الفصل 82 الرباعي
قد تشعرون بالارتياح، أو ربما خيبة الأمل، حين تعلمون أنني لم أكن أنوي صفع أنوكيوم حتى الموت. شعرت ببعض الأسف لخذلان السير غوراك، لكن كان عليّ مراعاة سمعتي. بفضل ريل، كانت هناك شائعة مؤسفة تنتشر بالفعل عني وعن نزوة مزعومة تتعلق بالشياطين والسيور الجلدية. لو انتشر خبر أنني أقتل الناس الآن بصفعهم بعنف، فلا أظن أنني كنت سأتمكن من محو تلك اللعطو طوال حياتي. الأمر برمته يتعلق بالإرث، كما ترون.
في غضون مئات السنين، حين يتحدث الناس عن فترتي في عرض المجرّة، أفضّل أن يُتذكر ذلك بطريقة إيجابية. بطل عامة الناس. الرجل الذي ألهم ثورة في الأزياء بالتزامه بأناقة الفلاحين. قصة أصل كيف أصبحت الرجل الأقوى في المجرّة. ما لم أكن أريده هو أن يُذكر بيتر المنحرف، ذلك البشري الشاذ المتورط زعمًا في شتى صنوف الفساد المتعلقة بالشياطين، والسيور الجلدية، والصفع القاتل. علاوة على ذلك، فإن صفعَه حتى الموت لن يوفر سوى القليل من الفرص لزيادة الخصائص.
بالتأكيد، كانت هناك فرصة ضئيلة لزيادة القوة إذا جننت حقاً على تلك المؤخرة، لكنني كنت أنوي جني الكثير من القتال أكثر من ذلك. وقفنا أنا وريل جنبًا إلى جنب. حسنًا، أنا أقول وقفنا، لكنه كان يحوم على ارتفاع الكتف. وقف إلى جانبنا السير غوراك، والقائد أوسيان، والفرسان الهياكل العظمية، والسير روكنغتون الثالث. ومقابلنا، على بعد ثلاثين مترًا ربما، كان أنوكيوم ومجموعة من محاربيه الأوفياء.
كانوا هم أيضاً من العفاريت الضواري، بنفس ضخامة قائدهم ومظهره الشرير. تذكرت كثيرًا المشهد في فيلم كابتن أمريكا حيث كان فريقا الأبطال الخارقين على وشك المواجهة في مطار.
قلت: "سأقوم بتدفئتهم جميعًا من أجلكم، ثم آخذ أنوكيوم جانبًا وأرى إن لم نتمكن أنا وهو من تسوية الخلافات بيننا بسلام".
قال السير غوراك وهو يشد أحزمة درعه: "لا تكن أحمق يا بيتر. بغض النظر عن مدى إثارة إعجاب أصدقائك، فإن أنوكيوم ومحاربيه يتمتعون بمهارة وقوة لا تصدقان. يجب أن نعمل كفريق واحد و—"
تقدمت بخطوات واسعة، وأنا أهز كتفي وأفكر في العبوسة المناسبة التي يجب أن أتخذها. لقد مر أسبوع أو أسبوعان منذ أن أطلقت هالتي آخر مرة، عندما استخدمت هالة الرهبة لمساعدة موغدون على التأمل في خطأ تورطه مع بوكثان. أول ما فعلته هو تفعيل استشعار الهالة. كنت أعلم أنه في المرة القادمة التي استدعي فيها المعلم، سيكون مهتمًا جدًا بتقدمي وكيفية استغلالي لمهارتي الجديدة. لم أكن أريد أن أخيب أمله بالاعتراف بأنني استخدمتها صفر مرة منذ لقائنا الأخير.
