الفصل التالي
الفصل 27
كان التقديم صعباً بالفعل، كما فكر إيان.
لم يكن استخدام السحر لأغراض غير الغرض المخصص له، أو مزج أنواع مختلفة من السحر، أسلوبًا ممكنًا إلا لأنه كان شخصية فاشلة في اللعبة. في الواقع، لو لم يكن فاشلًا، لما كانت هناك حاجة لاستكشاف مثل هذه الأساليب.
لكن للبقاء على قيد الحياة حتى النهاية، كان من الضروري البحث وتجربة أشياء جديدة باستمرار، خاصةً عندما يكون الفشل آمنًا. فبمجرد أن يصل إلى مرحلة قد يكلفه فيها خطأ واحد حياته، لن تتاح له فرصة للتدرب. وبهذا المعنى، لم يكن هذا الفشل خطيرًا للغاية.
"يا لك من ماكر...! كان هناك أكثر من أثر واحد! لقد استدرجتني لأكون غافلاً!" زأر الساحر المظلم، مستعيدًا هيئته. بدا وكأنه قد أغفل تمامًا احتمال استخدام إيان سحرًا من عنصر مختلف.
"لقد أمسكت بي." هز إيان كتفيه.
وبينما تحولت نظرة الساحر المظلم نحو الصولجان، انطلق إيان للأمام مرة أخرى، مدفوعاً بهبة من الرياح.
"يا لها من خدعة تشبه خدعة القوارض!" رفع الساحر المظلم ذراعه المتبقية؛ والمثير للدهشة أنه كان لا يزال ممسكًا بعصاه السحرية بذراعه الوحيدة.
انبثق جدارٌ من الأشباح، أكبر بكثير من ذي قبل، مصحوبًا بأصوات أنين حزينة، ليُغطي هذه المرة المنطقة بأكملها. بدا أن الحيلة نفسها لن تُجدي نفعًا مرتين. نقر إيان بلسانه مُستنكرًا الموقف، ثم استجمع المزيد من قوته السحرية. حتى هو لم يستطع تفادي حاجزٍ لا ثغرات فيه.
صياح!
اجتاحت حشود الأشباح إيان، مطلقةً لعناتٍ. حجبت الطاقة الخبيثة المنبعثة من اللعنات رؤية إيان، فجعلتها تبدو باهتة. ورغم أن اللعنات لم تستطع إفساد عقله، إلا أن القوى الجارفة كانت كافية لإيقاف اندفاعه. فسقط إيان أرضًا مغشيًا عليه من شدة قوتها.
ووش.
انطلقت موجة من السحر الأرجواني حول الساحر المظلم، الذي ما زال ممسكًا بالعصا السحرية عاليًا. ومن خلف المذبح، انتشرت موجة أخرى من القوة السحرية. وتألقت التعاويذ في أرجاء الغرفة، وارتجف الموتى الأحياء الذين يحدقون في إيان كما لو كانوا قد تعرضوا لصعقة كهربائية.
في هذه الأثناء، هبط إيان بسلام على الأرض وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
مباشرةً إلى المرحلة الثانية؟ سريع، هذا يعجبني.
تفككت الهياكل العظمية إلى قطع، وانجذبت نحو الساحر المظلم. وتناثرت العظام بلا انقطاع وهي تلتصق بجسده. كان وحشٌ عملاقٌ من عظامٍ لا تُحصى يتشكل. في تلك اللحظة، بدأت إحدى نقاط ضعفه، وهي الدفاع الجسدي، بالتلاشي. ولكن لم يكن الدفاع وحده هو الذي يزداد.
"معاناتك تنتهي هنا أيها المنبوذ الأحمر... هذه هي القوة التي حصلت عليها من هاوية الفراغ"، دوّى الصوت في أرجاء القاعة. رفع الليتش، المتوّج بجماجم لا تُحصى، ذراعه الضخمة.
"...يا له من وغد نموذجي!" سخر إيان وهو ينظر إلى كتلة السحر الأسود التي تتشكل في قبضتها. تراقصت ألوان السحر الأحمر في عيني إيان.
قال الساحر: "دعني أوضح لك أن الموت سيصبح قريباً نعمة".
