الفصل 97 سيد هالة حقيقي
بقينا بعد إنجاز المهمة لنمد يد العون للقرويين. انشغلت بنقل جثث مالفوكار ومقاتليه بعد تخليصهم من قيودهم. كان ريل في تلك الأثناء يقوم دور الطبيب، فيغدق جرعة من لمسة تجدد على كل جريح. أما وينتركلو... حسن، أفضل وصف لمساهمته أنها تراوحت بين الإلهاء والعلاج. عدت إلى القرية إثر التخلص من الجثث لأجد وينتركلو يسلّي الأطفال. بدا أن هروك، الصغير الذي تلقى صفعة خلفية من مالفوكار، قد تعلق بالذئب تماماً.
قال هروك بتهلل وهو يقهقه: "أعلى!"
كان جالساً على ظهر وينتركلو متهللاً من الأذن إلى الأذن. التفت الذئب للخلف ليتأكد من تمسك الصغير، ثم ثنى ساقيه قليلاً قبل أن يدفع الأرض.
صاح هروك بينما انطلق وينتركلو خمسة عشر متراً في الهواء: "وييي!"
عاد الذئب وهبط برفق شديد لدرجة أنه لم يهز الصغير أدنى هزّة. ناولتهم بضع أكياس من الذهب حين أتممنا مساعدتهم بكل سبلها. لن يمحو ذلك أضرار مالفوكار، لكن القرويين لن يقلقوا بشأن المال طويلاً على الأقل. انطلقنا مجدداً بعد ذلك، عبر الجليد صوب ستونهيفن. تحولت انتباهي إلى رسالة إتمام المهمة حين توارى القرويون عن الأنظار وانسكبنا في صمت ودي. انشغلت عن إعارتها أي اهتمام بعد المعركة، لكن نظراً لأن ما سنراه لساعاتنا القادمة لن يعدو الجليد، بدت اللحظة مثالية لفحصها.
تم إتمام المهمة: مالفوكار النخّاس لقد قتلت مالفوكار ومقاتليه، مجنباً قرويي غروندهايم مصيراً مريراً. مکافأة المهمة: تعزيز الدروع — صقيع
تعزيز الدروع — صقيع؟ تبّاً، نعم. بدا أن لباس الفلاح الأسطوري على وشك أن يصبح أسطورياً أكثر.
تعزيز الدروع — صقيع يمنح تعزيزاً قوياً لجميع الدروع المجهزة حالياً. الآثار دائمة ولا يمكن نقلها. تشمل التعزيزات: + 3 لجميع الخصائص + يمنح القدرة: معقل متجمد
معقل متجمد تكتسي دروعك مؤقتاً بطبقة واقية من الصقيع المسحور، مما يعزز قدراتها الدفاعية بصورة كبيرة. تتناسب فعالية التأثير طرداً مع خصائص المستخدم السائدة. المدة: تسعون ثانية فترة التهدئة: يوم واحد
لعنة. كانت مذهلة. نقاط الخصائص كانت رائعة. وسترفع الإجمالي الذي يمنحه لباس الفلاح إلى ثمانية عند دمجها مع علاوة تعزيز الدروع — فائق. غير أن القدرة هي ما أثار حماستي حقاً. صرت بشكل ما درع اللحم المقيم للفريق، لذا بدا المعقل المتجمد مثالياً لتلك المناسبات التي نلتقي فيها شيئاً مشخّصاً بالتوحش، مثل الكائن المظلم. هممت بسؤال ريل عما إذا فحص المكافآت بعد، لكنه كان سيغدو سؤالاً عديم الجدوى تماماً.
التفتُّ في الوقت المناسب تماماً لرؤية ضباب سميك أزرق جليدي يلتئم حول رداءيه وقبعته قبل أن يتشكل في طبقة كثيفة من الصقيع. سؤالي الق التالي كان سيخص تأثيره على مرونته. فالصقيع والجليد ليسا معروفين بمرونتهما حقاً. من الواضح أن ريل كان يتساءل عن الأمر ذاته، لأنه قفز من رأس وينتركلو وأدى سلسلة من الحركات البهلوانية الهوائية المثيرة للإعجاب قبل أن يهبط ببراعة كانت لتخجل أي لاعب جمباز أولمبي.
