الفصل التالي
الفصل 40
"ماذا تقصد بأنها محصورة في المنزل؟" كرر إيان السؤال.
نقر ميغيل بلسانه قبل أن يتكلم، "هذا يعني أن الأمور لم تسر بسلاسة كما كان مأمولاً".
قال إيان: "اشرح".
"...حسنًا، ستلتقي بها قريبًا على أي حال. قد يكون من الأفضل لك أن تعرف كل شيء مسبقًا." اقترب ميغيل من إيان.
عبس إيان، لكن ميغيل لم يُبدِ أي قلق وهو يبدأ بالحديث.
"بعد فراقك، توجهت أنا والسير ريرويل فوراً إلى أجيل لان. وقعت مناوشات طفيفة على طول الطريق، لكن هذا ليس مهماً. عند الوصول، توجه السير ريرويل مباشرة إلى القلعة، وليس إلى منزل عائلتها."
قال ميغيل ذلك وكأنها خطوة مفاجئة، لكن إيان لم يتأثر. كان هذا التصرف نموذجياً لميغيل.
"تم قبولنا على الفور تقريبًا. لقد كنت مذهولًا. في غضون ساعة من وصولنا إلى أغيل لان، كنا نلتقي بالملك. لم يهتم الملك بمظهرنا." هز ميغيل كتفيه.
"رحب جلالته بعودة السير ريوريل، وأشاد بجهودها، ثم التفت إليّ. ذكرت السير ريوريل الخونة... الفاسدين. كنت الشاهد"، قال ميغيل.
"يبدو أن الأمور سارت بسلاسة حتى تلك اللحظة"، قاطع فيليب.
أومأ ميغيل برأسه قائلاً: "ظننت ذلك أيضاً. بعد قليل، أحضر الجنود رؤوس المستذئب والساحر الأسود، بالإضافة إلى نعش رئيس القصر السابق. لم يكن جسد الرئيس السابق قد تحلل بعد. صُدم الملك، ثم شكر السيدة ريوريل، وقدم لها تعازيه، وعينها رئيسةً جديدةً للقصر. وطلب منها أن تتولى منصب رئيس الحرس الملكي بدلاً من الرئيس السابق. ثم..."
نظر ميغيل إلى فيليب وقال: "لقد طلب منا العودة إلى منزل العائلة، للراحة والتعافي من الرحلة، لأن الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة".
"ماذا عن مطاردة الفاسدين؟" سأل فيليب في حيرة.
ابتسم ميغيل بسخرية قائلاً: "بالطبع، ذكر السير ريوريل ذلك. لكن يبدو أن الملك كان يعتقد أنه مع وجود الموتى الفاسدين، لم تعد هناك مشكلة. عندما أشارت إلى احتمال وجود فاسدين مختبئين في أجيل لان... عبس وجهه. قال إنه سيعقد اجتماعًا وطلب منا الانسحاب."
سأل فيليب: "ألم يتم التعامل مع الأمر بسرية؟"
"شعرتُ أنا أيضاً أن شيئاً ما ليس على ما يرام. ولم يكن لديّ متسع من الوقت للتفكير. عمّت الفوضى لحظة عودتنا إلى منزل العائلة. لقد عاد سيّد الأسرة المفقود ميتاً. وفاسداً." توقف ميغيل للحظة عندما وصلوا إلى البوابة التالية.
كان هناك حارس، لكنه تنحى جانبًا بعد أن تعرف على وجه ميغيل. تغير الجو مجددًا. أصبحت الشوارع أوسع وأنظف. المنازل، المصممة لحجب الرؤية الخارجية، كانت ذات طوب أبيض وأسقف حمراء. وُجهت إليهم نظرات خاطفة، حذرة، أو عدائية. تحرك إيان دون أن يُبدي أي رد فعل.
"كشف السير ريوريل عن كل شيء... حتى أنها قتلت سيّد الأسرة بيديها."
وتابع ميغيل بصوته الخفيض: "مع أن أحداً لم يُظهر استياءً علنياً من السيد ريوريل، إلا أن الجوّ أصبح كئيباً بشكل لا يوصف. انقطع نسل العائلة. لم يُرتب الرئيس السابق أي زيجات. الرجال الوحيدون في عائلة ريوريل الآن على فراش الموت..."
"إذن، ماذا حدث في الاجتماع بعد ذلك؟" قاطع إيان الاستطرادات الشخصية.
بعد أن صفّى ميغيل حلقه، تابع قائلاً: "عُقد الاجتماع بعد بضعة أيام. أمام جميع التابعين تقريباً، كشف السير ريوريل عن وجود الشخص الفاسد. وقفتُ كشاهد، وقُدّمت جميع الأدلة. أدلة لا جدال فيها."
