الفصل 70 تابع ريل الجديد
خرجت من البوابة ووجدت نفسي مجدداً في مركز الاستكشاف. كان العودة إلى جسدي شعوراً غريباً. ليس لأنه بدا مختلفاً عن الإسقاط السحري، بل لأنه في لحظة شعرت وكأن قطاراً دهسني، وفي اللحظة التالية عدت بكامل صحتي.
قلت وأنا أربت على كتفي: "لقد افتقدتك يا صديقي".
قاطع هذا اللقاء العاطفي مع جسدي شخص يتنحنح. رفعت نظري لأجد ريل، وأوروريا، وألاريا، وفولكوم، وكايليس، وكلهم يحدقون بي بانتظار شيء ما.
قال ريل: "حسناً؟"
قلت: "حسناً ماذا؟"
أجاب: "الجوائز يا أبله. ماذا حصلت عليه؟"
سألت مشيراً إلى الشاشة الضخمة التي تحتل معظم الجدار: "مهلاً، ألم تكن تشاهد التقييم؟"
قال كايليس: "رأينا معاركك ضد الكيان, يا سيد. لكن البث انقطع بعد فترة وجيزة من هزيمتك لرجل العدالة".
تأملت كلمات كايليس لبرهة، ثم كبحت ابتسامة كانت تكاد تظهر. هذا يعني أنهم لم يشهدوا ميلاد بيت التيتان الطائر...
قلت: "كانت هناك جائزتان. الأولى لهزيمة الأمواج الخمس كلها. أعتقد أنه من المنصف القول إنها مذهلة حقاً..."
شاركت وصف عنصر سوار التيتان.
قالت ألاريا: "يزداد حجم الساحر بشكل هائل؟ وماذا يعني هذا بالضبط؟"
"ضع الأمر على هذا النحو. لو أوقفتني بجانب لوكتاإنيف — قبل أن أقتله بالطبع — واستخدمت العنصر، لكنت أنا من ينظر إليه وهو رافع رأسه."
هزت ألاريا رأسها ببطء.
"أفترض إذن أن كلمة هائل وصف دقيق إلى حد ما."
قال فولكوم: "وزيادة بنسبة خمسين بالمئة في القوة والتحمل؟ هذا قوي بشكل سخيف."
قلت: "إنه كذلك حقاً! لا أطيق الانتظار لقبول مهمة من المستوى الخامس لأختبرها على وحش شرس بحق."
فتر حماسي فجأة عندما أععدت قراءة وصف العنصر. تنهدت.
"آه، اللعنة — لقد نسيت. إنها فترة تهدئة مدتها سبعة أيام، ولقد استخدمتها للتو في الغرفة."
قالت أوروريا: "لا داعي للقلق بشأن ذلك. استخدام العناصر داخل غرفة الإسقاط السحري لا يؤثر على فترات تهدئتها في العالم الحقيقي."
هذا رائع يا اللعنة. كان المؤسف حقاً عدم إمكانية كسب الخصائص داخل الغرفة، وإلا لكانت مذهلة للتدريب. لكنت غالباً أنفقت قسماً كبيرام من ثروتي لرشوة أوروريا كي تسمح لي باستخدامه مراراً وتكراراً.
قال ريل بضجر: "نعم، نعم. السواران بلا شك عنصران ممتازان."
تقدم نحوي بخطى واسعة وغرز مخلبه الحاد في قصبة ساقي.
"لكنني أريد أن أعرف عن الجائزة الخاصة لكوني أول ممتحن يهزم الأمواج الخمس كلها. أي مهارة اخترت؟"
قلت: "أه، كدت أنسى أمر المهارة..."
ابتسمت، وكتفت يدي، ثم ارتفعت ببطء في الهواء.
قال كايليس: "يمكنك الطيران يا سيد! هذه جائزة مذهلة!"
