الفصل 64 وداع
بعد اجتماعي مع سيّد ستونهيفن، بدأت رحلة العودة إلى المدينة الخارجية لأجد بقية العصارة. المدينة الخارجية هو ما سمّاه مواطنو ستونهيفن –أأقول ستونهيفنيّون؟– تلك المباني والبيوت الواقعة خارج أسوار المدينة. أفترض أن تلك هي مشكلة بناء سور حول مدينة مزدهرة، ففي النهاية ينفد منك الفضاء في الداخل. ومع ذلك، فقد استغلّوا الوضع بأفضل شكل ممكن، ويبدو أن هناك الآن عدداً من البشر يعيشون في المدينة الخارجية يقارب عددهم في المدينة الداخلية.
وكما قد تتوقع، عاش مواطنو ستونهيفن الأثرياء داخل الأسوار، مع إقامة السيّد في أعلى نقطة من المنحدر الذي بُنيت عليه المدينة. وبينما شققتُ طريقي نزولاً عبر الطرق المتعرجة التي تشق المدينة، فسحتِ العقارات الكبيرة المسورة المجال سريعاً لمباني واسعة ولكن عملية، والتي بدورها أفسحت المجال لبيوت وأعمال بسيطة. من نواحٍ عديدة، عانت المدينة الداخلية أكثر ما يكون تحت حكم لوكتاينيف.
كان العديد من المبتدئين –بما يتسق مع كونهم حمقى متكبرين– يرون فلاحي المدينة السفلى أدنى من أن يلتفتوا إليهم، ولذا أمضوا معظم وقتهم في إحداث الفوضى داخل الأسوار. وليس هذا فحسب، بل كلّفت لوكتاينيف أتباعها بنهب البيوت بحثاً عن أي شيء ثمين قد يعزز موقعها على لوحة الصدارة للثروة المكتسبة. ولم يكن هناك فائدة ترجي من فعل ذلك في أحياء المدينة الأكثر فقراً.
* * *
عُدتُ إلى ساحة المعركة لأجد ريل وكايليس فوكلوم وألاريا ما زالوا يفرزون الغنائم. لقد مات أكثر من ثلاثين عضواً من نقابة لوكتاينيف في القتال، مما يعني وجود الكثير منها. كانت هناك الأسلحة والدروع التي ارتداها المبتدئون في المعركة –رغم أن هذه قد تقلصت إلى حد ما بسبب اختيار دورية فلاحي بيت– ولكن كانت هناك أيضاً أكياس الجرد التي كانوا يحملونها. وبحسب ما وجدناه، كان بعض المبتدئين الموتى جامعين متحمسين صغاراً.
كانت أكياسهم ممتلئة بجوائز المهام المتنوعة والدروع والأسلحة والجرعات واللفائف. من الواضح أن العصابة كانت مشغولة في غيابي، فقد رُتّبت حوالي أربعين كيسًا في صفوف مرتبة على الأرض.
قال كايليس، ناهضاً على قدميه عندما لاحظ اقترابي: "لقد انتهينا تقريباً من جرد المخزون، سيّدي بيت".
كان يمسك بدفتر ملاحظات في إحدى يديه، وبحسب الخربشات التي تغطي الصفحة، بدا وكأنّه هو من كان يدير الأمور.
"أتريد مني أن أعطيك ملخصاً موجزاً لما وجدناه؟"
قلت: "بالتأكيد".
أومأ كايليس برأسه، ثم أشار إلى كيسي جرد استُبعدا عن البقية.
"يحتوي هذان الكيسان على كل العناصر التي نرى أنه من الجدير الاحتفاظ بها الآن. فقد تثبت فائدتها لأعضاء حزبنا في المستقبل".
وأشار إلى الأكياس التي رُتّبت في صفوف.
"وهذه هي العناصر التي ستُباع في دار المزادات. حاولنا تنظيمها بناءً على ما نعتقد أنها ستساويه، لكن التقديرات تعتمد بحتة على معرفتنا الخاصة، لذا سيتعين علينا أن نرى ما يقوله مدير المزادات".
أربعون كيسًا من العناصر للبيع في دار المزادات؟ ربما لم يكن وقتي في صدارة لوحة صدارة الثروة المكتسبة قصير الأجل بعد كل شيء.
قلت، محاولاً كبح ابتسامة بلهاء هددت بالانفلات: "عمل ممتاز".
"على سبيل الذكر... ما برأيك القيمة الإجمالية لجميع العناصر؟"
أجاب كايليس: "من الصعب القول، سيّدي. لكن ليس من غير المعقول توقع ثمانية ملايين ذهبية على الأقل إذا بعنا كل شيء".
ثمانية ملايين ذهبية... تبّاً أجل. بدأت أضحك بخفة.
