الفصل التالي
الفصل 28
ما هذا بحق الجحيم؟
لم يفقد إيان وعيه. بل على العكس، كان ذهنه أكثر صفاءً من أي وقت مضى. فجأة، شعر بانسداد في أذنيه. انتابه شعور غريب بالسقوط اللانهائي مع التحليق في الوقت نفسه.
في اللحظة التالية، انكشف أمام عينيه بحرٌ من النجوم. امتد الكون بلا نهاية. كان إيان يسقط في وسطه، ولكنه كان يرتفع في الوقت نفسه. أدرك إيان حينها أن جسده المادي لم يعد موجودًا.
كان وعيه وحده يهوي إلى مركز الكون، متدفقًا بسرعة مذهلة. اقتربت الكواكب ثم، في اللحظة التالية، ابتعدت. كان مشهدًا ساحرًا ومرعبًا في آنٍ واحد. لم يكن مختلفًا كثيرًا عما رآه في الأفلام الوثائقية أو السينمائية، لكن الواقعية كانت لا تُضاهى.
مهما كان هذا، فهو مذهل للغاية.
لم يستطع إيان أن يصرف نظره أو يغمض عينيه؛ بل واجه كل شيء. تحولت النجوم البعيدة المتلألئة إلى خطوط ملونة ملأت بصره واختفت. أدرك إيان أنه يتسارع أكثر فأكثر، بلا نهاية.
تحولت الخطوط المستقيمة إلى منحنيات، وفي لحظة ما، عندما لم يعد بإمكانه تحديد ما يراه بالضبط، اختفت جميع الخطوط فجأة.
بدلاً من ذلك، امتلأت رؤية إيان بحلقات من الضوء تتماوج بصمت. حلقات من الضوء تحمل في طياتها ظلاماً. أدرك إيان أنها تشبه إلى حد كبير شيئاً رآه في فيلم من قبل.
ثقب أسود...؟
هل يُعقل أن يُطلق عليه هذا الاسم البسيط؟ دون أن يملك الوقت للتأمل، وصل إلى حلقة الثقب الأسود. حتى إيان لم يستطع التزام الهدوء في تلك اللحظة. كان يعلم أنه حتى الضوء لا يستطيع الإفلات من داخله. لكن لم يكن بوسعه فعل شيء.
أضاءت رؤية إيان، وتذبذبت، ثم أظلمت مرة أخرى. لقد كانت هاوية لا نهاية لها في الأفق.
لكن، وبشكل غريب، شعر إيان بالذهول. كان هذا عالمًا انقلبت فيه جميع القوانين رأسًا على عقب. وفي اللحظة التالية، اختفى النور. وحلّ مكانه ظلام دامس، ظلام أبيض ناصع. كانت عين كيان هائل. شيء لم يستطع إدراكه استيعابه بالكامل. ثم نظرت إليه العين.
"...!" ارتجف، ثم انتابه خوفٌ شديدٌ لم يستطع السيطرة عليه. وفي لحظةٍ بدت كأنها دهر، تحوّل كل شيء إلى نقطةٍ ثم تلاشى. وانقلبت رؤيته مجدداً.
"أوه...!" تقيأ إيان وهو يسقط على الأرض.
تلاشى الضباب الأرجواني الذي كان يلف جسده بالكامل، متلألئًا، دون أن يترك أثرًا. ورغم عودته إلى الواقع، ظل إيان غارقًا في الخوف، عاجزًا عن استعادة رشده.
تزاحمت حواسه وتداخلت. ارتجف جسده كله كما لو كان يتشنج، فسارع إيان إلى رفع مستوى صلابته العقلية في نافذة الحالة، في حركة أشبه بصراع يائس. لكن كان لذلك أثر. خفت حدة التشنجات، وتلاشى الخوف تدريجيًا. وعادت حواسه إلى طبيعتها.
لكن الظلام ظلّ حالكاً كما كان. لقد توقفت دوائر التعويذة عن العمل، مما تسبب في اختفاء مصدر الضوء تماماً.
" بتوي . فيو، فيو..." بصق إيان اللعاب المختلط بالصفراء، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
عندما تفقد نافذة الحالة، رأى أن إحصائية صلابته الذهنية قد زادت بمقدار تسع نقاط كاملة. كان ذلك استهلاكًا كبيرًا للنقاط، لكنه لم يندم عليه.
لولاها، لربما أصيب بالجنون. فهي سمة ضرورية، في نهاية المطاف. بعد أن أغلق إيان نافذة الحالة، استقرت نظراته مجدداً في منتصف الظلام. ظهرت نافذة جديدة.