ارتفعت تمتمات موافقة من فولكوم، وألاريا، وأوروريا، لكن تفاعل ريل هو ما كان يثير اهتمامي أكثر. جزء مني كان يتوقع القليل من الغيرة على الأقل الآن لم يعد هو العضو الوحيد في المجموعة القادر على الطيران. من العدل أن أقول إنني فوجئت وسررت عندما أطلق صيحة حماسية.
زأر قائلاً: "لقد حان الوقت تماماً! أهلاً بك في النادي!"
عندها، أومضت عيناه بلون أزرق وارتفع في الهواء ليحوم بجانبي. ثم بدأنا كلينا نضحك. كان ضحكاً يقع في مكان ما بين قهقهة الأطفال وتخطيط عبقري شرير لمخططه الجهنمي. حدقت أوروريا فينا للحظة وهي مبحوتة، ثم تنحنحت.
قالت: "بقدر ما أنا مستمتعة بهذا، لا يزال أمامنا أربعة تقييمات أخرى لإجرائها. من يرغب في الذهاب التالي؟"
اخترقت كلماتها آخر ضحكات ريل، لتلمع عيناه فجأة بحماس شديد ومزعج بعض الشيء. اندفع عبر الهواء وهبط أمام البوابة.
قال: "سأذهب أنا التالي."
قالت أوروريا وهي تستدير لمواجهة الشاشة وتقوم ببعض التعديلات: "حسن جداً. يمكنك الدخول عندما—"
لم تأتِ الفرصة لتنهي الجملة. كان ريل قد قفز بالفعل إلى البوابة.
سألت وعيناي تنتقلان بين أوروريا والشاشة: "إذن كيف يعمل هذا؟"
كان ريل قد ظهر للتو داخل الغرفة وكان يهرول صعوداً فوق التل الصغير الذي جلست عليه بانتظار الفئران.
"هل سيقاتل نفس الأعداء مثلي؟"
قالت أوروريا: "ربما. بالنسبة للأمواج الأربع الأولى، لدى الغرفة مجموعة صغيرة من الكيانات التي يمكنها الاختيار منها. ومع ذلك، حتى لو واجه نفس الأعداء الذين واجهتهم، فلا ضمان لظهورهم بالترتيب نفسه."
قلت: "إذن، قد تظهر الدودة العملاقة في الموجة الأولى؟"
"بالتأكيد — على الرغم من أنه سيتم تقليص حجمها وقوتها بالطبع لضمان ملاءمتها لصعوبة الموجة الأولى. أجريت تقييماً مرة ظهرت فيه الفئران العملاقة خلال الموجة الرابعة. كان الممتحن متحمسساً للغاية عندما رأها، وموقناً أنه سيقضي عليها سريعاً."
"وهل فعل؟"
"حسناً، كانت مواجهة قصيرة بالتأكيد. في غضون خمس ثوانٍ، تغلبت عليه الفئران وصارت تتولم على جسده. لقد قضيا قضماً على ذراعيه وساقيه قبل أن تقرر الغرفة أخيراً أن الإسقاط السحري للممتحن قد مات. كان علي حقاً إطفاء الصوت. كانت صرخاته مزعجة بعض الشيء."
هززت رأسي، ثم التفتت مجدداً لأرفق الشاشة. كان ريل يقف فوق التل، ممسكاً بالعصا بكلتا يديه ويرفعها. تطابقت فضة الخشب مع النجوم والأنماط الموجودة على ردائه وقبعته، وكان علي أن أقر بأنه بدا ساحراً بحق.
* * *
أخرج ريل عنصرين من مخزونه عندما دخل غرفة الإسقاط السحري. الأول كان تميمة أمير الدرايڤين. على الرغم من أن العنصر كان قبيحاً للغاية، إلا أنه لم يكن هناك مفر من الإنكار بقوته.
تميمة أمير الدريفين قطعة سحرية قوية مشبعة بجوهر مفسد. يمنح ارتداء التتميمة المكافآت التالية: + ٥ ذكاء + ٤ متانة + يمنح التأثير: إفساد الدريفين إفساد الدريفين تفسد الهجمات الناجحة أو التعويذات الهدف، مما يجعله يعاني ضرراً بمرور الوقت. يتسرب الفساد عبر اللحم والعظم، ليذوي الجسد من الداخل. يزداد التأثير قوة مع كل تطبيق. يمكن أن تتراكم التأثيرات حتى خمس مرات.