إذن، لم يكن لمعقل متجمد أي تأثير سلبي على المرونة. سحبت الغرض من مخزني وكدت أستخدمه فوراً من شدة حماستي... ثم تردد. كان علي تجهيز نظاراتي، وواقيات معصمي، وقبعتي أولاً، لكنني رغبت أيضاً في رؤية ما يتاح في مكتب المكافآت. ظننت أنه ما من سبيل لنتمكن من تحمل تكلفة أكثر من غرض واحد أو اثنين حين أخبرتنا أوروريا لأول مرة أن بعض الأغراض تبلغ خمسة آلاف نقطة. كنت مخطئاً تماماً.
قد يصح ذلك على البشر الفانين المضطرين لطحن مهام المستوى الثاني والثالث، أما بالنسبة لأساطير مثلي وريل؟ تبين أن جني النقاط أسهل من اللعنة. صاغت جي إي سي أسعار الأغراض بافتراض أن أحداً لن يزرع مهام المستوى الخامس مبكراً جداً في التجربة. جمعت أكثر من أربعة آلاف نقطة حتى بعد شراء مذراة لوروس، وما زال بحوزتنا أكثر من سبعة أسابيع من مهرجان الطحن الخاص بنا. بوسعنا اجتياز عشرين ألفاً بسهولة حين ينتهي كل شيء ولنقل.
كلا، ولأول مرة منذ دخول التجربة، سأدبر الأمور بوعي ولن أتسرع في اتخاذ قرار.
* * *
قال لي ريل ونحن نبلغ مركز الحملات: "إذن، ماذا تريد أن تفعل أولاً؟ أَنزور مكتب المكافآت؟ أَنفحص لوحات المهام؟ أَنحاول العثور على كايلس وفولكوم وألاريا؟"
بينما كنت على وشك الإجابة، شعرت بوخزة خفيفة تنبع من عمق وعيي الباطن. أطلقت وخزة العفو ذكريات تداعت بسرعة إلى واجهة عقلي. تنهدت.
قلت: "نعم، علينا فعل كل ذلك. لكن لديّ وعد أولاً."
رفع ريل حاجبه لكنه لم ينطق بكلمة. سار بمحاذاتي بينما دفعت الأبواب واتجهت نحو مكتب التقييم، وبدا مسروراً بمرافقتي ومشاهدة الأمور تتكشف. تبعنا وينتركلوي متوقفاً بانتظام ليشم أي شيء يجده مثيراً لاهتمام. أخذت نفساً عميقاً ورفعت يدي لأطرق الباب. لم تكن أوروريا معجبةً البتة باستفساري حول الوجود المحتمل لذيلها. لكن، حين التقينا بها مجدداً في مكتب المزاد وعاملتها بجرعة وافرة من سحر بيتر برووكس المعهود، بدت أقل تحفظاً بكثير.
ربما لن تنتهي هذه الأمور بكارثة محققة بعد كل شيء.
جاء صوت فتاة القط المألوف: "ادخل!"
حين فتحت الباب، رفعت رأسها عن اللوحي المجسم الطافح فوق سطح مكتبها وابتسمت.
قالت: "بيتر. ريل. لقد سمعت الكثير من الثرثرة عنكما طوال الأسابيع القليلة الماضية."
أومأ ريل بمعرفة.
"لا يفاجئني ذلك. أخبريني، ماذا يقول الناس عنا؟ انتظري! لا تقولي شيئاً."
نقر ذقنه بتفكر.
"هل يتحدثون عن براعتي المذهلة في الفنون السحرية؟ لا... أم قبعتي ورداء ساحري المهيبين؟ لا... أم أتباعي المستدعين الأقوياء والأوفياء والمجيدين؟"
"أخشى لا. يتعلق الأمر غالباً بتذمر موظفي مركز الحملات من أن... تبجحك قد أربك نظام ترقيتهم المخطط بعناية."
