الفصل التالي
الفصل 25
"يا للهول..." تنهد ميغيل. كانت نظراته مثبتة على ظهر إيان، الذي كان يقف وحيدًا يسدّ الممر. لم يتمكن أيٌّ من الموتى الأحياء من تجاوز إيان حتى الآن. ومع ذلك، بدا إيان وكأنه على وشك أن يُقتل في أي لحظة.
"مهما كانت وجهة نظرك، فهذا جنون. علينا أن نذهب للمساعدة...!" لم يستطع فيليب كبح جماحه أكثر من ذلك.
"من المفترض أن نحمي السير ريرويل." هز ميغيل رأسه أخيراً، بعد أن كان يعض شفته السفلى.
"لكن—" قال فيليب.
"هل نسيتم الأمر؟ انضمامنا لن يفيد كثيراً. من الأفضل أن نراقب من الخلف على الأقل لنطمئن إيان."
أغلق فيليب فمه ببلعة. مع أن ميغيل أوقف فيليب، إلا أن ميغيل كان قلقًا مثله تمامًا. بدا الموتى الأحياء وكأنهم لا نهاية لهم، وإيان، مهما بلغت قوته، لن يتمكن من القتال إلى الأبد.
اللعنة، لا يبدو أن الأمر سينجح هنا . حرك ميغيل كاحله بشكل غريزي.
لكن إذا حانت اللحظة الأسوأ، فسيكون الأمر مصيريًا. وسط صراع ميغيل الداخلي، وهو ينظر جيئة وذهابًا بين إيان وميف، لمعت عيناه فجأة. كان ذلك لأن القوة السماوية التي غطت ميف بالكامل تسربت إلى درعها. بدأت أكتافها، المتصلبة كتمثال، تتحرك ببطء.
لم يستطع ميغيل كبح جماحه أكثر من ذلك، فقال: "هل أنت واعٍ يا سيدي؟"
رفعت ميف رأسها. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، تابع ميغيل قائلاً: "بعد أن بدأتِ بالصلاة، بدأت دائرة التعويذة بالعمل! وبدأ الموتى الأحياء بالتدفق!"
"...إذن، أين إيان؟" سأل ميف.
"هذا بالضبط ما أردتُ إخبارك به!" أشار ميغيل نحو الممر. "إنه يصدّ الموتى الأحياء بمفرده!"
"لقد تلقينا أوامر بمرافقتك يا سيدي." قال فيليب متدخلاً.
قالت ميف: "أرى"، وقد اشتدت نظرتها وهي تنظر إلى الممر. ثم نهضت فجأة. وبحركة سريعة، استدار سيفها للخلف، وأمسكت بالجزء العلوي من النصل.
أعلنت قائلة: "سأفتح الطريق"، ثم أنزلت واقي وجهها وانطلقت للأمام. بدا أن وزن درعها لم يؤثر على سرعتها.
"إيان! أفسح الطريق!" صرخت ميف في النهاية وهي تحمل السيف بالقرب من وجهها.
نظر إيان إلى الوراء.
قال إيان وهو يلهث: "...لقد تأخرت"، ثم قفز جانباً.
انطلقت ميف نحو المساحة التي انكشفت. وتلألأ ضوء أزرق خافت حولها وهي تمر بجانب إيان. وازدادت سرعتها مع اقتراب الموتى الأحياء.
يتحطم!𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
تحطمت الهياكل العظمية التي اصطدمت بميف إلى قطع. ميف، بعد أن اخترقت وسط الحشد، رفعت سيفها بقوة.
كسر.
شقّ القوس الباهت الذي أحدثه السيف طريقه عبر جثث الموتى الأحياء. حتى دون استهداف رؤوسهم، تحطمت عيون الهياكل العظمية التي جرفتها الأمواج. كانت القوة السماوية قاتلة للموتى الأحياء حتى بكميات ضئيلة.
