الفصل التالي
الفصل الثاني عشر
بدأ ميغيل حديثه دون تردد لحظة. "أحرق جيش الحاكم القرية. تبعه القرويون. ولهذا السبب أصبحت القرية خالية."
"هل فعل ذلك الجيش التابع للحاكم؟ إذن، هو المسؤول عن هذا؟" سأل ميف في حالة من عدم التصديق.
"نعم يا سيدي." أومأ ميغيل برأسه.
"لماذا؟" سأل ميف.
أجاب ميغيل: "سمعت أن هناك أمرًا من الحاكم بنقل القرويين إلى مدينة أوريندل".
"ماركيز بورشارد..." ثم خفت صوت ميف.
كان الماركيز بورشارد حاكم هذه المنطقة. صمت ميف للحظة.
"هذا لا معنى له. لماذا يقوم سيد بحرق قرية جيدة تمامًا؟" فجأة، قاطع فيليب، الذي وصل للتو وكان يلتقط أنفاسه.
أجابت ميف بهدوء: "لا بد أن ذلك بسبب الحرب يا فيليب". ثم تابعت: "إذا اندلعت الحرب، فمن المستحيل حماية كل إقطاعية. لذا يبدو من المنطقي تركيز السكان في نقاط رئيسية".
سيكون من الأسهل حماية الناس، وتجنيد القوات، وجمع الضرائب بهذه الطريقة.
"مع ذلك، هذا كثير جدًا"، تمتم فيليب وهو ينظر حول القرية. ثم تابع قائلاً: "تدمير منازلهم..."
"على أي حال، إذا اندلعت الحرب، فسيتم نهب القرية وحرقها." ثم أضاف إيان بلامبالاة: "من الأفضل الانتقال وحرقها مسبقًا."
في العالم الذي يعرفه، في تاريخ الأرض، لطالما شهد العالم أحداثًا وحشية وغير منطقية لا حصر لها. أما في عالم اللعبة، المليء بالسيناريوهات غير الواقعية والمتطرفة، فلا بد أن تكون الأمور أكثر حدة.
لم يكن من المستغرب أن يكون الماركيز قد استغل القرويين في طقوس السحر الأسود. لكن بالطبع، كان لدى الماركيز خطط أخرى، كان إيان على دراية بها من اللعبة. كل ما في الأمر أنه لم يتوقع أن تبدأ الاستعدادات بهذه السرعة.
سأل ميف: "إيان، هل تعتقد أن ما يقوله صحيح؟"
"نعم، حتى هذه اللحظة." نظر إيان إلى ميغيل. وبينما لمعت بصيص من الارتياح في عيني ميغيل، أضاف إيان: "لكن لا أستطيع أن أضمن أنه سيقول الحقيقة حتى النهاية."
"...!" اتسعت عينا ميغيل، لكن إيان ظل غير متأثر.
رغم أن إيان كان ينوي إبقاء ميغيل متوترًا، إلا أن في كلامه شيئًا من الحقيقة. ففي هذا العالم، كان الخط الفاصل بين المرتزق والبلطجي واللص دقيقًا للغاية. وكان معظم المرتزقة الذين قابلهم إيان سريعي الغضب، لا يترددون في استخدام سيوفهم في أي خلاف، وكانوا مليئين بالخداع والخيانة. وينطبق هذا بشكل خاص على المرتزقة في قرية أغيل لان النائية، الذين كان معظمهم من الفارين من الخدمة العسكرية أو المجرمين.
"وماذا عن هذه الجثث؟" سأل إيان وهو يومئ برأسه نحوها.
أجاب ميغيل بسرعة وهو يلعق شفتيه بتوتر: "إنهم عائلة شيخ القرية. عارضوا عملية النقل حتى النهاية، وأُعدموا. صادفتُ القرويين الذين نُقلوا بالصدفة، وطلبوا مني دفن هذه الجثث، وأعطوني بعض النقود. لهذا السبب كنتُ أحفر القبور."