ربما كان غاضبًا بالفعل بما يكفي بسبب قضية ليندوريا برمتها، ولست بحاجة لمنحه المزيد من الأسباب للغضب. عندما رأيت الأضواء الصفراء تظهر حول أنوكيوم ومحاربيه، كنت سعيدًا لأنني فعلت ذلك. لقد كانت مفيدة بشكل لا يصدق في الواقع. لم يكن لدي سوى عدد قليل من النقاط المرجعية التي يمكنني من خلالها تقييم قوة شخص ما بناءً على كثافة هالته، لكن حتى ذلك كان كافياً ليعطيني فكرة تقريبية عن مدى قوة أنوكيوم ومحاربيه.
لم تكن أضوائهم ساطعة أو كثيفة مثل تلك التي كانت لدى الدرايفين، وهو أمر ممتع بحد ذاته. لقد ألمح ذلك إلى أن مهمة العالم التي أكملناها في بداية رحلتنا إلى ستونهيفن كانت لترتب فوق مهمة من المستوى الخامس ذات صعوبة النجم الواحد. وجهت انتباهي إلى فريقي. كانت هالة ريل أشد كثافة قليلاً مما كانت عليه في ذلك الحين، مما يوحي بأن معركته ضد ماليور كانت مثمرة. وبمعرفتي لريل، لم يكن لدي أدنى شك في أنه اكتشف بعض الطرق الماكرة الأخرى لكسب نقاط الخصائص أيضًا.
كان توهج السير غوراك في مستوى مشابه لتلك الخاصة بأضعف عضو في عصابة أنوكيوم، ولكن إذا كان عليّ أن راهن بمالي على أيهما سيفوز في معركة شاملة حتى الموت، لكنت سأدعم العجوز الفارس في أي يوم من الأسبوع. لم تكن القوة كل شيء، ولم يكن لدي أدنى شك في أنه بكل خبرته، لا يزال يخفي بعض الحيل في جعبته. شعرت بخيبة أمل عندما علمت أن الفرسان العظام والسير روكنغتون الثالث ليس لديهم توهج على الإطلاق.
خمنت أنهم، لكونهم أتباعًا مستدعين، لم تكن لديهم هالة بالطريقة التي يمتلكها الآخرون. كانت قوتهم مرتبطة بريل، وهو ما يفترض أنه مع نمو هالته، ستنمو قوتهم أيضًا.
لقد ترقيت إلى الرتبة 2 التلاعب بالهالة متمرس
لقد اكتسبت 1 ذكاء. الذكاء الحالي: 23
تنهدت بارتياح حين ظهر إشعار النظام في حقل رؤيتي. صار بإمكاني الآن إثبات لمعلمي أنني لم أهمل تدريب الهالة تماماً. ويا لصدفة الحديث... أوقفت استشعار الهالة، ثم حدقت في أنوكيوم وعصابته بأشد نظراتي ترهيباً. أتعرف تلك المقولة عن الصورة التي تعادل ألف كلمة؟ نظرتي لم تكن قريبة حتى من الإفصاح عن كل ذلك. كانت تساوي خمساً فقط... لقد أفسدتم الأمور تماماً. أطلقت هالة الرعب، مستخدماً كل ما طورته من تحكم خلال تجاربي مع إيفالريا.
كان الأثر فورياً. أفلتت شهقات وتأوهات مرتبكة من أفواه أوركس الفل بينما تعثروا ومدوا أيديهم ليقبضوا على وجوههم. بدأ أحدهم يئن، بينما سقط آخر على ركبتيه، لكن البقية بقوا واقفين، وقد بدا عليهم الانزعاج والقلق بوضوح، غير أنهم تمكنوا من مقاومة جزء من الأثر. هاه... أمر ممتع. كنت أتوقع أن تملك المقدرة أثراً يبعث على الرعب المبلل للسراويل. لكنها بدت بدلاً من ذلك إزعاجاً كبيراً وغير مريح.