لم تتوقف ميف عن هجومها. باستخدام قوة الطرد المركزي لسيفها المتأرجح، أدارت جسدها لتضرب مرة أخرى، وأوقفت ذراعها المرفوعة بقوة لتضرب في الاتجاه المعاكس أيضًا.
كسر!
انغرست القبضة في جمجمة غولٍ حالفه الحظّ في تفادي مسار هجومين متطابقين. حاول الموتى الأحياء شنّ هجومٍ مضادٍّ أشبه بهجوم الوحوش الضارية. ومع ذلك، لم تُفلح السيوف المكسورة أو الهراوات أو المخالب حتى في إحداث أيّ أثرٍ على درعها. لقد لامست القوة السماوية بالكاد. وتفتّت بعضها عند ملامستها للطاقة السماوية، على الرغم من محاولاتها الهجومية.
"أشعر بالحرمان في كل مرة أراه فيها..." ثم أطلق إيان ضحكة جوفاء من الخلف.
لطالما كانت قوة ميف القتالية مثيرة للإعجاب. مع ذلك، لم يكن بوسعه الوقوف مكتوف الأيدي. إحدى نقاط ضعف ميف النادرة كانت قدرتها المحدودة على التحمل، ويبدو أن مخزونها من القوة السماوية لم يكن وفيراً أيضاً.
فرقعة!
سحق إيان جمجمة هيكل عظمي لم تلاحظه ميف، ثمّ لحق بها. وبطبيعة الحال، اعتمدت ميف عليه، فأصبحت حركاتها أكثر جرأة. إيمانها الراسخ بأن إيان سيقضي على الوحوش التي لم تلاحظها جعلها تتقدم بسرعة أكبر. تسارعت وتيرتها على الفور. عبرت الممر إلى غرفة حجرية أصغر قليلاً. ثمّ إلى غرفة حجرية أخرى. توقف تقدمها المتواصل عند قمة طريق منحدر يؤدي إلى أعماق الأرض.
ترعد.
وفجأة، ارتفع جدار حجري وسدّ الطريق.
"يا للهول، يا للهول..." توقفت ميف لالتقاط أنفاسها، وفحصت الكتابة القديمة المنقوشة على الجدار الحجري، ثم ألقت نظرة خاطفة على إيان.
رد إيان بهز كتفيه. وفي النهاية، استدار ميف ليواجه بقايا الموتى الأحياء التي لا تنتهي. وكان فيليب وميغيل، يحملان مشاعل، يشقان طريقهما بحذر بينهم.
قالت ميف بهدوء ورفعت واقي وجهها: "الطريق مسدود".
"هل هذا يعني... أننا محاصرون؟" رمش ميغيل.
"كما ترون"، قال ميف.
قال فيليب وهو يقترب ويقدم كيس ماء: "لا بد أن لديك خطة ما".
أجاب ميف وهو يتسلم الحقيبة: "لا توجد خطة".
"كنت أظن ذلك... لحظة، ماذا؟" قال فيليب.
شرب ميف الماء غير مكترث وسلم الكيس إلى إيان، الذي كان يجلس بالفعل مستنداً إلى الحائط، ويضع ذراعه على الصولجان.
"بما أن إيان ليس في حالة ذعر، فهذا كل ما أعتمد عليه"، قال ميف.
بل إنها ستكون ضمانة لي في هذه المرحلة. كتم إيان ضحكة مكتومة. لم يكلف نفسه عناء شرح غضب الساحر المظلم الشديد الذي منعهم من تركهم يموتون جوعًا، أو عن الأنماط الموجودة في اللعبة.
هز إيان كتفيه وقال: "لنأخذ استراحة".
أومأت ميف برأسها وجلست بجانب إيان.
"إذا كان هذا ما تعتقدونه أنتما الاثنان..." جلس ميغيل هو الآخر في حرج.
