الفصل التالي
الفصل 36
كان الشخص الذي ينظر إليهم بوجه حائر هو قائد الحرس الذي سبق له أن قطع رأس التمساح ذي العيون الأربع.
سأل قائد الحرس: "يا سيد ديكلان! ما الذي تفعله بالضبط؟"
قال ديكلان، متوقفاً في مكانه بهدوئه المعتاد: "سيد دوران، اذهب وأحضر أخي. وأبي أيضاً، إن أمكن".
ازداد وجه دوران حيرةً. "كيف يمكنك المضي قدماً في هذا دون توضيح السبب؟ يبدو هذا بلا شك تمرداً على السيد!"
كان دوران أحد القادة القلائل في أوريندل الذين تربطهم علاقة وثيقة مع ديكلان، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى كونه الأقل رتبة بين القادة وكثرة التقائهما في الأحياء الفقيرة.
إذ شعر ديكلان بالقلق في صوته، ابتسم قائلاً: "الأمر عكس ذلك تماماً. إن والدي وشقيقي هما من خانا شعب أوريندل بل وحتى المملكة نفسها. لقد أدارا ظهرهما للآلهة وانغمسا في الفساد."
"يا للهول... فساد؟!" شحب وجه دوران، مدركًا أن حجم الموقف يفوق قدرته على استيعابه.
"انتظروا... لا يمكنني السماح لكم بالتقدم أكثر من ذلك!" استدار دوران على عجل بعد أن صرخ، بينما كان ديكلان، وذراعاه متقاطعتان، يراقب الحراس على الحائط بهدوء.
بدا الحراس أكثر قلقاً منه، إذ كان جميع المتجمعين أمام القلعة يراقبونهم بصمت. رأى العديد من الحراس وجوهاً مألوفة بين الحشد. إذا كان هذا تمرداً، فهذا يعني أن عليهم توجيه أسلحتهم نحوهم.
بعد ذلك بوقت قصير، اقترب رجل يعرج من الجدار، رجل في منتصف العمر ذو وجه وديع، متكئاً على عصا طويلة من خشب الأبنوس. كان الماركيز بورشارد.
في اللعبة، قام ذلك الرجل بتجسيد دور الأب الحزين على ابنه بشكل مقنع، هكذا فكر إيان، نادماً على عدم التعامل معه عندما أتيحت له الفرصة.
"أبي، لقد وصلت." انحنى ديكلان قليلاً.
قال الماركيز، وهو يمسح بنظره الحشد: "لماذا فعلت هذا يا بني؟"
قال دكلان: "لكشف الفساد والمخالفات التي ارتكبتها أنت وأبي وأخي".
قال الماركيز بورشارد: "كيف تجرؤ على التلفظ بمثل هذا التجديف في حين أن لو سولار المجيدة تشاهد؟"
"لقد أدركت ذلك تماماً بالفعل. أن سبب نقلكم للناس هو التمرد على المملكة..." واصل ديكلان خطابه، بينما كان الاستياء والغضب يتصاعدان في عيون سكان الأحياء الفقيرة.
"وبذلك، قدمتم جنود أوريندل قرابين للوحوش. لديّ قائمة بأسماء من ضحّى بهم أبي وأخي." أخرج دكلان لفافة وبدأ ينادي بالأسماء المكتوبة عليها.
غطى الحزن والغضب وجوه سكان أوريندل، مما تسبب في اضطرابات حتى بين الجنود على السور الذين تعرفوا على الأسماء.
"ما الدليل الذي لديك على هذه الادعاءات السخيفة؟"
لم يأتِ الصراخ من الدوق بورشارد، بل من ماسون بورشارد، الابن الأكبر، الذي تسلق الجدار. وخلفه، اصطف جنود مسلحون بأقواس ونشاب.
"رغم علمه بأصلك المتواضع، تبناك أبي كابنٍ له. وأنت تردّ له الجميل بالخيانة، وتتهمه بالخيانة والفساد بمجرد قائمة؟" كان صوت ماسون مليئًا بنية القتل، وعيناه الزرقاوان الباردتان تجتاحان الحشد.
