الفصل التالي
الفصل 24
أصبح الضباب كثيفاً بشكل لا يصدق لحظة دخولهم إلى العالم الشيطاني.
" هاف... هاف... " لم يكن هناك أي أثر للراحة على وجه فيليب وهو يقود الطريق.
"سيدي. هل أسير في الاتجاه الصحيح...؟" تكلم فيليب وهو يمسك سيفه ودرعه بإحكام، دون أن يلتفت.
أجاب إيان بنبرة منزعجة: "نعم".
"كيف تجد طريقك إلى هنا؟ حتى أنا، الصياد، لا أستطيع تحديد الاتجاه." نظر إليه ميغيل من الجانب.
"حسنًا."
"...هل هذا كل شيء؟"
"ماذا، هل لديك مشكلة في ذلك؟"
"بالطبع لا. سيكون سلوك لص أن يرغب في معرفة مثل هذا السر بمجرد الكلام. همم... "، أدار ميغيل نظره بسرعة إلى الأمام بعد أن لمح نظرة إيان، وتمتم.
على أي حال، لن تستطيع فعل ذلك حتى لو تعلمت. تمتم إيان لنفسه وهو يعيد نظره إلى الضباب الكثيف. ما كان ينظر إليه هو الطاقة السحرية الفاسدة المختلطة بشدة بالضباب.
تذبذبت أنماط السحر المتداخلة مع الضباب كسراب. كان هذا بمثابة علامة على أن المقبرة ستكون في مركزها. إن عبور أنماط السحر سيقودهم إليها.
كيف يُحافظ على كل هذا؟ الفساد لا يعني أن ينابيع السحر لا تنضب. سؤالٌ لم يخطر بباله من قبل، تبادر إلى ذهنه. والسبب الذي جعله قادرًا على التفكير بهذه الطريقة هو أن هذه الغابة، في الحقيقة، لا تُشكّل أي خطر من الوحوش الضارية.
كانت غابة ميتة خالية حتى من النمل. ورغم أن الغابة كانت متاهة مليئة بسحر ملوث يُهلك المتسللين، إلا أن معرفة كيفية اجتيازها جعلت الأمر أقل صعوبة. بعد رحلة طويلة، أصبحت معالم المكان أكثر وضوحًا فجأة.
"همم...؟" تكلم فيليب، الذي توقف في حيرة، ثم تابع قائلاً: "هل يعقل... هل وصلنا؟"
"ربما." نظر إيان إلى الوراء وهو يجيب. انتهى الضباب فجأة كما لو أنه قُطع بسكين، وانتشر كستار رمادي. جلس فيليب وميغيل في وقت واحد تقريبًا.
قال فيليب: "لم أكن أعتقد حقاً أنني أستطيع فعل ذلك. لحسن الحظّ على لو سولار... شكراً لك...".
"لم أكن أعتقد أنك ستنجح في ذلك أيضاً. يبدو أن الحياة أصبحت أقصر، اللعنة..." قال ميغيل.
كلام كثير. هذه مجرد البداية . شخر إيان ونظر إلى الأمام مجدداً. كانت أطلال جنية قديمة ممتدة في الفتحة الواضحة. في وسطها، كان مبنى ذو درج نصف مدمر يؤدي إلى باطن الأرض هو مدخل المقبرة الجوفية.
"هل هذا هو المكان..." تمتمت ميف، رافعةً كمامتها، وهي تنظر إلى نفس المكان. تقدمت بخطوات واسعة، وتبادلت النظرات مع إيان.
كان إيان يتبعها ببطء، مسترجعًا ذكرياته عن اللعبة. كانت المقبرة تحت الأرض أول زنزانة حقيقية تظهر في اللعبة، ولذلك كانت نموذجية تمامًا. متاهة عملاقة متصلة كعش نمل.
كانت هناك استراتيجيتان رئيسيتان لاجتيازها. الأولى تتضمن سلوك طريق طويل لمواجهة زعيم فرعي قبل مقابلة الساحر المظلم، وهو المسار المعتاد. أما الثانية فكانت طريقًا مختصرًا، مسارًا خفيًا مُخفيًا بحيل بسيطة، لم يكتشفه إيان إلا بعد هزيمة الزعيم. لكن هذه المرة، كان ينوي سلوك الطريق المختصر منذ البداية.