بدا على فيليب، الجالس بجانبه، علامات إرهاق شديد. لم يكن عدم القتال يعني عدم شعورهم بالتعب. كان الظلام وسحر دوائر التعاويذ مُرهِقين نفسيًا بمجرد مواجهتهما. كانت مواجهة هجوم الموتى الأحياء ضغطًا مستمرًا، وهو سببٌ يجعل الكثيرين ممن يقاتلون الوحوش ينتهي بهم المطاف بالجنون أو يستسلمون للظلام.
سأل إيان فجأة: "متى بدأت حبة الجوهر بالعمل؟"
"إنه يتردد صداه فحسب. لقد كان كذلك منذ أن صمتت الوصمات." وضعت ميف يدها على درع صدرها، حيث كانت الجوهرة الملوثة محفوظة.
"هل انقطعت صلتك بالصانع تماماً؟"
أجاب ميف: "نعم".
"إذن كن حذراً. فقد يحاول التهام روحك في أي لحظة."
"سأفعل. لا تقلق."
ثم تحولت نظرة ميف إلى بقايا الموتى الأحياء المتناثرة في الأنحاء.
"لا أستطيع أن أفهم. كيف يقودون قوة هائلة كهذه ثم يختبئون تحت الأرض؟"
لماذا يتساءل الجميع عن ذلك؟ تساءل إيان.
"هذا عالمه الشيطاني. مثل هذه القوة لا يمكن أن توجد إلا هنا. لا يمكن الحفاظ عليها في الخارج. ليس بعد، على أي حال."
وبغض النظر عن مصدر هذه القوة السحرية، فإن دوائر التعويذات تزود الضباب وجيش الموتى الأحياء بالسحر.
وبعد الاستماع، سأل فيليب: "هل يجعل العالم الشيطاني نفسه الساحر المظلم أقوى؟"
أجاب إيان: "لهذا السبب تقوم الشياطين والفاسدون بإنشاء عوالم شيطانية. مثل العنكبوت الذي يبني شبكة. لخلق عالم صغير خاص بهم فقط".
بالطبع، كانت العوالم الشيطانية التي أنشأها شياطين فاسدون ذوو رتب عالية لا تقارن بشيء مثل هذا القبر تحت الأرض.
"كان يجمع قوته هنا. كان زرع حبة الجوهر بمثابة تحضير للظهور في العالم... ربما يكون قد وُلد شر جديد قادر على قلب الممالك رأسًا على عقب." أومأ ميف برأسه متأملًا.
بصراحة، لم يبدُ أنه يملك القدرة على ذلك. وبينما هزّ إيان كتفيه، تحوّل نظره فجأة إلى السقف.
كانت قوة مشؤومة تتدفق عبر دوائر التعويذة.
هل بدأ الأمر؟
نهض إيان، مسترجعاً ذكرياته وهو يلتقط صولجانه. في اللحظة التي استدار فيها لينظر إلى الحائط،
"ماذا، ماذا...؟!"
انطلقت صيحة استفهام من جهة فيليب وميغيل. شعر إيان حينها بتركيز السحر خلفه، متأخرًا بفعل سحر دوائر التعويذة. لكن ما ضيّق عيني إيان هو صوت حطام يهتز ويتكتل على الأرض.
هذا بالفعل؟ تمتم إيان لنفسه.
استدار إيان في تلك اللحظة. بدأت الحطام تنجذب إلى الممر خلفهم كما لو كانت تجذبها مغناطيسيًا. وسرعان ما امتلأ الممر بالحطام المتكتل، كتلة من العظام واللحم. وبينما بدأت تتلوى كما لو كانت حية، تحولت نظرة إيان إلى نظرة باردة كالثلج.
كان ذلك حطام الموت. وحشٌ بلا شكل، متتبعٌ للأموات الأحياء، تم ابتكاره في وقتٍ أبكر بكثير مما هو عليه في اللعبة.
