الفصل 78 اثنا عشر مليون قطعة ذهبية؟
ابتعدنا بعد إتمام المهمة عدة مئات من الأمتار عن مخيم غيلان الغابات. كانت رائحة المكان تفوق رائحة مرحاض في مهرجان، وما أضافته جثث الغول الثلاثون الممزقة إلى جانب برك الدماء والأشلاء لم يسهم في تحسين الوضع قط. في الحقيقة، راودتني رغبة جامحة في إعادة ريل قبل رحيلنا وإحراق المكان برمته بقاذفة اللهب. ربما يمنحنا النظام نقاط مكافأة على خدمة المجتمع.
قلت: "حسناً، وقبل أن نعود إلى ستونهيفن، دعونا نتحدث عما حدث للتو. الإيجابيات، والسلبيات، ومالذي-كنتم-تفكرون-به بحق الجحيم".
نظر الجميع إلى كايلس.
تنهد قائلاً: "أنا آسف للغاية على تصرفي المتهور. لكن عندما رأيت ذلك المخلوق المقرف يخرج من الخيمة، انقطع شيء ما في داخلي. وكأن ضباباً أحمر هبط على أفكاري، وكل ما تمكنت من التفكير فيه كان تمزيقه إرباً".
بدا هذا كأنه حالة تخص الدكتور بيتي.
قلت وانا أومئ بفهم: "أرى ذلك. وبصفتي محترفاً، أنت تعاني من حالة حادة من صدمة الغول غير المحلولة. يبدو لي أنه بدلاً من معالجة المشكلات التي سببتها ضربات الغيلان المبرحة لك في الطابق الثاني، كنت تكبت كل شيء في داخلك. المشكلة أن الأوعية لها سعة محدودة فقط. وفي النهاية، تطفح. أو، في حالتك، تنفجر".
أجاب كايلس: "أعتقد أنك قد تكون محقاً يا سيد. وبماذا تنصحني أن أفعل؟ لو لم تكن أنت والسيد الأعظم ريل هنا اليوم، لكان هناك احتمال كبير جداً لأن أكون قد متُّ. والأمور أسوأ، لكانت حماقتي قد كلفت فوكلوم وألاريا حياتهما أيضاً".
مددت يدي وربطت على كتفه مطمئناً: "الاعتراف بوجود مشكلة هو الخطوة الأولى على طريق التعافي. سأحجز لك جلستين في الأسبوع لكي نبدأ في معالجة المشكلات العالقة التي جعلتك تفقد السيطرة على نفسك".
قال ريل: "رأي مهني؟ لا أعتقد أن— أتعلم ماذا؟ لا تهتم. وبعيداً عن مسألة انهيار كايلس البسيطة، ما رأيك في صعوبة المهمة؟"
قال فوكلوم: "أعتقد أنها ربما كانت أصعب بقليل مما ينبغي. رغم أهمية اختيار مهمات تدفع حدود قدراتنا، إلا أن هناك فرقاً بين التحدي والتهور. حملت هذه المهمة تصنيف صعوبة من ثلاث نجوم وحجماً موصى به للمجموعة يبلغ خمسة أشخاص. ربما يكون الوضع المثالي هو مهمة من ثلاث نجوم مع مجموعة أصغر، أو مهمة من نجمتين مع مجموعة أكبر".
قلت: "كلمات حكيمة يا فوكلوم. عندما نعود إلى ستونهيفن، يجب أن تزوروا لوحة المهمات لتجدوا شيئاً مناسباً... ربما تتجنبون أي شيء يضم غيلان في الوقت الحالي. أما أنا وريل فسنوجه حداثنا نحو دار المزادات لنبدأ في بيع كل القمامة التي نهبناها من لوكتاينيف ورفاقها".
التفت إلى ريل وابتسمت عريضاً: "بعد ذلك يا صديقي القديم، أظن أن الوقت قد حان لنقوم بمهماتنا الخاصة ونرى ما تقدمه لوحة مهمات المستوى الخامس".
قالت ألاريا: "قبل أن نرحل، كنت أتساءل عما إذا كان أحد مستعداً لبيع نصل عظم الغول الخاص به. قوسِي قوية للغاية، لكن الأسلحة الوحيدة التي أمتلكها للقتال القريب هي السكينان الأساسيتان اللتان أعطاني إياهما أمين العهدة في مركز إقامة المتطوعين. لقد كانتا جيدتين بما يكفي عندما كنت أقاتل أعداء من مستويات منخفضة، لكنهما تكادان تصبحان عديمتي الفائدة الآن".