كانت ضربة الساحر الهابطة أسرع من إتمام إيان لسحره.
حفيف!
انطلقت شعاع مكثف من السحر الأسود. اندفع إيان جانباً.
زاب! زووم.
انطلق الشعاع، وقد تحرر الآن، مطاردًا إياه، مُبعثرًا شظايا السحر الأسود في كل مكان. تظاهر إيان بالضغط على أسنانه، مُراوغًا الساحر. كانت هذه الحيلة، المتمثلة في تضييق المسافة تدريجيًا، إحدى حيل اللعبة. فالهجوم المباشر يجعل تفادي الأشعة مستحيلاً، بينما الاحتماء خلف الأعمدة يُفقد أي فرصة للهجوم المضاد. استمرت هذه الطريقة في إثبات جدواها، حتى بعد أن أصبحت اللعبة واقعًا ملموسًا.
زيب-زاب!
انطفأ شعاع المطاردة أخيراً. وارتدت بقايا السحر الأسود عن السقف والجدران، متطايرة في جميع الاتجاهات بينما كان الساحر المظلم يستعد للهجوم التالي.
أنا أيضاً لا أنخدع بالحيلة نفسها مرتين. تمتم إيان لنفسه. عادت شرارة السحر الأحمر لتملأ عينيه. لم يكلف نفسه عناء تفادي بقايا السحر الأسود القادمة. كان قادراً على تحمل كل ذلك.
سووش.
بفضل ذلك، اكتمل سحر إيان بشكل أسرع هذه المرة. انفجرت عشرات النيران تباعاً، ممتدة نحو الليتش.
بوم!
أصابت كرات اللهب رأس الليتش وكتفيه وصدره بشكل عشوائي، وانفجرت عند الاصطدام. غمرته ومضات من الضوء ودخان كثيف.
"يا لها من تعويذة تافهة..." بصوت مليء بالازدراء، شقت يد مليئة بطاقة السحر الأسود طريقها عبر الدخان.
تكبير.
كان ذلك شعاع السحر الأسود. مع ذلك، كان إيان قد اختفى بالفعل من مكانه السابق. كانت الخطة الأولية هي تشويش رؤية الساحر المظلم، لذا في اللحظة التي أُطلقت فيها التعويذة، انطلق إيان للأمام. انشقت حبة الجوهر التي كان يحملها وسقطت من يده.
يا له من هدر كامل، اللعنة ، تمتم إيان وهو ينقر بلسانه في إحباط بينما كان يستدعي حبة جوهر جديدة من الفضاء الفرعي.
"دائمًا ما يلجأ إلى حيلٍ تُشبه حيل القوارض!" صاح الليتش حالما اكتشف مكان إيان الجديد. انحرف الشعاع، الذي كان يتدفق بلا هدف في الفراغ، بسرعة نحوه. في تلك اللحظة بالذات، تمكن إيان بمهارة من التسلل بين ساقي الليتش.
"...؟!" تذبذبت عينا الساحر. كانت ذراعاه الضخمتان بشكل بشع أكبر من أن يتمكن من التصويب بين ساقيه، وبالكاد كان يستطيع التحرك باستثناء تدوير جسده أثناء إلقاء التعاويذ.
طقطقة، أزيز.
أتاح هذا لإيان متسعاً من الوقت لإلقاء تعويذة قوية. تألق ضوء أزرق حوله، وتطايرت شرارات كهربائية بين قبضتيه المشدودتين.
زاب-زاب.
تصدّع البرق بشدة، وانتشر بسرعة كشبكة عنكبوتية. أحاطت الكهرباء بساعده، فبدا وكأنه مُغلّف بالبرق، تمامًا كما توقف شعاع السحر الأسود. تراجع الساحر بخطوات بطيئة، ناظرًا إلى إيان. ورغم أن الجمجمة عاجزة عن إظهار أي تعابير، إلا أن الصدمة كانت واضحة لا لبس فيها.
"رمادي...؟! ألم يكن أثراً قديماً؟" قال الليتش.
"هل هذا مهم في هذه المرحلة؟" نظر إليه إيان.
"...؟!" ارتعشت عينا الساحر، لكن إيان كان قد مدّ يديه الممتلئتين بالبرق نحو منطقة حساسة. وانطلق ضوء أزرق مؤلم من حبة الجوهر في راحة يده.
