الفصل 72 الموت بالرياح
كان مجسّم الموجة الثالثة دودة عملاقة. أحدث دخولها المتفجر ارتعاشاً في الغرفة بأكملها ووضع نهاية مفاجئة لقيلولة ريل الصغيرة. تذمر وهو ينهض على قدميه، محدقاً في الدودة بنظرة مظلمة وممتمتاً بصوت خافت بشيء عن غرز عصاه في مكان غير لائق البتة. ولأنها كانت الموجة الثالثة فقط، لم تكن بحجم تلك التي قاتلتها، لكنها ظلت وحشاً مُطلقاً بحق. كان الجزء المرئي من جسمها فوق السطح يبلغ خمسين متراً طولاً على الأقل.
قلت: "كان قتل هذا الشيء مزعجاً للغاية. بالنسبة لي على الأقل. الهجمات الجسدية ليست مثالية تماماً ضد هذا اللقيط الضخم. حتى عندما دفنت سيوفي حتى مقباضها فيه، لم تكن هناك أي طريقة لأصل إلى أي من الأجزاء المهمة".
أومأ كايليس بتفكر: "لا أستطيع تخيل أن أتباع السيد الكبير سيقدمون مساعدة تُذكر في هذا القتال".
أجبت: "كلا. لكني فضولي للغاية لرؤية مدى فعالية سحره".
أعدت تحويل انتباهي إلى الشاشة. كان المخلوق لا يزال يحدد اتجاهاته، وجسمه الضخم يتموج بإيقاع شبه تنويمي، وكانت الحركات بطيئة ومتعمدة.
تابعت: "عندما قاتلته، بدا أنه يستخدم الاهتزازات لتحديد مكاني، لذا طالما أنهم لا يتحركون أو يصدرون ضوضاء كثيرة، فيجب أن يكون لديهم بعض الوقت لمعرفة كيف سيتعاملون معه. إذا كان ريل قد شاهد قتالي، فيجب أن يكون لديه—"
هتف السير روكينغتون الثالث بصوت مدوٍ وهو يصفق بحماس: "يا للهول!"
اصطدمت يداه الهائلتان معاً بصوت يشبه الانفجار.
"ذلك رفيق ضخم للغاية بحق!"
قلت: "لا بأس".
التف المخلوق بسرعة ليواجههم، كاشفاً عن هوة واسعة مليئة بالأسنان تمثل فمه. تردد صدى صرخ صم الآذان عبر ساحة المعركة، ثم غاص برأسه أولاً في الأرض، حافراً طريقه عودة إلى باطن الأرض. تبعه باقي جسمه بسرعة حتى اختفى عن الأنظار مرة أخرى.
زأر ريل: "تفرقوا!"
تألقت شرارة من البرق في عينيه، وانطلق في الهواء. تفرق الفرسان الهياكل في كل الاتجاهات، لكنهم لم يكونوا بحاجة للعناء... كانت خطوات السير روكينغتون الثالث ثقيلة لدرجة جعلته يبوك كمن رسم هدفاً على ظهره. بالنسبة للدودة العملاقة، لابد أن الأمر كان يعادل شخصاً يصرخ داخل مكتبة. بدأت الأرض تهتز بعنف لدرجة أن الأتباع المستدعين تمايلوا قليلاً أثناء جَرْيِهم.
قلت: "آه، أتذكر هذا الجزء".
انفجرت الأرض من تحت قدمي السير روكينغتون الثالث بينما ظهر المجسّم مرة أخرى، مما أدى إلى تقلب عنصري الأرض في الهواء. اصطدم بالأرض على مسافة تبعد أكثر من خمسة عشر متراً، وأدى الاصطدام العنيف إلى تطاير قبعته الفخمة.
زأر وهو يسارع لاستعادتها: "أيها الحقير البغيض!"
حاول نفض التراب والغبار، لكنه انتهى فقط لطخ الطين فوق القماش. اشتعلت عيناه الزمرديتان بنوايا قتلية وهو يثبت نظراته على الدودة.
"سأعلمك بعض الآداب اللعينة!"
سأعلمك بعض الآداب اللعينة؟ بدأ السير روكينغتون الثالث يعجبني حقاً. لسوء الحظ، لم يحظَ بالفرصة لتنفيذ تهديداته.
* * *
اندفع ريل إلى الأمام ورفع عصاه وأطلق صاعقة برق مدمّرة. أصابت الصاعقة خاصرة المخلوق ومحقت درعه المصفح. والأكثر من ذلك أن الجرح بدأ بالتقيح فوراً وتسربت عروق سوداء لتنتشر في أنحاء جسده مثل الشقوق التي تتسابق عبر الجليد. بعد لحظات ضربت صاعقة أخرى بتأثير مدمر مماثل وبدأ المخلوق يتخبط مذعوراً بينما واصلت قوة فساد الدرايفين التآكل من داخله. أخذ يتخبط بعنف ويهوي بكتلته الضخمة على الأرض في محاولة لسحق أي شيء يشعر بحركته.
