه مع تجاربه السابقة في عدم قدرته على الرد بشكل مناسب على المضايقات البسيطة من رؤسائه أو كبار المسؤولين.𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
صوت صفير، صوت فرقعة!
في هذه الأثناء، شقت ميف طريقها عبر كائنين فاسدين آخرين، بل وقسمت فارسًا متحولًا آخر إلى نصفين، وسحقت رأس فاسد ساقط تحت قدميها. كان هذا العرض الوحشي البربري نقيضًا تامًا لأسلوب القتال الفعال الذي أظهرته في الماضي. اختلط دم الفاسدين الذي تناثر عليها بقوتها السماوية، مما منحها مظهر فارس الظلام.
ووش!
وبينما كانت ميف تشق طريقها عبر آخر الفاسدين الذين كانوا يندفعون نحوها من الخلف، توقفت أخيرًا، وكتفاها يرتفعان وينخفضان.
ساد صمتٌ للحظات في القاعة الملطخة بالدماء. التقطت ميف أنفاسها، ثم التفتت أخيرًا نحو المقعد المرتفع حيث كان ريجيس برانت. كان يراقبها بنظرةٍ ساخرة.
"بصراحة، لا أستطيع أن أفهم... كنت أظن أنك الأسهل في التلاعب. كيف أصبحت الكيان الأكثر غموضاً؟" تحدث ريجيس أخيراً.
"لو كنت وحدي... ربما كان ذلك هو الحال..." أجاب ميف ببطء.
ضاق ريجيس عينيه. ثم تحول نظره فجأة نحو إيان، الذي كان يقف على مسافة في زاوية قاعة الاجتماعات.
"إذن... أنت كنت العقل المدبر وراء هذا. سمعت أن هناك فارسًا يقود التمرد في أوريندل... أرى أنها لم تكن مجرد شائعات،" قال ريجيس.
"حتى بعد كل هذا التطهير، ما زالت هناك جرذان في أوريندل؟ أمر مثير للإعجاب. مثل الصراصير." ابتسم إيان بسخرية.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ريجيس، "لقد كان خطئي أنني ظننتك مجرد مرتزق. حتى المتغيرات البسيطة لا ينبغي إغفالها. سأتذكر ذلك للمرة القادمة."
"لن تكون هناك فرصة أخرى لكِ!" صرخت ميف وهي تنقضّ. وانطلق مسار أحمر من نصلها في قوس متفجر باتجاه ريجيس.
صوت طنين.
انبثق أمام ريجيس في تلك اللحظة مجال قوة أرجواني شفاف. والمثير للدهشة أن مجال القوة صمد أمام الضربة المفعمة بالقوة السماوية دون أن ينكسر. وبينما اختلطت الموجة الصدمية بالقوة السماوية والسحر واجتاحت القاعة،
هدير، زئير، عواء!
بدأ نحو اثني عشر كلبًا بالتدفق من الممرات. دُفع الفرسان والجنود، الذين كادوا يصلون إلى الممر، إلى الوراء حتى اصطدموا بالجدران. تجمعت الكلاب حول ريجيس، متجاهلةً إياهم. وبين بقايا الحقل الواقي والقوة السماوية، انتشر ضحك ريجيس.
"يبدو أنك نسيت. الليلة، في هذا العالم، أنا..." انكشف وجه ريجيس. برز جلد جبهته بشكلٍ بشع، وامتلأ وجهه بعروقٍ كشبكة العنكبوت. أما عيناه، اللتان أصبحتا بنفسجيتين بالكامل، فقد رسمتا منحنىً رقيقًا.
"...لا يختلف عن الملك."
بوم!
انفجر حقل القوة المتبقي، وارتدت ميف، المتجمدة في وضعية طعن السيف، إلى الخلف.
قال ريجيس: "لن يعرف أحد أنني أعبد الملك الحق. لن يبقى أي شهود".
وبينما بدأ الرعب الصامت ينتشر على وجوه الجنود والفرسان،
سووش.
استل إيان سيف الحكم، وكشفت ابتسامته عن أنيابه.
قال إيان: "هذا كلام فارغ".
قال إيان متأملاً: "لقد هزمتك بالفعل مرة واحدة" .
الفصل السابق