الفصل 7 أوكريتش وصلنا إلى البلدة بعد عدة ساعات. كانت بلدة وسيطة نموذجية تماماً، بأسقف من القش وممرات مرصوفة بالحجارة. وهي... حسناً، لتباغتني اللعنة. كان وسط البلدة يرتفع فيه برج هائل، يبلغ طوله ضعف طول أي شجرة قطعتها على الأقل. كان هذا الشيء مبنياً من حجر أسود يبدو وكأنه يمتص الضوء بدلاً من أن يعكسه. لم تكن هناك نافذة واحدة لعين في أي نقطة عبر سطحه بأكمله. خطرت لي عدة تشبيهات لوصفه، ولكن حتى أنا لن أنحدر إلى هذا الحد.
سألت مذهولاً: "ما هذه اللعنة بحق الجحيم؟"
بدا وكأنه يتحدى علانية الطابع المعاصر للقرون الوسطى الذي يبدو أن العالم يتجه إليه. نظر إليّ ريل. ونظر إلى البرد. ثم نظر إليّ مجدداً.
قال: "تخميني الأفضل هو أنه نوع من الأبراج".
تنهدت. قضينا بعض الوقت في استكشاف البلدة، محاولين التعرف على معالم المكان. كانت مكاناً مزدحماً، بشوارع صاخبة ومتاجر مكتظة. لو لم أقرضي الشهور الثلاثة الأخيرة مع سنجاب متكلم، لكنت شعرت ببعض الارتباك عند لقاء سكان البلدة للمرة الأولى. لحسن الحظ، كان تحملي للأشياء الجديدة والغريبة متطوراً بدرجة معقولة بحلول هذه اللحظة. كان النوع... الأكثر شيوعاً... هو ما أستطيع تصنيفه كأورك.
تعرفون — طوال القامة، وأقوياء، وبجلد أخضر، وأنياب صغيرة بارزة من جانبي أفواههم. يجب أن أقول مع ذلك، لقد كانوا أفراداً أنيقين للغاية.
قلت لأحدهم وهو يمر: "ملابس جميلة"، ورمقته بابتسامة كان مقصوداً منها أن تقول «لست غريباً. أعدك».
أعطاني الأورك نظرة منزعجة، وأطلق همهمة قد تكون تعني «شكراً»
بصوت عميق وأجش، ثم بدأ المشي بسرعة أكبر قليلاً، ملقياً أكثر من نظرة عصبية من فوق كتفه.
تمتم ريل وهو يتابع الهيئة المنسحبة للأورك وهي تختفي وسط حشد من المتسوقين: "سلوك غريب...".
قلت: "أعلم! بعض الناس حقاً لا يعرفون كيف يتلقون الإطراء".
تنهد ريل: "لا أعنيه، أيها الاحمق. أنا أحدثك عنك. من يقترب من شخص عشوائي في الشارع، ويرميه بابتسامة مخيفة، ثم يقول «ملابس جميلة». ربما ظن أنك ستختطفه. علاوة على ذلك، أنت لم تقل ذلك إلا لأن زيه مطابقة تماماً لزيّك بشكل أساسي".
شعرت بوجهي يحمر. سيندم ريل على هذه الكلمات ذات يوم. إن أنجزت أي شيء في هذا العالم الغريب الغريب، فسيكون جعل أزياء الفلاحين صيحة شائعة. إلى جانب الأوراك، كان هناك مجموعة متنوعة من الأنواع الأخرى. بعضهم طويل القامة، وبعضهم قصير. بعضهم كبير، وبعضهم صغير. كان هناك أشخاص بحراشف، وأشخاص بفرو، وأشخاص ببشرة عادية، وأشخاص تبدو أجسادهم مصنوعة من الصخور أو المعدن. برز بعض الأفراد أكثر من غيرهم.
لم يكن هناك ما يجمع بين مظهرهم الخارجي؛ بل كانت الطريقة التي يحملون بها أنفسهم. وقحون. متغطرسون. متعالون. هؤلاء تميل غالباً لأن يكونوا من يرتدون دروعاً معقدة ويحملون أسلحة ضخمة. بصدق، أعتقد أنهم كانوا يعوضون عن نقص ما على الأرجح. مجمل القول، كان مكاناً مثيراً للاهتمام حقاً.
قلت: "حسناً، الأعمال الأكثر أهمية أولاً".
سأل ريل: "طعام؟ راحة؟ معلومات؟"
تذمرت: "لا، أحياناً إلى إيجاد شخص يمكنه إصلاح قميصي. ذلك اللعين السافل بالسيف أفسده".
أطلق ريل أنيناً لكنه لم يقل شيئاً بينما كنت أقرده إلى متجر لاحظته خلال استكشافنا. كانت هناك لافتة خشبية معلقة فوق الباب عليها رسم لزوج من المقصات. عندما دخلنا، استقبلنا الأورك خلف المنضدة بابتسامة دافئة.
قال: "أهلاً بك. أنا غرينثيل، وسأكون سعيداً بمساعدتك في أي من احتياجات الخياطة الخاصة بك".
أمرّ الأورك عينيه على ملابسي.
"ربما شيء أكثر أناقة وتطوراً بالنسبة لك، يا سيدي؟ يمكنني جعلك تبدو كجنتلمان جذاب في أي وقت من الأوقات!"
بدا مرتبكاً عندما انفجر ريل في نوبات من الضحك. ذلك اللقيط الصغير. رمقته بنظرة قذرة ثم التفت مجدداً إلى الأورك.
قلت وأنا أشر إلى التمزق في قميصي: "ربما في المرة القادمة. لقد أفسد أحدهم اللعين قميصي، وأنا بحاجة إما لإصلاحه أو شراء قميص جديد".
قال الأورك: "بالطبع، يا سيدي. يمكنني إصلاح قميصك مقابل ثلاث قطع نحاسية أو بيعك قميصاً جديداً مقابل قطعتين فضيتين. ماذا تفضل؟"
آه. اللعنة. تنحنحت.
قلت وأنا أنظر إلى ريل طلباً للدعم: "حسناً، في الواقع..."
كان ما يزال يتدحرج على الأرض، يلتقط أنفاسه بصعوبة بين نوبات الضحك الممزق للجنبات. عظيم.
"نحن جدد هنا، كما ترى، ولا نملك أي نقود في الواقع..."
اختفت ابتسامة الأورك المتمرسة أسرع من بالون هيليوم.
"هذا مكان للأعمال، يا سيدي، وليس جمعية خيرية! إن لم تكن تمتلك نقوداً لتنفقها، فأنا أصر على أن تغادر متجري فوراً!"
طردنا من المتجر، ممتمساً تحت أنفاسه بعبارات عن «مضيعي الوقت»
و«السياح»
وهو يصفع الباب خلفنا.
قلت: "حسناً. أولوية جديدة... جني بعض المال".