ظهر سكين في كفها. كان بطول ساعدي تقريباً وبدا بالتأكيد كالنوع الملائم للقتال بسلاحين. التف الجلد الأسود حول المقبض، بينما صُنع باقي السلاح من العظم. حمل السكين مسحة صفراء تشبه الورق القديم، وانتهى النصل بطرف حاد كشفرة الحلاقة. امتدت أسنان مسننة صغيرة على طوله، وانتابني شعور بأنه لو طعن أحدهم السكين في جسدك ثم انتزعه مجدداً، ستمر بيوم سيء للغاية. فتحت حقيبتي وتفحصت وصف مكافأة المهمة.
نصل عظم الغول يمنح تجهيز العنصر المكافآت الآتية: + 3 خفة حركة + 2 قوة + يمنح مهارة: نزيف نزيف تحدث الضربات الناجحة جروحاً تقاوم الشفاء الطبيعي، مسببة ضرراً طفيفاً مع مرور الوقت لعشر ثوانٍ. تعيد الضربات الإضافية ضبط المدة.
رغم أنه لم يكن شيئاً مميزاً، إلا أنه كان أفضل بمراحل من السكين الأساسية التي قدمها أمين العهدة.
سألت: "أأبيعه لك؟ ما نوع العمل الذي تعتقدين أننا نديره هنا؟ لا تكوني سخيفة، يمكنك أخذ خاصتي".
أخرجت السكين وهممت برميه إليها. ثم تذكرت ما تقوله الوصفة عن تأثير النزيف. سلمته إليها بحذر شديد، من جهة المقبض أولاً. نهضت ألاريا على قدميها وأدت بعض الحركات الأساسية المتتالية. تحركت برشاقة قاتلة اتسمت بأناقة جعلت الأمر يشبه مراقبة راقصة بارعة. راقصة قادرة على إخراج أحشائك إن نظرت إليها نظرة خاطئة.
أطلقت غريزة رضا، ثم التفتت إليَّ وابتسمت قائلة: "أنت رجل كريم جداً يا بيتر بروكس. لن يستعد الكثيرون للتخلي عن مكافأة مهمة من مركز الاستكشاف وهم يعلمون أنه بإمكانهم استبدالها بنقاط مركز الاستكشاف بدلاً من ذلك".
هل يمكن استبدال مكافآت المهمات... بنقاط مركز الاستكشاف؟ امتلأ عقلي فجأة برؤى لشوكة لوروس، وفكرت برهة في خطف السكين مجدداً والادعاء بأن أي عملية نقل ملكية ملزمة قانوناً لم تحدث في الواقع. ولكن للأسف، لقد تربيت أفضل من ذلك.
وبدلًا من ذلك، رددت بكتف مرفوعة في تواضع: "هذا هو جوهر العمل الجماعي الجيد".
* * *
عندما عدنا إلى ستونهيڤن، توجّه كيليس وڤوكلام وألاريا نحو مركز الاستكشافات، بينما قصدتُ أنا وريل مركز إقامة المتسابقين. مررنا بغرفتينا أولاً لنجمع كومة أكياس الجرد التي تحوي غنائم المعركة ضد لوكتاينيف ورفاقه. لم يسمح النظام بتخزين أكياس الجرد داخل أكياس جرد أخرى، لذا اضطررتُ في النهاية إلى ابتكار كيس عملاق من ملاءات سريري لأتمكن من نقلها جميعاً. بينما سرنا في الممرات نحو مكتب خبير المزاد، تخيلت أننا نبدو أشبه بسانتا كلوز ورودولف...
لو كان سانتا فلاحاً وسيماً يحمل كيساً مليئاً بالغنائم لا الهدايا، ولو كان رودولف سنجاباً يملك القدرة على قذف الناس بالنيران والصواعق بدلاً من أنف أحمر لامع. طرقت باب المكتب. وبعد لحظة، جاءني صوت مألوف. ادخل! يا للهول. بتردد واضح بعض الشيء، دفعت الباب لفتحه. كانت أوروريا تقف بجوار مكتب كبير. رفعت نظرها عما كانت تفعله، وأظلمت عيناها فوراً عندما رأتني. بلا وعي، رفعت يدي لأفرك وجنتي التي سبق أن تعرفت إلى مخالبها.