بدا أنوكيوم أكثر مقاومة للأثر. كشر حين ضربت هالتي عقله، لكن بغض النظر عن ذلك، بدا قادراً على تحملها. حسنًا، سيكون عندي سؤال على الأقل لأطرحه على معلمي في المرة القادمة التي أراه فيها. وسيكون ذلك دليلاً أكبر على أنني كنت أتعامل بجدية مع دراسات الهالة. حتى إنني استطعت التفكير في بضع نظريات حول سبب كونها لم تكن مدمرة كما توقعت. ربما كانت هالتي شديدة التركيز ضد خصم واحد، لكن آثارها تضت حين توزعت على مجموعة أكبر.
وربما كان هناك أمر يخص أوركس الفل جعل أثرها أقل. أكل مقاومة طبيعية ترتبط بنوعهم؟ أم تعويذة حماية مخفية تحت دروعهم؟ أم شكل من أشكال التدريب المصمم للدفاع ضد المهارات المعتمدة على الهالة؟ مهما يكن الأمر، فقد أدت المقدرة عملها على أي حال، وأعدت الغطاء إلى هالتي. فعلت الطيران واندفعت إلى الأمام، فانقضضت على أنوكيوم ولففت ذراعي حول خصره. وقبل أن يحس هو أو محاربوه التائهون بالوقت ليتفاعلوا، انتزعته من صفوفهم وحملته عدة مئات من الأمتار عبر الميدان.
ألقيت به بلا أي مراعاة على الأرض وتراجعت خطوة، منتظراً أن يستوعب عقله الجحيم الذي حدث للتو. وحين نهض واقفاً، تابعت وجهه عن قرب، محاولاً استكشاف كيف سيكون تفاعله. بحسب خبرتي في الاختبارات حتى الآن، كان هناك نمط ثابت إلى حد ما لمثل هذه النزالات. يبدأ العدو بوصفه متغطرساً، ومجنوناً بعض الشيء، ومهووساً بالعظمة، ومقتنعاً تماماً بعظمته الخاصة. وينخرط في مونولوج سخيف ليتأكد من أنك تفهم تماماً مدى روعته قبل أن يقتلك.
ثم، حين تبدأ المعركة ويدرك أنك لست لقمة سائغة في الواقع، وأن هناك احتمالاً لخسارته، فإنه يتفاعل عادة بواحدة من طريقتين. غضب أعمى. فيندفع إلى المعركة كمحارب هائج بلا عقل، كأن الغضب الكافي سيضمن النصر بطريقة ما. أو رعب مطلق، فيتحول إلى عاهرة صغيرة تئن وتحاول الابتعاد عن الجحيم بأسرع ما يمكن. واتضح أن أنوكيوم كان استثناءً للقاعدة. صحيح أنه كان مثالاً كاملاً لهوس العظمة ذاك، لكنه حين نهض وتأملني، مائلاً برأسه قليلاً، لم يتفاعل بغضب أو خوف.
ضحك.
زأر قائلاً: "نعم! لقد انتظرت هذه اللحظة طويلاً. أتعرف كم فرسخاً قطعت وكم شخصاً قتلت في سعئي خلف خصم جدير؟"
قلت: "لا أدري. سبعة؟"
ضحك مجدداً، وبصوت أعلى هذه المرة، مرجعاً رأسه إلى الخلف بفرح يكلام الجنون.
"اضرب ذلك في ألف وربما تقترب حينها من الحقيقة."
رفع سيفه وأدى بضع ضربات تجريبية. ثم نظر إلي، وعيناه تضرمان بترقب متعصب تقريباً.
وقال: "لا تخيب ظني".
اندفع، متحركاً بسرعة أكبر بكثير مما فعل حين هاجممني سابقاً، وقلص المسافة بيننا. وحينها بدأت رقصتنا المجنونة. يجب أن أعترف، كان الرجل يعرف كيف يقاتل. استخدم سيفه بيدين، بينما كان النضال الأزرق يقطع الهواء بسرعة ودقة مذهلتين. انحنيت تحت ضربة أفقية، وصددت الضربات التالية بسواري، ثم التويت جانباً حين طعن للأمام. تباعدنا، وكنت أتوقع أن أرى نوعاً من الإدراك المتفتح على وجهه بأنه التقم أكبر مما يستطيع مضغه.
