الفصل التالي
الفصل الرابع
"ضيف غير مدعو؟ أنا؟" انفجر الرجل في ضحكة هستيرية، صوتها كأنه يخدش طبلة أذنهم. "لا بد أنك تمزح. أنت من أفسد الحقل الذي زرعت فيه البذور."
آه، هل هذا صحيح؟ أخيراً ارتخت ملامح إيان.
"لا بد أن هذا مخيب للآمال بالنسبة لك أيها الساحر المظلم"، علق إيان.
"أنت لست متفاجئاً حتى. آه، بالطبع. أنت من أخفيت بذوري!" صرخ الرجل.
كان الأمر بلا شك متعلقًا بحبيرة الجوهر الملوث، إذ كانت أيضًا جهاز الساحر المظلم. لا بد أن الاتصال قد انقطع عندما وضعها إيان في بُعده الصغير، مما دفع الرجل إلى التصرف على عجل.
لا بد أنه شعر بالإحباط لفقدانه القوة السحرية التي استثمرها . ابتسم إيان.
"بالتأكيد. سأستفيد منه جيداً."
"يا لك من فم وقح!" رد الرجل.
طقطقة!
بدأ جسد الرجل يتحول مرة أخرى، يلتوي وينتفخ.
كلانغ!
انكسر السيف الذي كان في يد إيان فجأة إلى نصفين. نقر إيان بلسانه لا إرادياً، حزيناً على فقدان السيف الجيد الذي حصل عليه مؤخراً.
"سأتأكد من أنك تفهم مع من تحاول اللعب. أنا—" قاطع الرجل كلامه فجأة.
بوم!
غطى انفجار كرة النار التي أطلقها إيان وجه الرجل. لكن كرة النار تلك لم تكن النهاية.
بوم! بوم! بوم!
استمر إيان في إطلاق كرات نارية بحجم قبضة اليد. واستمر هذا القصف الناري حتى أُجبر الرجل على الركوع.
دويّ. صفير—
قبل أن يكتمل تحوله، سقط الرجل على الأرض. حتى في حالته المتفحمة، كانت طاقة سحرية أرجوانية تحترق في محجري عينيه الغائرين، مليئة بالكراهية.
"أنتَ! أنتَ منبوذٌ أحمر! هذا جيدٌ لي! سأجدكَ مجدداً. لا تنسَ! أنا من سيجعل روحكَ البائسة تعاني إلى الأبد. أنا—!" انقطع صوت الرجل المُهدِّد مرةً أخرى قبل أن يُكمل جملته.
كسر!
انقض السيف المكسور على الرقبة المتفحمة. انفصل الرأس عن الجسد وفكه يصدر صوت طقطقة فارغة.
"ساحر الموتى..." خفت صوت الرجل، وكذلك النور في عينيه.
قال إيان: "كلام كثير".
في موقفٍ كانت فيه نية القتل متبادلة، لم تكن هناك حاجة لأي مراسم. اقترب إيان، وهو ينقر بلسانه، من الجذع المرتعش. انحنى ورفع السيف الذي في يده.
طقطقة! طقطقة!
شق السيف طريقه بوحشية عبر اللحم المتفحم. وفي النهاية، غرز إيان يده في اللحم الممزق، فانتزع حبة سوداء. كانت أصغر من حبة جوهر الزعيم، وكانت تتلألأ بطاقة سحرية أرجوانية.
"لم يكن هناك واحد فقط. بالطبع..." قال إيان.
بالعودة إلى الماضي، كان هناك زعماء تحت إمرة الزعيم الأعظم في اللعبة. لم يكن من المستغرب أن يكون الساحر المظلم المجهول قد دبر هذا الأمر.
"ما هذا بحق الجحيم؟! يا للهول !"
جاءت الشهقة بعد ذلك بوقت قصير. كانت من شباب القرية الذين كانوا يراقبون من بعيد.
" إيك! آآآآه! "
أحد القرويين، وهو يصرخ، تدحرج للخارج وخلع سرواله بشكل محموم.
"...؟" حتى إيان نفسه كان في حيرة من أمره بسبب التحول المفاجئ والمثير للسخرية في الأحداث.
"لقد ارتكبت ذنباً عظيماً يا سيدي!" ثم سجد الرجل على الأرض وقد انكشفت مؤخرته بالكامل.
عبس إيان.
"إن إظهار نفسك بهذه الطريقة جريمة تستحق الموت في حد ذاتها. تكلم بوضوح"، قالها بحدة.
"في جيبي كرة أخرى، تمامًا مثل تلك." أشار الرجل المرتجف إلى سرواله الملقى على الأرض.
"..." انخفض حاجبا إيان. اقترب من البنطال الملقى على الأرض وشقّ جيبه بسكينه دون اكتراث. وبين الحلي المتناثرة، تدحرجت قطرة أخرى من الجوهر.