ما هذا الآن؟... لقد أُنجزت مهمة فرعية لم يرها من قبل، فضلاً عن أن يتلقاها. شظايا الفوضى. ذكر النص الرئيسي أن شظية انفصلت عن الفوضى البدائية قد أُعيدت إلى العدم. وكانت المكافأة شظية من الفوضى.
هل كان ذلك الثقب الأسود هو الفراغ؟ سرعان ما تقبل إيان الوضع.
إذن، كان ذلك الكيان... ملكا قديمًا؟ لم يجد إيان تفسيرًا آخر. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي إيان. لقد التقى بأحد ملوك الفراغ التي كثيرًا ما ذكرها الفاسدون.
أتساءل إن كان كونراد قد رأى هذا أيضاً؟ ...حسناً، لو كان قد رآه، لما كان على قيد الحياة.
كانت تجربة لا يرغب في تكرارها، لكن كان هناك مكافأة في النهاية. وكانت داخل جسده. شعر إيان بنفس الإحساس الذي شعر به عندما شعر بالسحر لأول مرة، مباشرة بعد أن استعاد صوابه.
انتابه شعورٌ وكأن عضوًا حسيًا جديدًا قد نبت في مكانٍ ما داخل جسده. راقب إيان هذا العضو بهدوء. كتلة بحجم قبضة اليد استقرت في مكانٍ ما في أعماق عقله. شعر من جوهرها بطاقةٍ تُشبه شظايا الفوضى. شيءٌ بدا وكأنه سحرٌ خالص أو قوةٌ سماوية.
فوضى... هل يُعقل أن تكون هذه هي قوة الفوضى؟ عبس إيان لا إراديًا. كانت الفكرة منطقية تمامًا، لكنها بدت مستحيلة. قوة الفوضى هي طاقة الفراغ. في اللعبة، لم يستخدم هذه القوة سوى عدد قليل من الفاسدين أو الشياطين. ولكي يحصل اللاعب على قوة الفوضى، كان عليه أن يُفسد شخصيته.
...تمامًا كما حدث مع مهمة الرسول. أعتقد أن جميع القيود قد زالت تمامًا. تقبّل إيان هذه الظاهرة بسرعة. لم تكن المبادئ أو الأسباب الكامنة وراءها ذات أهمية. المهم أنه حصل على قوة الفوضى.
حسنًا، هذا جيد، خاصةً وأن قوتي السحرية كانت ضعيفة. إذا بحثتُ عنها واستخدمتها جيدًا... وبينما استمر إيان في التفكير، ارتجفت حواجبه فجأةً بسبب اهتزاز مألوف.
"ميف...؟"
لم يكن ذلك خطأً. الاهتزازات التي أحدثتها القوة السماوية والسحر الملوث أرسلت قشعريرة عبر جلده.
بعد أن انتهى كل شيء، ماذا الآن؟ شعر إيان بشيء ينذر بالسوء، فلم يتردد في التحرك، وشق طريقه بسهولة عبر الظلام الدامس.
***
لم يكن تحديد موقع المجموعة أمراً صعباً.
الزعيم المتوسط، فارس الموت. مع توقف دوائر التعويذة، لم يكن ليُخلق مثل هذه المعركة سواه. وكان استنتاج إيان دقيقًا.
"..."
لكن الوقت كان قد فات قليلاً. دوى صوتٌ أشبه بالزئير في أذني إيان. شعر إيان بصراع القوة السماوية والسحر وهو يدخل الممر، فأبطأ خطواته. في وسط غرفة الفارس، تجمد الفارسان معًا، وكانت النتيجة واضحة.
اخترق سيف ميف درع فارس الموت، وبرز من ظهره. استقر سيف فارس الموت في أحد واقيات كتف ميف. بدا أن النهاية قد حُسمت قبل ثوانٍ معدودة. تنفس إيان الصعداء. ففي النهاية، انتصرت ميف. ويبدو أنه مع إيقاف دوائر التعويذة، بات بإمكانها تلقي القوة السماوية مجددًا.
ظننتُ أن كل شيء قد انتهى بشكل سيء... بينما دخل إيان الغرفة على مهل، وهو يفكر في هذا،
"آه... آه..." تنهدت ميف.
"آه... آآآه!" تحولت التنهيدة إلى صرخة يائسة. وفجأة، انطلقت قوة سماوية زرقاء من جسدها كله، متصاعدة إلى الأعلى. تجمد إيان للحظة.
صدام! انفجار.
تحوّلت القوة السماوية المشتعلة إلى عمود من النور، غمر ميف. وارتفع جسدها، حاملاً فارس الموت، إلى الأعلى. كان وجهها مخفياً خلف قناعها، لكن بدا أنها فقدت وعيها.