"هل أنت بخير، سيّدي؟"
قلت: "أنا كذلك. كنت أفكّر فقط في مدى سخافة هذا الرقم. يبدو كأنه بالأمس فقط عندما وصلْنا ريل وأنا لأول مرة إلى أوكريتش. أتذكر؟ لقد استأجرتنا لنحمل خردتك في البرج. من الجنون حقاً التفكير في أنني كنت آنذاك متحمسًا للغاية لاحتمال تقاضي ذهبية واحدة في اليوم، ونحن الآن نلوح بأرقام مثل ثمانية ملايين كما لو لم تكن شيئاً يذكر".
قال كايليس وهو يتنحنح: "آه... أتذكر ذلك بشكل غامض، نعم".
ألقيت نظرة على ريل الذي كان جالساً بمفرده على مسافة قصيرة. كان يمسك بكيس جرد مفتوح بين مخالبه، وبحسب التعبير الشارد على وجهه، كان يتفحص المحتويات.
سألت: "ما الذي يفعله هناك؟"
قال كايليس: "المعلم الكبير يتفحص اللفائف. وجدنا أربعاً منها في الأكياس".
كان الخبر مثيراً بشكل لا يصدق ومقلقاً بعض الشيء في آن واحد. ربتّ على كتف كايليس، ثم تجولت لأقف فوق ريل.
قلت: "أتعلم، أخبرني السيّد ثارغورن بأغرب شيء..."
تمتم ريل، بينما لا يزال اهتمامه منصباً على محتويات الكيس: "همم؟"
"أجل. قال إنه منذ اطلاق سراحه من الزنزانة، سمع عدة شائعات عني. كان بعضها غريباً للغاية، لكن واحدة منها على وجه الخصوص برزت. شيئاً عن كونِي الخادم الأبله لمارشال سحري عظيم وقوي ذي قبعة مهيبة".
بدأ ريل، قبل أن يتدارك نفسه: "ورداء–"
أبعد نظره أخيراً عن كيس الجرد وألقى عليّ نظرة افترضتُ أنها تهدف للتعبير عن "أه واو، أنا مصدوم مثلك تماماً من تلك الشائعة السخيفة".
لم تكن مقنعة.
وتابع، قبل أن يناولني كيس الجرد بحماس: "لا يجب أن تستمع للشائعات يا بيت".
حدقت فيه لحظات قليلة، مفكراً في كل الأشياء التي يمكنني فعلها بـ"قبّعته المهيبة"، لكني هززت رأسي بعد ذلك.
الانتقام طبق يُقدم بارداً. إلى جانب ذلك، كنت مهتماً جداً باللفائف.
إلقاء تعويذة: صاعقة الصقيع يطلق صاعقة من الصقيع نحو هدف. تحدث الصاعقة ضرراً بارداً وتصيب الهدف بالبرد، مما يقلل من سرعة حركته لفترة قصيرة. يتناسب الضرر وتأثيرات الإبطاء طردياً مع ذكاء الملقي.
تنفيذ تعويذة: لمسة مجددة تطبق الملقية أثراً شفاظياً يتدفق بمرور الوقت على نفسها أو على حليف. تعالج الإصابات الجسدية وتستعيد صحة الهدف تدريجياً خلال فترة وجيزة. يرتبط حجم الشفاء والمدة بطرد مع ذكاء الملقية.
تنفيذ تعويذة: استدعاء عنصر الأرض تستدعي عنصراً ضخماً من الصخور. يتمتع العنصر بمتانة فائقة للغاية، لكنه يلحق أضراراً طفيفة. يملك قدرة استفزاز تجذب انتباه الأعداء القريبين قسراً. قد يقاوم الأعداء ذوو الذكاء المرتفع بما يكفي هذا الأثر. فترة تعافي الاستفزاز: ثلاثون دقيقة
تنفيذ تعويذة: التخلق بأكل الخصائص تحول الهدف إلى مخلوق أليف لفترة وجيزة. يعجز الهدف عن الهجوم أو إطلاق التعاويذ أثناء التحول، وتتعطل قدراته. يكسر أي ضرر يلحق بالهدف هذا الأثر. تُستخدم هذه التعويذة على هدف واحد في كل مرة حصراً. تتناسب المدة طرداً مع ذكاء الملقي.
قلت: "تبّاً. هذه مذهلة".
أجاب ريل: "حقاً. لقد أثبتت ألاريا أنها تلميذة نجيبة طوال الأسبوع الماضي، لذا أعتزم مساعدتها في تعلم كيفية إطلاق لمسة مجددة. قد تستغرق الأمور عدة أسابيع، لكني أعتقد أنها ستثبت سرعة تعلمها".
أومأت برأسي مفكراً. كانت الفكرة سديدة. بناء على ما عرفته عن مركز الاستكشاف، بدا مستبعداً للغاية أن يُصنف كاليس وفوكلوم وألاريا في الرتبة ذاتها معي ومع ريل. تشير الاحتمالات إلى توجههم نحو خوض مغامرات وفيرة كمجموعة صغيرة خلال الأشهر القليلة المقبلة، لذا بدا منطقياً أن تتعلم أحدهن استخدام السحر. وبما أنهم لن يجدوا قربهم من يلعب دور الدرع البشري، فستبدو تعويذة الشفاء مفيدة للغاية.