قام إيان بمعاينة الجثث والحفر. ست جثث. أربع حفر. أومأ رجال ميغيل، الذين كانوا راكعين في مكان قريب، بالموافقة. كانوا قرويين ضعيفي التسليح.
تمتم إيان في نفسه قائلاً : "هناك شيء ما ليس على ما يرام" .
"وماذا بعد؟" سأل إيان.
أجاب ميغيل: "هذا كل ما في الأمر...".
"..." أجاب إيان بصمت.
"هذا كل شيء! أقسم بالعبقرية لو سولار ، لم أخفِ شيئاً!"
«يا للهول، هذا صحيح». عبس إيان. كانت مجرد قصة بلا مؤامرة أو أسرار أو مهمات. بعبارة أخرى، كانت مطاردة عبثية. حسنًا، لو كان لكل مكان فوضوي مهمة، لاستغرق الأمر عمرًا لحلها جميعًا.
"هل تصدق قصته؟" سأل ميف بينما كان إيان يفكر.
أجاب إيان وهو يتجهم: "نعم، أفعل".
"أرى. مفهوم." أومأت ميف برأسها دون أن تسأل المزيد، ثم أدارت حصانها. وتابعت قائلة: "سألقي نظرة على القرية. ربما يكون هناك بعض المتخلفين عن الركب."
نقر إيان بلسانه، معجباً بدقتها، وأضاف: "لننهي الأمر بسرعة ونعود إلى طريقنا. لقد غربت الشمس."
تلاشى حصان ميف في الأفق. تحولت نظرة ميغيل بشكل طبيعي إلى إيان، وعيناه مليئتان بتعبير مثير للشفقة مثل كلب يحتاج إلى قضاء حاجته.
"هل تريد أن تموت؟" قال إيان بصراحة.
"لا، بالطبع لا. ها ها ." ارتسمت ابتسامة ميغيل بتوتر. ثم تابع قائلاً: "ظننتُ أنك بما أنك برّأت ساحتي، فقد تسمح لي بإكمال ما كنتُ أفعله."
ألقى إيان نظرة خاطفة على الجثث الملقاة بجانب الحفر. ربما كان موتهم ظلماً، لكن بدا أن استياءً خبيثاً ينبعث منهم. لو تُركوا على هذه الحال، لربما تحولوا قريباً إلى أرواح انتقامية. أما الفلاحون الراكعون بجانبهم، فبدا أنهم غافلون عن ذلك.
"...تفضل"، أجاب إيان.
"شكرًا لك. كان لديّ مهمة أخرى، لكننا أضعنا الكثير من الوقت هنا." أجاب ميغيل بهدوء، ثم التفت بحدة إلى مرؤوسيه. "ماذا تحدقون؟ تحركوا! احفروا حفرة أخرى. ألا ترون غروب الشمس؟ أنهوا العمل بسرعة!"
نهض مرؤوسو ميغيل دون أن ينبسوا ببنت شفة واستأنفوا الحفر.
"برؤيتكم جميعاً معاً، يبدو أنكم في مهمة كبيرة؟" قال فيليب فجأة وهو يراقبهم.
"حسنًا، هذا..." تفاجأ ميغيل بالسؤال غير المتوقع، فقام بحك خده.
سأل فيليب وهو يلقي نظرة خاطفة على إيان: "لماذا تنظر إلى قائد المرتزقة لدينا؟"
أجاب ميغيل: "حسنًا، إنها قاعدة غير مكتوبة بين المرتزقة عدم الكشف عن المهام الجارية".
قال فيليب: "هذه قاعدة مثيرة للاهتمام".
"هناك الكثير ممن يسرقون الوظائف. لذا، لا بأس ألا تصمت يا ميغيل." قاطعه إيان مبتسمًا، ثم تابع: "إلا إذا كنت تراني مثل هؤلاء الأوغاد."
"ليس الأمر كذلك... اللعنة. سأخبرك. ربما سمعتَ عنه. شائعات عن قطيع من الذئاب لا يأكل إلا لحم البشر. اتضح أنه صحيح." تصبب العرق البارد على جبين ميغيل.