كلا. على العكس، بدا أكثر حماساً.
"هذا يتجاوز حتى جموح أحلامي!"
ويقول الناس إنني غريب... تقدم مرة أخرى، متحركاً بسرعة أكبر، ولم تلبث الابتسامة التي تنامى على وجهي وأنا أتفادى وأصد كل هجوم أن تصبح باتساع ابتسامته قريباً.
لقد اكتسبت 1 من الرشاقة. الرشاقة الحالية: 36
الجحيم، نعم.
* * *
لم يكاد السير غوراك يلحق بالحركة حين خطف بيت أنوكوم وحمله بعيداً. يستطيع الطيران؟ هز رأسه وأعاد تركيزه إلى بقية عصابة الأورك الفاسد. كانوا ما زالوا مترنحين قليلاً بفعل ما فعله بهم بيت، لكنهم استعادوا هدوءهم بسرعة. على مدار الأعوام الطويلة التي خدم فيها فارساً لدى السيد ثاروك، تعلم السير غوراك أن يتوقع كل شيء وألا يتفاجأ بشيء. حتى لحظة تشتت واحدة في المعركة قد تكلفك حياتك.
في الواقع، عرف العديد من المحاربين الذين لقوا حتفهم وتعبيرات الذهول على وجوههم. كانت هناك لحظات من التردد بينما مرا الطرفان بيت وأنوكوم يحلقان في الأفق، ثم ارتفع ريل في الهواء، وعيناه تشتعلان زرقة والبرق يتشرر على فروه مثل ملك عاصفة. ظهر عصا في يده، وبدأ البرق الثائر يتقوس على طول الخشب الفضي. نمت الطاقة في شدتها حتى صار النظر إليها صعباً، واهتزت العصا في يد ريل وهو يكافح لإبقائها تحت السيطرة.
ثم ابتسم، وكان المنظر مزعجاً بشكل لا يصدق مع الضوء المتردد وهو يلعب على وجهه، ووخز العصا إلى الأمام، مطلقاً البرق المتجمع. شق طريقه عبر المسافة بسرعة أكبر من أن يحاول المرء تفاديه وأصاب أحد فرسان أنوكوم في صدره. انفجر. خرق السير غوراك فوراً القاعدة التي تذكرها قبل لحظات فقط، متناسياً خصومه تماماً بينما أمطرت أجزاء الجسم المتفحمة وشظايا الدروع المحطمة حوله من السماء.
كان يمتلك كفاءة أساسية في السحر بنفسه، مستخدماً سحر الطبيعة لتعزيز براعته في القتال القريب، لكن ما رآه ريل يفعله للتو؟ لقد تجاوز بكثير أي شيء تخيل أنه ممكن. ربما سينجو حقاً من المعركة ويحقق أمنيته في قضاء ما تبقى من أيامه في سلام...
قال ريل، بلا مبالاة تقريباً: "ما الذي تنتظرونه كلكم؟ حان وقت العمل."
خاض السير غوراك معارك ومبارزات لا تحصى. ونجا من كمائن وحصارات. وواجه الموت مرات أكثر مما يود تذكره. لكن المعركة التي دارت في الدقائق التالية لكلمات ريل كانت الأكثر غرابة واستثنائية على الإطلاق التي شارك فيها. فرسان هياكل عظمية يقاتلون على قدم المساواة مع أعظم المحاربين الذين قابلهم على الإطلاق، بينما وقف قائدهم، أوسيان، في مستوى يعلو حتى مستواهم. ضحكات عنصر أرض يدعى السير روكنغتون الثالث المدوية تتردد عبر ساحة المعركة بينما كان أورك فاسد يضربه بفأس ضخمة، وكل ضربة جبارة تنحت أجزاء من الحجر.
