الفصل التالي
الفصل 13
"..."
تمتم إيان لنفسه قائلاً: " لم أكن أقول بالضبط أن الوحوش النخبة ستظهر واحدة تلو الأخرى" .
"إذن فهو أحد الوحوش التي أزعجت المملكة لفترة طويلة، لدرجة أنها أصبحت موضوعًا للشائعات"، قال ميف بصوت خافت.
"اليوم سيكون اليوم الأخير"، ابتلع إيان كلماته التالية بينما أومأت ميف برأسها وسحبت سيفها.
قال ميف: "سأتولى زمام المبادرة يا إيان".
وأضاف إيان بنظرة غريبة في عينيه: "يسعدني جداً أن أتنازل لك عن هذا المنصب..." ثم تابع: "ما رأيك أن نراقب الوضع مؤقتاً؟"
"تراقب؟" سأل ميف.
"هناك شيء مريب"، أشار إيان نحو دولاهان. ثم تابع قائلاً: "يبدو الأمر وكأنه ينتظرنا للهجوم".
تحولت نظرة ميف إلى التل. كان الدلاهان يقف هناك، ولم يُشر إلى وجوده المشؤوم إلا سحره الملوث وظله.
بعد لحظة من التفكير، تابع إيان قائلاً: "أعلم أنك ماهر، ولكن ليس هناك داعٍ للوقوع في فخ".
"يا سيدي، أعتقد أيضاً أن نصيحة المرتزق سليمة"، أضاف فيليب.
أومأ ميف برأسه أخيراً قائلاً: "صحيح. الثقة المفرطة خطيرة. حسناً يا إيان، سأتبع توجيهاتك."
قال إيان مبتسماً ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى دولاهان: "قرار حكيم". لم يكن مظهره مختلفاً عما كان عليه في اللعبة، حتى أن وضع المواجهة كان هو نفسه.
...لذا، إذا هاجمنا أولاً، فسيكون الأمر مزعجاً تماماً كما هو الحال في اللعبة، هكذا فكر.
في اللعبة، يبدأ الدلاهان بوضعية دفاعية عندما يهاجم اللاعب أولاً، مما يُنشئ نمط دفاع صعبًا وخطيرًا. في المقابل، يُعد انتظار هجومه الأول استراتيجية أسهل، لأن نمط هجومه أبسط بكثير. كان إيان واثقًا من قدرته على التعامل مع كلا الخيارين، لكن لم تكن هناك حاجة لاختيار الطريق الأصعب، خاصةً وأن حقوق الغنائم على المحك.
"..." وهكذا، استمر الصمت المطبق؛ حتى فيليب لم يتكلم. انكسر الصمت عندما رأى إيان أن الوقت قد حان.
"انتهى كل شيء! أخيراً!" انطلق صوت خشن فجأة من جهة القبر.
"...!" رفع إيان حاجبه وأدار رأسه. كان الصوت يعود إلى ميغيل، الذي اقترب بمرح وهو يلوح بمجرفة.
"لقد بذلت قصارى جهدي. الآن، كل ما تبقى هو أن أحزم أمتعتي وأرحل..." تجمدت ابتسامته عندما رأى ميف وهي ترتدي خوذتها، وفيليب فاغراً فاه، وإيان بنظرة باردة.
"هل هناك، همم، مشكلة...؟" رمش ميغيل في ذهول.
أجاب إيان متنهداً وهو يدير رأسه: "لم يكن الأمر كذلك حتى الآن". ثم تابع قائلاً: "...الآن أصبح الأمر كذلك بالتأكيد".
تجلّت صورة الدلاهان بوضوح في عينيه. كانت تومض بعنف كاللهب. وكما كان متوقعاً، فُسِّرت صرخة ميغيل على أنها إعلان حرب.
"ما هذا بحق السماء... إيك ؟!" تجمد ميغيل، الذي أدار رأسه متأخرًا، عند رؤية الدلاهان. رفع الفارس المقطوع الرأس ذراعًا واحدة. في راحة يده، التي لم تكن تُرى إلا كخيال أسود، تومض زوج من الأضواء الحمراء الساطعة في شكل كرة.
"■■ ■■■■- ■■■■-!" تردد صدى صوت غريب، مزيج من النغمات العالية والمنخفضة. على الرغم من أن اللغة كانت غير مفهومة.
" آآآه! "
" يا للهول...! "
بمجرد سماع الموجات الصوتية، أمسك ميغيل والمرتزقة رؤوسهم وهم يترنحون. عبس فيليب أيضاً. الوحيدان اللذان لم يتأثرا كانا إيان وميف.