"...!"
"...؟!"
اتسعت عينا إيان وفيليب في وقت واحد تقريباً.
تابع ميغيل، غير مدرك لردة فعلهم: "لقد قتلوا عدة أشخاص، من بينهم ابن شيخ القرية. وصلنا بعد بضعة أيام. من غير صياد سابق مثلي سيقبل بمثل هذه المهمة... ولكن لماذا تبدو هكذا؟"
سأل ميغيل متأخراً.
قال إيان: "...لم تكن لدي أي نية لسرقة وظيفتك".
تبادل إيان النظرات مع فيليب، ثم نظر إلى ميغيل بتعبير غريب.
"لقد تكفلت بالأمر بالفعل." رفع إيان رأس مستذئب مربوط خلف سرجه.
"...؟!" انفتح فم ميغيل على مصراعيه.
قال فيليب بنبرة فخر: "لقد أحسنتُ التصرف بالحفاظ على هدوئي". وأومأ إيان موافقاً.
قال إيان: "هذا يحسم الأمر. سأشاركك المكافأة".
وأضاف فيليب: "شكراً لك على قرارك الكريم. كنا نعاني من نقص في أموال السفر. هذا الأمر بمثابة راحة كبيرة. ولكن الفضل يعود إليك يا سيدي".
أجاب إيان: "إذا كان الأمر كذلك، فيمكنك الاستمرار في النفاد".
وأضاف فيليب: "...لا يا سيدي".
"إذن يا سيدي، هل تقصد أنك أنت والفارس واجهتما قطيع الذئاب هذا؟ وقمتما بالتخلص منهم؟" قاطع ميغيل، الذي كان قد استعاد رباطة جأشه للتو.
"نعم." أومأ إيان برأسه.
"لكنني لم أسمع قط أن هناك مستذئباً بين القطيع"، قال ميغيل.
أجاب إيان: "لقد كانت مهمة صعبة، استخدموا آخرين للقيام بالأعمال القذرة. مثلك. وإلا فلماذا تهاجم الذئاب البشر فقط؟"
"كان من المفترض أن تكون مهمة كبيرة. اللعنة. لا شيء يسير على ما يرام اليوم." تشنج وجه ميغيل أخيرًا كما لو أنه عض شيئًا كريه الرائحة.
قال إيان: "اعتبر نفسك محظوظاً. مع هؤلاء الفلاحين، لكنتم جميعاً قد متم لو قابلتم هذا الشخص".
"..." أجاب ميغيل في صمت.
"حسنًا، بخصوص تلك الوظيفة." ابتسم إيان وهو يرفع رأس المستذئب، أدولف، "من أي قرية حصلت عليه؟"
أغلق ميغيل شفتيه بقوة، وبدا عليه الندم.
وأضاف إيان: "ستخبرنا في النهاية على أي حال. إذا كنت تريد الحصول على عمولة وساطة، فمن الأفضل أن تفصح عن الأمر".
"...إنها رحلة تستغرق يومين. قرية في الطريق إلى الوادي الأحمر،" أجاب ميغيل.
"إنه طريق ملتف بعض الشيء، لكن يمكننا المرور من خلاله، طالما أننا لا نضل الطريق. أنا نفسي لست على دراية كبيرة بهذا الطريق." أشرق وجه فيليب.
"هل يوجد كاهن في تلك القرية؟ ويفضل أن يكون كاهناً يخدم لو سولار." التفت إيان إلى ميغيل.
أجاب ميغيل: "نعم، يوجد معبد صغير".
أجاب إيان وهو يستمع إلى صدى حوافر الخيول القادمة من القرية: "ستأتي معنا. أرشدنا إلى هناك".
"...معاً؟" رمش ميغيل في دهشة.
أجاب إيان: "نعم. سيتم دفع رسوم الوساطة الخاصة بك بمجرد اكتمال المهمة. وذلك لضمان إنجازها بشكل صحيح".
انفرج فم ميغيل مرة أخرى. لا بد أنه كان يفكر بشيء من قبيل: "يا له من لص!"
