الفصل التالي
الفصل 29
في لحظة من التصلب، سأل ميف: "ماذا تقصد بقولك إنه لا يمكن السماح بذلك؟"
أجاب إيان: "لا يزال هناك عقد بيني وبينك لم يتم إنجازه".
قال ميف: "هذا يعني أنني أخلّ بالعقد يا إيان".
هز إيان رأسه قليلاً. "لم أخرق أي عقد قط بسبب ظروف العميل. بمجرد قبولي للعقد، ليس من حقي التشكيك فيه."
وأضاف وهو ينظر مباشرة إلى ميف: "أنا آسف لما حدث. لكن لا يمكنني أن أستثني أحداً".
تلاشت قوة ميف السماوية. بدا أنها لم تتوقع أبدًا أن يستجيب إيان بهذه الطريقة. شعر فيليب وميغيل بالشيء نفسه، وهما يحدقان في إيان بفم مفتوح من الصدمة. ومع ذلك، كان لدى إيان المزيد ليقوله.
"ولم أسمح قطّ لعميلٍ ينقض عقدًا من جانب واحد أو يمتنع عن الدفع أن يمرّ دون أن يواجه عواقب. لذا، إذا قررتَ نقض عقدنا..." شدّد إيان قبضته على سيفه.
قال إيان بحزم: "سيتعين علينا القتال. حتى يموت أحدنا".
"هذا..." ثم توقف ميف عن الكلام.
"لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا، أليس كذلك؟ على حد قولك، ستقتلين الكثيرين على أي حال. ما الضرر في إضافة شخص آخر إلى القائمة؟ بالطبع..." تجوّلت نظرة إيان على ميف. واقي كتفها المتضرر. يديها المرتجفتين المنهكتين.
"قد تكون أنت من ينتهي به الأمر ميتاً."
خفتت القوة السماوية بهدوء. تسربت من خلف قناعها نية قتل ممزوجة بالغضب وخيبة الأمل. نظر إليها إيان دون أن يرتجف.
"دعنا، دعنا نهدأ أولاً-" في حالة من الذعر، قام ميغيل بتغطية فم فيليب على عجل، وهمس له بإلحاح أن يصمت بينما كان يتراجع.
خلال هذه الفوضى، أمسك ميف بالسيف المغروس في صدر فيرنون. وسُحب النصل ببطء.
"لقد فقدتُ شخصًا عزيزًا عليّ اليوم." نظرت ميف إلى إيان مرة أخرى، ثم تابعت: "...لا أريد أن أفقد شخصًا آخر."
تلاشت القوة السماوية. سحبت ميف سيفها. انهار فيليب وميغيل، اللذان كانا متوترين، في حالة من الارتياح، لكن إيان ظل غير متأثر وسأل: "إذن، أنتِ لا تخرقين العقد؟"
"هذا صحيح. لا يزال عقدنا ساري المفعول. ولكن... كذلك انتقامي،" أجاب ميف.
"ليس لدي أي نية لإيقاف انتقامك." ثم أنزل إيان سيفه أخيرًا، وأضاف: "أما نجاحك في ذلك فهو أمر آخر."
"...هل تقول أن طريقتي خاطئة؟ أم أنني لا أستطيع فعل ذلك بمفردي؟" سأل ميف.
لم يكلف إيان نفسه عناء شرح مدى تجريد أسلوبها أو نوع النهاية التي قد تؤدي إليها. بدلاً من ذلك، اكتفى بهز كتفيه كعادته قائلاً: "كلاهما، على ما أعتقد".
وبعد لحظة، أطلق ميف زفيراً عميقاً.
صليل.
رُفع قناعها. فظهر وجه فارس منهك وحزين بسبب الحزن.
"...إذا كنت ستساعدني في انتقامي؟" سأل ميف.
"حينها، ستختلف الأمور." أغمد إيان سيفه. وبعد أن نظر حوله إلى رفاقه، استدار أخيرًا. وتابع قائلًا: "لنغادر هذا المكان. ليس هذا موضوعًا للنقاش في هذا القبو النتِن."
بالطبع، لا تزال هناك أمور تحتاج إلى تسوية أولاً.
***
كان منتصف الليل قد حل. أشعل ميغيل نارًا عند مدخل المقبرة تحت الأرض. ومن المفارقات، أنه مع رحيل الساحر المظلم، أصبح هذا المكان الأكثر أمانًا لقضاء الليل.
"لقد كنت رائعًا يا سيدي." التفت ميغيل، الذي كان قد وضع شرائح اللحم المجفف بجانب النار، إلى إيان.