قفز الفرسان الهياكل بيأس لتفادي التعرض للتهشيم تحت الأرض. رغم حجمه لم يكن سوى دمية من الموجة الثالثة ولم يكن ندّاً لممتحن بحجم ريل. صحيح أنه استطاع استخدام كتلته لطرح أتباعه هنا وهناك لكنه عجز عن إلحاق ضرر حقيقي بهم. وبالمثل لم تكن متانته مميزة بشيء كما أظهر التأثير المدمر لبرق ريل. توقف ريل عن هجومه لحظة وحام فوق ساحة المعركة يتأمل عصاه بتفكير. راودته لفترة طويلة فكرة أراد تجربتها وكانت الدودة العملاقة هي حقل الاختبار المثالي على الأرجح.
رفع عصاه ورمق الدودة العملاقة على طول لحاء الأثير كمن يسدد نحو هدف عبر منظار بندقية قناص. ألقى تعويذة الرياح لكنه بدلاً من إطلاقها لتصفع الدودة العملاقة قام بحبسها وتشكيلها. بدأ مخطط مقوس خفيف يتشكل في الهواء على بعد متر واحد أمامه ولكنه كلما ضخ المزيد من الطاقة في التعويذة وانضغت الرياح العاتية بشدة أكبر تجسدت على هيئة نصل هلالي من الهواء شديد الكثافة. ربما كانت كمية الطاقة التي يضخها في التعويذة مبالغاً فيها جداً ولكنه رأى أن يفعل ذلك بإتقان نظراً لكونها محاولته الأولى.
بدأت عصاه تهتز واضطر لمصارعتها كي يبقيها في مكانها. أصبح الهلال الآن بعرض عشرة أمتار وعالي الكثافة لدرجة أن الهواء حوله التوى بشكل ملحوظ. في اللحظة التي أطلق فيها ريل العنان له هز دوي رعدي القاعة تلاه عواء صارخ بينما مزق الهلال الهواء. تحرك بسرعة جعلت تتبعه يكتنفها شبه استحالة. خترق الدودة العملاقة دون أن يتباطأ ومضى طوال الطريق حتى الجدار في الطرف المقابل من القاعة.
ورغم التعاويذ التي تحمي الحجر انتزعت قوة تعويذة ريل قطعة ضخمة من الجدار كاشفة عن الحاجز السحري الكثيف المختبئ خلفه. صمتت القاعة للحظة وبقيت الدودة العملاقة متجمدة في مكانها كأنها تحاول استيعاب ما حدث للتو. ثم تفجر تدفق هائل من السائل الأسود من الجرح وسقط النصف العلوي من جسد المخلوق جانبياً وكان القطع نظيفاً ومستقيماً تماماً. كان من الإنصاف القول إن ريل كان مسروراً بالنتيجة.
استغرق الأمر نحو خمس عشرة ثانية لتكثيف الهواء إلى النصل الهلالي الذي بلغ عرضه عشرة أمتار ولكنه كان واثقاً تماماً من أنه يستطيع تقليص بعض الوقت بقليل من الممارسة. علاوة على ذلك كانت التعويذة مبالغاً فيها بشكل مطلق وفاضح بالنسبة للدودة العملاقة لذا لن يكون شحنها إلى هذا الحد المرعب ضرورياً في كل مرة. رفع عصاه وألقى التعويذة مجدداً مكثفاً الهواء لبضع ثوان هذه المرة فقط.
أرسل الهلال الأصغر بكثير يتسابق نحو جثة الدودة العملاقة المتخبطة ورغم أنه ظل سريعاً بشكل شائن إلا أنه بدا أبطأ بوضوح من الهلال الأول. وعندما بلغ جسد الدمية قطع خلاله نظيفاً مرة أخرى ولكن هذه المرة عندما خرج من الجانب الآخر كان قد فقد الكثير من قوته وتبدد سريعاً. أمر مثير للاهتمام. ستجد أي دمى تظهر في الموجة الثالثة نفسها موضوعاً لبعض التجارب السحرية. قد تكون حياتهن قصيرة ولكنهن يستطعن على الأقل ايجاد العزاء في حقيقة أنهن متن باسم التقدم السحري.
* * *
شخصت عيناك أوروريا وهي تملأهما الحيرة والذهول أمام الشاشة. ذلك التعويذة… قضت طوال فترة عملها في مركز التقييم الكوني ضمن قسم الاختبارات، متقلبةً بين شتى المهام عبر السنين. ومهمتها اليوم هي الإشراف على تقييمات مركز الاستكشاف. شاركت في الماضي في تصميم المهام والأبراج المحصنة وإدارتها، إلى جانب معالم أخرى كبرج الإمكانيات. وهذا ما جعلها تراقب عشرات الآلاف من المتقدمين للاختبار، وقد اختار الكثير منهم سلك طريق السحر.