"أقسم بلو سولار ، لم أكن أعلم. ظننت أنها مجرد كرة فريدة، لأهديها لأختي، لأهديها لها!" صرخ الرجل.
"اصمت. قبل أن أقتلك حقًا." التقط إيان حبة الجوهر، فانطبق فم الرجل فجأة. دحرج إيان الحبة بين أصابعه ونظر إلى الشابين.
"هل هناك من يريد الاعتراف؟"
"...لا، ليس هناك."
"لا يوجد أحد. حقاً يا سيدي."
هز الشبان رؤوسهم في انسجام تام.
"حتى الحمقى لا يكذبون في موقف يهدد حياتهم. وإن فعلوا، فسأكون أنا من يحطم جماجمهم"، أضاف صاحب النزل ببرود وهو يتقدم للأمام. كان يرتدي درع الزعيم بشكل غير مرتب، وفأسًا معلقًا على كتفه.
"حسناً. سأتأكد من ذلك." هز إيان كتفيه.
"كفّ عن التذمّر واخرج من هنا أيها الوغد القذر. اذهب واعتنِ بجثة جونسون بنفسك." نظر صاحب النزل إلى الرجل الملقى على الأرض، ثم ركل مؤخرته العارية والتفت إلى إيان قائلاً: "بالمناسبة، هل أنت ساحر أحمر؟ ظننتك مبارزًا لأنك تحمل سيفًا."
سأل إيان وهو يُعيد حبة الجوهر إلى مكانها: "هل يُحدث ذلك فرقًا؟". كان الناس في العصور المظلمة ينظرون إلى السحرة بمزيج متناقض من الخوف والازدراء. وكان من الأنسب أن يُنظر إليهم على أنهم مبارزون أو فرسان ساقطون.
أجاب صاحب النزل: "لا، سأعتبر ما تحمله عصا سحرية حادة الحواف".
"حسنًا، استمر في التفكير بهذه الطريقة. وتأكد من أن هؤلاء الحمقى يفهمون ذلك عندما تعود." استدار إيان ولوّح بالسيف المكسور. "بسبب نكثهم بوعدهم، انكسرت عصاي السحرية الفولاذية مرة أخرى. أحتاج إلى صنع واحدة جديدة."
ضحك صاحب النزل وكأنه يقر بالأمر. وأضاف وهو يلمس ظهر إيان المغادر: "لكن هل أنت بخير؟ يبدو أنك قد استجلبت غضب ساحر شرير".
أجاب إيان دون أن يلتفت: "اهتم بشؤونك الخاصة. فقط حافظ على الوعد الذي قطعته لي."
***
أوفى صاحب النزل بوعده على أكمل وجه. ففي اليوم التالي لعودته إلى القرية، بدأ بالتوسط في طلبات إيان. وبالطبع، لم ينسَ أن يصنع له سيفًا ودرعًا مسبقًا. كان السيف عاديًا، أما الدرع فكان مصنوعًا من جلد زعيم الكوبولد. كانت فكرة صاحب النزل.
قبل إيان الدرع، معتقدًا أنه أفضل من البقاء بلا حماية كما كان، ليكتشف لاحقًا أنه قادر على الاطلاع على معلومات المعدات. هذا يعني أن هذا عنصر موجود أيضًا في اللعبة. ورغم أنه من فئة نادرة، إلا أنه كان أكثر من كافٍ للوضع الراهن.
قال صاحب النزل ضاحكاً: "تبدو مقنعاً. لا تبدو كساحر على الإطلاق".
"يجب أن تكون حذراً في كلامك."
"لا تقلق. يبدو أنك لا تريد أن يعرف الناس أنك ساحر، لذلك فقد أصدرت تعليمات صارمة للأغبياء بعدم قول أي شيء."
"لن يوفوا بمثل هذا الوعد أبداً."
"سيفعلون. إنهم مرعوبون منك. لا بد أنهم يرتجفون الآن، وهم يفكرون في أنك قد تراقبهم من مكان ما."
وكما قال صاحب النزل، لم يصف أي من النزلاء إيان بالساحر. بل استخدموا ألقاباً محرجة مثل "البطل" أو "منقذ القرية". ومع ذلك، فقد كانت فكرة توظيف صاحب النزل كوسيط تجاري فكرة ناجحة.
كان الزبائن يترددون على الحانة التي يقيم فيها يوميًا، وتتراوح طلباتهم بين قتل الخنازير البرية التي تعيث فسادًا في الحقول كل ليلة، والتعامل مع أشباح الماء التي تخرج من بئر القرية. على الرغم من صغر حجم القرية، إلا أن عدد الطلبات كان مفاجئًا. معظمها مهام بسيطة لا تتطلب تفعيل نافذة المهام، لكنه كان ينجز كل طلب دون أي رفض أو فشل.