أبطأ ميغيل من سرعته. كانوا يقتربون من عزبة ريرويل.
ثم تكلم أحدهم. وقال إن هذا لا يثبت أن الظلام قد خيم على أجيل لان. وطالبوا بدليل. فبدونه، لن يؤدي ذلك إلا إلى زرع عدم الثقة بين التابعين،" قال ميغيل.
"هذا الشخص فاسدٌ بلا شك. هل تتذكر اسمه أو وجهه؟" سأل فيليب.
"أبداً. بصراحة، كنت خائفاً جداً... لو رأيت تلك النظرات الحادة، لفهمت." أضاف ميغيل بتوتر ثم تابع بسرعة: "على أي حال، لم يرد السيد ريوريل على تلك الملاحظة."
"لقد أخفت وجودي"، لاحظ إيان.
أومأ ميغيل برأسه قائلاً: "لم يُذكر أي منا، من البداية إلى النهاية. لقد فعلت ما أمر به السيد ريوريل."
"ربما كانت قلقة من أن يؤثر ذلك على الأمور هنا. قرار حكيم. وماذا في ذلك؟" سأل إيان.
أجاب ميغيل: "وافق الملك على كلام التابع. وأمر بوضع السير ريوريل رهن الإقامة الجبرية لفترة من الوقت. ومن هنا بدأ حبسها. وحتى الآن".
سأل فيليب: "هل هي... بخير؟"
"على الصعيد العلني، تؤدي واجباتها على أكمل وجه. الفرسان يأتون ويذهبون بانتظام. أما على الصعيد الشخصي... فأنا لست متأكداً تماماً"، قال ميغيل.
كان القلق واضحاً في عيني ميغيل، "نتحدث من حين لآخر، وأقوم بالمهام التي توكلها إليّ. لكنها لا تكشف عن مشاعرها، بل أكثر من ذي قبل."
"...أرى." امتزجت عينا فيليب بالقلق والتوتر.
همس ميغيل قائلاً: "سأثق بحكمك. بصراحة، ليس لدي أي فكرة عما يجب فعله."
وبينما كان يتحدث، توقف ميغيل فجأة أمام قصر محجوب بجدار من جانب واحد.
"هيا ندخل." دفع ميغيل البوابة الكبيرة في منتصف الجدار بقوة، فظهرت الحديقة خلفها. كانت الحديقة مُعتنى بها جيدًا، لكن جوًا من الكآبة كان يخيم عليها، مما أضفى عليها برودةً خانقة.
هذا هو جو عائلة نبيلة في حالة انحدار، هكذا فكر إيان وهو يدخل إلى الداخل بلا مبالاة.
أسرع أحد الخدم لأخذ حصان فيليب.
ألقى إيان نظرة خاطفة حول القصر المكون من طابقين والذي يحيط بالحديقة وسأل: "أين السير ريرويل؟"
"مكتبها في الطابق العلوي. اتبعني." قاد ميغيل الطريق بخطى سريعة.
وكما اعتاد فيليب على حياة المرتزق، كذلك تأقلم ميغيل تماماً مع دوره كمساعد لميف، وكان غاضباً وقلقاً حقاً بشأن وضعها.
مرتزقٌ ذو قلب. إن بقاءه على قيد الحياة لهذه المدة الطويلة يُعد إنجازاً بحد ذاته، هكذا فكّر إيان.
توقفت نظرة إيان فجأة على فتاة ترتدي فستاناً تحدق بهما بتمعن من الجهة المقابلة للردهة. كان جلدها شاحباً كجلد ميف، وشعرها أحمر، وعيناها خضراوان، وتعبير وجهها شبه خالٍ من أي تعبير.
قال ميغيل رسمياً عند رؤيتها: "سيدتي، هؤلاء ضيوف سيّد الأسرة".
تذبذبت نظرة الفتاة بين إيان وفيليب قبل أن تستقر مجدداً على إيان. انحنت بأدب. أومأ إيان برأسه بحرج، ثم استدارت ودخلت الغرفة.
همس ميغيل قائلاً: "هذه السيدة لوسي. اسمها لوسيا، لكن الجميع يناديها لوسي. إنها ابنة عم السير ريرويل".
"بالنظر إليها، لن تعرف أبدًا مدى محنتها... ليس هذا هو الوقت المناسب لمناقشة ذلك، على ما أعتقد"، أضاف ميغيل بسرعة بعد أن رأى نظرة إيان.