وريلم... كان السنجاب يحوم فوق ساحة المعركة مثل جنرال يراقب جنوده. وكلما كان أحد حلفائه مهدداً بالغرق في الخطر، كان ينقض مطلقاً الرياح والنار والبرق والجليد، ليقلب دفة القتال في لحظة.
* * *
مرّت خمس عشرة دقيقة منذ أن صعد أنوكيوم على متن طيران بيتر. وما زلنا نخوض المعركة. بصراحة، لقد أثار إعجابي. كنت أتوقع أن يتضاءل حماسه التعصبي تدريجيّاً عندما يدرك أنه لا أمل له في الانتصار، ولكن حدث العكس تماماً. لقد قاتل بضراوة أكبر. وليس هذا فحسب، بل كلما طال أمد القتال، بدا أسرع تدريجيّاً. لم يكن الأمر مشكلة في البداية، نظراً لكوني النموذج الجسدي الرائع الذي أكونه.
ولكن الآن؟ أصبح الأمر كفاحاً أكبر لتفادي هجماته. كان هذا اللعين مثل هولك، إلا أنه بدلاً من أن يزداد قوة كلما غضب، كان يزداد سرعة كلما طال قتاله. ومع ذلك، لم أمانع. كل تفادي ناجح يقربني خطوة نحو اكتساب نقطة أخرى في الرشاقة. الآن، لم أكن أتوقع اكتساب أي شيء آخر من هذا القتال. أحد الأشياء التي تعلمتها مع تقدم الاختبار هو أن القوة العظيمة يصاحبها مكاسب إحصائية ليست عظيمة بالقدر نفسه.
لم تكن لدي أي فكرة عن المدة التي ستستغرقها حتى أكسب نقطتي التالية في الرشاقة، لكني أحببت أن أتخيل وجود شريط تقدم غير مرئي في مكان ما، يزحف ببطء نحو الأعلى في كل مرة أتفادى فيها هجمة من هجمات أنوكيوم. أحببت أيضاً أن أتخيل أنه كلما زادت صعوبة تفادي الهجمة، زادت القفزة الصغيرة. كان ريل والعصابة قد أنهوا قتالهم قبل عشر دقائق وجاءوا للمشاهدة.
في البداية، كانت هناك الكثير من الهتافات وصرخات مثل: "تفادٍ رائع يا بيتر!"
من السير روكينغتون الثالث، لكن هذا الحماس تلاشى بسرعة عندما أدركوا أنني لا أجد نية للرد على القتال بعد. كان السير غوراك قد انخرط في محادثة مع ريل حول السحر، بينما تمكن السير روكينغتون الثالث بطريقة ما من الحصول على مجموعة من أوراق اللعب وكان يشرح الدقائق الأخيرة للبوكر للقائد أوسيان وفرسانه. بدو الأمر ممتعاً، وكنت أرغب حقاً في الانضمام. كان هناك شيء واحد فقط أريد إنجازه من قتالي مع أنوكيوم: اكتساب القوة.
إذا استطعت الحصول على واحدة من تلك، فسأكمل الرباعية — اكتساب نقطة في المتانة، والقوة، والرشاقة، والذكاء كلها في قتال واحد. السؤال كان كيف. لكمة؟ ركلة دائرية؟ ضربة كاراتيه؟لا شك أن كل هذه الأمور إما ستقتله أو تلحق به أضراراً بالغة، لكنها كانت غير مرجحة لكسب نقطة قوة. لا، احتجت إلى فعل شيء مختلف قليلاً.انتظر...طيراني يتناسب مع قوتي. أكان ذلك يعني أنني استطعت اكتساب القوة من خلال الطيران؟حان الوقت ليقوم أنوكيوم برحلة أخرى على متن طيران بيتر.