جعلت الإحصائيات وحدها منها قطعة قوية، لكن تأثير إفساد الدريفين بدا مذهلاً، وكان يتطلع إلى فرصة لتجربته. لحسن الحظ، لم يكن هناك ما يشير في وصف القطعة إلى ضرورة بقائها ظاهرة لكي تعمل. دسها ريل بسرعة تحت رداءه. القطعة الثانية التي أخرجها كانت عصاه. بينما كان يتأمل صنعه، لم يستطع إلا أن يندهش من عبقريته الخاصة.
وكما كان يقول بيت: "تباً، أنا بارع".
لم تقتصر ميزة لحاء الأثير — الخشب الفضي الذي صُنعت منه — على السماح بمرور كميات هائلة من الطاقة من خلالها فحسب، بل تطابقت تماماً أيضاً مع النجوم والأنماط التي تزين رداءه وقبعة الساحر الخاصة به. ففي النهاية، يفهم رئيس السحرة الحقيقي أهمية أن يبدو بمظهر يليق بمقامه. برأي ريل، إن لم يُلهم وصولك الرهبة، أو الخوف، أو على الأقل العرق العصبي، فأنت تفعل شيئاً خاطئاً.
عصا الساحر للسيطرة العنصرية تحفة فنية صنعها الساعي ريل. تسمح تشكيلات الرون المنقوشة بعناية لحاملها بتوجيه طاقته عبر العصا، لتضخيمها وتشكيلها في تعويذات عنصرية مدمرة. منح ارتداء العصا المكافآت التالية: + ١٠ ذكاء + ٥٠٪ ضرر التعويذات العنصرية
بالنسبة للتعويذة الأولى التي نوى إلقاءها، كان التعزيز الكبير للذكاء الذي توفره كلتا القطعتين هو ما يهمه أكثر. رفع عصاه ووجه إلقاء تعويذة: استدعاء تابع أوندي. ترتبط قوة فرسان الهياكل العظمية بذكائه، لذا فإن زيادة خمس ستحدث فرقاً كبيراً. انفتح شق أسود في الواقع أمامه، متوسعاً بسرعة حتى بلغ ارتفاعه تسعة أقدام وعرضه ستة أقدام. ظهر القائد أوسيان أولاً، وقد صُقل درعه الناري الأسود ليلتمع بشكل مبهر، وتبعه عن كثب سبعة فرسان هياكل عظمية آخرين يوازونه هيبة.
بسبب المساحة المحدودة في قمة التل، شكلوا دائرة حول ريل قبل أن يهبطوا على ركبة واحدة، مطأطئي الرؤوس باحترام.
قال القائد أوسيان: "لقد أجبنا النداء، أيها السيد ريل. ما حاجتك إلينا؟"
قال ريل: "انهضوا، فرساني الأوفياء. قد يكون التحدي الذي نواجهه اليوم أصعب ما واجهناه حتى الآن — وربما أصعب حتى من معركتنا ضد لوكتاينيف وأتباعها".
بدأ يمشي ذهاباً وإياباً، ضارباً بعصاه على الأرض بين الحين والآخر لإضفاء لمسة درامية.
"نحن حالياً في بعد سحر، على وشك بدء تقييم سيجعلنا نواجه خمس موجات من الأعداء المتزايدي القوة. أظن أن الموجات الثلاث الأولى لن تمثل تحدياً يذكر، ولكن بعد ذلك، من المحتمل أن نواجه خصوماً قادرين على اختبارنا كما لم يحدث من قبل".
أومأ القائد أوسيان، ثم استدار لتفقد القاعة الواسعة.
"حسناً جداً، يا سيد. إنه لشرف لي أن أقاتل إلى جانبك مرة أخرى".