فكر إيان: "لا يوجد سبب يمنعني من ذلك . لم تكن هناك كنوز لأفوتها أو مهام إضافية لأفكر فيها."
توقف ميف أمام الدرج.
"هل أنتِ مستعدة للقتال؟" قال إيان وهو يقف بجانبها، ناظراً إلى الظلام في الأسفل.
"بالتأكيد. مهما حدث، لن أتراجع." أعلن ميف بحزم.
"لا يوجد مكان للتراجع إليه على أي حال"، قال إيان بابتسامة ساخرة.
"يا للهول، لو سولار..."
ثم صدرت تنهدات من الخلف.
"يا للهول، إنها سلسلة من المصائب."
"هذا بالضبط ما أقوله..."
كان فيليب وميغيل هما من تبعهما. بدت عليهما علامات اليأس الشديد. تجاهلهما إيان وتقدم إلى الأمام.
قال إيان: "إذن، سأتولى زمام المبادرة الآن".
"هاه؟ ستدخل مباشرة؟ ربما يجب أن نستعد ذهنياً قليلاً—" اتسعت عينا ميغيل.
استهزأ إيان بهذا الحديث عن الاستعدادات، ثم صعد الدرج بجرأة. تبعه فيليب وميغيل بوجوهٍ كوجوه من يُقتادون إلى المذبحة، وميف بنظرةٍ صارمة. وسرعان ما ابتلع ظلام الأنفاق المجموعة.
***
طق، طق.
تردد صدى صوت خطوات تنزل الدرج بصوت عالٍ غير معتاد. لم يمضِ وقت طويل حتى غرق المكان في ظلام دامس. أشعل ميغيل شعلة، لكن ذلك لم يُحدث فرقًا يُذكر. بالكاد أنار الضوء بضع خطوات أمامه. لم تعد هذه الظاهرة مُثيرة للدهشة. لم يكن ظلام هذا العالم مجرد غياب للضوء.
علاوة على ذلك، بدا الدرج، على عكس مظهره، عميقًا بلا نهاية. كان ذلك دليلًا على وجود سحر قديم دائم متأصل في المقبرة نفسها. سحرٌ يُحني ويُلوي الفضاء، جاعلًا المظهر الخارجي مختلفًا عن الواقع. بدا الأمر لإيان وكأنه ترتيب مُحكم، ولكن على أي حال، مثل هذه الأشياء التي لا تُصدق موجودة بالفعل في هذا العالم.
انقطع الصمت بشكل غير متوقع بصوت ميف.
قال القس: "ينبغي أن نصلي للحظة بمجرد وصولنا إلى المترو".
"هل هناك مشكلة؟" تباطأت وتيرة إيان الثابتة.
"منذ دخول هذا المكان، ضعف صدى الوصمة." وضعت ميف يدها على درعها الصدري.
"وصمة العار...؟" بدا إيان في حيرة من أمره.
بعد لحظة من النظر إليه بجدية، أدرك ميف أنه جاد، فشرح قائلاً: "إنها علامة محفورة على الروح لحظة اختيار المرء رسولاً. من خلالها، نتواصل مع الملوك وننال السيادة".
إذن كانت هذه هي الآلية؟ رفع إيان حاجبيه، متذكراً صورة لو سولار. لقد كاد أن يصلي لها مرتين، مخاطراً بروحه دون أن يدري.
في هذا العالم الملعون، حتى الملوك تمارس الخدع.
كانت تلك اللحظة التي تلاشت فيها أي رغبة متبقية في لقب الرسول. وبينما قد يكون ذلك حدثًا مجيدًا لأهل هذا العالم، إلا أنه كان بالنسبة له أشبه بعقد عبودية.
"لكنّ الشعور بالسيادة لم يعد واضحاً كما كان من قبل... ربما يكون هذا أيضاً من آثار العالم الشيطاني"، تابع ميف.
"مفهوم." أومأ إيان برأسه بلا مبالاة.
مع أن ذلك يعني أنه قد لا يتمكن من الحصول على دعم القوة السماوية، إلا أن هذا الخبر لم يفاجئه كثيرًا مقارنةً بما سمعه سابقًا. فالقوة السماوية بطبيعتها عدوٌ لدود للسحر الأسود، ولم يكن ليُستغرب أبدًا لو أن الساحر الأسود قد أعدّ شيئًا مسبقًا.