قلت وأنا أمنحها ابتسامة محرجة: "أم... أهلاً يا أوروريا... طال الغياب".
حدقت فيّ لبضع لحظات أخرى، ثم تنهدت.
"بيتر بروكس. التابع ريل. بماذا يمكنني مساعدتكما؟"
قلت: "آه، حسناً... نحن نبحث عن خبير المزاد... هل أخطأنا المكان؟"
أجابت: "لا، أنتما في المكان الصحيح. غايلين، خبير المزاد الذي يعمل عادة في هذا اليوم، مُنح إجازة لحضور حفل تخرج ابنته. لم يتوفر شخص آخر ليغطي مكانه، لذا استُدعيت أنا".
مُنحت إجازة لحضور حفل تخرج ابنتها؟ استغرق عقلي لحظات لأستوعب الطبيعة السخية والعادية لحديثها. فبعد ستة أشهر من الوحوش والسحر والمهمات، بدا الأمر شبه سريالي حين يُذكر المرء بأن الأشخاص العاديين ما زالوا هناك يعيشون حياتهم العادية. بصراحة؟ أعتقد أنني فضلت الوحوش والسحر والمهمات. مشيت نحو المكتب وأسقطت الكيس من ارتفاع أعلى بقليل مما تستدعيه الحاجة، محدثاً صطمة مرضية لإضفاء تأثير درامي.
"لدينا بعض الأشياء التي نود بيعها".
حلت أوروريا ربطات ملاءات السرير، واتسعت عيناها قليلاً عندما رأت العدد الهائل من أكياس الجرد.
سألت: "أكل هذه مليئة؟"
أجاب ريل: "معظمها كذلك. أمضينا بعض الوقت محاولين تنظيمها بناءً على قيمتها".
أومأت برأسها، ثم التقطت أكياس الجرد الواحد تلو الآخر، متوقفة لفترة قصيرة لتفحص محتوياتها. وبحركة عفوية، ظهر لوح هولوجرامي بجوارها وطفى فوق المكتب.
قالت دون أن تحول عيناها عن عملها: "أعرف العديد من هذه العناصر. أهي الغنائم من معركتكم ضد لوكتاينيف؟"
كانت أقل برود بكثير عندما تحدثت إلى ريل، مما جعلني أدرك أن ضيقها كان موجهاً لي بالكامل. لقد حان وقت نشر القليل من سحر بيتر بروكس الشهير لاستعادة رضاها.
قلت قبل أن يرد ريل: "يب... إذن... هل ترددين على هذا المكان كثيراً؟"
تنهد ريل. تنهدة حملت مقادير متساوية من الاحتقار والخيبة والشفقة. توفقت أوروريا والتفتت لتنظر إليّ، متناسية كيس الجرد الذي في يدها لحظياً.
قالت: "أأنا... أتردد هنا كثيراً؟ ماذا تعني بـهنا؟ مركز الاستكشافات؟ مكتب المزاد؟"
شعرت بوجهي يبدأ في الدفء.
قلت: "عذراً... ما كنت أريد قوله هو... يبدو أنني فقدت رقم هاتفي. هل يمكنني الحصول على رقمك بدلاً منه؟"
حدقت فيّ ببلادة.
"ما هو رقم الهاتف؟"
قال ريل: "توقف عن الكلام فحسب يا بيت".
أخذت بنصيحته. مرّت الدقائق الثلاثون التالية في صمت محرج بينما واصلت أوروريا فهرسة محتويات الأكياس.
قالت أخيراً: "حسناً. لقد مررت بكل العناصر عبر النظام ويمكنني تقديم بعض العروض بناءً على الأسعار الحالية في السوق. أولاً، إن كنتم ترغبون في بيع العناصر مباشرة إلينا، فيمكننا أن نعرض عليكما..."
وتوقفت لتلقي نظرة على لوحها الهولوجرامي "...12,358,123 ذهبية".
أقسم ريل وأنا في الوقت نفسه. كنا نعلم أن العناصر ستساوي قدراً لا بأس به من المال، لكن هذا تجاوز بكثير ما توقعه أي منا.