ضحكت مسبحةً أذنيها أن ترتجفا.
"بصراحة، لقد استمتعت بكل ثانية. مولفان في قسم المكافآت أحمق لا يُطاق، وقد جعلتماه يبدو غبياً بعض الشيء."
ممتاز. كانت في مزاج رائع.
قلت: "رائع. يسرني سماع ذلك!"
لم تكن تعيرني أدنى انتباه. كانت لتوها قد لمحَت وينتركلوي، الذي بدا وكأنه أنهى للتو تحقيقاً شاملاً في كل رائحة بالرواق وشرع أخيراً بالدخول إلى الغرفة. بصرخة إثارة، قفزت واقفةً. أطاحت إشارة عرضية من يدها باللوحي المجسم، ثم هرعت حول المكتب وجثت على الأرض ذارعةً ذراعيها على مصراعيهما.
سألت: "ومن هذا الظريف الصغير؟"
تقدم وينتركلوي نحو أوروريا بوقار لافت، لكنني استطعت تبين ارتعاش خطمه ليدلل على استمتاعه بكل ثانية منها. ألفت بذراعيها حوله دافنةً وجهها في فروه، ثم شرعت تحكه بحماس.
قال ريل بهدوء: "هذا الظريف الصغير، ذئب عظيم نبيل وقوي يعود تاريخه إلى قرون."
توقفت أوروريا ورمقت ريل بنظرة... ثم هزت كتفيها وتابعت التدليل بالذئب. نُسينا لبضع دقائق بينما غمرت وينتركلوي بالاهتمام، لكن مهلاً، أنا في العمل ومن المفترض بي تقمص شخصية مهنية عاودتها السيطرة فنهضت واقفةً. بعد حكة أخيرة خلف أذن الذئب كإجراء وقائي، حولت اهتمامها إلينا مجدداً.
"إذن... بما يمكنني مساعدتكم اليوم؟ أفترض أن الأمر لا تتعلق بالتقييم، بالنظر إلى امتلاككما مسبقاً حق الوصول إلى مهام الفئة الخامسة. إن احتجتم للمساعدة في بيع أو مبادلة العناصر بالمزاد، فعليكم التحدث إلى غايلين."
قلت: "آه، حسناً. نحن لسنا هنا في عمل بحت. لدي... صديق يرغب في لقائك."
ألقت أوروريا نظرة أخرى حول الغرفة، ثم حدقت بي متسائلة بعد تأكدها من خلو المكان من سواه. إيرليون النساج. بدا المعلم تماماً كما كان آخر مرة رأيته فيها. قميص كتاني أزرق، وسترة بلا أكمام، وبنطال قطني، وحذاء. أمضى بضع لحظات مستوعباً محيطه، لكن لم يستغرق طويلاً ليربط الخيوط ببعضها. انفرج وجهه المتشح بسمرة الشمس عن ابتسامة عريضة حين أبصر أوروريا، كاشفاً عن طقم أسنان بيضاء مبهرة.
"آآه!"
لم يحمل صوته أياً من الخشونة المعتادة التي يخاطبني بها. بل بدا، عوضاً عن ذلك، لطيفاً تقريباً.
"لا بد أنك أوروريا! طالبي، بيتر، يكنّ لك احتراماً بالغاً وحدثني عنك مطولاً."
خطا نحوها ومط يده. جعل ظهورها المفاجئ أوروريا تفزّ قليلاً، لكنها استعادة رباطة جأشها سريعاً، وصافحته مانحة إياه إيماءة احترام.
وتابع: "مع ذلك، يجب أن أعتذر أيضاً. أخبرني بيتر بكل شيء عن سؤاله الوقح والمقحم، ورغم أنني معلمه فقط في الأمور المتعلقة بالهالة، ما زلت أشعر ببعض المسؤولية عن... افتقاره للياقة الاجتماعية."
قهقهت أوروريا.
