الفصل 68 قرارات، قرارات
قال كايليس: "قلت إن كل كائن من الفئة الخامسة فريد. فهل أشكالها عشوائية تماماً، أم أن ثمة منطقاً وراء ذلك؟"
أجابت أوروريا: "قد تفاجأ حين تعلم أن شبكة جيك تحتفظ بواحدة من أشمل قواعد البيانات للكواكب المأهولة في المجرة. وهي تجري تحليلات معمقة لثقافات كل كوكب ومعتقداته وتاريخه. تُستخدم في المقام الأول لتحديد العوالم التي توفر مرشحين مناسبين للممتحنين المنتشلين. لكنها تخدم أغراضاً أخرى عديدة، أحدها ذو صلة بهذه المحادثة. حين يُصنع الكائن، تصل غرفة الإسقاط السحري إلى قاعدة البيانات لتشكل شيئاً مستوحى من تجارب الممتحن الحياتية. ومهما يظهر تالياً، سيتعرف بيتر إليه بوصفه شيئاً من عالمه".
* * *
لم أكن سعيداً. لم يزل الماء اللزوجة. بل زاد الأمر سوءاً، إذ حولها إلى معجون مقرف تلطخ على بشرتي وخلال شعري. ثم بدأ يتصلب حتى اكتست بشرتي طبقة صفراء متقشرة، فأبدوت كضحية يرقان وسط مرحلة تقشر حروق الشمس. وشعري؟ إن لم تكن الخصلات الصفراء كافية، فقد جفت اللزوجة لتصبح أقوى جل شعر في العالم. وحين نقرت شعري بمفصل إصبعي، أصدر حقاً رنيناً معدنياً. وكان كارثة أيضاً. الآن، حسب خبرتي، يمكن لشعر أن يكون كارثياً بطريقتين.
هناك النوع الذي يتطلب جهداً. خمس عشرة دقيقة أمام المرآة. بخاخ ملح البحر. مجفف شعر. تعديل كل خصلة بعناية حتى يخلق الوهم المثالي لعدم بذل أي جهد. هذا هو النوع الذي تراه على عارض الأزياء في زجاجة مستحضر الشعر. ثم هناك النوع الثاني. لا يوجد شيء دروس هنا. تخيل أن طفلًا في عامين يطلب تصفيف شعرك.
تقول: "بالتأكيد يا صديقي الصغير"، ثم تناوله علبة كاملة من مستحضر الشعر وتأمره بأن يطلق العنان لنفسه.
وقع شعري تماماً في الفئة الثانية، مما يعيدني إلى نقطتي السابقة. لم أكن سعيداً. نقرت بقدمي في نفاد صبر ريثما أنتظر وصول الكائن الأخير. كان على وشك أن يصبح كيس ملاكمة لكل إحباطاتي. لم يكن الانتظار طويلاً. لم يأت من الغابة. أو المنطقة البركانية. أو من تحت الأرض مثل الدودة العملاقة. جاء الكائن الخامس من السماء. سمعته قبل أن أراه. حسناً... أقول إنني سمعته، لكن ذلك لم يكن دقيقاً حقاً.
تبدد صمت الغرفة جراء دوي اختراق حاجز الصوت، وبعد جزء من الثانية كنت أرتد على الأرض مثل حصاة تخطئ سطح بحيرة. سافرت لمائة متر على الأقل، بينما تحول العالم إلى ضباب يدور ويسبب الدوار، قبل أن أنزلق متوقفاً أخيراً. هززت رأسي محاولاً إزالة طنين أذني، ثم تدحرجت على ظكري. رمشت ناظراً إلى الشكل الذي يحوم فوقي. رجل. ذكر بشري حقيقي ومن لحم ودم. وليس ذلك فحسب... كان بطلاً خارقاً بحق الجحيم.
راح يحدق بي بعينين ضيقتين، ويداه متقاطعتان كمعلم ضبط للتو طالباً يغش في امتحان. كان يرتدي زيًا أصفر ضيقاً يلتصق بالجسم.
وُجد حرف "ج"
كبير بخط عريض على الصدر. كان أسود، تماماً مثل حذاء الرجل وعباءته وحزامه وقفازاته. أما بنيته الجسدية؟ حسناً، تسمع عن مصممي الأزياء في أفلام الأبطال الخارقين وهم يضيفون حشوًا إضافيًا لخلق وهم بأن الشخصية مفتولة العضلات حتى الكخ. لم يكن هذا الرجل بحاجة لأي حشو. يمكنك رؤية تفاصيل كل عضلة من خلال زيه، كأن جسده نحت من الجرانيت. لحسن الحظ، أضافوا بعض الحشو لإخفاء مناطقه...