ما الذي يحدث بحق السماء؟ رمش إيان، ثم اتجه إلى زاوية الغرفة حيث كان فيليب وميغيل واقفين. بدا ميغيل مذهولاً، على عكس فيليب الذي كان على وشك البكاء. اتسعت عينا ميغيل عندما رأى إيان يقترب.
"نعم سيدي...! لقد كنا ننتظر!" صرخ ميغيل.
"ماذا حدث؟ ولماذا هو على هذه الحال؟" سأل إيان وهو ينظر إلى فيليب المذهول.
حدق فيليب بشرود في الضوء الخافت، وهو يتمتم لنفسه عن سيدنا التعيس...
"حسنًا، هذا... همم." تردد ميغيل.
أمر إيان قائلاً: "لا تلتف حول الموضوع. أخبرني بكل شيء".
"إذن، ماذا عن الفارس الذي قتله السير ريوريل؟" قال ميغيل.
"أكمل"، أجاب إيان.
قال ميغيل: "هذا... شقيقها".
"ماذا...؟" اتسعت عينا إيان.
قال فيليب، الذي كان قد انهار على الأرض: "بعد أن انفصلنا عنك يا سيدي، سلكنا الطريق المعاكس. كان الأمر خطيرًا، لكننا تمكنا من المرور. لقد أرهقت سيدتنا نفسها كثيرًا. بدت وكأنها فقدت رباطة جأشها. ظننتُ أن ذلك بسبب انفصالها عن السير هوب. لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد شعرت بذلك. شعرت أن شقيقها كان هنا."
"ها..." انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي إيان. فارس الموت هو فيرنون. هوية لم يتخيلها قط. ثم تابع قائلاً: "إذن."
"على أي حال، وصلنا إلى هنا. تراجع الموتى الأحياء. ذلك الوغد... ريوريل، سيّد الأسرة، هو من أمر بذلك. كان ينتظر السيد ريوريل." استوعب ميغيل القصة بذكاء. لعق شفتيه ونظر إلى عمود النور.
قال ميغيل: "هل تعلم ماذا قال؟ قال إنه أصبح أقوى منها الآن. قوي بما يكفي لقتلها. لقد كان ينتظر الفرصة لقتل سيدنا بنفسه".
قال إيان: "...لا بد أنها كانت مصدومة للغاية".
"لم تستطع حتى الرد على كلماته. عندما قال إنه سيقتلنا أولاً، تحركت. لم أكن لأقبل ذلك على الفور أيضاً لو تحول دمي إلى اللون الأسود وجُنّ"، قال ميغيل.
لكن فيرنون ربما لم يكن مجنوناً، هكذا فكر إيان وهو يلعق شفتيه.
بالطبع، قد يكون تحوّله إلى كائن ميت حيّ قد أفسد عقله. لكن ذلك لم يكن ليخلق أفكارًا جديدة كليًا، بل كان سيشوّه أو يضخّم الأفكار الموجودة. مع مرور الوقت، قد يصبح شخصية مختلفة تمامًا. لكن فترة فيرنون ككائن ميت حيّ كانت أقصر من أن يحدث ذلك.
"على أي حال، هكذا بدأ القتال. كان سيدنا في وضع غير مواتٍ. كانت مصدومة، ولم تكن تملك تقريبًا أي قوة سماوية. سخر منها سيّد الأسرة، كقطة تلعب بفأر، يتصرف كطفل مدلل يحاول إثبات قوته. ثم..." نظر ميغيل إلى إيان.
وتابع ميغيل قائلاً: "فجأة، قال إن سيده قد مات. عندها عرفنا. لقد نجحت في قتل الساحر المظلم. هل تعلم ماذا قال حينها؟"
قال إيان: "لا تتركني في حالة ترقب".
وتابع ميغيل قائلاً: "...بعد زوال الكائن الذي كان يقيده، سينطلق إلى العالم. قال إنه سيبدأ بحرق هذه المملكة اللعينة. سيحصد أرواح كل شيء ليصبح أقوى. مثل الشياطين التي تسكن وراء الجدار الأسود. قال إنه سيخلق عالمه الخاص."
"كما السيد، كذلك الخادم"، فكّر إيان بابتسامة مريرة. لقد كان حلماً عبثياً حقاً. لا بدّ أن فيرنون قد أصبح دمية في يد كائن فاسد آخر.
"إذن، اتخذت قرارها في النهاية"، قال إيان.
"لا. لم يفقد سيدنا الأمل حتى النهاية. لقد حاولت إقناعه، معتقدةً أنه يمكن تطهيره." هز ميغيل كتفيه.