وكانوا جميعاً يسلكون مساراً تقنياً مشابهاً: يعثرون على لفافة، ويدرسون التعويذة بتركيز تحت إشراف أحد مدربي المركز، ثم يجمعون تدريجياً ترسانة صغيرة من التعويذات طوال فترة الاختبار. وظلوا يعتمدون عموماً على وسائل قتال أخرى كالأسلحة اليدوية أو البعيدة حتى يتعلموا إلقاء عدة تعويذات بثبات تحت الضغط. وبحلول نهاية الاختبار، يبدأ أولئك الذين أظهروا ميولاً طبيعية للسحر بتجربة تعديلات طفيفة على التعويذات القائمة محاولين ابتكار تنويعات أساسية خاصة بهم.
لكن ما أنجزه ريل للتو كان شيئاً آخر تماماً… ظنت أوروريا في البداية أنه عثر على لفافة تعلمه شكلاً من أشكال نصل الهواء، غير أن المحادثات التي تنصتت إليها أثناء متابعة أصدقائه للتقييم أثبتت عكس ذلك تماماً. فقد بدا قادراً على إلقاء أكثر من اثنتي عشرة تعويذة، ولم يتعلم سوى نصفها عبر دراسة اللفائف. أما البقية فارتجلها من خلال تفحص الرسوم السحرية المنقوشة على الأسلحة ومختلف القطع المسحورة.
لم يكن ذلك ممكناً أصلاً. وأدركت أن واجبها يحتم عليها الإبلاغ عن الأمر إلى المركز. والتفسير المعقول الوحيد لمستواه المتقدم في السحر هو أنه وجد سبيلاً للالتفاف على القيود المفروضة على المتقدمين عند دخولهم الاختبار. لم يسبقه أحد إلى ذلك، لكنه ليس مستحيلاً. فهي نفسها قد شهدت مؤخراً نجاح ريل في تجاوز ستار الإخفاء المفروض على تعويذة الإرسال. ومع ذلك… لم تستطع إلا أن تعجب بهذه المجموعة الغريبة من المتقدمين على الرغم من تصرفاتهم…
الملونة.
قال بيتر: "أوه، يبدو أن الجنيات هن القادمات".
هزت أوروريا رأسها مطردة أفكارها قبل أن تعيد تركيزها على الشاشة. فقد ظهرت الكائنات الشبيهة بالجنيات لتوها من بين الأشجار، وتترك أجنحتها المرفرفة آثاراً من البريق الذهبي والفضي خلفها. وثبتت عيونها البريئة الواسعة على ريل وأتباعهم ملوحة لهم بخفة وهي تقترب طائرة. عبر هلال من الهواء المضغوط ساحة المعركة وقسم إحدى الجنيات نصفين تماماً، ليهوي جزيئا جسدها الصغير على الأرض بصوت مكتوم.
واستمر النصل في طريقه ليغوص في الجنيات التي خلفها، شاقاً جرحاً عميقاً في بطنها قبل أن تتبدد التعويذة أخيراً. وانطلقت نافورة من الدم من الجرح، واملأت الغرفة صرخة الكائن المتألمة. وتجاوبت بقية الجنيات مع النداء، مطلقات صرخات لا تعبر عن ألم بل عن غضب عارم، ثم أخذن بالتحول. وغرق زرق عيونها في بحر من السواد، وبدأت عروق باللون نفسه تنتشر على بشرتها. ولم يتردد ريل وأتباعه بخلاف بيتر.
فانقضوا نحو المعركة وبلغوا الجنيات قبل أن تتاح لهن فرصة إلقاء تعويذة الشلل. وكانت الجنيات، بوصفهن كائنات الموجة الرابعة، قوية وتقاتل بشراسة مخيفة. واندفعت متقدمة كاشفة عن أسنان حادة كالشفرات. وطالت أصابعها الصغيرة أثناء تحولها لتغدو مخالب سوداء، وتحلقت حول الفرسان الهياكل العظمية والسير روكنغتون الثالث. وتجاهل نحو اثنتي عشرة جنية الأتباع المستدعين وانطلقت راكضة في الهواء باتجاه ريل.
لكنها لم تبلغ بعيداً. فأطلق وابلاً من أنصل الهواء المصغرة، لم يتجاوز عرض كل منها قدماً واحدة. وحملت طاقة كافية تماماً لشْق أجساد الجنيات نظيفاً قبل أن تنحل التعويذة. وانتهت المعركة في أقل من خمس دقائق، وافرشت الأرض جثث الجنيات. غير أن قوات ريل لم تخرج سالمة تماماً. فقد تعرض جسدا اثنين من الفرسان الهياكل العظمية لأضرار بالغة عجزتا معها عن دعم سحر الاستدعاء الذي يبعث فيهما الحياة.
وفتح ريل البوابة السهومية مجدداً، متيحاً للقائد أوسيان وفرسانه العودة إلى عالمهم.
تم دحر الموجة الرابعة. أنت مؤهل الآن للوصول إلى مهام الفئة الرابعة. تظهر الموجة الخامسة خلال دقيقة واحدة.