نقر إيان بلسانه بضيق. كان يكره أن يُثقل كاهله بقصص مملة، وخاصة تلك التي تتضمن أطفالًا. لم يكن الأمر مجرد إزعاج، بل كان مقززًا. كان هذا العالم همجيًا وقاسيًا للغاية على أطفال مثلها. لذا، لطالما حاول إيان تجنب التورط مع الأطفال. مع ذلك، كان يستثني من ذلك ضرب البلطجية أو المرتزقة الذين يستمتعون بضرب الأطفال.
"لقد وصلنا." توقف ميغيل وفتح باباً، فظهرت غرفة داخلية بها طاولة طويلة وكراسي.
وقفت ميف بجانب النافذة. في اللحظة التي رأى فيها إيان وجهها الشاحب، شعر أن جوهرها الداخلي قد تغير تمامًا. كانت عيناها الخضراوان خاليتين من أي دفء، جامدتين.
"لقد انتظرت وقتاً طويلاً يا إيان." كان صوت ميف بارداً على الرغم من مضمونه.
"أعيش كآلة" ، فكر إيان وهو يدخل الغرفة وأومأ برأسه.
قال إيان: "لقد مر وقت طويل يا سيدي".
وفي نفس اللحظة تقريباً، هرع فيليب إليها قائلاً: "سيدتي، هل أنتِ بخير؟ تبدين نحيفة للغاية. يبدو أن ميغيل لم يكن يهتم بوجباتكِ بشكل صحيح."
بعد خطاب فيليب السريع، ارتسمت على شفتي ميف ابتسامة خفيفة. كانت ابتسامة محرجة، وكأنها لم ترَ مثل هذه الابتسامة منذ زمن طويل.
"لقد أصبحت أكثر قوة يا فيليب. يبدو أن لديك ندبة في مكان مشابه لندبتي،" قال ميف.
أدار فيليب نظره بخجل قائلاً: "لقد ازدادت الندوب".
"إذن... هل تعلمت الكثير؟" سأل ميف.
عندما سألت ميف سؤالها، نظر فيليب إليها مباشرة.
"نعم. كثيراً."
قال ميف: "هذا خبر سار".
"حسنًا، حتى مع ذلك، بالكاد أصبح مفيدًا"، قال إيان مازحًا وهو يجلس.
"شكراً لك على إعادة فيليب سالماً يا إيان." خفّت حدة تعبير ميف قليلاً.
"الأمر فقط أن حياته طويلة بشكل عنيد." هز إيان كتفيه وواجه ميف.
قال إيان: "لقد سمعت التفاصيل الأولية. لقد مررت بوقت عصيب".
"كان هذا واجبي. من خلال رؤية فيليب، يبدو أنكما مررتما بظروف صعبة"، قال ميف.
لم ينكر إيان ولا فيليب كلامها. وجلست ميف في مكانها على رأس الطاولة.
سأل ميف: "هل سارت المهمة المطلوبة على ما يرام؟"
أجاب إيان: "نعم، كان الجناة هم الماركيز بورشارد وابنه الأكبر".
بدأ إيان بالخاتمة وشرح بعناية ما حدث في أوريندل، مع مداخلات متقطعة من فيليب.
بعد انتهاء قصتهم، أطلق ميغيل تنهيدة طويلة قائلاً: "لقد مررتم بمحنة كبيرة مرة أخرى".
"...إذن، لقد حصلت على الأدلة والشهود؟" سأل ميف بهدوء.
أومأ إيان برأسه وسحب صندوقًا مغلقًا من الفضاء الفرعي.
"يا للهول! كيف فعلت ذلك؟" سأل ميغيل.
"حسنًا." متجاهلًا سؤال ميغيل، التفت إيان إلى ميف.
"هنا توجد الأدلة. و..." أخرج إيان لفافة مختومة بالشمع. وأضاف: "هذه رسالة كتبها الحاكم الحالي، ديكلان بورشارد."
قال إيان: "لقد بذلت قصارى جهدك حقاً".
"الجزء الأهم لم يأتِ بعد." أخرج إيان ببطء مجلدًا ذا نقوش. وتابع: "يحتوي على قائمة بأسماء الفاسدين. ليس جميعهم، لكن... يشمل معظم الشخصيات الرئيسية."
تلاشت رباطة جأش ميف أخيرًا، وكشفت عن ومضة من المفاجأة. ابتسم إيان، وبعد أن استعادت ميف رباطة جأشها، نهضت.
"يبدو أن لدينا الكثير لنناقشه. فلنُحضّر العشاء أولاً." استعادت عينا ميف بعض الحياة، ربما بدافع الرغبة في الانتقام.
...هل كانت هذه نتيجة جيدة؟ تنهد إيان في داخله لكنه هز كتفيه.
