الفصل التالي
الفصل 39
"ألا تشعر بالقلق؟" قال فيليب فجأة أثناء سيرهما.
سأل إيان، الذي كان يقرأ المجلد الثالث من الوثائق التي تم جلبها من الغرفة السرية للكونت، ببرود: "عن ماذا؟"
"أورندل. من وجهة نظري، هناك الكثير من العناصر غير المستقرة. ليس فقط من خلال حديثك مع السيّد."
"لقد بدأت أخيرًا بالتفكير بنفسك. تهانينا."
"هل ترى الأمر بهذه الطريقة أيضاً؟" هز فيليب كتفيه.
في الواقع، لا تزال هناك عوامل كثيرة مقلقة في أورندل، بما في ذلك دكلان نفسه. مع ذلك، لم يُزعجه ذلك كثيرًا. ففي عالم يتجه نحو الدمار، تكون التغييرات التي يُمكن للفرد إحداثها محدودة حتمًا. وبما أنه منع أورندل من الوقوع في أيدي الفاسد، فقد كانت هذه النتيجة مُرضية.
"انسَ الأمر. هل هذا هو الوقت المناسب حقًا للقلق بشأن أوريندل؟" انتفض وجه فيليب منتبهًا عند سماعه التعليق الإضافي، "صحيح. أنت محق. إن مشكلة آجيل لان هي الأكبر والأكثر إلحاحًا. من هذا المنطلق..."
أشار فيليب بذقنه قائلاً: "هل وجدت شيئاً؟"
"ليس بعد. من الأفضل أن نأمل في شيء ما. إذا لم يكن هناك شيء... فقد يتأخر عودتنا إلى أجيل لان"، قال إيان.
"...!" توتر وجه فيليب، لكن في الحقيقة، لم يكن إيان قلقاً للغاية.
كانت الكائنات الفاسدة، كالسحرة، تستمتع بتوثيق أفعالها. وتفاوتت محتويات هذه التوثيقات بشكل كبير، سواء أكانت أدلةً للحماية من الخيانة، أم مجرد تباهٍ نابعٍ من شعورٍ بالتفوق أو غرورٍ مفرط. ويبدو أن الماركيز كان يميل إلى الاحتمال الأول. وبينما كان إيان يستوعب كل أنواع المعلومات والتفاصيل غير المرغوب فيها، عثر على شيءٍ ما.
"ها هو ذا." التفت فيليب، الذي كان وجهه حذراً، بسرعة، "ماذا؟ ما هذا؟"
دفع إيان الكتيب الذي كان يقرأه باتجاه فيليب.
"لا أستطيع رؤية أي شيء." رمش فيليب.
"حقا؟" ابتسم إيان بخبث وأضفى سحراً على الشعار الموجود على الغلاف. ظهرت الكلمات فجأة على الورقة.
"ماذا عن الآن؟" سأل إيان.
"...هل هو كتاب مختوم بطريقة سحرية؟" قال فيليب.
قال إيان: "نعم. إنه مثالي لتسجيل المحتوى الذي لا ينبغي أن يراه الآخرون".
بدا أنهم لم يفكروا في أن وجود دفتر ملاحظات نظيف بين العديد من الوثائق قد يكون أكثر إثارة للريبة، هكذا فكر إيان.
"إذن، ماذا يقول؟" سأل فيليب.
"إنها قائمة. لم يكن الماركيز يثق بأحد حقًا. لم تكن مجرد قائمة بالأفراد المذكورين، بل كانت أيضًا معلوماتهم الشخصية التي قام بالتحقيق فيها"، قال إيان.
هذا الرجل، كان يريد حقاً أن يكون الملك، انتشرت ابتسامة ساخرة على شفتي إيان.
مع ذلك، يبدو أن الماركيز لم يدرك تمامًا الغاية الحقيقية من وجود ريجيس برانت. لم يرد في ملخصات اجتماعاتهم أو محادثاتهم السرية أي ذكر لتحويل إيجل لان بأكملها إلى عالم شيطاني.
لم تكن هناك سوى خطط تفصيلية لتشكيل تحالف من الدول الفاسدة، وإنشاء فيلق خالد يمتلك معرفة محرمة من الهاوية، وتوسيع نفوذهم بابتلاع الدول المجاورة، وصولاً إلى تهديد الإمبراطورية نفسها. كان هذا هو الطموح الأعظم للماركيز وبقية الفاسدين.