على أي حال، لن يؤثر ذلك على القضاء على الوحوش الصغيرة. هذا يكفي، همس إيان لنفسه. سيكون الأمر أفضل لو اعتذرت ميف بذكاء عن قتال الزعيم، تاركةً المواجهة له، لكن ذلك بدا مستبعدًا.
وبينما هزّ إيان كتفيه، استمر صوت ميف الكئيب: "حتى لو لم تستجب الملكة، فلن أكون عبئاً. لا تقلق يا إيان."
ضحك إيان، وأجاب دون أن ينظر إلى الوراء: "لم أقلق بشأن ذلك أبداً".
انتهى الدرج عندما امتلأت أفواههم برائحة الهواء الكريهة. بدا فيليب وميغيل وكأنهما على وشك الإصابة برهاب الأماكن المغلقة في أي لحظة. اتسعت المساحة، لكن الظلام كان لا يزال كثيفًا بما يكفي لابتلاعهما بالكامل. مع ذلك، لم يكن الجميع مثقلين بالظلام.
"يبدو أننا نستطيع الصلاة الآن." اقترح إيان، وهو يمسح المكان بنظره. لمعت عيناه كعيون مفترس، مدركًا ما وراء الظلام. كانت الغرفة الكبيرة مليئة ببقايا تماثيل محطمة.
"مفهوم." سحبت ميف سيفها بقبضة معكوسة وجثَت على ركبة واحدة، ولامست طرف السيف الأرض قبل أن تغمض عينيها. ثمّ تلت ذلك صلوات صامتة، وتحركت شفتاها قليلاً.
"كيف يمكن ألا يكون هناك شيء هنا...؟" تمتم ميغيل وهو يسلط ضوء المصباح حوله.
"لماذا هذا غريب؟" همس فيليب في حيرة.
أجاب ميغيل: "يفترض أن هناك مئات الجثث مدفونة هنا، على حد علمي".
"وماذا بعد؟" سأل فيليب.
قال ميغيل: "لا يوجد عظم واحد. هل ستدخل مثل هذا المكان المشؤوم للتخلص من الجثث في أعماقه؟"
"همم... الآن وقد ذكرت ذلك..." تحولت نظرة فيليب بشكل طبيعي إلى إيان، في حيرة من أمره.
"هل تسألان لأنكما لا تعرفان؟" عبس إيان.
"ماذا تقصد؟" جعل رد فيليب إيان يدرك أنه لم يسبق له أن شرح لهم بالتفصيل قدرات الساحر المظلم.
"ادعى هذا الساحر أنه ساحر أموات." سخر إيان.
"مستحضر الأرواح؟" سأل فيليب.
أجاب إيان: "السحر الأسود يتعامل مع الجثث والأرواح".
انفرج فم فيليب دهشةً. وكشف وجهه أنه لم يفكر قط في أنواع السحر الأسود. لقد كان يعتقد بشكل مبهم أنها مجرد تعاويذ شريرة ورهيبة.
ميغيل، الذي بدا شاحباً تقريباً، بالكاد استطاع أن يتكلم، "إذن أنت تقول إنه يحيي الموتى ويتحكم بالأرواح؟"
أجاب إيان: "ربما. لكن هذا لن يكون كل شيء".
"هذا مستحيل... لماذا يختبئ شخص يتمتع بمثل هذه القوة الهائلة؟ بإمكانهم الإطاحة بالممالك"، قال ميغيل.
"لا بدّ من وجود سبب لعدم قيامه بذلك." اكتفى إيان بهز كتفيه. كانت لديه بعض التخمينات، لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة له. ففي النهاية، ستنتهي طموحات الشرير اليوم.
"إذن، توقف عن هذه الأفكار عديمة الجدوى..." توقف إيان في منتصف الجملة، وضيّق عينيه قليلاً.
"حسناً. ها هو قادم." ارتسمت ابتسامة غريبة تنم عن ارتياح على شفتي إيان وهو ينظر إلى الظلام.
سأل فيليب، وهو يشعر بنبرة تنذر بالسوء من سلوك إيان: "ماذا سيحدث؟"
قال إيان: "كان الساحر يعلم أننا قادمون منذ وقت طويل".
"ماذا؟!" أوضح فيليب.