"ما هذا...؟ تعويذة؟" همست ميف بهدوء.
"إنها مجرد لغة قديمة. تقول إن البشر لا يمكن مسامحتهم. الغزاة الذين داسوا أرض الجنيات، البشر،" أجاب إيان بهدوء.
"هل تفهم ذلك؟" نظر إليه فيليب وهو يلتقط أنفاسه.
أجاب إيان: "إلى حد ما".
قال فيليب: "كيف يُعقل هذا...".
"حسنًا، لقد حدث ذلك فحسب." هز إيان كتفيه بلا مبالاة ردًا على صيحة فيليب.
علم اللغويات القديمة. مهارة بسيطة اكتسبها من أحداث الحضارات القديمة في اللعبة، ورفع مستواها إلى اثنين. بالنسبة لإيان، كانت مجرد واحدة من مهارات عديدة اكتسبها عن طريق الخطأ، وحتى في هذا الواقع، لم تكن ذات فائدة تُذكر. لم يكن لديه أي اهتمام بمعرفة أن الدلاهان هو شبح جنية مستنقعات قديمة.
"■■! ■■■, ■■ ■■■■!" تحدث الصوت الغريب مرة أخرى.
سأل فيليب: "هل تفهم ذلك أيضاً؟"
لكن الأمر لم يبدُ على الإطلاق مهارة عديمة الفائدة بالنسبة لميف وفيليب.
"إنها لعنة. تقول إن كل إنسان يطأ هذه الأرض لن يكون حراً أبداً، حتى في الموت،" أجاب إيان بلا مبالاة.
"هذا الأمر المشؤوم..." تمتم فيليب لنفسه، وهو يمسك رأسه بينما استمر الهدير.
"■■- ■■■■، ■■■!" زأر دولاهان.
سأل فيليب: "سيدي، هذا شيء مختلف، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. إنها تعويذة." عبس إيان وأدار رأسه نحو القبر.
"اخرجوا من هناك الآن. الموتى على وشك القيامة... اللعنة." توقف إيان عن الكلام عندما رأى المرتزقة.
" هههه ... ههه ."
" كيك، كيك ...."
لم يعد المرتزقة في كامل قواهم العقلية. اتسعت حدقات أعينهم، وأصبحت ضحكاتهم فارغة.
"أيها الحمقى! تعالوا إلى هنا الآن!" صرخ ميغيل، الذي ما زال متماسكاً.
بف! ووش!
لكن التحذير جاء متأخراً جداً. انبثقت أذرع وأرجل من القبر، وفي لحظة، زحفت الغيلان من الأرض، وهي تلوي أطرافها بشكل بشع وتنقض على المرتزقة القريبين. لم يستعيدوا وعيهم إلا بعد أن سُحبوا إلى الأسفل وتدحرجوا على الأرض.
" آه... آه ؟!"
" آه، آه! آه !"
جاءت صرخاتهم متأخرة. غطتهم أفواه الغول المفتوحة على مصراعيها وأطرافه بلا رحمة. أُلقيت أسلحتهم بالقرب منهم، فلم يكن لديهم أي وسيلة للمقاومة. ترددت أصداء أصوات العض والمضغ، مصحوبة بصيحات مروعة.
"لا! أيها الأوغاد ناكرو الجميل!" صرخ ميغيل بيأس، وألقى بنفسه إلى الأمام. التقط خنجراً سقط على الأرض وركض إلى الأمام.
"ماذا نفعل الآن يا سيدي؟" سأل فيليب، وقد شحب وجهه كالشبح.
ما عساه أن يفعل سوى القتال؟ بدلًا من الرد، قبض إيان على سيفه بقوة. كانت نظراته إلى الدلاهان هادئة كعادته. كانت النتيجة مختلفة عما كان يأمله، لكنه كان معتادًا على مثل هذه المواقف المفاجئة. ربما حان الوقت لتشتيت الانتباه.
قال إيان بهدوء: "كما وعدت، سأترك لك زمام المبادرة".
"ساعدهم يا فيليب." نظرت ميف إلى فيليب كما لو كانت تنتظر.
"بمفردي، تقصد؟" اتسعت عينا فيليب من الصدمة.
انطلق ميف بالفعل بعيدًا وهو يشد اللجام. اتجهت أنظار فيليب بشكل طبيعي إلى إيان، لكنه هو الآخر لم يعر الأمر أي اهتمام.
