الفصل 80 السيد غوراك
بما أننا كنا بصحبة السير روكينغتون الثالث والفرسان الهياكل، فقد أكملنا بقية الطريق مشياً على الأقدام. عبرنا غابة صغيرة، وبعد نحو خمس عشرة دقيقة، ظهرت فاردون أخيرًا للعيان. كانت تشبه أوكرينغ من نواحي كثيرة — المباني، والطرق، والطابع القروسطي العام. غير أنها كانت أصغر بكثير، ربما بنصف الحجم، وتحيط بها سور خشبي متواضع تمامًا. لم تكن البلدة هي ما يثير اهتمامنا، بل الحشد الهائل الذي تجمع خلف السور.
كان هناك عدد هائل من الأورك لدرجة تبدو معها كأن التعداد بأكمله قد خرج ليشهد أياً ما كان جاريًا هناك. لقد شكلوا دائرة ضخمة، بعمق عشرات الأورك، وكان كل واحد منهم يحدق نحو مركزها. كانوا جميعًا يهتفون بشيء ما، لكن مع المسافة تعذر تمييز الكلمات.
قلت: "أعظَم الظن أنه من الآمن افتراض تورط صديقنا أنوكيوم في أي جحيم يدور هناك".
قال ريل قبل أن يستدير لمواجهة أتباعه: "حقًا. سأتوجه بيت وأنا إلى هناك أولاً لنتبين ما يحدث. سنحاول التحرك بحذر والتخفي وسط الحشد، وهو أمر قد يثبت صعوبته بعض الشيء بصحبة عنصر أرضي وثمانية فرسان هياكل. انتظروا هنا، لكن بقوا في يقظة. سأطلق كرة نار في الهواء حين نحتاج إلى مساعدتكم".
أومأ القائد أوسيان والسير روكينغتون الثالث فهمًا، وقفز ريل على كتفي. عبرت الحقل بخطى واسعة، لتصبح الكلمات المهتافة أكثر وضوحًا كلما اقتربنا.
"السير غوراك! السير غوراك! السير غوراك!"
كان كل أوركي في الحشد قد انخرط في الهتاف. لم يملأ ذلك صدري بالثقة. من تجربتي، هناك أنواع مختلفة من الهتافات والتصفيق. هناك النوع شديد التنافسية، نوع نهائي الكأس. إنه صاخب، وحماسي، ووجد حصريًا ليعلم فريقك أنك ترغب بشدة في أن يمرغوا كرامة الفريق الآخر في الوحل. وهناك نوع اليوم الرياضي المدرسي. حيث ينهي الجميع سباق الثمانمائة متر عدا طفل واحد تشتت انتحابه بيامة يقف الآن في الحقل المجاور ممسكًا بعصا عشوائية وجدها متخيلًا إياها رشاشًا.
لا يعد الهتاف والتصفيق هنا تشجيعًا حقيقيًا.
إنه بالأحرى طريقة مؤدبة للقول: "ألا يمكنك اللعنة والانتهاء من الأمر؟ ما زال علينا خوض سباق البيض، وسباق الأكياس، وشد الحبل".
ثم هناك نوع أنت لا تمتلك أي فرصة على الإطلاق، لكننا نرغب حقًا في أن تفوز، لذا ربما إن صرخنا وشجعنا بصوت عال كفاية يمكننا بطريقة ما ثني الواقع وتحقيق ذلك.
هتاف "السير غوراك!"
انطوى قطعًا ضمن المجموعة الثالثة. بلغنا مقدمة الحشد. رمقنا العديد من الأورك بنظرات قذرة وشتمونا أثناء شقنا طريقنا وسطهم، لكنهم سكتوا بسرعة حين رد ريل نظراتهم، وعيناه تفرقعان بالشرر. لا أظنه استوعب تمامًا مفهوم التحفظ. كانت هناك مساحة مفتوحة في مركز الدائرة، بقطر ثلاثين مترًا ربما. وقف في أحد الجانبين أوركي يرتدي درعًا صفائحية. لقد رأى أيامًا أفضل، فالمعدن فضي باهت مع بقع صدأ تفسد سطحه.