"عن ماذا تتحدث؟" بالكاد حرك إيان، الذي كان يستريح، شفتيه.
"إيقافها." خفض ميغيل صوته وهو يلقي نظرة خاطفة على الاثنين اللذين كانا يرتبان جثة فيرنون. "سيدنا، مهما بلغ غضبك، كنت تعلم أنها لن تقتلك حقًا، أليس كذلك؟"
أجاب إيان: "ليس حقاً".
"ماذا تقصد بـ'ليس حقًا'؟ في ذلك الموقف المتوتر، بجدية مفرطة..." توقف ميغيل في منتصف الجملة عندما رأى عيني إيان. ثم تابع: "...كنت جادًا. أظن... أنه من الممكن أن تكون كذلك."
قال إيان: "الاستثناءات، بمجرد إجرائها، يمكن أن تصبح بلا نهاية".
لم أكن أنوي قتلها ، لكن إيان ابتلع بقية كلماته. في الحقيقة، كان مستعدًا لقطع ذراعها إن لزم الأمر لإخضاع ميف. لم يكن بوسعه منعها من أن تصبح داعية للانتقام، لكنه لم يرغب أيضًا في مشاهدتها تموت ميتة عبثية.
بهذا المعنى، كان قرار ميف بسحب سيفها غير متوقع بالنسبة له. لقد شعر إيان بالكراهية والجنون المتأججين بداخلها، ولم يكن قمعهما بالأمر السهل عليها.
"ماذا تقصد بكلمة لا نهاية لها؟" عندها جلس فيليب بجانبه.
أجاب ميغيل: "لا تقلق بشأن ذلك، فقط تناول هذا".
بينما كان ميغيل يمرر اللحم، جلس ميف مقابل إيان. ساد جو من التوتر للحظة، بينما صرف فيليب وميغيل أنظارهما، منشغلين بمضغ اللحم.
"هل أنت بخير؟" كسر إيان الصمت.
"ماذا تقصد؟" نظر إليه ميف.
قال إيان: "لقد أصبحت رسولاً للانتقام. أتخيل أن الكثير قد تغير بالنسبة لك".
"...نعم." نظرت ميف إلى يديها. ثم تابعت قائلة: "الآن لن تمنحني الملكة القوة السماوية إلا من أجل الانتقام."
كان ذلك قيداً شديداً. لكن بفضله، ستتمكن من ممارسة قوة أكبر في سعيها للانتقام أكثر من أي وقت مضى.
وأي قيود كانت تُفرض عليها بصفتها رسولًا للدينونة ستزول أيضًا. ...أومأ إيان برأسه قائلًا: "حقًا، يمكنها فعل أي شيء من أجل انتقامها" .
"لا أندم على خياري. مع ذلك، سيبقى عجزي عن قتل الساحر المظلم بنفسي ندمًا يلازمني طوال حياتي... لقد تأثرت بمشاعري الشخصية، فتخليت عن المصلحة العامة وعن سعيي للانتقام." نظر ميف إلى إيان بنبرة ساخرة من نفسه.
سأل ميف: "كيف سارت المعركة معه؟"
"كالعادة. قاتلت وقتلت." ألقى إيان إليها بكيس قماشي كان قد وضعه جانباً.
"هذا رأسه. يمكنكِ أخذه معكِ." فتحت ميف الحقيبة ونظرت إلى رأس كونراد. كانت نظرتها مزيجًا من مشاعر مختلفة.
عندها تحدث فيليب، الذي كان يكتفي بتقليب عينيه، بحذر قائلاً: "إذن، أنت... قتلته بالسحر؟"
تساءل إيان في نفسه: لماذا لم يسألني هذا السؤال ؟
أجاب إيان ببرود: "شيء من هذا القبيل".
"...فيليب. أنا أنصحك بدافع القلق عليك،" قاطع ميغيل متنهداً. ثم تابع قائلاً: "عليك أن تكون أكثر فطنة. أو على الأقل أن تفكر قبل أن تتكلم."
سأل فيليب: "ماذا تقصد...؟"
أجاب ميغيل: "لماذا تعتقد أن إيان أبقى سحره سراً؟ لأنه لم يُرد أن يُعرف. إذا كشفه لإنقاذنا، فعليك أن تشكره لا أن تُشكك فيه. تظاهر بأنك لا تعلم. كن لبقاً."
فيليب، وقد عجز عن الكلام، التفت أخيراً إلى إيان وقال: "أعتذر يا سيدي. وشكراً لك. سأحمل سرك معي إلى قبري."
وبينما أومأ إيان برأسه، وضعت ميف الحقيبة القماشية جانباً.