وبينما تحول الجو إلى جو بارد، ابتسم دكلان بهدوء قائلاً: "يسعدني أيضاً رؤيتك يا أخي. بالطبع، هناك دليل مادي. لقد اعترف السير برادلي، أحد المقربين إليك، بكل شيء."
قال ماسون: "ماذا...؟"
"لقد كشف السير برادلي عن هيئته الحقيقية الفاسدة أمامي. هل أريك إياها؟" أشار ديكلان بنقرة من أصابعه.
انفرج الحشد، وقاد "ذو الأصابع الستة" عربةً إلى الأمام. عندما توقفت العربة أمام الجدار، رفع بعض المرتزقة نعشًا كبيرًا من حمولتها. وما إن فُتح غطاؤه حتى تناثرت محتوياته على الأرض.
"أوف...!"
أثار المنظر رعبًا في نفوس المدنيين والجنود على حد سواء. تناثرت أشلاء الجثث واللحم، تنبعث منها رائحة كريهة. أدار أصحاب المعدة الضعيفة وجوههم ليتقيأوا، بينما صرخ ديكلان قائلًا: "انظروا جيدًا. هذا الوحش كان يومًا ما السير برادلي!"
حتى أولئك الذين صرفوا أنظارهم نظروا إلى الوراء، ليجدوا أنفسهم أمام شكل أكثر وحشية من شكل الإنسان.
"لقد اعترف السير برادلي بكل شيء. أن والدي وشقيقي قد سقطا في الفساد، وأنه هو أيضاً قد استسلم له! كل الأفعال المشينة التي ارتكبها كانت بأوامر من والدي وشقيقي!" دوى صوت ديكلان بقوة.
سرعان ما انفرجت أساريره عن ابتسامة، "لقد استعدت جيداً! نعم، لتلفيق التهم لشخص ما، مثل هذا الاستعداد ضروري! ولكن كيف ستثبت أن الجثة هي بالفعل جثة السير برادلي؟ في نظري، لا تبدو أكثر من جثة وحش."
"ألست أنت من قتل السير برادلي البريء ولفق له التهمة، تمامًا كما تفعل بي وبوالدنا الآن؟" حدق ماسون في ديكلان.
قال دكلان: "لدينا شهود".
"أنا واحد من هؤلاء الشهود!"
"وأنا أيضاً! لقد رأيت ذلك بوضوح بأم عيني!"
رفع باتون و"سيكس فينجرز"، من بين مرتزقة آخرين، أيديهم.
"إنهم جميعاً مرتزقتك. هل يمكن اعتبار شهادتهم حقيقة؟" سخر ماسون.
بينما عبس المرتزقة،
"ماذا عن أخي إذن؟" صرخت فتاة فجأةً وهي تخرج من بين الحشد. "لماذا عُثر على هوية أخي، الذي كان من المفترض أن يعيش حياةً كريمةً في أغيل لان، مهجورةً في الغابة...؟"
كانت تلك الشارة التي استعادها إيان. كانت أخت ديف.
"هل أخي بخير؟"
"ماذا عن صديقي؟! لم يكن هناك أي اتصال!"
وتبعاً لها، انطلقت الهتافات من أماكن متفرقة.
بينما احمرّ وجه ماسون،
"أتفهم مخاوفك والأسباب الكامنة وراء شكوكك"، تقدم الماركيز إلى الأمام، متحدثاً بنبرة أكثر وداً بكثير من نبرة ابنه الأكبر.
"إذا كان هؤلاء الأفراد قد ضُحّي بهم بالفعل بسبب أحداث مجهولة بالنسبة لي، فسأشكل فريق تحقيق وأرسله. بل سأطلب تحقيقًا مباشرًا من جلالته بشأن نواياي والادعاءات السخيفة بفسادنا... سأطلب تفتيشًا وحكمًا من النظام الإمبراطوري."
تحدث بهدوء، وهو ينظر إلى الحشد، وأضاف: "هل هذا يهدئ غضبكم؟"
"..."
"..."
تردد الحشد، الذي بدا وكأنه على وشك اقتحام الأسوار. لم يتوقعوا أن تُقبل طلباتهم بالكامل.
"لو كان بإمكانه فعل ذلك من أجلنا..." تمتم أحدهم.