"لكن الهدوء كان مفرطاً، يكاد يكون مزعجاً." اتسعت ابتسامة إيان. "بالضبط. من غير المنطقي أن يكون هذا المكان بلا حماية."
قبل أن يُنهي إيان كلامه، انبثق ضوء خافت من وراء الظلام. اتسعت عينا فيليب وميغيل في آنٍ واحد. خطوط أرجوانية، تُشبه الدم المتدفق في العروق، محفورة بكثافة على السقف والجدران. أدرك فيليب في ذهول أنها مجموعة لا حصر لها من الأحرف والرموز القديمة.
"لغة قديمة؟" سأل فيليب.
أجاب إيان: "إنها دائرة سحرية. بدأت الآلية السحرية للمقبرة في التنشيط".
"لا يبدو هذا كتعويذة من الجنيات القديمة... إنه أمر مشؤوم للغاية، أليس كذلك؟" علق فيليب.
قال إيان: "ماذا تتوقع من تعويذة في يد ساحر الظلام؟"
"...آه،" أطلق فيليب تنهيدة.
في اللعبة، يتم تفعيل الآلية السحرية في منتصف الزنزانة، كاشفةً عن الطبيعة الحقيقية للمقبرة تحت الأرض. لو كان الأمر كما في اللعبة، لكان أول ما يبدأ هو...
"آه؟! لا، ما هذا بحق الجحيم؟" مع دوي ارتطام عالٍ من الخلف، قفز ميغيل.
استدار ميغيل، واتسعت عيناه دهشةً لرؤية جدار حجري ضخم يرتفع أمام الدرج. ظهرت فجأةً نقوش قديمة في منتصف الجدار الذي يسد المدخل تماماً، متوهجة بضوء أحمر داكن كما لو كانت دليلاً على فساد الأطلال.
"ما هذا...؟" التفت ميغيل إلى إيان، الذي لم يكن ينظر إلى الجدار الحجري. كان إيان يحدق في الظلام وراءه بعينين غائرتين داكنتين.
صرير، طقطقة — طقطقة —
استمر الصوت الخافت. استدار ميغيل أخيرًا في نفس اتجاه إيان، نحو الممر الذي لا يزال مظلمًا وسط دائرة التعويذة.
صرير - قرمشة -
كان الصوت الغريب يقترب. دار الظلام كما لو كان يعج بالديدان. ظهرت عشرات التوهجات الأرجوانية، كاشفةً عن هياكل عظمية تتحرك كما لو كانت حية. لقد كان الموتى قد بُعثوا من جديد بفعل السحر الأسود.
بينما بقي فم ميغيل مفتوحاً من الصدمة وتجمد فيليب في مكانه متأخراً،
صرير، صرير، صرير—
مثل سد ينهار، بدأت الجماجم تتسلل عبر الممر وتتدفق إلى الداخل.
"أنتما الاثنان احميا السير ريرويل." اندفع إيان إلى الأمام بعد أن نطق بهذه الكلمات.
"هاه؟ انتظر لحظة! إيان! هل ستقاتل وحدك مرة أخرى؟!" طارد صوت ميغيل مؤخرة رأسه وهو يندفع بعيدًا.
ثم، هل ترغب في القتال بدلاً من ذلك؟ تمتم إيان لنفسه، وعبر القاعة، داساً تباعاً على شظايا التماثيل قبل أن يقفز إلى الأمام.
سويش —
بينما كانت الرياح تُحيط بجسده بالكامل، مسحت عينا إيان، المتلألئتان بقوة سحرية، الممر الذي انفتح أمامه. كان الممر مليئًا بالهياكل العظمية التي امتدت بلا نهاية، مع لمحة من الغيلان بينها.
فكر إيان: "هناك الكثير منهم" .
من حيث العدد فقط، كان هذا أكبر عدد رآه منذ سقوطه في هذا العالم. ولم يكن هذا كل شيء. فمع تفعيل الآلية، من المرجح أن جميع الموتى الأحياء تقريبًا من المقبرة يتجمعون هنا. ومع ذلك، لم يكن هناك شعور كبير بالخطر في عيني إيان.
تبدو دروعهم رديئة، ومن الواضح أنهم يفتقرون إلى الوعي الذاتي. لا أستحق النجاة إن هُزمتُ على يد مثل هؤلاء. همس إيان لنفسه.