"الآن وقد أُنجزت المهمة، حان وقت دفع الأجرة." التفتت ميف إلى إيان، ثم تابعت: "لقد اتفقنا على مبلغ إضافي مقابل قتل الساحر المظلم. ماذا تريد؟"
همهم إيان وهو يمسح ذقنه. كان ينوي في البداية الحصول على كل الغنائم التي جناها من قتل الساحر المظلم. لكن بما أن ميف كان كريماً للغاية، لم يجد لنفسه شيئاً محدداً يطلبه. مع ذلك، لم يستطع رفض أي شيء.
"أعطني شيئاً مناسباً فقط"، هز إيان كتفيه.
"مناسب إذن..." بعد لحظة من التأمل، وقفت ميف وفصلت سيفها، الذي لا يزال في غمده، عن خصرها.
سأل ميف: "هل تقبل بهذا السيف؟"
اتسعت أعين فيليب وميغيل وحتى إيان. تلعثم فيليب قائلاً: "أليس هذا السيف مصنوعًا من الفولاذ الإمبراطوري يا سيدي...؟"
"إذن ستكون مكافأة مناسبة." قدم ميف السيف.
لم أتوقع أن تُعطيني هذا السيف، هكذا فكّر إيان. مُعجبًا بكرمها، قبل إيان السيف دون تردد. في اللعبة، لا يُمكن الحصول على هذا السيف، سيف المنتقم، إلا بقتلها.
فكر إيان: "سيف الحكم" . الآن، لم يتغير اسمه فحسب، بل تغيرت خصائصه أيضاً.
في السابق، كانت على وشك الانهيار ولا يمكن إصلاحها. أما الآن، فقد أصبحت بلا عقوبات، ومُفعمة بقوة لم يسبق لها مثيل في اللعبة. ضربة القضاء في المستوى الثاني. على الرغم من أن فترة انتظارها 24 ساعة، إلا أنه يمكن استخدامها دون أي تكلفة. سيف فريد من نوعه، يُعتبر أثرًا تاريخيًا. لم يظهر في اللعبة على الأرجح لأنه فقد قدسيته بعد أن تلطخ بدماء الأبرياء.
"كما سمعتم، إنه مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري وقد كان معي لفترة طويلة. إنه ليس سيفًا مرموقًا، ولكنه سيكون مفيدًا"، قال ميف.
أجاب إيان: "...هذا السيف بالفعل سيف مرموق".
أمسك إيان بمقبض السيف، وحرك معصمه برفق. كان التوازن جيدًا، لكن السيف كان أثقل بكثير مما يبدو. شكّ في قدرته على استخدامه بسهولة كما فعل ميف.
سأتأقلم قدر الإمكان، وإذا لم أستطع، فأعتقد أنني سأضطر إلى زيادة إحصائية قوتي بمقدار واحد أو اثنين، هكذا فكر إيان.
بالنظر إلى سجله الحافل بتحطيم كل سلاح استخدمه، فإن القدرة على استخدام سيف بهذه الجودة لفترة طويلة تستحق الاستثمار. وبينما واصل إيان فحص السيف، التفتت ميف إلى ميغيل، الذي لم يستطع إخفاء حسده.
"سأمنحك أيضاً مكافأة مناسبة يا ميغيل"، قال القس.
"حقا يا سيدي؟!" صاح ميغيل.
أجاب ميف: "نعم، ولكن يجب أن ترافقنا إلى العاصمة".
"إلى العاصمة...؟" تحول حماس ميغيل إلى حيرة.
"لدي مهمة أخرى لكم. أريدكم أن تشهدوا لجلالته على ما حدث هنا"، قال القس.
"شاهد...؟ لكن ألا نمتلك بالفعل كل الأدلة التي نحتاجها؟" بدا ميغيل غير مرتاح للقاء الملك.
"إن جلالته محاط بحاشية، قد يكون من بينهم خونة. ولجعل الأمر لا جدال فيه، لا نحتاج إلى أدلة فحسب، بل نحتاج أيضاً إلى شهود، ويفضل أن يكونوا كثيرين."
"وماذا عن إيان...؟" سأل ميغيل.
قال إيان: "أنا ذاهب إلى أوريندل".
"آه، صحيح... اللعنة." شتم ميغيل بهدوء ثم أومأ برأسه. وتابع قائلاً: "حسنًا، لن أختلق قصة. سأذهب معك."
"شكراً لك. حتى لو كانت هناك لحظات خطر في الطريق، فلا تقلق بشأن ذلك. سأحميك"، قال ميف.