"...أرجوك، اهزمه قبل أن أموت يا سيدي." وبعد أن استسلم للوضع في النهاية، غادر فيليب وهو يوجه نداءً صادقاً.
ثم ضحك إيان بهدوء في نفسه قائلاً: "يُضخّم الأمور التافهة".
ما مدى قوة بضعة غيلان على أي حال؟ فكّر إيان. رغم الفوضى المحيطة به، ظلّ تركيزه منصبًّا بهدوء على ميف وهي تندفع للأمام. كان حريصًا على تقييم قدراتها الحقيقية أولًا.
إذا اضطروا لخوض معركة على ظهور الخيل، أراد تجنب قتال طويل الأمد. كان معرفة قدراتها الكاملة أمرًا ضروريًا لوضع استراتيجية مناسبة. ومع ذلك، وبغض النظر عن تغير الظروف، لم يكن ينوي التخلي عن الغنائم.
فكّر إيان: "ضرب عصفورين بحجر واحد، اكتشاف مهاراتها الحقيقية" . من ضوء سيف ميف الأزرق، اتضحت هيئة دولاهان، الفارس الأسود المتوهج بصمت. في مواجهة مثل هذا الوحش، لم يكن أمام ميف خيار سوى الكشف عن قوتها الحقيقية. في اللحظة التي تجاوزت فيها منتصف التل، تمايلت صورة دولاهان الظلية.
ووش—
ظهرت أشواك سوداء فجأة على طول حافة التل، أمام ميف المندفعة مباشرة. وفي جزء من الثانية، بينما كانت ميف وحصانها على وشك أن يُطعنا، مدت سيفها.
فلاش!
شقّ ضوء أزرق الأشواك إلى نصفين. ومع تحطم حاجز الأشواك، قفزت ميف، المفعمة بالقوة المقدسة، إلى الأمام. اندفعت كشعاع من الضوء، واصطدمت مباشرة بالدولاهان.
بوم!
اخترق المسار الأزرق جبل دولاهان، وامتد إلى الجانب الآخر من التل. وبين المسارات المتفرقة، ظهر الهيكل الممزق لجبل دولاهان، كما لو أنه أصيب بقذيفة.
" ها ..." أطلق إيان ضحكة جوفاء.
كان عليّ أن أختار فارساً، على أي حال، هكذا فكر إيان.
كانت مهاراتها القتالية مثيرة للإعجاب لدرجة أنها أثارت مثل هذه الأفكار. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنها بالتأكيد قادرة على مواجهة دولاهان بمفردها.
...ربما يكون هذا هو الأفضل في الواقع، هكذا فكر إيان.
بالطبع، لم يكن ليسمح بحدوث ذلك.
لم أكن أنوي خوض معركة طويلة على أي حال. اختار إيان طريقة التعامل مع الدلاهان، ممسكًا بسيفه. لم يكن هذا أسلوبه المعتاد، لكنه قرر أن يجربه.
سووش.
لوّح إيان بسيفه، فأطلق رأس أندولف المربوط بسرج حصانه، ثم حثّ حصانه على الفور إلى الأمام.
"...لن يكون هذا سهلاً"، قال ميف.
دارت ميف حول حصانها، وهي تُصدر صوت طقطقة بلسانها. كان أثر الاصطدام خفيفًا على غير المتوقع. حينها سمعت صوت فحيح خلفها، كصوت أفعى تشق الهواء. ولما أدركت الخطر، لوّت ميف جسدها بحركة بهلوانية على السرج. تحرك الحصان وكأنه جزء منها، وانعطف انعطافًا حادًا كان مستحيلاً في الأحوال العادية. سارعت ميف إلى رفع سيفها.
خفض!
تراقصت شرارات زرقاء أمامها مباشرةً، مُضيئةً المشهد. انقطع الأثر الأسود الذي كاد يصل إليها تمامًا. أثار حصانها غبارًا كثيفًا حين دفعه الأثر إلى الوراء. تبخّر الأثر الذي سقط على الأرض بسرعة، مُختفيًا في لحظة. وبين البقايا، ظهرت شظايا عظمية سوداء غامضة.
ثمّ تطايرت شظايا العظام في اتجاه واحد، وانجذبت إلى الظل الأسود المتحرك. بدا أن الدلاهان قد عاد إلى هيئته الأصلية كما لو أن ميف لم يطعنه قط. ظلّ يظهر كظلّ أسود حالك. لم يكن هذا مجرّد تمويه غامض؛ بل كان الشكل الحقيقي للدلاهان، كتلة من اللعنات والأرواح المنتقمة.