في النهاية، لم يكونوا سوى دمى في يد ريجيس، شعر إيان أنه فهم أسلوب ريجيس برانت. لا بد أنه حرض الطموحات والرغبات الخفية لأصحاب النفوذ والمثقفين، دافعًا إياهم في النهاية إلى حافة الهاوية. وبالطبع، كان سيقطع وعودًا لا حصر لها بتحقيق رغباتهم.
يرى إيان أنه بمجرد أن تتحول أجيل لان إلى مملكة شيطانية، ستصبح كل تلك الوعود لاغية. وحينها، حتى لو لم يرغب الفاسدون في ذلك، فسيكون عليهم الطاعة. أو ربما، سيصبحون مجرد قرابين.
مع وجود هؤلاء المجانين يتربصون في جميع أنحاء القارة، من العجيب أن العالم لم ينهار في وقت أقرب ، هكذا فكر إيان. حتى في هذه الأوقات، كان البشر منشغلين بالتخطيط للحروب ضد بعضهم البعض.
سأل فيليب، وقد بدا عليه القلق: "ما هي الأسماء الموجودة؟ هل تعرف أيًا منها؟"
قال إيان: "ريجيس برانت موجود بالتأكيد".
توقفت يد إيان وهو يقلب الصفحة، "فريدريك هانسن...".
"...من هذا؟" سأل فيليب.
قال إيان: "كاهن من مدينة فالك. كان مقربًا من السيّد. أوه، هانا بوتون. هذا الاسم مألوف أيضًا".
سأل فيليب: "من هذا؟"
أجاب إيان: "سيدة نبيلة من مدينة فالك. لكنها ليست نبيلة رسمياً".
«...إذن كانوا مختبئين في جميع أنحاء المملكة. أقترح إرسال قوة عقابية. إذا فشل ذلك، فربما ينبغي علينا إبلاغ الإمبراطورية » - قُطعت كلمات فيليب.
"لا داعي لذلك. أولئك الذين ذكرتهم للتو، جميعهم أموات."
"عفواً...؟" أمال فيليب رأسه.
"ميت؟ من..." عند نظرة إيان، ارتفع حاجبا فيليب.
سأل فيليب: "هل كنت أنت يا سيدي؟"
"لم يكن ذلك متعمداً. لقد حاولوا الاحتيال عليّ في الحصول على أجري أو طعني في ظهري، لذلك لم يكن بالإمكان فعل شيء. لم أكتشف فسادهم إلا قبل قتلهم مباشرة."
"...أفترض أن حاكم قلعة فالك لم يكن ليقف مكتوف الأيدي."
"في الحقيقة، كان مسروراً."
"ماذا؟" "لقد كان رجلاً أنانياً. وبرحيل أولئك الذين كانوا يشاركونه السلطة ويقدمون له النصائح غير المرغوب فيها، أصبح الأمر في صالحه. إضافةً إلى ذلك، كانت الأدلة على فسادهم واضحة. حتى أنه عرض المال لإبقاء الأمر سراً. لم يكن يريد أن يتفاقم الوضع. مع ذلك، فقد طُردتُ بعد ذلك على أي حال. نصف الأسماء هنا...".
وأضاف إيان ضاحكاً: "يبدو أنني قتلتهم".
تحدث فيليب، الذي كان يرتدي تعبيرًا مذهولًا لأول مرة منذ فترة، أخيرًا قائلًا: "سيدي، أنت حقًا... رائع. وبهذا المعدل، يمكن أن تُطلق عليك لقب حامي أجيل لان دون مبالغة."
"لم أفعل أي شيء من أجل آجيل لان. لذا لا تبدأ بإضافة بادئات غريبة إلى اسمي."
متجاهلاً نبرة إيان الباردة، أضاف فيليب: "إذن ربما وُلدتَ لصد الفساد".
كان لتلك الحجة بعض المصداقية. ففي نهاية المطاف، كان جسد إيان هوب، بالمعنى الدقيق للكلمة، هو بطل اللعبة.
ربما كان من المحتوم أن يجد نفسه، أينما ذهب، متورطاً مع الفاسدين والشياطين والوحوش. كانت تلك المهمات المتعلقة بهم تقدم أفضل المكافآت، لذا لم يكن أمامه خيار سوى خوضها ليصبح أقوى.
"على أي حال، انتهى الأمر على خير ما يرام. فباستئصال جذور الفساد بشكل كامل، ستختفي تقريباً أسس الفساد المتبقي." ارتسمت ابتسامة على شفتي فيليب.
وأضاف فيليب: "الآن علينا فقط الذهاب إلى أجيل لان. في أسرع وقت ممكن."