الخاصة. فمع مدى ضيق الزي، لما بقي شيء للخيال. كنت ممتناً بشكل لا يصدق لغرفة الإسقاط السحري. كنت أعتبر نفسي رجلاً منفتحاً، لكن حتى كانت لي حدودي. كان نذلاً وسيمًا بشكل غير معقول. كانت بشرته خمرية، وفكه منحوتاً، وعيناه زرقاوتين ثاقبتين تشعرانك بأنه يحدق مباشرة في روحي. وكأنني لم أكن غيوراً بما يكفي، كان شعره أشعث أيضاً. والفرق الوحيد هو أن شعره انتمى بثبات إلى الفئة الأولى.
دفعت نفسي وقفت، ثم هممت بنفض الغبار عن ملابسي. جمزت يداي في منتصف الهواء حين نظرت للأسفل ووجدت أن وظيفة التنظيف الذاتي قد اعتنقت الأمور بالفعل، ولم يبق أي أثر يدل على أن جسدي قد رمي للتو كدمية قماشية عبر الأرض قبل أن يحفر خندقاً مثيراً للإعجاب نسبياً في التراب. لم أستطيع أن أقرر شعوري. كنت غاضباً بالفعل بسبب اللزوجة، ولم يساعد مقدمة الكائن الفظة بلا داع - باصطدامه بي مثل صاروخ بشري الشكل - في تحسين الأمور.
من ناحية أخرى، كنت أحب الأبطال الخارقين أثناء نشأتي، وكان هناك أحدهم يحوم في الهواء على بعد عشرة أمتار بالكاد.
قلت شاهراً بعض الارتباك تحت نظراته المتواصلة والمستاءة: "إذن، ماذا يعبر عنه حرف الجيم؟"
أجاب: "يرمز حرف الجيم إلى العدالة".
حتى صوته اللعين كان وسيماً. عميقاً، وغنياً، وسلساً. أراهن أنه يوقع النساء صرعى لو لم يكن وغداً متعجرفاً هكذا.
"فأنا رجل العدالة..."
قلت ببطء: "رجل... العدالة...؟"
قال عارضاً ذراعيه ليضع قبضتيه على خاصرتيه: "بالتأكيد، أيها الحثالة المجرمة".
تنحنح، ثم بدأ يرتل... قَسَمه؟
حين يبدأ الأمل في التلاشي حين يفسح النور المجال للظل حين تنشر القلوب الشريرة الخوف والكريمة وتفرض على العالم مصيراً رهيباً سأستجيب سأنهض لن ينجو أي شرير من بأسي فللعدالة الغلبة دوماً في المعركة
حدّقت فيه لبرهة، وفمي مرتخٍ قليلاً. لم أستطع أن أقرر أهو أمر رائع أم أسوأ هراء سمعته في حياتي. حسنًا، كان هراءً بكل تأكيد. بادلني التحديق برضا مغرور، ورغم كل جهودي لكبحه، انفجرت ضاحكاً. هزتني موجات عارمة من الضحك حتى انحنيت، وضربت ركبتي بيداي وأنا أحاول استعادة أنفاسي.
قلت وأنا ألهث وأهز رأسي: "أرجوك يا رجل، كف عن الهزل".
"أنا لا أهزل، أيها المجرم".
رفعت نظري لأراه يرمقني بنظرة جامدة وباردة، وقد زال أي أثر للغرور تماماً. كان جاداً حقاً... أخذت نفساً عميقاً واستقامت قامتي.
قلت: "حسنًا... في هذه الحالة، ما الذي يجعلني 'حثالة مجرمة' بالتحديد؟ لا تفهمني خطأ، ربما خضت غمار الإجرام بضع مرات في حياتي السابقة. القيادة بسرعة خمس وثلاثين في منطقة محدودة بثلاثين، قرصنة بعض الأفلام، ركوب القطار بلا تذكرة".
صمْتُّ لبرهة.
"أوه، وهناك تلك المرة التي سرقت فيها لوح شوكولاتة بالخطأ وأنا طفل. عندما أدركت ما فعلته، كنت خائفاً جداً من إعادته. ومع ذلك — أعتقد أنك قاسٍ للغاية".