وأضاف إيان بهدوء: "إذن، من الأفضل إنهاء دفن تلك القبور بشكل صحيح. سيتحول هؤلاء الناس قريباً إلى أرواح شريرة".
"تباً...!" اندفع ميغيل نحو رجاله.
ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي إيان أخيرًا. لم تسر الأمور كما هو متوقع، لكن على الأقل تم إنقاذ شيء ما. نظر حوله بين الأنقاض المظلمة. كانت ميف عائدة. حان الوقت لإخبارها بالزائر غير المتوقع.
" يا للهول، يا للهول. " كان ميغيل يتصبب عرقاً بغزارة وهو يحفر الحفر.
كان مرؤوسوه منهمكين في وضع الجثث في الحفر وتغطيتها بالتراب. ألقت شعلةٌ موضوعةٌ بالقرب منهم ظلالاً متحركةً على حركاتهم. راقبتهم ميف، التي رفعت غطاء وجهها، بلا تعبير.
قال إيان: "كنا بحاجة إلى إعادة تخزين المؤن قبل الوصول إلى غابة المقابر على أي حال".
وأضاف فيليب: "ينبغي على أولئك الذين فقدوا عائلاتهم بسبب الذئاب أن يعرفوا هذا أيضاً يا سيدي".
"..."
لم تُعارض ميف الأمر لأن إيان وفيليب بدا وكأنهما يُريدان الشركة الجديدة، لكن عينيها أظهرتا استياءً. نادرًا ما كان الفرسان يُحبّون المرتزقة. فبالنسبة لهم، لم يكن المرتزقة سوى لصوصٍ مُحتملين، بلا إيمانٍ ولا دين. لم تكن ميف مُختلفةً عنهم، فقد كانت فارسةً مثلهم. كان إيان الاستثناء الوحيد.
قال فيليب فجأة: "سنحتاج إلى الاستعداد للتخييم الليلة".
"إلا إذا حدث شيء ما. اذهب وساعدهم في وضع شواهد القبور. أشك في أن هؤلاء الرجال يعرفون كيف يكتبون." أجاب إيان بهدوء.
"نعم سيدي." ثم انصرف فيليب.
أخيراً حوّل إيان نظره.
كانت المنطقة المحيطة غارقة في الظلام. بدت السماء الملبدة بالغيوم أكثر إشراقًا في المقابل. كان ذلك وقت الوحوش. مع أن الوحوش لم تكن ليلية النشاط حصرًا، إلا أنها كانت تتجنب التجمعات الكبيرة من البشر. ومع ذلك، فإن الغفلة كانت دائمًا خطرًا. قام إيان بتنشيط السحر الكامن في عروقه.
سرعان ما استعاد إيان بصره الذي كان خافتاً، واستيقظت حواسه بشكل طبيعي. شعر بكل شيء واضحاً ومميزاً. الهواء النقي، ورائحة العشب، وأصوات الحيوانات وهي تتحرك بين الأشجار والشجيرات. حتى شعور غامض وخفي بالاغتراب.
"..." عبس إيان قليلاً.
"هذا ليس وهماً."
كان الإحساس خفيفًا جدًا بحيث لا يمكن ملاحظته في الظروف العادية. وباتباع حواسه، استقر نظر إيان أخيرًا على ميف. ارتعشت حدقتا عينيه بشكل خافت. كشف السحر. التفت ميف، الذي كان يراقب مجموعة ميغيل، لينظر إليه.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لم أقل شيئاً بعد،" قال ميف.
"أعلم." انحنى إيان نحوها وأضاف بهدوء: "كنت أتحقق مما إذا كنتِ تحت تأثير ساحر مظلم."
"عن ماذا تتحدث فجأة...!" توقف صوت ميف فجأة.
خلعت إحدى قفازاتها بسرعة وبحثت عند خصرها. وسرعان ما ظهرت حقيبة صغيرة. كانت حقيبة تحتوي على حبة الجوهر الفاسد.
"بالفعل، هناك تغيير... ألم تشعر به رغم أنك كنت تحمله؟" قال إيان وهو يحدق في الحقيبة.