"همم." بعد أن قام إيان بتخزين الكتاب بأمان في البعد الجيبي، همهم بدلاً من الرد.
نظر إليه فيليب وهو يعقد حاجبيه قائلاً: "أنت لا تفكر في تغيير مسارك، أليس كذلك؟"
"اصمت. أنا أفكر."
تجاهل إيان نظرات فيليب، وانغمس في أفكاره. بدا الذهاب إلى أجيل لان الآن وكأنه يحدد مسار الأحداث القادمة. وبمجرد انتهاء كل شيء، سيضطر على الأرجح إلى مغادرة أجيل لان.
لفترة من الزمن، قد لا يتمكن من العودة إلى هناك مجدداً، كما في اللعبة. هذا يعني أيضاً التخلي عن أي مهام قد تكون لا تزال عالقة في مكان ما. لم يندم على مغادرة إيجل لان، لكنه لم يندم على الجزء الآخر.
لقد مررتُ بالمدن الرئيسية، ولكن لا بدّ من وجود المزيد. هل ستتمكن ميف من الصمود حتى ذلك الحين؟ تذكر إيان ظهورها الأخير.
ربما كان هدوؤها غير الطبيعي لحظة سلام عابرة أعقبت انفجارًا عاطفيًا جارفًا. لم يستطع التنبؤ بما إذا كانت ستبقى كذلك الآن. وبينما كانت مشاعرها تتأرجح بين النقيضين، توقف فيليب فجأة.
"ماذا؟" نظر إليه إيان من أعلى.
"إنه مفترق طرق يا سيدي. أحد الطرق يؤدي إلى مدينة فالك. والآخر... مباشرة إلى أجيل لان." أشار فيليب إلى الأمام.
نظر إيان إلى الأمام. عند غروب الشمس، كان الطريق ينقسم إلى قسمين طويلين، أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين.
وأضاف فيليب: "بما أنني خادمك الآن، فسأتبع أي خيار تتخذه".
بعد أن حك ذقنه للحظة، أدار إيان رأس الحصان أخيرًا، "لنذهب من هذا الطريق". ثم استدار إيان نحو الطريق المؤدي إلى أجيل لان.
أشرق وجه فيليب بشكل ملحوظ. "لقد اتخذت قراراً حكيماً!"
"بعد اتخاذ هذا القرار الحكيم، أشعر أن كل شيء سيسير على ما يرام الآن. سيتم الترحيب بنا في القلعة، ومن خلال القضاء على الظلام الذي يخيم عليها، سننال الشرف."
"الاستماع إليك يجعلني أشعر وكأنني اتخذت القرار الخاطئ."
"مستحيل. سألتزم الصمت." خشي فيليب أن يغير إيان رأيه، فأمسك بزمام الأمور بسرعة. ابتسم إيان ابتسامة ساخرة وأشاح بنظره، متمنيًا أن تكون الرحلة على الأقل، إن لم يكن الوصول، سلسة.
***
"أخيرًا..." وبينما كان فيليب ينزل المنحدر، أطلق تنهيدة مليئة بالمشاعر. وفي الأفق البعيد، امتدت أمامهم مناظر أغيل لان الطبيعية.
"بالنسبة لمكان ناءٍ، فهذا شيء مميز للغاية"، علّق إيان.
كانت مدينة أجيل لان، المتمركزة حول تلة وادعة، متقدمة بعقود عن غيرها من مدن المملكة. ورغم أنها لم تكن مدينة صغيرة حتى في اللعبة، إلا أن وجودها على أرض الواقع جعل إيان يدرك كم من التفاصيل التي تم إغفالها آنذاك.
على قمة التل، كانت القلعة الداخلية شامخة، تتناثر على جوانبها مبانٍ متدرجة، محاطة بسور يمتد من منتصف التل. أسفل التل، امتدت مبانٍ أخرى، محاطة بسور قلعة آخر. وكانت أعمال بناء سور إضافي حول الحافة جارية.
وإلى جانبها، كان يجري نهر متوسط العرض، وكانت السهول المقابلة تعجّ بالحقول. ولا شك أن الموقع الاستراتيجي لمدينة آجيل لان، التي تحمل الاسم نفسه، كان أحد أسباب تحولها إلى مملكة. ولعل ماركيز أورندل السابق كان يرغب في تحويل مملكته على نحو مماثل.
ولم تبدأ المذبحة بعد، أومأ إيان برأسه نحو المظهر السليم للمدينة، مما يدل على أن ميف قد أوفت بوعدها.
"الليلة، سنتمكن أخيرًا من النوم في غرفة دافئة." أسرع فيليب في خطواته.