في المرة الماضية، ظهر قبل دخول مفترق طرق مباشرةً. هل هذا بسبب كثرة الجثث؟ اللعنة. بينما عبس إيان،
"ما هذا الجنون بحق السماء... أوه؟!" هز ميغيل كتفه فجأة من المفاجأة وأطلق تنهيدة مذهولة.
بدأ الجدار الحجري الذي كان يسد طريقهم بالانحدار. وخلفه، تومضت عيون متوهجة عديدة.
"لقد بذلوا قصارى جهدهم حقاً، يا للهول..." انتشرت ضحكة جوفاء على شفتي إيان.
"أعتقد أنني أنا من يجب أن أتعامل مع هذا الوحش يا إيان،" قال ميف بوجه صارم.
أومأ إيان برأسه إيماءة سريعة. كان هذا ما يأمله هو الآخر.
قال إيان: "لا تحاول قتله، فقط أوقفه. سأجد طريقاً للخروج".
"إنهم قادمون يا سيدي!" هكذا صرخ فيليب.
كانت حطام الموت تزحف نحوهم. بل بالأحرى، كانت تنهار نحوهم. كانت العظام واللحم من الأعلى تتدفق للأمام مع حركتهم. لم يكن من الصعب تخيل ما سيحدث لو علق أحدهم في تلك الكومة.
"ابقوا في منتصف التشكيل." أنزلت ميف واقي وجهها. واندفعت للأمام وهي تتحدث. وفي الوقت نفسه تقريبًا، قفز إيان فوق الجدار الذي كاد أن يهبط.
وبصوت أزيز، اقترب الموتى الأحياء في لحظة. من محارب هيكلي يرتدي درعًا جلديًا إلى فارس هيكلي يرتدي درعًا جنيًا قديمًا، وصولًا إلى جندي غول يُفترض أنه مات منذ وقت قريب. كل ما كان ينبغي أن يكون في الأماكن العميقة قد تجمع هنا.
تمتم إيان لنفسه قائلاً: " لقد اكتمل الفيلق بالفعل" .
كسر!
قام إيان بضرب خوذة جندي هيكلي. انهارت الخوذة الصدئة، وتحطمت الجمجمة التي تحتها إلى قطع.
عندما انهار المخلوق، كان إيان قد بدأ بالفعل بضرب الموتى الأحياء التاليين. وبفضل توفيره لطاقته، كانت حركات إيان أكثر استرخاءً. علاوة على ذلك، لم تكن هناك حاجة لتحطيم رؤوسهم فقط. ركز إيان على شق طريقه، محاطًا بشفرة الرياح. بعد أن تقدم لبعض الوقت، التفت إيان فجأة إلى الوراء.
صرخ إيان: "سيدي! احذر من التخلف كثيراً!"
ميف، التي كانت تتعامل مع البقايا، استدارت أخيرًا. لم تتمكن من قتلها أيضًا. لقد أبطأت تقدمها فقط.
انهارت الأنقاض، دون عائق، عبر الغرفة ونزلَت الممرّ مُحدثةً دويًا هائلاً. دوّى صوت انهيار كومة العظام في أرجاء الغرفة كصوت الأمواج. لم يقتصر الأمر على اختفاء الموتى الأحياء الذين سُحقت رؤوسهم وسقطت، بل شمل أيضًا أولئك الذين أُعيد تجميعهم.
"إيك...! إيك...!"
"انظر إلى الأمام، فقط إلى الأمام!"
بدا فيليب وميغيل وكأنهما فقدا صوابهما تقريباً من شدة الضغط.
هناك طاقة لا متناهية هناك، إنهم لا يكلّون، هكذا فكّر إيان.
كان إيان لا يزال هادئًا. النهاية باتت قريبة. طالما لم يُخطئ الطريق المختصر عند مفترق الطرق، فسيتمكن من الوصول إلى عتبة الساحر المظلم في لمح البصر. لكن سرعان ما طرأ تغيير على تلك الخطة.
هههه هي—
لامست ضحكة أذن إيان. كان صوتاً مرعباً أعاد إليه ذكريات منسية رغماً عنه.