كما هو متوقع. أكاذيب السياسيين عالمية، قال إيان ساخراً، وهو يرى الموقف يتكشف كما كان يخشى.
"هل أنتم راضون الآن؟ ارحلوا إذن! من يبقى سيُعتبر خائناً!" صرخ ماسون ورفع يده.
صوب الجنود أقواسهم، وانتشر الخوف على وجوه الناس. لقد تغير المزاج تماماً.
لكن وجه دكلان كان يحمل ابتسامة رضا. فتح فمه ببطء، "هل قلت للتو أنك ستوافق على التحقيق الذي يجريه جلالته وحكم النظام؟"
أجاب الماركيز مبتسماً: "نعم، هذا ما قلته يا بني".
"جيد. من حسن الحظ أنني أعرف الشخص المثالي لذلك." اتسعت ابتسامة ديكلان.
"الشخص المثالي...؟" عبس الماركيز.
"هل يمكنك أن تعيد ذلك الشيء؟ الشيء الذي فعلته في المرة الماضية. الجزء الأخير فقط، إن أمكن." نظر ديكلان إلى فيليب.
"ذلك الشيء...؟ آه، نعم، ذلك الشيء." ارتسمت ابتسامة على وجه فيليب.
هل يمكن أن يكون ذلك الشيء؟ وبينما عبس إيان، غمز له ديكلان.
همس ديكلان قائلاً: "لقد اقتربنا من النهاية. فقط استمر في التظاهر بالموافقة لفترة أطول قليلاً".
تقدم إيان إلى الأمام، وكان تعبير وجهه متوتراً.
"مرتزق...؟"
"يبدو أنه الشخص الذي تعامل مع الوحش في الممر المائي الجوفي."
همس الجنود فيما بينهم، وقد تعرفوا عليه. كانت سمعة إيان قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء أوريندل.
"الشخص المثالي، كما تقول. مرتزق، مرة أخرى." كان ماسون على وشك أن يسخر.
صرخ فيليب قائلاً: "اسمحوا لي أن أقدمه لكم رسمياً".
وقف فيليب بجانب إيان، ونادى بصوت واضح ورنان: "رسول تير إن، حامي الحدود الجنوبية، سيف أجيل ران، الوكيل الرسمي والوحيد للسير ميف ريوريل، وقاضٍ محبوب من قبل الملكة الصارمة! السير إيان هوب!"
... هل أُضيف المزيد؟ تجاهل فيليب نظرة إيان، وانحنى برأسه باحترام.
"وأنا خادمه يا فيليب."
انفرجت أفواه ماسون وماركيز بورشارد للحظات، وكذلك أفواه الجنود الآخرين.
وأضاف ديكلان، معترفاً بفيليب: "علاوة على ذلك، فقد شهد السير هوب شخصياً فساد برادلي وكان هو من حكم عليه. ألا تعتقد أن هذا يؤهله أكثر من أي شيء آخر؟"
"...سخيف." تغيّر وجه الماركيز بورشارد ببطء، وتحوّل تعبيره الودود السابق إلى قناع.
"ممثل رسمي؟ قاضٍ في تير إن؟ هل تقترح أنه فارس؟" سأل الماركيز.
"حسنًا، سواء كان ذلك صحيحًا أم لا. الأمر المؤكد هو أن الحكم السماوي بشأنكما سيصدر مباشرة من الملكة الصارمة." نظر ديكلان إلى إيان كما لو أن كل القطع قد اكتملت الآن.
قام إيان، بابتسامة خفيفة، بسحب سيفه الخاص بالحكم، الذي كانت نصله محاطة بلهيب سماوي أزرق.𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
"أوه... واو...."
"فارس. إنه حقاً فارس..."
اندهش الجنود وسكان البلدة لرؤية السيف المتوهج، حتى أن بعضهم ركع للصلاة. وارتسمت الصدمة على وجهي الماركيز بورشارد وماسون.
عبس إيان قليلاً، إذ شعر بأن الطاقة السماوية كانت أشد من المعتاد. بدا وكأن غضباً بارداً ينبعث من داخل السيف.
...آه، صحيح. كانت هذه طريقة أخرى لها للتجسس. هز إيان كتفيه وهو ينظر إلى الماركيز بورشارد.