رغم أن ميف كانت تجري بموازاة مسارها، لم تُصدر حوافر الدلاهان أي صوت. أما الأثر الأسود، الذي عاد إلى شكله الأصلي، فقد أحاط بالدلاهان. وكما اختبرته من قبل، كان سوطًا ذا مدى طويل للغاية.
"■■■, ■■■!" مع هدير مزعج، نبتت أشواك سوداء في خط مستقيم على طول طريق ميف.
"...!" انحنت ميف بشدة وسحبت اللجام. انطلق الحصان برشاقة يمينًا ويسارًا، متفاديًا الأشواك. بالطبع، لم تستطع تجنبها جميعًا.
سووش!
أطلقت ميف العنان للقوة المقدسة الكامنة في سيفها، فشقت طريقها عبر عدة أشواك كانت تعترض سبيلها. وبينما كانت الأشواك المقطوعة تتبخر...
ووش—
انطلق السوط الأسود مخترقًا جسد ميف، مستهدفًا جبينها مباشرةً. لم يكن لديها وقت لاستعادة سيفها، فانحنت ميف للخلف لتفاديه. أخطأها أثر السوط، والتفّ كالأفعى، عائدًا ليوجّه ضربة أخرى.
"...!"
رفعت ميف ذراعها اليسرى بسرعة. التف السوط، الذي كان موجهاً في البداية نحو خوذتها، حول ساعدها بدلاً من ذلك، مُصدراً صوتاً معدنياً حاداً وشرارات زرقاء مبهرة. اخترق السوط المُشبع بالسحر الطاقة المقدسة التي تُغلف قفازها. في تلك اللحظة، شدّت ميف على أسنانها وأعدت سيفها.
سووش—
هبّت فجأة عاصفة من الرياح، ففقد السوط المشدود قوته. تبخّر السحر الذي كان يتسرب إلى ذراعها كسراب. أمسكت ميف بقطعة عظم متساقطة، وأدارت نظرها لا إرادياً.
"إيان...!" قال ميف.
كشف صوتها عن ارتياحها، حتى وإن لم تكن قد أدركت ذلك. رأت إيان، الذي قطع السوط وتجاوزه. التفت إيان بدوره لينظر إليها، ووصلها صوته المفعم بالسحر.
قال إيان: "اضربها مرة أخرى، بكل قوتك".
دون انتظار رد، أدار إيان حصانه وانصرف. سقط السوط الأسود على الأرض خلفه. ثم عادت ميف لتنظر إلى الدلاهان، الذي كان يركز الآن على إيان، الدخيل غير المتوقع.
بعيونها المفعمة بالعزيمة، وهي تفتت شظية العظم في يدها، تمتمت قائلة: "إلى أطراف هذا النصل المتواضع..."
سووش!
سيفها، الذي كان خافتاً في السابق، أشرق مجدداً. أصبحت الطاقة المقدسة على درعها أكثر وضوحاً، وشعرت بتدفق قوة في جميع أنحاء جسدها.
كان الحصان يلهث بشدة، لكنه الآن يتنفس بانتظام. قبض ميف على اللجام بقوة، وحثّ الحصان الذي نسي خوفه وانطلق. اقترب الدلاهان، الذي كان يتبع إيان.
" هاه —" أطلقت ميف، بصيحة، قوتها المقدسة واصطدمت بالدولاهان مرة أخرى.
بوم!
تحطمت دولاهان إلى قطع. وعلى الرغم من اختراقها مرة أخرى، عبس ميف.
فشلٌ آخر؟ فكّرت ميف. شعرت بخفةٍ شديدةٍ مجدداً. حينها سمعت صوت حوافر حصان إيان. أدارت رأس الحصان ونظرت نحو إيان، فرأته يندفع نحو جسد دولاهان الأشعث. لمع سيفه، المفعم بقوة سحرية خافتة، للحظة.
سووش—
قطع منحنى حاد زاوية من جسد الدلاهان بشكل نظيف. موقع لا يمكن تفسيره.
"...!"
لكن في اللحظة التالية، اتسعت عينا ميف.
سووش.
اختفى خيال الدلاهان كسراب. لم يبقَ في الهواء سوى القطعة الصغيرة التي قطعها إيان.
فورًا بعد ذلك، ركل إيان السرج وقفز، رافعًا كلتا يديه وممسكًا السيف فوق رأسه. وبقفزة واحدة، مدّ يده أمام الشظية السوداء مباشرةً، ثم أنزلها بقوة بكلتا يديه.
كسر!
الفصل السابق