وتابع ميغيل قائلاً: "ثم فجأةً، انقلب كل شيء إلى ظلام دامس. وانفجرت قوة سماوية من جسد السيدة بأكمله. وبدا أنها هي الأخرى متفاجئة. لا بد أن ملكة القضاء قد غضبت غضباً شديداً. وهذا أمر مفهوم، إذ اختفى رسول محبوب فجأة ثم عاد."
"يا للهول..." عبس إيان. كان يأمل أن تكون ميف قد اختارت قتل فيرنون بمحض إرادتها.
"لقد استمتع ذلك المجنون حقًا. ثم حاول قتل سيدنا. ربما أراد أن يبذل كل ما في وسعه... على أي حال، عندها بدأت المعركة الحقيقية. كاد سيدنا يصرخ. بدا أنها لم ترغب في قتله حتى النهاية..." تحول تعبير ميغيل إلى مرارة.
"في النهاية، بدا الأمر كما لو أنه ألقى بنفسه على سيف السيدة. لا أدري إن كان يعتقد أنه سيفوز أم ماذا. ولكن بعد ذلك... وبعد ذلك..." أشار ميغيل بيده ذهابًا وإيابًا بين عمود النور وإيان.
ثم تابع ميغيل قائلاً: "حدث ذلك، وجئت أنت".
"...أرى." نقر إيان بلسانه لفترة وجيزة.
لو لم تجد ميف أخاها، لكانت ستتحول إلى قاتلة مجنونة، ولو وجدته، لكان عليها قتله بيديها. كانت هذه العناصر المأساوية مسلية عندما كان هذا العالم مجرد لعبة. أما الآن وقد أصبح واقعًا، فلم تعد ممتعة.
كانت الفكرة الوحيدة التي راودت إيان في تلك اللحظة هي: يا له من عالم فاسد!
ووش .
انطفأ عمود النور أخيرًا. سقط جسد ميف برفق على الأرض، كما سقط جسد فارس الموت، فيرنون، بين ذراعيها. رفعت ميف رأسها وسط هالة من القوة السماوية الخافتة. لامست يدها خوذة فيرنون المثقوبة.
انقر.
سقط القناع، فظهر وجه فيرنون. كان أحد جانبي وجهه عظامًا، وهي طفرة مميزة للأموات الأحياء. لكن ميف داعب وجهه بلمسةٍ تكاد تكون رقيقة. وسط الصمت الثقيل، تقدم إيان خطوةً إلى الأمام. التفت ميف لينظر إليه.
انطلق صوتها من خلف قناعها: "لقد تم تلبية طلبك يا إيان. أشكرك جزيل الشكر. لولاك، لما كنت وصلت إلى هنا."
على غير المتوقع، كان صوتها هادئاً للغاية. "مع ذلك، لا يمكنني الاستمرار معك. من الآن فصاعداً، أنوي المضي قدماً بمفردي."
"...ماذا تقصد؟" توقف إيان وسأل.
بعد لحظة صمت، تحدث ميف قائلاً: "قُتل أخي على يد خونة. ليس هذا فحسب، بل أُعيد إلى الحياة أيضاً، وتم التلاعب به رغماً عنه. هذا أفسد روحه... وفي النهاية، لم يُمنح حتى الخلاص."
التفتت ميف لتنظر إلى فيرنون. "توسلت إلى الملكة أن تنقذ روحه. لكنها لم تستجب. بالطبع، الملكة هي التي تحكم على الخطيئة، وليست هي التي تمنح الخلاص."
تألقت قوة سماوية على جسدها. وتابع ميف قائلاً: "...لكن إن رغبتُ في الانتقام، فربما تستجيب."
أظلمت عينا إيان بينما تمتمت ميف لنفسها: "لا أستطيع أن أغفر لمن فعلوا به هذا. ولا أستطيع أن أغفر لخدمهم".
"إذن..." تكلم إيان أخيراً. كان صوته بارداً وهو يضيف: "هل تنوي قتلهم جميعاً؟"
نهضت ميف ببطء. بدأت القوة السماوية التي كانت تحيط بها تتحول إلى اللون الأحمر. "هذا هو الانتقام الذي أسعى إليه يا إيان."
وبينما كانت تقف بكامل هيئتها، كان جسدها كله مصبوغاً بلون الدم. "سأجد كل فاسد وخادم في المملكة وأقتله بيدي."𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
التفت رسول الانتقام لينظر إلى إيان. "تمامًا كما فعلت مع فيرنون. حتى لا يبقى منهم أحد، جميعهم."
أغمض إيان عينيه للحظات، وأطلق تنهيدة ثقيلة من التعب. ثم سحب السيف الطويل ببطء من خصره.
فتح عينيه ليواجه ميف، وتحدث بنبرة هادئة قائلاً: "لا يمكن السماح بذلك".
الفصل السابق