زمجر قائلاً: "قاسٍ؟ قاسٍ؟ لا وجود لما يُسمى جريمة 'صغيرة'. كل فعل خارج عن القانون هو تصدع في أساسات الحضارة. وإذا تركناها بلا رادع، تتسع تلك التصدعات. اليوم سرقة لوح شوكولاتة، وغداً جريمة قتل".
سرقة لوح شوكولاتة بالخطأ هي جريمة تمهيدية ستتطور حتماً إلى القتل...؟ كان هذا الرجل مجنوناً تماماً. ستكون تلك أسوأ قصة نشأة شرير في التاريخ كله. أعضاء عائلتك يُقتلون أمام عينيك وأنت صغير؟ تُلقى في حوض من النفايات السامة؟ يلبسك شرّ قديم؟ لا يا صاح. سرقت لوح شوكولاتة بالخطأ وأنا طفل، وفجأة تملكني رغبة جامحة في قتل الناس. لقد حان وقت المرح قليلاً.
قلت: "أنت منافق كبير، أتعلم؟ أعني، أنظر إليك. طويل، وسيم، بنية جسدية منحوتة، وصوت يستميت مقدّمو الإذاعات للحصول عليه. أين العدالة في هذا بحق الجحيم؟ بجدية، اترك شيئاً لبقية البشر".
بدأ يقول: "أأنت تسخـ..."، لكنني لم أكن قد انتهيت بعد.
"حتى شعرك الأشعث من النوع الجيد. أأنت تدرك مدى استفزاز هذا؟"
يبدو أن رجل العدالة لم يكن يمتلك أي حسّ فكاهي. ربما ظن أن إلقاء النكات هو الخطوة الأولى على المنحدر الزلق نحو السطو المسلح.
قال وهو يرتفع قليلاً في الهواء: "كفى حديثاً".
ورغم أن الهواء في القاعة كان ساكناً تماماً، بدأت عباءته ترفرف بشكل دراماتيكي كأنها تُحمل على نسيم عليل.
"لقد آن أوان تحقيق العدالة".
وحينها بدأت عيناه تتوهجان — بضوء ساطع ومتأجج تزايد في حدته حتى بدا وكأن لديه شمسين ذهبيتين تحترقان في مقلتيه. طبعاً كان يمتلك رؤية ليزرية سخيفة. انفجرك شعاعان من الطاقة الذهبية الساطعة من عينيه. لم أملك سوى وقت قصير بالكاد لأفكر يا للتبغ قبل أن يصطدما بصدري. حمل الشعاعان قوة هائلة جعلت لكمات لوكتاإينيف تبدو كأنها ربتات لطيفة. جرفاني عن قدمي، وأجد نفسي مرة أخرى أتقلب في الهواء.
انزلقت حتى توقفت أخيراً واستلقيت لبرهة، أفرغ نظري في السقف. لم تكن تجربة ممتعة. كنت مقطوع النفس، وكان قفصي الصدري يحتج بحماسة بالغ, واستطعت تمييز رائحة اللحم المحترق والقماش المُحترق المألوفة للغاية. بخجل طفيف، خفضت نظري لتقييم الأضرار. كان ليزر ذلك الوغد البغيض قد حفر ثقباً مباشراً عبر نسيج ملابسي الرثّة. لكنهما لم يتوقفا عند ذلك. كان لحم صدري كتلة غاضبة من الحروق المتفحمة والمتقرحة.
شعرت فجأة بامتنان هائل لتعزيز الدرع. فقد اخترق ليزره درعاً كان مقاوماً لهجامات تصل قوتها وذكاؤها إلى ستين. وكنت أخشى تخيل ما كان سيفعله بي لو كنت لا أزال أرتدي ملابس رثة عادية. دفعت نفسي للوقوف، وأدرت كتفيّ، ثم أجريت بضعة التواءات تجريبية. بدا الجلد على صدري مشدوداً ومؤلماً، لكن الأمر لم يكن سيئاً للغاية. لقد أنقذني درعي بالتأكيد من أسوأ الأضرار. ابتسمت لرجل العدالة.
ربما تفكر يا بيت، لقد تلقيت للتو تفجيراً ليزرياً في صدرك وأصبح جلدك يشبه شريحة لحم مشوية جيداً. ما الذي تببتسم له بالضبط؟ سؤال رائع. كنت أبتسم لأنه، ورغم أن ليزره قد دمرني، لم يكن الضرر حقيقياً في الواقع. لم يكن صدري هو ما تعرض للشواء — بل الإسقاط السحري. طالما كنت آخر صامد، فلم يكن يهم حقاً الحالة التي ينتهي بها هذا الجسد. وما إن ينتهي التقييم، سيتم صعقي مباشرة للعودة إلى الجسد الحقيقي على أي حال.