تابعت أوروريا قائلة: "سنكون سعداء أيضاً لمساعدتكما في عرض العناصر بدار المزاج، لكن الشروط العادية ستطبق. ستحتاجان إلى دفع عمولة والانتظار حتى تُباع العناصر. من المرجح أن يؤدي ذلك إلى عائد أعلى، لكن المسألة هنا تتعلق بما إذا كنتما تعتقدان أن الربح الإضافي يستحق هذا العناء".
توقفت لبضع لحظات بينما أدينا أنا وريل رقصة احتفالية حماسية للغاية في أرجاء الغرفة.
قالت ما إن هدأنا أخيراً: "هناك خيار آخر متاح لكما. العديد من هذه العناصر نشأت كمكافآت من مهمات مركز الاستكشافات. وعليه، يمكن استبدالها بنقاط مركز الاستكشافات أيضاً".
سألت: "يمكننا مقايضة مكافآت مهمات الآخرين؟"
أجابت أوروريا: "بالتأكيد. الملكية لا توحي بشيء. الشرط الوحيد هو أن يكون العنصر قد نشأ كمكافأة من مهمة لمركز الاستكشافات".
وضعنا ذلك الآن أمام معضلة حقيقية. إن أخذنا الذهب وجمعناه مع ثروتنا الهائلة بالفعل، فلنحقق على الأرجح ما يكفي لتأمين مراكز ضمن العشرة الأوائل على لوحة صدارة الثروة المكتسبة لكل فرد في مجموعتنا. من جهة أخرى، فتحت نقاط مركز الاستكشافات الباب أمام عناصر مذهلة. ذلك النوع من العناصر الذي يمكنه زيادة فرص تأهلنا بشكل كبير عبر الطريقة الأكثر إرضاءً والمتمثلة في كوننا أقوياء بشكل سخيف.
قال ريل: "لنتحدث عن الأرقام. قلت إن العديد من هذه العناصر مؤهلة. لو استبدلناها كلها بنقاط مركز الاستكشافات، فكم سنحصل؟"
نظرت أوروريا إلى اللوح مجدداً وقامت ببعض الحركات، مما أدى إلى تغير الشاشة.
قالت: "استبدالها جميعاً سيكفل لكما 16,465 نقطة من نقاط مركز الاستكشافات. وإذا بعتما ما تبقى من العناصر غير المؤهلة مباشرة إلينا، فستحصلان على 2,148,438 ذهبية إضافية".
أطلقت صفيرة طويلة منخفضة. سنفرط في أكثر من عشرة ملايين ذهبية إن اخترنا استبدال العناصر بنقاط. لكننا سنحصل أيضاً على أكثر من 3,000 نقطة لكل منا. سيؤدي ذلك على الأرجح إلى تقليص الوقت اللازم لأكسب ما يكفي لشراء كل ما في قائمة تسوقي بشهر كامل. وسيمنح كيليس وڤوكلام وألاريا الفرصة لشراء عناصر فريدة خاصة بهما أيضاً، وهو أمر سيكون مستحيلاً على الأرجح بالنسبة لمتسابقين بقوتهم الحالية.
نظرت إلى أسفل نحو ريل لأجده يحدق بي. على مدى الأشهر، طوّرنا نوعاً من الرابط التخاطري الأخوي. بنظرة واحدة، أدرست أنه يفكر تماماً في ما تفكر فيه. كان الخيار واضحاً. كنا أغنياء أصلاً بشكل سخيف، وكان الذهب سهل المنال نسبياً. بالمقابل، لم تكن العناصر الفريدة المتوفرة مقابل نقاط مركز الاستكشافات كذلك أبداً. كانت عناصر قوية حقاً ستعيننا على الأرجح خلال ما تبقى من التجربة وحتى المنافسة نفسها.
قلت: "سنأخذ النقاط. هل يمكنك تقسيمها بالتساوي بيني وبين ريل وكيليس وڤوكلام وألاريا؟"
قالت أوروريا: "حسنًا جداً. سأحرص على إضافة عدد النقاط المناسب إلى حساباتكم".
حين غادرنا، لم تكن متمنعة البتة مثلما كانت في البداية. ما زلت تحتفظ بسحرك يا فتى بيت. ما زلت تحتفظ به.