كما بدا غير مريح بعض الشيء، فقط بطنه الكبير جعل من المستحيل شد الأشرطة السفلية لقطعة الصدر تمامًا. لم أكن أعرف الكثير بعد عن دورات حياة الأورك، لكن إن توجب علي وضعها بمقاييس بشرية، لكنت خمنت أنه في منتصف ستينيات عمره تقريبًا. كانت له هيئة شخص كان وحشًا مطلقًا في شبابه، لكنه ترك نفسه يتداعى حقًا في السنوات اللاحقة. كان وجهه الأخضر الشاحب مجعدًا ومخططًا. يتدلى الجلد حول فكه قليلاً، وتغطى ذقنه وخداه بقايا لحية رمادية لعدة أيام.
بدت عيناه العسليتان غير مركزتين قليلًا، وبينما كنت أنظر، أخرج مطرة من حزامه وجرع منها جرعة عميقة. تجشأ ومد يده ليمسح فمه بظهر كفه، مبديًا تفاجؤًا طفيفًا حين أدرك أنه مغطى بدرع. تحول نظري إلى خصمه، الذي لم أستطع سوى افتراض أنه رجلنا أنوكيوم. كان أوركيًا لا يشبه أي أوركي رأيته قط. إنه ما تخيلت أن يبدو عليه ثمرة حب ديكريك وإيفالريا. طويل. قوي. جلده بلون الدم المجفف. كان درعه عمليًا تمامًا — درع سلاسل أساسي وقطعة صدر جلدية سوداء، خاليًا من أي زينة أو تباهٍ.
كان بأساسه ما يعادل زي الفلاح بصيغة درع. بصراحة، لو لم يصور وصف المهمة إياه كوحش قتال، لأعتقدت أننا ربما سنجد قاسمًا مشتركًا في الأزياء. سيفه، من جهة أخرى، لم يكن عاديًا بأي شكل. كان سلاحًا وحشيًا بكل ما للكلمة من معنى، مصاغًا من معدن أزرق مع عروق من الفضة النابضة تمتد على طوله. اصطف خلفه ثمانية محاربين مثيرين للإعجاب بالدرجة نفسها.
لا بد أنهم "فرقة الفرسان الأوفياء"
التي ذكرتها المهمة. تحرك أنوكيوم إلى وسط الدائرة، مائلاً برأسه قليلاً وهو يتأمل السير غوراك. كان هناك فراغ مقبض في عيني الأوركي الأحمر. هل رأيت من قبل أيًا من تلك الصور الجنائية القديمة لقاتل متسلسل وفكرت فورًا، اللعنة، هذا اللعين يعاني من خلل عقلي كبير؟ تلك هي بالضبط النبضة التي أطلقها أنوكيوم.
قال: "إن كنت أفخر بطل تستطيع هذه البلدة جمعه، فهي إذًا أشد إثارة للشفقة مما ظننت في البداية".
أخذ السير غوراك جرعة أخرى من شرابه، ثم انحنى ليستعيد مطرقة الحرب والترس اللذين ألقاهما بلا مبالاة على الأرض أثناء محاولته تثبيت درعه في مكانه. تقدم أوركي آخر للمساعدة في ربط الترس بذراعه. وما إن تم تأمينه، حتى أجرى السير غوراك بضع تلويحات تجريبية بمطرقة الحرب. كانت الحركات غير مريحة قليلاً، كأنه يحاول شيئًا يصر عقله على أنه قادر على فعله، بينما لا يتفق جسده تمامًا.
هز كتفيه، ثم رفع رأسه ليقابل عيني أنوكيوم.
قال بصوت أجش تتداخل حروفه قليلاً: "لست مهتمًا بسماع ما تقول أيها الجرو".
أشار بتهامس نحو الغابة حيث كان السير روكينغتون الثالث وفرسان الهياكل يختبئون حاليًا.
"اعتدنا قضاء أيامنا في تسلق الأشجار، وإيجاد عصي لنستخدمها سيوفًا، والتظاهر بأننا فرسان ينطلقون في مهام بطولية".
خطا خطوة غير متزنة للأمام.
"سأحطم جمجمتك اللعينة لقاء ما فعلته به".
هسهس ريل في أذني: "إنها مسرحية برمّتها. المانا في المنطقة تتغير. الأوركي العجوز يستمد منها ويشكلها".
توقف لحظة.
"لها إحساس غضب الطبيعة".