" يا للهول ." بعد أن غسل إيان وجهه، جففه بمنشفة نظيفة. تجولت نظراته في كل زاوية من زوايا الغرفة الفسيحة كعادته، متفقداً أي تغييرات قد تكون طرأت خلال الليل. بالطبع، لم يتغير شيء.
همهم قائلًا: "هممم"، مدركًا أنه أصبح على دراية تامة بالغرفة. كان ذلك منطقيًا، بالنظر إلى أنه كان يقيم هناك منذ شهر تقريبًا. خلال هذه الفترة، حجز أفضل غرفة في الحانة. كانت أكبر غرفة، تتمتع بإضاءة طبيعية وافرة وسرير نظيف. ومع ذلك، في نظره، لم تكن أفضل من نُزُل رخيص.
"...ربما سأفتقد هذه الأوقات لاحقاً،" تمتم إيان وهو يغادر الغرفة.
"هل أنت مستيقظ يا مُصلِح؟" هكذا استقبلته الخادمة التي كانت تنظف القاعة بينما كان ينزل الدرج. "مُصلِح" كان لقبًا جديدًا لإيان، وأحد الألقاب الأقل إزعاجًا.
"نعم. حضّر لي الفطور."
"حسنًا. سأحضر لحومك المفضلة والبيض"، أجابت الخادمة وهي تضع ممسحتها.
كانت من بين القلائل في القرية الذين لم يخشوا إيان. في الواقع، كان موقفها المتساهل للغاية مزعجاً في بعض الأحيان.
وأضاف إيان وهو يجلس: "سيوبخك صاحب النزل مرة أخرى".
"ما أهمية ذلك؟ بفضلك، يكسب صاحب النزل مبلغًا معقولًا. سيتفهم الأمر." سخرت الخادمة.
كانت هي أحد الأسباب التي جعلت إيان يشعر بالراحة في الإقامة في هذه الحانة. في مقابل تسهيل الطلبات، كان صاحب الحانة يتلقى عمولة من الزبائن، لكنها كانت مبلغًا زهيدًا، لذا لم يمانع إيان. وكان صاحب الحانة حريصًا على جلب الزبائن.
وأضاف إيان عرضاً: "إذا كان الأمر كذلك، فأحضر لي بيرة أيضاً".
"حسنًا"، دخلت الخادمة إلى المطبخ، تاركةً إياه وحيدًا.
"يبدو أن الوقت قد حان..."، تمتم إيان وهو ينقر بإصبعه على الطاولة.
كانت الطلبات تتناقص بسرعة، مما يشير إلى اقتراب موعد مغادرة القرية. كان ذلك يعني دوامة من النوم في العراء والتنقل حتى يصل إلى القرية التالية. لم يكن الأمر يروق له، لكن لم يكن لديه خيار آخر.
كان استمتاع إيان المفرط بالحياة اليومية الهادئة أشبه بالانتحار البطيء. أدرك إيان أنه لم يقتل أي شيء خلال الأسبوع الماضي، وكان سفك الدماء الوحيد عندما قطع معصم شخص حاول خداعه وسرقة مكافأته، وإصبع شخص تحرش بالخادمة.
"بمجرد تأكيد كل شيء..."، همس إيان مرة أخرى.
وُضِعَ أمامه طبقٌ فجأةً. بيض، وبطاطا مهروسة، ولحم مشوي - كان هذا كثيراً بعض الشيء على الإفطار، لكنه أمسك بالسكين والشوكة بشغف. ففي النهاية، كانت هذه من بين الأطعمة القليلة الجيدة في هذا العالم.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
سألته الخادمة وهي تجلس في الجهة المقابلة له بينما تضع كأس بيرة ممتلئ: "بماذا تفكر بعمق؟"
أجاب إيان: "هذا ليس من شأنكِ"، مما جعل الخادمة تعبس. وبعد أن ارتشف رشفة من بيره، سأل إيان: "متى غادر صاحب النزل؟"
"منذ حوالي ساعة. ربما بدأ يزعج الناس الآن، يسألهم إن كانوا بحاجة إلى شيء،" قالت الخادمة وهي تنقر بلسانها. "صاحب النزل هو من بدأ يهتم بالأمر أكثر. بالأمس فقط، كان يتمتم متمنيًا لو ظهرت بعض بقايا الكوبولد."
"أرى"، أومأ إيان برأسه وهو يمضغ لحمه. إذا وصل الأمر إلى حد قول مثل هذه الأشياء، فهذا يعني حقًا أن العمل قد بدأ ينفد.
"لكن بفضلك، لم تكن القرية بهذا الهدوء من قبل. إنه لأمر رائع." أسندت الخادمة ذقنها بيديها، وهي تنظر إلى إيان. وتابعت قائلة: "كل الفضل يعود إليك يا مُصلح الأمور."