ما هذا بحق الجحيم، لماذا هذا الشيء هنا؟ استدار رأس إيان بسرعة نحو اتجاه الصوت.
كان شبحٌ ذو شعرٍ أشعث يطفو في سقف الغرفة الواسعة. هذا الشبح، الذي اعتاد أن يسكن بحيرةً بعيدةً من هنا، كان يُغطي وجهه بيديه المكشوفتين. كان شبحًا يسكن البحيرة، يستدرج الرجال ليستنزف طاقاتهم، ويُغرق النساء ليستخدمهن كأجسادٍ مسكونة. لم يكن هناك سوى سببٍ واحدٍ لوجوده هنا، بعيدًا عن البحيرة.
أظن أن ذلك الوغد هو أيضاً تابعٌ روحي، فكّر إيان، مدركاً أنه ربما تم استدعاؤه إلى هذا المخبأ. نظر بسرعة إلى المكان الذي كان فيه الشبح، ليجده قد اختفى. الآن، كان الضحك يأتي من الأعلى.
هههه هي—
في رد فعلٍ غريزي، قفز إيان عاليًا، ولوّح بهراوته في الهواء. كانت ضربته دقيقة، أصابت الشبح مباشرةً، لكنه لم يشعر بأي مقاومة؛ فقد اخترقته الهراوة بسهولة. وكما كان متوقعًا، لم تؤثر فيه الهجمات الجسدية. لقد كانت مجرد محاولة لإخافته.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" صرخ ميغيل بصوت أجش عندما رأى الشبح المختفي الذي يشبه السراب.
عبس إيان فقط دون أن يُجيب. خلفهم كانت بقايا الموت، وأمامهم موجة من الموتى الأحياء، وفوقهم شبح. كانت هذه الكائنات التافهة مجتمعة مزعجة بشكل لا يُطاق. ولم يكونوا حتى يتصرفون بشكل منفصل.
هههه هي—
عاد الشبح للظهور في الأفق وهو يضحك.
انبعث من شعرها الأشعث سحرٌ أزرق كالضباب. وبعد ذلك مباشرة، بدأت عيون الموتى الأحياء تتسرب منها أشعة زرقاء. ارتجفت المخلوقات كما لو أنها صعقت بالكهرباء، ثم اندفعت في نوبة تشنج. أصبحت حركاتها أسرع وأكثر رشاقة.
"كل هذا الهراء"، قال إيان وهو يجز على أسنانه ويضرب الهياكل العظمية المتدفقة.
لم يُسفر قتلهم إلا عن زيادة حجم حطام الموت، لكن لم يكن هناك سبيل آخر. كان عليه أن يُخلي الطريق بأسرع ما يمكن للتخلص من هذه الأشياء الملعونة. في تلك اللحظة، فعّل إيان سحره.
هههه هي—
جاءت ضحكة الشبح من الخلف.
اشتعلت عينا إيان غضباً وهو يستدير. لقد ظهر الشبح فوق رأسي فيليب وميغيل. توترت أعصاب إيان بشدة وكأنها على وشك الانفجار. استوعب كل ما حوله في لحظة.
كان الاثنان ينظران حولهما فقط، ولم يلاحظا وجود الشبح إلا الآن. كانت ميف تستخدم قوتها المقدسة المحدودة بيأس لإبطاء تقدم الحطام. وكان الشبح يخفض يده عن وجهه.
انبثقت هالة زرقاء متوهجة من تجاويف عينيه الغائرة، وكأنها على وشك إطلاق صرخة الموت. كانت مهارة لا تُسبب الضرر فحسب، بل تُسبب أيضًا حالة من الارتباك طويل الأمد. استنتج إيان ذلك بسرعة البرق. إن لم يتم إيقاف هذا، فسيموت فيليب وميغيل.
"غطوا آذانكم! الآن!" احمرّت عينا إيان بشدة.
الفصل السابق