بدا أن أنوكيوم لا يملك أي إدراك سحري، إذ ألقى رأسه للخلف وأطلق زئير ضحكة هائل: "قد تكون أحمق عجوزًا، لكني أضطر للاعتراف –"
لم يدعه السير غوراك يكمل. دك بحذائه المدرع الأرض، فانشق الأديم تحته. انطلق الصدع نحو أنوكيوم، فتحركت الأرض تحت الأوركي الأحمر فجأة، مفقدة إياه توازنه. وكأنه ألقى قيود الزمن لحظة، اخترق السير غوراك الهواء، ومطرقة حربه تجتاح باتجاه رأس أنوكيوم. اتسعت عيناها الأوركي الأحمر وهو ينثني باضطراب جانبًا. صفير المطرقة مر بجوار وجهه، مخطئًا بأجزاء من البوصة. تراجع خطوة، محاولًا خلق بعض المسافة، لكن السير غوراك ضغط بميزته.
تحولت ذراعه إلى ضباب في الهواء وهو يطلق ضربة تلو الأخرى على خصمه المتراجع. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي وأنا أتابع المعركة. محارب عجوز، تجاوز أوج قوته بكثير، يرفع سلاحه مرة أخيرة للدفاع عن موطنه. لأقصر اللحظات، كنا نشهد الأوركي كما كان في السابق. نما هتاف الحشد في حدة، والبلديون المجتمعون يزأرون بحماس، والكلمات تحمل الآن شيئًا لم تكن تحمله قبل لحظات فحسب... الأمل. لسوء الحظ، الشرف والغاية النبيلة لا يستطيعان قهر الواقع، ومع كل ثانية تمر، بدأ مد المعركة ينقلب...
وبعدها كان السير غوراك هو من يقف في موقف الدفاع، رافعًا ترس ليصد ويعكس ضربات أنوكيوم بيأس. كان الأوركي الأحمر يستمتع بوقته الآن، وقد التوت شفتاه في ابتسامة متوحشة وهو يعبث بخصمه. لقد عرف أن المعركة قد حُسمت بالفعل. تظاهر بالهجوم، تاركًا نفسه مكشوفًا عمدًا، والتقط السير غوراك الطعم. اندفع الفارس العجوز للأمام، زائرًا بينما هبطت مطرقة حربه بضربة علوية قوية. تنحى أنوكيوم جانبًا في آخر لحظة ممكنة، مما جعل الضربة تخطئ ببوصات.
تعثر غوراك للأمام، وغرز الأوركي الأحمر مقبض سيفه في ظهر الفارس المكشوف. هوى الأوركي العجوز على الأرض، وانفلتت المطرقة والترس من قبضته، وساد الصمت الحشد.
قال أنوكيوم، وهو ينحني ليقبض على إحدى ذراعي السير غوراك ويسحبه واقفًا مجددًا: "لا تقل لي إن قتالك قد غادرك بالفعل أيها العجوز".
تمايل الفارس العجوز قليلاً وهز رأسه. ثم استدار بجسده في مكانه، لتصدم قبضة درعه فك أنوكيوم. لم يبذل الأوركي الأحمر أي جهد لتفادي الضربة، ولم تفارق الابتسامة المتوحشة وجهه حين تواصلت. سال خيط دم من شفته المشقوقة ليصل إلى ذقنه. ثم رد الجميل، مباغتًا بضربة صاعدة رفعت السير غوراك عن قدميه وأرسلت جسده الرهيف محلقًا عبر الهواء قبل أن يصطدم بصف الحشد الأمامي في الجانب المقابل من الدائرة.
سقط العديد من الأورك على الأرض، لكنهم وثبوا عائدين على أقدامهم واندفعوا لمساعدة السير غوراك.
قال أنوكيوم، وهو ينظر الآن إلى الأوركي العجوز فاقد الوعي بالكاد بشيء يقترب من المودة: "يجب أن أقول، لقد فاجأتني، وهذا ليس شيئًا يحدث غالبًا".
مسح الدم عن شفته بظهر كفه وألقى نظرة عليه.
"بصراحة... هذه أكثر متعة مررت بها منذ وقت طويل جداً".
رفع سيفه وخطا عبر الدائرة.
"بعد أن أقتلك، ربما أُكرم شجاعتك بمغادرة هذا المكان وإعفاء قومك من اهتمام أصدقائي".
بعد أن قتله؟
قلت وأنا أخطو خارج الحشد إلى السلبة: "لا أظن ذلك أيها اللعين، إن كنت قد انتهيت من تنمر على العجائز، فما رأيك بتجربة شخص في عمرك؟"