"خطر... آه، حسناً، لا يمكن أن يكون أسوأ من قبر مليء بالأموات الأحياء. لا بأس بذلك."
لقد ازداد جرأة ذلك الرجل. ابتسم إيان بخبث بينما التفت ميف إلى فيليب.
قال القس: "لدي طلب لك يا فيليب".
أجاب فيليب: "نعم يا سيدي، أنا أستمع".
قال ميف: "اذهب مع إيان".
"أنا...؟" بدا فيليب مرتبكاً.
بينما عبس إيان، تابع ميف قائلاً: "لا يمكنني إرسال إيان... شاهد ومرتزق قيّم، بمفرده في مثل هذه المهمة. لذا، أود منك مساعدته وأن تكون شاهداً على مساعيه."𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
قال فيليب: "لكن يا سيدي، كان ينبغي عليّ أن أخدمك".
"ميغيل هنا، أليس كذلك؟ هل أنت مستعد للعمل كخادم لي يا ميغيل؟" سأل ميف.
"بالتأكيد يا سيدي." ضحك ميغيل.
تنهد فيليب وكأنه عاجز عن الكلام. راقبه إيان بنظرة غامضة، ثم قال أخيرًا: "أتفهم نيتك، لكن هذه المهمة ستكون خطيرة لا محالة. قد ينتهي الأمر بهذا الرجل ميتًا. هل أنت موافق على ذلك؟"
نظر فيليب إلى إيان، وعيناه متسعتان من الدهشة.
"فيليب فارسٌ ومحاربٌ حقيقي. لطالما كان مستعدًا لمثل هذه المخاطر." أومأ ميف برأسه.
قال إيان: "سأفهم من ذلك أنك لن تحمل أي ضغينة إذا حدث ذلك".
"يا سيدي...!" صرخ فيليب.
وبينما كان إيان يضحك، التفت فيليب إلى ميف، الذي أضاف بصرامة: "ستتعلم الكثير من السفر مع إيان يا فيليب. اخدمه بإخلاص وتعلم قدر المستطاع".
"...نعم." أومأ فيليب برأسه أخيرًا، وإن كان على مضض. بدا أنه لم يكن سعيدًا على الإطلاق بتركه وحيدًا مع إيان.
ما الذي يدور في ذهنه؟ عليه أن يدرك أنه سيُترك وحيدًا معي. ربما لديه حياة أخرى، إيان، الذي كان يبتسم في سره، وقع في نظرات ميف مجددًا.
"من هذه اللحظة، أنت وكيلي يا إيان. أثق بك في إجراء تحقيق شامل في حادثة الشجرة القديمة والعودة سالماً"، قال ميف.
"لا تقلق عليّ. يجب أن تهتم بنفسك." هدأت ملامح إيان.
"لا تقتلي أحدًا ولا تكشفي عن نواياكِ. إن كنتِ ترغبين في الانتقام، فعليكِ توخي الحذر... على الأقل حتى أعود." عضّت ميف شفتها السفلى وكأنها فوجئت، وأضاف إيان: "يجب أن تبقي على قيد الحياة لتدفعي ثمن المعلومات التي سأحضرها."
"أقسم بذلك. لن يكون هناك أي خلاف حتى عودتك." أومأ ميف برأسه موافقاً.
ساد صمت غريب مرة أخرى.
"هل نوقشت جميع الأمور المهمة الآن؟" بشكل غير متوقع، كان ميغيل هو من غيّر الجو. وتابع قائلاً: "بما أننا قد لا نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت، فلنلتقي لمرة أخيرة..."
أخرج ميغيل برميلاً مغلفاً من حقيبته، "ما رأيك؟"
كان برميلًا مليئًا بالخمر. كان من المدهش أنه لم ينكسر وسط كل هذه الفوضى، فضلًا عن حكمة ميغيل في إحضار الكحول قبل دخول الزنزانة. بدلًا من توبيخه، نظر إيان إلى ميف بتأمل.
"أنا لا أستمتع عادةً بالشرب... لكن اليوم، أشعر برغبة في ذلك." أومأ ميف برأسه بعد ذلك بوقت قصير.
"لقد اتخذت القرار الصحيح! بعد عبور خط الحياة والموت معًا، لن يكون من الصواب أن نفترق دون أن نتشارك مشروبًا"، قال ميغيل.
تقاسمت المجموعة الخمور، وسكروا بما يكفي قبل أن يخلدوا إلى النوم، وتبادلوا النكات الخفيفة وقصص البطولة دون الخوض في أي مواضيع أكثر جدية.
الفصل السابق