قال رجل العدالة بصوت يغمره الذهول: "هذا مستحيل..."، وبدا بتعابير شخص تحطم منظومه أفكاره بالكامل.
"حين تقع نظرتي الذهبية على مجرم، ينكشف شره عارياً أمام نور العدالة. لم ينجُ قط شرير من غضبها الحق".
قلت وأنا أخطو نحوه خطوة: "آسف لخذلك يا صاح. ربما يحتاج كاشف 'الحثالة المجرمة' الخاص بك إلى تحديث برمجي".
زمجر وارتفع أكثر في الهواء. ثم انطلق نحوي، مادّاً ذراعيه أمامه ومقبضاً على قبضتيه. دفعت الأرض لألاقيه. ما حدث بعد ذلك كان مذهلاً... كان أشبه بشيء مأخوذ مباشرة من أفلام روكي. اصطدمنا في منتصف الهواء، واصطدمت قبضتاها بفكّي بعضهما في اللحظة ذاتها. تمنيت فقط لو أنني استطعت رؤية ذلك بالحركة البطيئة. أو حتى في لقطة ثابتة. لم أشك لحظة في أن دماءً وبصاقاً وربما بضعة أسنان كانت تطير في الهواء.
لسوء الحظ، لم أملك الوقت لأطيل التفكير في الأمر.
* * *
قال كيليس: "أهي مهارتي وحدي، أم أن هذا... يعرض بالحركة البطيئة؟"
قالت أوروريا ببعض الغرور: "بالتأكيد. تتوفر شتى الخيارات عبر لوحة الإدارة لضمان تجربة ممتعة لأي متفرج".
ولوحت بيدها وكأنها توضح كلامها ليعود التسجيل بضع ثوان إلى الوراء قبل أن يبطأ بشكل درامي. وعرض اللحظة الدقيقة لتسديد لكمات بيت ورجل العدالة، بينما تموج بشرة وجنتيهما بفعل القوة. وتطاير الدم والبصاق وما شك كيليس جازماً أنه سن في الهواء بحركة بطيئة مجيدة. وتأكدت شكوكه عندما انفرجت شفتا بيت عن ابتسامة متوحشة ملطخة بالدماء كشفت عن فقدان أحد أسنانه الأمامية.
وقال ريل: "إنه يبالغ في تقمص دور القروي أكثر من اللازم".
وأومأت ألاريا موافقة. وعاد التسجيل إلى السرعة الحقيقية. واشتبك بيت ورجل العدالة مراراً وتكراراً. ومع كل لكمة تصيب هدفها، كان الصوت يشبه دوي الرعد ويخلق موجة صدمية هائلة تمتد إلى الخارج. وتحولت الغرفة بأسرها إلى ساحة معركة. فاصطدما بالكثبان الرملية وبعثا بأمواج عارمة من الرمال لتنفجر في الهواء. واندفعا نحو الجدران فحطما الحجارة المسحورة. واصطدما بالأرض بقوة كافية لحفر فجوات هائلة في الأديم.
وبعد كل تبادل للضربات، كان كل منهما يخرج أكثر دموية وتكسيراً. قاتل بيت كأنه مسكون، ملقياً بنفسه على رجل العدالة بتهور مطلق، دون أدنى اكتراث لسلامته الخاصة. ولم يعد البطل الخارق وسيمًا البداية. فقد برز أنفه بزاوية غير طبيعية تماماً، وتورمت عينه اليسرى حتى انغلقت، وغاب عنه عدد كبير من الأسنان حتى أصبح فمه يشبه رقعة الشطرنج. ولم يكن حال بيت أفضل بكثير. وانطلق رجل العدالة عالياً في الهواء، محاولاً كسب بعض المساحة.
وصاح بيت، بينما تسبب السن المفقود في جعل نطقه يعاني من لدغة مزعجة بعض الشيء: "لا وقت للاستراحة أيها اللعين!"