ترعد!
اخترقت صاعقة برق كثيفة جسد الليتش.
أعقب ذلك وميض ساطع. كان ذلك البرق المتسلسل، تعويذة من السحر الرمادي متوسط المستوى، لم تكن تُستخدم كثيرًا نظرًا لطول وقت إلقائها واستهلاكها الكبير للطاقة السحرية. ومع ذلك، كانت قدرتها الهجومية كبيرة، مع ميزة إضافية تتمثل في تجاوز الدروع المادية. وبفضل تعزيزها بخرزة الجوهر، كان بإمكانها أن تحرق تمامًا حتى ساحر الظلام المحمي بدرع عظمي.
لدغ.
في النهاية، تلاشى البرق الذي كان يلتصق بجسد الليتش. أصبح الليتش، الذي كان يرتجف سابقاً، بلا حراك. تصاعد الدخان لفترة وجيزة من محجري عينيه الكبيرين وفمه المفتوح على مصراعيه.
طنين.
ثم تحول جسدها بالكامل إلى غبار.
"......!" تراجع إيان بسرعة إلى الوراء، لكنه لم يستطع تفادي سيل غبار العظام. خرج إيان من كومة الغبار، وتجهم وجهه باشمئزاز.
يا له من أمر مقزز! فكّر إيان. بعد أن مسح وجهه، تابع طريقه. لم تنتهِ المعركة بعد. أعاد حبة الجوهر والهراوة إلى الفضاء الفرعي، ثم سحب سيفه وتوقف.
وسط غبار العظام، كان الساحر المظلم ممددًا. أطرافه، المحنطة والمتفحمة، تضغط على الأرض، وعيناه غائمتان، تشبهان عيني مخلوق مسلوق. ورغم أنه لم يُدمر تمامًا، فقد تمكن من التلفظ ببعض الكلمات.
"كيف... يمكنك استخدام سحر بلون مختلف...؟" تسرب صوت ممزوج بالدخان من بين شفتيه.
"أنت على وشك الموت، وما زلت تشعر بالفضول حيال ذلك؟" ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه إيان.
لوّح الساحر المظلم بشفتيه. انتشر الخوف أخيرًا على وجهه النحيل. "لو كان لديّ المزيد من الوقت... لكنتُ أصبحتُ خالدًا حقًا... الحقيقة البدائية... قوة الهاوية كانت ملكي... اللعنة...."
وبينما كان إيان ينفض مسحوق العظام عن جسده، ويستمع إلى ما يمكن أن يكون توسلات أو كلمات أخيرة، وضع في النهاية إحدى قدميه على ظهر الساحر كونراد.
"لن يكون ذلك عزاءً لك،" رفع إيان ذراعه. ثم تابع قائلاً: "لم تكن لتصبح خالداً أو لتكتشف تلك الحقيقة المزعومة، حتى لو كان لديك المزيد من الوقت يا كونراد."
قال كونراد: "كيف... كيف... تعرف اسمي؟"
بحركة خاطفة، ضرب سيف إيان رقبة كونراد. انفصل رأسه كغصن يابس وتدحرج بعيدًا. انحنى إيان ليلتقط العصا السحرية التي كان كونراد يستخدمها.
سسسسس—
بدأ دخان أرجواني داكن يتصاعد من رأس كونراد. وما انبثق من كل فتحة كان روح الساحر المشوهة والمتضخمة.
هذا غير متوقع. وبينما عبس إيان، حدث تغيير آخر. ظهر صدع في الهواء، وانفتح شق، كاشفاً عن لون أرجواني.
صياح!
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت روح كونراد تُسحب إلى داخل الشق. ومع صرخات الألم، اختفت الحفرة التي ابتلعت روح كونراد بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
"...ما هذا؟" رمش إيان في دهشة. لم يسمع قط عن صدع يمزق الفضاء ويبتلع الأرواح. وتابع: "هل هذا...الفراغ؟"
الفراغ، والفوضى البدائية، والهاوية، مصطلحاتٌ شائعةٌ تُرتبط بالفساد. هزّ إيان كتفيه، ووضع العصا السحرية في الفضاء الفرعي، ونزل تحت كومة العظام باحثًا عن رأس كونراد. كان رأس كونراد المقطوع لا يزال يُشعّ ببقايا واضحة من السحر الفاسد، رغم امتصاص الروح.