مع أن فيليب كان أنيقًا ومرتبًا عند مغادرتهم أوريندل، إلا أنه الآن لا يختلف في مظهره عن المتشردين. علاوة على ذلك، كان الطقس يزداد برودة تدريجيًا. حتى في منطقة ذات تغيرات موسمية طفيفة، كانت هذه التغيرات البسيطة ذات أهمية بالغة لمن ينامون في العراء.
سرعان ما دخل إيان ضواحي أغيل لان. كانت الشوارع تعج بالناس، ومعظمهم لا يكترث بهم - وهو دليل على كثرة الغرباء وحسن النظام العام.
ثم توقف فيليب أمام بوابة سور المدينة الأولى.
قال أحد الحراس: "يبدو أنك من خارج المدينة. عرّف بنفسك وبغرض وجودك". وعلى الرغم من رتابة عمله، إلا أنه بدا منضبطاً.
قال إيان: "أنا مرافق ميف ريوريل، نصل أجيل لان. هذا الرجل هنا هو إيان هوب، ضيف السير ريوريل".
"ضيف عائلة ريرويل...؟" أشار الجندي، وقد ساوره الشك حيال مظهرهم، إلى شخص ما. "سنرسله للتحقق. انتظر هنا."
"مفهوم"، قاد فيليب الحصان نحو الجدار.
التزم إيان الصمت، مندهشاً في قرارة نفسه من الإجراء المنظم والعقلاني.
قال إيان: "المدينة تعمل بشكل منهجي".
"بالتأكيد. هذا هو قلب المملكة. من القانون إلى السكن، كل شيء منظم." ظن إيان أنها ربما صُممت على غرار الإمبراطورية، لكنه أومأ برأسه موافقًا على أي حال. بمعايير هذا العالم، كان مكانًا لائقًا للعيش فيه. تراءت له مشاهد من اللعبة - المدينة تشتعل فيها النيران، فوضى عارمة، مشهد لا يُصدق الآن.
فكر إيان: "خطوة خاطئة واحدة، وقد يعود كل شيء إلى ذلك مرة أخرى" .
ثم اندفع أحدهم من البوابة. اقترب منهم رجل قوي البنية يرتدي رداء خادم نبيل وغطاء رأس، ومسح المنطقة بنظره قبل أن يلمح إيان وفيليب.
"لقد وصلت أخيرًا! لقد انتظرت طويلًا حتى كدت أتحول إلى حجر!" خلع غطاء رأسه وابتسم، فكان وجهًا مألوفًا لهم.
"ميغيل! يا للعجب! سيأتي يومٌ سأكون فيه سعيداً برؤيتك!" عانقه فيليب بحرارة.
على الرغم من تمتمته قائلاً: "ما هذا؟"، ربت ميغيل على ظهره ثم نظر إلى إيان الذي كان ينزل عن حصانه.
قال إيان: "وجهك يقطر بالزيت. يبدو أنك كنت تعيش حياة جيدة".
انفجر ميغيل ضاحكاً، وارتجفت لحيته المهذبة وندبته.
"بالنظر إليكما، لا أستطيع أن أقول غير ذلك. هيا بنا ندخل." استدار ميغيل وبدأ يمشي، وتبادل الإيماءات مع الحراس.
ضحك فيليب قائلاً: "لقد أصبحت من السكان المحليين".
"كما تعلم، أنا أتأقلم جيداً. وبالنظر إلى الوقت الذي قضيته هنا، فهذا أمر طبيعي. ويبدو أنك أنت أيضاً قد اكتسبت مظهر المرتزق"، قال ميغيل.
أجاب فيليب: "بالطبع، عن غير قصد".
قال ميغيل: "هكذا تبدأ الأمور دائماً".
وتابع ميغيل ضاحكاً من أعماق قلبه: "علينا أن نعبر جداراً آخر. فيليب يعلم ذلك، لكن عقار ريوريل يقع في الجزء الداخلي."
"لكن لماذا خرجتِ أنتِ؟ كنت أعتقد أن السير ريرويل نفسها ستأتي، نظراً للوضع"، قال فيليب.
قال ميغيل: "كانت تفضل ذلك، فقد كانت تنتظرك بشوق أكبر مني. لكنها لم تستطع".
قام ميغيل بفرك الندبة الموجودة على خده، وخفض صوته، وألقى نظرة حوله قائلاً: "في الوقت الحالي، السيد ريوريل محصور في المنزل".
عبس كل من فيليب وإيان عند سماع هذا الخبر غير المتوقع.
الفصل السابق