ردد فرسان الهياكل العظمية الآخرون موافقتهم. قُطعت أي محادثة إضافية بسبب هدير مفاجئ بدا وكأنه يهز أرض القاعة بأكملها. استدار ريل بينما ظهر شكل ضخم من البيئة البركانية. كان جسمه العريض مكوناً من صخور داكنة وكثيفة، مع تدفق الحمم البركانية على طول الشقوق العميقة التي كانت تمتد عبر سطحه. كان غول الصهارة الذي واجهه بيت في الموجة الثالثة. مثير لاهتمام... بدا أن ترتيب المخلوقات لم يكن ثابتاً.
كان ريل على وشك أن يأمر فرسان هياكله العظمية باعتراض الغول وتدميره عندما راودته فكرة: لقد تعلم عدة تعويذات جديدة كان لا يزال بحاجة لاختبارها، وكانت لديه التعويذة المثالية في ذهنه. غول صهارة في مواجهة عنصر أرضي بدا أمراً مسلياً للغاية...
إلقاء تعويذة: استدعاء عنصر أرضي يستدعي عنصراً ضخماً من الحجر. يتمتع العنصر بمتانة عالية للغاية، لكنه يلحق ضرراً طفيفاً. لديه قدرة استفزاز تجذب انتباه الأعداء القريبين بالقوة. يمكن مقاومة هذا التأثير من قبل الأعداء ذوي الذكاء العالي بدرجة كافية. فترة تهدئة الاستفزاز: ٣٠ دقيقة
رفع ريل عصاه مرة أخرى، وتألقت كرة من طاقة بنية دوامة إلى حيز الوجود. في البداية، لم تكن أكبر من حبة بلور، ولكن بينما ضخ المزيد من الطاقة في التعويذة، توسعت بسرعة حتى أصبحت بحجم رأس بيت تقريبا. عندما شعر أنها وصلت إلى الحد الأقصى من طاقتها، أطلقها. انطلقت الكرة عبر الهواء واصطدمت بالأرض عند سفح التل. انفجرت الأرض نحو الخارج في جميع الاتجاهات. وقبل أن يصل أي منها إلى الأرض، تجمد الحطام في منتصف الهواء وكأن الزمن قد توقف به.
كانت هناك لحظة صمت مطبق — حتى إن غول الصهارة توقف متخبطاً وهو يشهد السحر يتطلق — ثم سُحبت الأوساخ والحجارة إلى الداخل في دوامة دوارة. بدأ العنصر يتخذ شكله.
* * *
تدلى فكي قليلاً وأنا أتابع التراب والصخور تندمج معاً كأنها قطع ألعاب تركيب سحرية. حين سمعت عبارة عنصر أرضي، استيقظت خبرتي في ألعاب الفيديو، وما خطر بذهني فوراً هو مخلوق ضخم شبه بشري مصنوع من الصخور. كان المخلوق الذي استدعاه ريل كذلك تماماً. بلغ ارتفاعه اثني عشر قدماً على الأقل، وبدت ذراعاه وساقاه غليظتين لدرجة جعلت ملك التصيد يبدو أمامه كعاهرة صغيرة رقيقة. سرت عروق من الطاقة البنية النابضة في أنحائه، كأن طيناً سميكاً يجري تحت الحجارة لا دماً.
وكان وجهه مسطحاً، تتوسطه شقوق متعرجة كفم وتزين العينين زمردتان صغيرتان لامعتان. مع ذلك، لم يرتدِ أي عنصر أرضي رأيته في ألعاب الفيديو ملابس قط. أو بدقة أكبر في هذه الحالة، قبعة عالية وناظورة أحادية.
قال العنصر بصوت عميق يشبه زلزالاً تقمص أرستقراطياً إنجليزياً من القرن التاسع عشر: "آه، رائع. لا بد أنك سيدي الجديد. يسعدني التعرف إليك".
انحنى المخلوق بعمق، ثم استقام وعدل ناظورته بيده الصخرية التي بلغت حجم جذعي.
"اسمي هو السير روكينغتون الثالث".
السير... روكينغتون... الثالث؟