قال إيان: "سيكون ذلك بمثابة دليل كافٍ...".𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
بعد أن وضع إيان الرأس في كيس مُجهز، جلس أخيرًا، وقد أثقلته آثار استخدام السحر المكثف. أشار الغثيان والصداع اللذان أعقبا ذلك إلى أنه كان على وشك الانهيار السحري.
"على أي حال..." فرك إيان صدغيه، ثم نظر إلى السقف.
لماذا لم يتوقف؟ تساءل إيان. كانت دوائر التعويذة لا تزال تعمل، مما يعني أن الموتى الأحياء في المقبرة ما زالوا يتحركون. في اللعبة، يؤدي قتل الساحر إلى إيقاف الدوائر، مما يتسبب في انهيار جميع الموتى الأحياء.
"هل يُعقل..." تحوّل نظر إيان نحو المذبح، متذكراً الموجات السحرية التي كانت تنتشر كلما استخدم كونراد السحر العالي. ربما أُضيفت جرعة غير ضرورية من الواقعية.
السحر في جوهره هراء... نهض إيان متنهدًا. طاف حول المذبح، ثم توقف خلفه، حيث تجمعت دوائر التعويذة في مساحة دائرية فارغة تتسع لكف يد. استحضر إيان السحر، ووضع يده عليها.
تَهْمِك.
تراجع الجدار المنقوش، كاشفًا عن درج ينزل أسفل المذبح. شقّ إيان طريقه إلى الأسفل. ضمنت دوائر التعويذات المحفورة على الجدران والسقف إضاءة الممر. بعد فترة وجيزة، وصل إلى ركن متواضع يقع بين الدرجين، مزود برف كتب ومكتبة مكدسة بالأوراق والكتب.
تأمل إيان في أمر السحرة وأبحاثهم .
مسح إيان المكتب بنظرةٍ غير مبالية. كان السحرة يواصلون أبحاثهم ودراساتهم بلا كلل. سبق لإيان أن اطلع على مذكرات بحثية لسحرة آخرين، ووجدها في كثير من الأحيان أشبه بمذكرات مرضى الفصام.
ومع ذلك، كانت هناك معلومات مفيدة في بعض الأحيان، كما فكر إيان.
استقرّ انتباه إيان في النهاية على كتاب سميك مُجلّد بالجلد. كان دفترًا بحثيًا. بعد أن أخذ الدفتر، استدار دون تردد، إذ أضاءت دوائر التعويذة، كاشفةً عن غرفة صغيرة لا تتجاوز مساحتها مترًا مربعًا واحدًا. تلاقت الدوائر عند عمود يبلغ ارتفاعه مترًا تقريبًا في وسط الغرفة، تعلوه كرة أرجوانية بحجم كرة قدم.
هل هذه حبة جوهرية؟
لم يرَ إيان من قبل شيئًا بهذا الحجم. اقترب من العمود، وأمال رأسه، وشعر أن الإحساس المنبعث منه أبعد ما يكون عن السحر الفاسد. بل كان أقرب إلى السحر الخالص، وربما حتى السماوي.
حسناً، لا بد أن هذا هو مصدر الطاقة، فكّر إيان. وقف إيان أمام العمود، وحكّ خده، مترددًا في تدميره.
قرر أن يثق بمقاومته، وكان شعوره بأنها بعيدة كل البعد عن الفساد عاملاً مؤثراً في قراره. جمع السحر في يده كإجراء احترازي، ثم مدّ يده نحو الكرة. وما إن لامست أطراف أصابعه سطح الكرة، حتى انتشرت دوائر متحدة المركز على سطحها.
"ماذا...؟" تمتم إيان.
وفي اللحظة التالية مباشرة، بينما كان إيان يحاول سحب يده،
بوم!
انفجرت الكرة كعلبة طلاء متفجرة، فابتلعته بالكامل. انقلب العالم رأساً على عقب، ثم حلّ الظلام.
الفصل السابق