انحنيت تحت نصل سيفه، ودخلت في مدّى ضربته، ووجّهت له لكمة في معدته، مفاجئاً إياه بعدوانيتي المفاجئة. استخدمت ما يكفي من القوة لثنيه ودفع كل الهواء بقوة من رئتيه، ولكن ليس بالقدر الذي يمحو أعضاءه الداخلية. بينما كان يقاوم رغبة التقيؤ وتزيين العشب بمحتويات معدته، تحركت خلفه، ومررت ذراعي تحت إبطيه، ثم شبكت أصابعي خلف رأسه. وقت القفل التام، يا عزيزي. كافح بشراسة لكسر قبضتي، لكنه كان يملك فرصة ضئيلة في ذلك تشبه فرصته في الفوز بجائزة الشخصية.
ربما نما أسرع مع تقدم القتال، لكن عندما تعلق الأمر بالقوة، ظلّ عاهرة صغيرة دقيقة مقارنة بي. ثم انطلقت صاعداً إلى الأعلى، مستخدماً سرعتي القصوى للمرة الأولى على الإطلاق. حدث دوي مدوٍ عندما كسرت حاجز الصوت. صعدنا أعلى فأعلى، وأصيبنا بالعمى مؤقتاً ونحن نخترق السحب، ثم صرنا فوقها. بدأت السماء الزرقاء تفسح المجال للأسود، وعندما نظرت إلى الخلف للأسفل، استطعت رؤية انحناء الكوكب الذي خدم كمنطقة اختبار.
تباً حقاً.من بين كل الأشياء المذهلة التي فعلتها ورأيتها منذ دخول الاختبار، احتل هذا المركز الأول بالتأكيد. راودتني بفكري عدة أفكار دفعة واحدة. أولاً، كانت منطقة الاختبار أكبر بكثير مما تخيلت قط، وتسااءلت عن عدد الفرص المذهلة التي لا تزال موجودة هناك في انتظار الاكتشاف. جعلني ذلك حزيناً بعض الشيء لمعرفة أنه لا توجد طريقة أملك بها وقتاً كافياً لتجربتها كلها. ثانياً، بينما كنت أتطلع إلى النجوم، لم أستطيع إلا أن أتساءل عن الاتجاه الذي تقع فيه الأرض وما إذا كنت سأجد نفسي هناك مرة أخرى.
في تلك اللحظة أدركت أن أنوكيوم توقف عن المقاومة. للحظة، ظننت أنه ربما يخضع هو الآخر لنوع من الرحلة الروحية وهو يتأمل النجوم، ولكن عندما هززته قليلاً، أدركت أنه فقد وعيه. ربما كان من الأفضل ألا يكون مستيقظاً ليشهد ما سيأتي بعد ذلك. بعض الأشياء يُفضل تجربتها فاقداً للوعي. غيرت اتجاهي، دحت حتى أصبحنا نطير عائدين نحو السطح. ومع وجود الجاذبية في صفي هذه المرة، اكتسبت سرعة أكبر، حيث مر العالم في ضباب غاضب كافحت لفهمه حتى مع قوتي ورشاقتي الهائلتين.
عبرنا السحب مرة أخرى. كان الأرض تقترب بسرعة مستحيلة، وأدركت أنني ربما ارتكبت خطأً جسيماً في التقدير. ماذا سيحدث لو هبطت بجوار ريل والعصابة مباشرة؟ كم من الدمار سيحدثه اصطدام بهذه السرعة؟كان الأمر على ما يرام. كان عليّ فقط تغيير مساري قليلاً —
لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 55
بحق الجحيم، نعم. انتظر... فيما كنت أفكر؟ اصطدمنا بالأرض، وللحظة، بدا الأمر وكأن العالم بأكمله انفجر.
المهمة مكتملة: البطل المنفي المستوى: خمسة التقييم: ★ حجم المجموعة الموصى به: 5 لقد قضيت على أنوكيوم وجماعة محاربيه، مما يضمن أنهم لن يلحقوا أي ضرر أضافي بأبرياء منطقة الاختبار. المكافآت: 180,000 ذهبة سيف البطل العظيم 350 نقطة مركز الاستكشاف
رائع.