"بالنسبة لي، إنه مجرد سحر فاسد." أومأ ميف برأسه.
أجاب إيان: "يبدو أنه تغيير طفيف للغاية بحيث لا يمكنك ملاحظته".
ففي النهاية، لو كان الساحر المظلم يتجسس أو يحاول التسلل، لكان ميف قد لاحظ ذلك.
"ما الذي تغير بالضبط؟" سأل ميف.
"السحر ينبض. إنه خافت لكنه منتظم. نعم..." نظر إيان إلى ميف، وقد بدت عليه علامات الإدراك. ثم تابع قائلاً: "يبدو الأمر وكأنه إشارة."
"إشارة...؟" قال ميف.
أجاب إيان: "نعم. سيشعر به بوضوح أولئك الذين يمتلكون سحراً مماثلاً. بل قد يكون مغرياً لهم. إنهم يعلمون أنه مصدر قوة".
"هل تقولين إن هذا يجذب مخلوقات الظلام؟" خيم الظلام على نظرة ميف.
قال إيان: "ربما".
بدا أن الساحر المظلم يُفضّل الآن انتقامه من إيان على ما زرعه من بذور. وكما يقول المثل، ينسى الساحر بسهولة معروفًا، لكنه لا ينسى ضغينة أبدًا. وهذا ما كان عليه الأمر تمامًا.
بفضله، أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيان. من المرجح أن ما يناديه هو وحوش من النخبة. هذا وفر على إيان عناء مطاردة الوحوش مباشرةً. ستأتي الوحوش إليه الآن. لو كان الساحر المظلم يعلم، لأمسك برقبته في حالة من الذعر.
"هل يمكن أن يكون هذا هو السبب في أن المستذئب ...؟" صرخ ميف فجأة.
"لم يكن هو. لم أشعر بذلك بالأمس. لقد بدأ اليوم. إذا كان يُصدر هذه الإشارة طوال اليوم..." هز إيان رأسه قليلاً.
"...إذن لن يكون من المفاجئ ظهور أي نوع من الوحوش التي تتبعه." أكمل ميف الجملة.
ووش.
في تلك اللحظة بالذات، هبت عاصفة من الرياح بينهما.
"يا للمصادفة!" همس إيان، وهو لا يزال يحدق في عيني ميف. ظلت عيناها الخضراوان هادئتين، دون أي تلميح للاضطراب، كما لو أنها اتخذت قرارها.
"مثلٌ مثيرٌ للاهتمام." أنزلت ميف غطاء وجهها.
"فيليب، أحضر لي سيفك." أدرك إيان الأمر فجأة وتحدث واضعاً يده على خصره.
"سيفي...؟ لماذا تحتاج فجأة إلى سيف يا سيدي؟" فيليب، الذي كان في حيرة من أمره ولكنه امتثل بسرعة، اقترب على عجل وسحب سيفه.
"لأنني أحتاج إليه الآن." أدار إيان رأسه.
على تلة يلفها الظلام، تحت الغيوم الرمادية، برز فجأة خيال داكن. كان على هيئة فارس. ومع ذلك، كان له قمة مسطحة فوق كتفيه.
"بلا رأس... أليس كذلك؟" تمتم فيليب في حالة من عدم التصديق.
قال إيان: "يبدو أنك لم تسمع شائعات الفارس المقطوع الرأس". ثم تابع بهدوء: "هذا هو. الدلاهان".
كان وحشًا معروفًا من الفصل الأول من اللعبة. ولم يكن إيان يعلم أيضًا أن هذا المخلوق تابع للساحر الأسود حتى الآن.
"الفارس المقطوع الرأس..." حدق فيليب في الصورة الظلية وهو يفكر ملياً، ثم قال أخيراً: "كلماتك صحيحة مرة أخرى يا سيدي".
"...؟" نظر إيان إلى فيليب.
وتابع فيليب قائلاً: "المملكة في حالة فوضى عارمة".
رد إيان بالصمت.
الفصل السابق