فور أن ارتعشت حواجب الماركيز بورشارد، تحرك إيان. وسرعان ما تحولت مشيته إلى عدو سريع.
"أطلق النار، أطلق النار! لماذا أنت تشاهد فقط؟" صرخ الماركيز بورشارد متأخراً.
لكن رماة القوس والنشاب ترددوا.
. . ! " قال أحدهم متحسراً.
تجهم وجه ماسون. "لا تنسوا من تخدمون! أوقفوه الآن!"
وأضاف ماسون وهو يسحب سيفه: "أولئك الذين لا يطيعون سيتم قطع رؤوسهم في الحال!"
وأخيراً، صوب الجنود نحو إيان. كانت أيديهم ترتجف.
"مرتخي!"
برييييي!
أطلقت الأقواس سهامها في وقت واحد. ورغم أن العديد من السهام لم تكن موجهة بشكل جيد، إلا أن بعضها طار مباشرة نحو إيان.
سووش!
لكنّ الصواعق التي اقتربت من إيان علقت في دوامة خفية، فتشتتت في كل الاتجاهات. أحاط به الحاجز الدوّار. وفجأة، وجد إيان نفسه محاطًا بالرياح، فوصل إلى الجدار في لمح البصر.
طق طق طق!
قفز إيان على الجدار كطائر، فدفعت الرياح جسده إلى الأعلى. وعلق في الهواء للحظات، ثم التقت عيناه بعيني ماسون.
قال إيان: "الحكم الذي أصدرته الملكة هو...".
رفع السيف المشحون سماوياً فوق رأسه، وأعلن: "الموت".
انطلقت ومضة ضوء ساطعة نحو ماسون. شقّ مسار أزرق في الهواء سيف ماسون المرفوع واخترق ساعده. بُترت ذراع ماسون اليمنى، وتناثر الدم.
"آه!" وبينما كان ماسون يصرخ، تحولت نظرة إيان نحو الماركيز بورشارد في المسافة.
أريده أن يُصاب بالجنون ويُثير ضجة. هل تستطيع فعل ذلك؟ استمر شعور الوخز في أصابع إيان. استخدم استياء المستنقع، الذي كان يكره القوة السماوية، دم إيان كقناة، متوجهًا نحو الماركيز بورشارد. بالطبع، كان المظهر الخارجي أقل إثارة للإعجاب في الواقع.
بعد أن تحوّل إلى شبح، عاد إلى هيئة أفعى، فلدغ مؤخرة عنق الماركيز بورشارد. وبدا الدوق، الذي فوجئ باقتحام إيان، مذهولاً لدرجة أنه لم يشعر باللدغة.
صرخ الماركيز قائلاً: "هذا الوغد!"
أمال إيان رأسه للخلف. وبصوتٍ خافت، لامست ذراع ماسون المتأرجحة خده. تراجع ماسون خطوةً إلى الوراء، وهو يمسك بساعده المقطوع.
صرخ ماسون: "ماذا تفعلون؟ أوقفوه جميعاً!"
ألقى إيان نظرة على الجنود المحيطين به، فرأى الخوف في عيونهم. ممسكاً بسيفه المشبع بالقوة السماوية، أعلن قائلاً: "يبدو أن دماء الفاسدين وحدها ستكفي لهذا اليوم".
"ري... صحيح." وبصوت رنين، أسقط الجندي الأقرب رمحه. وبدأ جنود آخرون بإسقاط أقواسهم ورماحهم أيضاً.
"سيد دوران! أمر الجنود بالتراجع!" ثم صرخ ديكلان.
انتصب قائد الحرس في وضع الانتباه وصاح قائلاً: "أيها الحراس، تراجعوا! أيها الجنود النظاميون، انسحبوا! هذه ليست معركتنا!"
بدأ الجنود بالتراجع وكأنهم شعروا بالارتياح.
تجهم وجه ماسون من الإحباط.
"هذه المخلوقات التي لا قيمة لها...! يبدو أننا يجب أن نتراجع إلى القلعة الداخلية يا أبي!" صاح ماسون وهو يتراجع بتردد.
"أبي...؟" اتسعت عينا ماسون في صدمة عندما تفقد حالة الماركيز.
الفصل السابق