وقد قلل ذلك حقاً من روعة ما كان ليصبح لحظة ملحمية بحتة. واندفع عن الأرض صاروخاً في الهواء مطارداً إياه. وتوهج وجه رجل العدالة بالذعر عندما شعر بيد بيت تقبض على كاحله. وأصبح طيرانه مضطرباً وهو يحاول التخلص من بيت، فيلتوي وينحرف، ويصعد ويهبط في حلقات، لكن قبضة بيت كانت كالملزمة. وجذب بيت نفسه إلى أعلى، متسلقاً جسد البطل الخارق حتى تقابلا وجهاً لوجه. ثم غرز جبهته في أنف رجل العدالة، فانفقت رشة من الدماء قبل أن تخطفها الريح.
وبدأت نزلة هبوط وحشية ومندفعة، ولم يكن ذراع بيت سوى طيف مبهم وهو يسدد لكمة تلو الأخرى في جسد رجل العدالة. ونقل نظام المتفرج كل صوت بوضوح تام، ولم يسع كيليس إلا أن ينكمش ألماً مع صوت تهشم الضلوع.
قالت أوروريا: "أقوم بهذا العمل منذ ثماني سنوات حتى الآن، وهذه على الأرجح أكثر معركة دموية ووحشية شهدتها".
فأجاب ريل: "إنها حقاً لمنظر جميل".
فحدقت به أوروريا لبرهة.
وقالت: "هناك خطب جسيم بك. أتعلم ذلك، أليس كذلك؟"
فهز ريل كتفيه، منغمساً أكثر من اللازم في اللحظات الأخيرة للمعركة ليرد. واصطدما بيت ورجل العدالة بالأرض، وحجب المعركة مؤقتاً انفجار من التراب والغبار. وعندما انقشع أخيراً، أظهر بيت وهو يعتلي رجل العدالة. وعلى الرغم من الضرب المبرح الذي تلقاه البطل الخارق، إلا أن ذلك لم يفلح ظاهراً في كبح تعصبه الأعمى.
وقال، والدم يسيل بين ما تبقى من أسنانه وعلى ذقنه: "قد ينكسر جسدي، لكن العدالة لا تلين. مهما كنت قوياً، فلن تربح هذه المعركة، لأنه في النهاية، لا يمكن لأي ظلام أن يصمد أمام قدوم النور".
وتوهجت عينه السليمة الوحيدة بنور ذهبي، وزأر بتحد بينما انفجرت شعاع من الطاقة الساطعة منها. وحنى بيت أصابعه حول فك الرجل وأدار رأسه بعنف إلى الجانب، محولاً مسار الشعاع نحو السقف. وعلى الرغم من أن المسافة سلبت الشعاع بعض قوته، إلا أنه حفر معبراً عميقاً ومسوداً عبر الحجر. ثم أحدث بيت التواء حاداً، وتردد صدى صوت طقطقة العظام في غرفة المتفرجين. ووقف كيليس وفولكوم وألاريا وأوروريا في صمت مذهول، بينما تتصارع مشاعر متضاربة على وجوههم.
صدمة. واشمئزاز. ورهبة. وصفق ريل.
* * *
دحرجت نفسي عن جثة رجل العدالة وترنحت ساقطاً على العشب، أتنفس بصقيلة بينما أملي نظراً بليداً نحو السقف. يا للهول. كانت تلك على الأرجح أكثر معركة مقرفة خضتها منذ دخول منطقة التجربة. ورغم أنه كان مجنوناً تماماً، إلا أن رجل العدالة كان مقاتلاً صلباً للغاية. وأمضيت برهة أستمع إلى جسدي الأثري وهو يعبر عن استيائه. إن السحر المستخدم في خلقه كان رائعاً حقاً. الضلوع المكسورة.
الفك المشوه. الأسنان المفقودة. العيون المتورمة. المفاصل المتشققة. بدا كل ذلك واقعياً بلا حدود. ولحسن الحظ، تدخل النظام ليقدم إلهاءً مؤقتاً عن الألم.
هزمت الموجة الخامسة. أنت مؤهل الآن للوصول إلى مهام المستوى الخامس.
المكافأة: سوارا التيتان
تم فتح مكافأة إضافية: بصفتك أول متجرب في قسمك يهزم جميع موجات المخلوقات الخمس، يمكنك اختيار أحد ما يلي:
حجر مهارة — نظرة ذهبية نظرة ذهبية إطلاق أشعة من الطاقة المركزة للغاية من عينيك. تتدرج قوة المهارة ومداها ومدتها مع إحصائيتك الأساسية.
حجر مهارة — طيران طيران يمنح القدرة على الطيران. تتدرج سرعة الطيران وقدرة المناورة مع إحصائيتك الأساسية.
اختر أحد ما يلي...؟ تباً.