أجاب إيان بلا مبالاة: "إنه أمر مؤقت فقط. المشكلة هي أن مشاكل جديدة ستظهر قريباً."
"يبدو أنك... متأكد من ذلك."
"هذا واضح."
خلال العصور المظلمة، وفي قرية تفتقر إلى قوات دفاعية مناسبة، كانت هذه مسألة بسيطة.
"هل لي أن أسألك سؤالاً واحداً؟" جاء صوت الخادمة بينما أعاد إيان تركيزه على الطعام.
"لا."
"لماذا لا تكشف أنك ساحر؟"
"لقد قلت لا فحسب." تنهد إيان وهو ينظر إلى الخادمة. كانت عيناها تلمعان بالفضول.
"لأن الأمر يصبح مزعجاً. إضافة إلى ذلك، أنا لا أحب السحرة بشكل خاص."
"هل ذلك لأن السحرة، كما يقول الآخرون، متغطرسون وماكرون وأنانيون؟"
قال إيان: "شيء من هذا القبيل"، متذكراً أول ساحر قابله في المستنقعات، وهو رجل عجوز متحضر إلى حد ما.
بعد أن رأى الرجل العجوز إيان يستخدم أنواعًا مختلفة من السحر خلال رحلتهما معًا، انتابه الفضول لمعرفة أسراره. أجاب إيان الرجل العجوز بلطف، قائلاً إنه لا يستطيع فعل ذلك. بالطبع، لم يستسلم الرجل العجوز. بل حاول كشف السر بنفسه عن طريق محاولة فتح رأس إيان. وغني عن القول، باءت محاولة الرجل العجوز بالفشل.
ذُبح الرجل العجوز، وتعلّم إيان درسًا قاسيًا. من الأفضل تجنّب التعامل مع السحرة. كان هذا أحد الجوانب التي تغيّرت تمامًا عمّا كانت عليه اللعبة. في اللعبة، كان من المعروف أن شخصيات السحرة غير القابلة للعب (الشخصيات غير اللاعبة) تتجاهل السحرة المنتمين إلى مدارس أخرى وتتوخّى الحذر منهم، لكنها لم تصل أبدًا إلى حدّ محاولة تشريح دماغ أحدهم.
"إذن، ما الذي يعجبك يا فيسر؟" سألت الخادمة سؤالاً آخر.
توقف إيان للحظة، وأفكارٌ عديدةٌ تومض في ذهنه. لسوء الحظ، كان معظمها غير متوفر في هذا العالم. شيءٌ مثل الكولا لتخفيف دسامة هذه الأطعمة.
" تباً"، فكر إيان.
قال وهو ينقر بلسانه: "كنز. ومال". ثم أعاد نظره إلى طبقه.
"هل هذا كل شيء حقاً؟" بدت الخادمة عاجزة عن الكلام.
سألت الخادمة مرة أخرى، لكن إيان لم يرد أكثر من ذلك، واستمر في مضغ لحمه بصعوبة.
"آه، هل استيقظت؟" عاد صاحب النزل بينما كان إيان قد أوشك على إنهاء طعامه. حيّاه صاحب النزل بحرج وتردد وهو يمسك بمقبض الباب.
أصدر إيان صوت نقرة بلسانه في النهاية.
"ما الأمر؟ تكلم بصراحة. لا تلتف حول الموضوع."
"حسنًا، هناك شخص ما يبحث عنك هنا." حك صاحب النزل خده.
"طلب؟"
"لست متأكدًا، لكن..." وبينما كان صاحب النزل على وشك أن يقول شيئًا، انفتح الباب الذي كان على وشك الإغلاق. كان من فتح الباب شابًا يرتدي درعًا جلديًا، ذو مظهر ودود.
"معذرةً." فتح الشاب الباب على مصراعيه، فظهرت شخصية تقف خلفه.
كان شخصًا يرتدي درعًا كاملًا، لا يكشف عن أي جزء من جلده. غطت خوذته، التي تشبه منقار نسر أو صقر، وجهه بالكامل. لم يكن مقبض السيف المعلق على خصره مزينًا بمقبض تقليدي، بل بزخرفة على شكل قرن غزال، رمز إيجل لان.
بعد جمع كل هذه المعلومات، اتضح أن الزائر كان فارسًا من النخبة في مملكة أجيل لان، وهو شخص لا يتوقع المرء أن يجده في قرية نائية كهذه. لكن هذا لم يكن السبب الذي جعل إيان يميل رأسه بفضول.
"المظهر مألوف بشكل غريب..." كان إيان متأكدًا من أنه رأى هذا التصميم المحدد للدرع الكامل للجسم في مكان ما من قبل.
الفصل السابق