بالطبع، لم تقتصر مخاطر المقبرة تحت الأرض على هذا فحسب. ولكن في الوقت الراهن، وطالما أن الطريق مسدود، لم يكن الأمر ذا أهمية تُذكر. انزلق إيان إلى الممر، ولوّح بمطرقته.
كسر!
تحطمت جمجمة هيكل عظمي، عاجزة عن التفاعل مع الشحنة، إلى أشلاء. تلاشى التوهج في محجري عينيه، وتفتت عظام جسده في لحظة.
ووش!
انطلقت دوامة حول إيان، متسببةً في تطاير شظايا الهيكل العظمي في كل اتجاه. كان هذا هو الحاجز الدوّار، وهو نوع من السحر الرمادي منخفض المستوى مصمم لصد المقذوفات والهجمات، وقد أُعيد استخدامه الآن للهجوم. ورغم أن فتكها كان محدودًا، وأن الموتى الأحياء يمكنهم العودة إلى الحياة دون أن تُدمر رؤوسهم، إلا أن فعاليتها ضدهم كانت ملحوظة.
كسر -
كان تأمين المكان ذا مغزى كبير. هبط إيان على جمجمة متدحرجة، ثم ركع على ركبة واحدة ورفع صولجانه عالياً.
فرقعة! طقطقة!
تطايرت الجماجم بشكل عشوائي تحت ضرباته العشوائية. لو كان سيفًا، لانكسر نصله عدة مرات. لكن الهراوة لم تنكسر ولم تنحني.
"يا للهول..." نهض إيان أخيراً بعد أن سحق كل الجماجم القريبة.
كان الموتى الأحياء الذين أطاح بهم يقتربون مجدداً. لمعت قوة سحرية خافتة في عيني إيان وهو يراقبهم.
شوش —
انتشرت الرياح بسرعة، وتصاعدت على طول مقبض الهراوة. لم يقاوم إيان التيار، بل أمسك المقبض بكلتا يديه ولوّح به بقوة.
يتحطم!
ارتطمت المخلوقات المهاجمة بالجدار بقوة كما لو أصابتها قذائف مدفعية. وتساقطت شظايا العظام ولحم الغيلان المتفتت. أمسك إيان بالمقبض مجدداً، وانتظر اقتراب الموتى الأحياء قبل أن يلوح بذراعيه في الاتجاه المعاكس.
انفجار!
اصطدم الموتى الأحياء بالجدار مرة أخرى، كما لو أنهم تعرضوا لضربة مطرقة هائلة. في الواقع، هذا ما حدث بالضبط. فقد تحول نصل الريح، الذي كان في السابق خطًا رفيعًا عند استخدامه كسيف، إلى كرة تدور بعنف عند طرف الصولجان، ليضرب بقوة هائلة. ومع نجاح هذه الحيلة، أصبح وضع استراتيجية أسهل بكثير.
تحطم! دويّ!
كان إيان يتناوب بين الانتظار والتأرجح، وهي دورة كررها عدة مرات وأوقف حركة الموتى الأحياء حتى توقف الموتى الأحياء فجأة.
ضيّق إيان عينيه قليلاً، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. شعر بنظرة ثاقبة بينهما، مليئة بالكراهية والغضب. لم يكن من الصعب عليه تحديد مصدر تلك النظرة.
"لماذا، ألم تظن أنني سأحضر الأثر؟" كذب إيان بهدوء.
سواء صدق المخلوق ذلك أم لا، فهذا غير ذي صلة.
قال إيان: "اختبئ هناك مثل الفأر وراقب عن كثب. سأحطم رؤوس ألعابكم جميعاً بهذا."
كان الهدف الوحيد هو إثارة غضبه. فكلما تصرف المخلوق بعقلانية وكفاءة أكبر، زادت احتمالية موت أحد أفراد المجموعة. وبينما كان إيان يلوح بالهراوة في يده، تذبذب ضوء دائرة التعويذة. واشتعلت تجاويف عيون الجماجم.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
قال إيان مبتسمًا، كاشفًا عن أنيابه: "يبدو أنك غاضبٌ جدًا. لحسن الحظ". اندفع الموتى الأحياء، صامتين في زئيرهم، نحوه كالمفترسين.
الفصل السابق