"لا تقلق. لقد سمعت ما هو أسوأ بكثير. إلى ذلك، أنا أجيد تقييم الطبائع، ورغم أنه قد يكون أبهاها، فمن الواضح لي أنه شخص طيب."
لم أكن متأكداً أأشعر بالتأثر أم بالإهانة.
وتابعت: "أنت تضعني في موضع بعض الأفضلية. تبدو عارفاً بكل شيء عني، بينما لا أعرف أنا
* * *
محطّتنا التالية كانت مكتب المكافآت. أمام تجربتي الأخيرة مع الأوراك، بدا اختيار قطعتي القادمة بديهياً. اشتريت واقي العقل للنجم الأسود.
واقي العقل للنجم الأسود أثرٌ قديم صاغه النصف ملك إيزالدير لتلاميذه المختارين. تجهيز القطعة يمنح العلاوات الآتية: + ١٠ ذكاء + ٤ متانة + يرفع بشدّة المقاومة ضد الهجمات والتأثيرات العقلية والروحية
رغم أن الشراء استنزف غالبية نقاط مركز الاستكشاف الخاصّة بي، فقد كان يستحقّ العناء. ما زلت أنوي مواصلة نهجي القائم على الحد الأدنى من القطع في التدريب، لكن واقي العقل استقرَّ على الأقل في مخزوني، جاهزاً للتجهيز إن وجدت نفسي يوماً في مأزق آخر. كان خاتماً بخاتم صُنع من معدن داكن، نقشت على وجهه نجمة مفردة. لحسن الحظ، كان التصميم بسيطاً نسبياً ولن يتعارض كثيراً مع أناقة الفلاحين.
سررت حين رأيت أن المكافآت الفريدة قد حُدِّثت. أضيفت عدة قطع جديدة، وخطفت إحداهن نظري فوراً.
حذاء الحارس هذا الحذاء خصّ يوماً فيريك أشفول، حارس ألانطريا. اشتهر بوضع نفسه بين حلفائه والخطر، بغض النظر عن المخاطر التي تهدده. + ذاتي التنظيف (فائق) + ذاتي الإصلاح (فائق) + تخفيف الضرر - جسدي (فعال ضد الهجمات حتى قوة ٨٥) + تخفيف الضرر - سحري (فعال ضد التعاويذ حتى ذكاء ٨٥) تجهيز القطعة يمنح العلاوات الآتية: + ١٢ متانة + يمنح القدرة: تداخل
تداخل تبديل المواقع فوراً مع حليف على وشك التعرض لضربة هجوم. يزداد تخفيف الضرر لديك بشدة لمدة ٣ ثوانٍ. وقت الانتظار: يوم واحد التكلفة: ٤٥٠๐ نقطة مركز الاستكشاف
وصف القطعة بدا سخيفاً بعض الشيء، لكن القدرة كانت مذهلة. كان حتمياً أن يرتكب أحدهم في مجموعتنا الصغيرة حماقة رعناء عاجلاً أم آجلاً ويلقي حتفه. راهنت على كيليس. استطعت تخيلنا بسهولة ونحن نصادف مهمة عالم تتضمن ملكاً غولياً فائق القوة. ورغم أن الرجل كان قادراً على تحويله إلى ضباب دموي بلكمة واحدة، فإن كيليس سيصيبه الجنون، ويتحول إلى وضع الهياج الكامل، ويندفع مباشرة نحو اللعين.
بهذه الطريقة، يمكنني على الأقل أن أكون أنا من يتلقى اللكمة. الأشياء التي أفعلها من أجل أصدقائي، أليس كذلك؟ سيتطلب الأمر بضعة أسابيع أخرى من المهام المكثفة قبل أن أتمكن من شرائه، لكنني لم أكن قلقاً بشكل خاص. السعر ضمن إلى حد كبير ألا يتمكن أحد غيري أو ريل من تحمل تكلفته، ورغم خصائصه النبيلة الكثيرة، لم أستطيع تخيل أن ريل يملك أي اهتمام بقطعة هدفها الوحيد تحويل مرتديها إلى كيس ملاكمة ضحية.