قال إيان: "قبل ذلك، أحتاج إلى الاستحمام".
***
عند دخوله غرفته، انهار إيان على السرير.
"يا للهول..." انطلقت منه تنهيدة رضا نادرة.
أدرك سبب إشراقة وجه ميغيل. فبعد طول انتظار، تذوق طعامًا مُتبّلًا بكمية مثالية من التوابل والملح، بالإضافة إلى ملابس نظيفة وفراش وثير.
انغمس إيان في هذه الكماليات بلا رادع. لم يكن هناك ما يمنعه من ذلك. وسرعان ما سيعود إلى سفك الدماء.
أثناء العشاء، عرضت ميف خطتها بإيجاز. كانت خطة جذرية نوعًا ما، لكن إيان قرر الموافقة عليها. إذا كان لا بد من فعل شيء، فليكن مباشرًا، حتى لو كان متطرفًا.
... وبالمقارنة باللعبة، فهي تبدو غريبة بعض الشيء ، هكذا فكر إيان.
فجأة، عبس إيان. كان أحدهم يطرق الباب.
من عساه يكون في هذه الساعة المتأخرة؟
تغيرت ملامح إيان بدهشة وهو يفتح الباب، ليظهر أمامه شخص لم يكن يتوقعه على الإطلاق. كانت لوسيا. الفتاة، التي لا تبدو أكبر من اثنتي عشرة سنة، كانت تحدق به.
"ما الأمر؟" عندما تكلم، بدت لوسيا وكأنها استفاقت من شرودها وانحنت.
"لا داعي للتحية. فقط قل ما جئت من أجله." أضاف إيان بحدة، فهو ليس في مزاج يسمح له بمحادثة طويلة. لم يكن يريد أن يفسد مزاجه الجيد.
دون أي علامة على الترهيب في نبرته، تحدثت لوسيا قائلة: "لقد جئت لأسألك شيئاً، على الرغم من أن ذلك قد يبدو متطفلاً مني يا سيدي".
سأل إيان: "ما هذا؟"
سألت لوسيا: "هل أنت يا سيدي، ذلك المرتزق؟ هو؟"
"ذلك... المرتزق؟" عبس إيان.
قالت لوسيا: "أخبرني ميغيل. عن المرتزق الأسطوري الذي قتل التنين في المستنقع، وقطع رأس الفارس بلا رأس، وهزم الشجرة القديمة الملعونة، وقضى على الساحر، كل ذلك لمساعدة أختي، أو بالأحرى، سيّدة المنزل".
ميغيل، ذلك الوغد! ازداد عبوس إيان. بدا وكأنه سيضطر إلى اقتلاع لسان ميغيل أول شيء غدًا.
قالت لوسيا: "إذن، أنت ذلك المرتزق؟"
"أجل. مع أنه كان دريكًا، وليس تنينًا"، قال إيان.
اتسعت عينا لوسيا قليلاً. لم يطرأ أي تغيير على تعابير وجهها، لكن نظرتها تألقت للحظة بشدة، وإن كانت لفترة وجيزة.
قالت لوسيا: "شكراً لك على الإجابة".
انحنت بأدب. كان التعامل مع الأطفال غير مريحٍ له بالفعل. كانت هذه طفلة، لكنها لم تكن كذلك تمامًا. حكّ إيان ذقنه، ولاحظ أنها تنظر إليه مجددًا، فنقر بلسانه.
سأل إيان: "هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟"
"إذا كنت بالفعل ذلك المرتزق... أردت أن أطلب منك أن تعتني جيداً بسيّد الأسرة. ربما تكون أقوى من لعنتي،" قالت لوسيا.
"لعنة...؟" سأل إيان مرة أخرى.
أجابت لوسيا: "نعم. كل من أحبهم يموتون في النهاية".
ما كل هذا؟
وبينما كان إيان يعقد حاجبيه، قالت لوسيا عرضاً: "استرح جيداً"، ثم استدارت.
راقب إيان ظهرها الصغير وهو يبتعد للحظة، ثم هز رأسه واستدار.
"ألا يوجد في هذه العائلة شخص واحد طبيعي؟" خفت صوته المتلعثم فجأة. حاول أن يضحك على الأمر، لكن كلمات لوسيا ظلت عالقة في أذنيه.
فكرة أن كل من تحبهم سيموتون في النهاية. انتابه شعور غريب مشؤوم. منذ أن أصبح على ما هو عليه، نادراً ما أخطأت غرائزه. في النهاية، أطلق إيان ضحكة جوفاء.
حسناً، لا يهم. لن يضر الاستعداد... تحسباً لأسوأ السيناريوهات.
الفصل السابق