* * *
وقف فوج بيْت الفلاحي أمامي مصطفّاً، وبدا كل فرد فيه مذهلاً بقمصانه وتجهيزاته الجديدة. بما أنهم لم يكونوا مجرّبين أو أتباعاً استدعيَ بهم، فلم يستفيدوا من السحر الذي يجعل الدروع والأسلحة تتمدّد لتناسب مستخدمها. عنى هذا أنهم اضطرّوا إلى تمشيط ساحة المعركة بحثاً عن عتاد يلائمهم حقّاً. نجح بعضهم في غنيمة طقم درع كامل، بينما اضطر آخرون إلى تجميع قطع متباينة معاً. أمّا في حالة الوحوش المطلقة مثل ديكرِك، اللذين عجزوا عن إيجاد أي شيء يناسبهم حقّاً، فقد تجاهلوا الدروع تماماً واختاروا الأسحة عوضاً عنها.
عثر ديكرِك على قبّضات حديديّة شرسة ومزوّدة بمسامير بارزة ومذهلة من المعدن. عندما رآني عائداً، ركض نحوه جرو متحمس ليتباهى بها. ثم أصرّ على أن أراقب عرضه لكيفية استخدامها في حماية جميع القرويين في الغابة. استلزم هذا بضع دقائق من الملاكمة الوهمية المتحمسة، إذ كان ديكرِك يتأرجح ويراوغ ويسدد مجموعات مذهلة للغاية. وتضمن ذلك أيضاً إلقاء الشتائم على خصومه الوهميين.
قال: "هذا جزاء كونك شخصاً سيئاً أيّها الحقير!"
"في المرة القادمة، ربما تفكر مرتين قبل سرقة أحدهم أيّها الحقير! لقد فات الأوان... أنت ميت!"
"ابق على الأرض أيّها الحقير! في الحقيقة، انهض. أريد ضربك أكثر!"
بينما كنت أشاهد العرض المزعج قليلاً لكن المذهل للغاية، شعرت بالأسف حقّاً لأي قطّاع طرق يحالفهم الحظ السيء باجتياز طريقه. سيمرّون بوقت عصريّ للغاية. فور أن أنهك ديكرِك نفسه وعاد لينضم إلى الآخرين، تنحنحت وتأملتهم للحظات. تلاشت أصواتهم واستداروا ليواجهوني. حاول أحدهم، ببلادة تامة، مواصلة حديثه لكنه قُطِع عندما غرس الشخص الواقف بجانبه مرفقه في جنحه. استدار باخطاء وتلوّى وجهه كاشفاً عن أنيابه...
ثم أدرك أن الجميع توقفوا عن الكلام. تتبع نظرة رفيق، ووقعت عيناه عليّ. سكت.
قلت: "حسناً، أولاً وقبل كل شيء، أودّ أن أشكراكم مجدداً على مساعدتكم في المعركة. أنا أقدر ذلك حقّاً. لم تساعدوني وحدي، بل ساعدتم كل فرد يعيش في ستونهافن والغابات المحيطة بها."
بدأت أروح وأجيء جيئة وذهاباً.
"على حد علمي، بمساعدتكم في القتال ضد لوكتاينيف، فقد كفرتم عن كل الأفعال القذرة التي اقترفتموه كقطّاع طرق. إن أردتم المغادرة الآن، فأحرار في فعل ذلك. ومع ذلك، تحدثت مع سيّد ستونهافن في وقت سابق، وأخبرني أن شهر كامل سيُقضى على الأقل قبل أن يتمكن من إرسال دوريات للتعامل مع مشكلة قطّاع الطرق - ممّا يعني أن عمل فوج بيْت الفلاحي لم ينته بعد تماماً."
ظهرت كيس ذهب سميك إلى حد ما في يدي، فاستدرّ تمتمات متحمسة قليلاً من قطاع الطرق السابقين.
"سأعرض عليكم ما أعتقد أنه عرض سخي للغاية. إن وافتكم بالاستمرار في حماية المنطقة لستة أسابيع أخرى، فسأجعل الأمر مجزياً لكم. ما الذي كنت أدفع لكم من قبل؟ عشرة قطع ذهبية في اليوم؟ إن واصلتم المساعدة، فسأرفع ذلك إلى مائتي قطعة ذهبية في اليوم. الآن، لست رياضياً، لكنني متأكد تماماً من أن هذا يعني أنكم ستكسبون ثمانية آلاف وأربعمائة قطعة ذهبية خلال الأسابيع الستة القادمة. لقد سألت في أنحاء ستونهافن، وأكّد لي أن ذلك سيكون مبلغاً يكفي لجعلكم تعيشون حياة مريحة للغاية دون الحاجة إلى العمل مرّة أخرى."
انفجرت التمتمات المتحمسة إلى هتافات، مصحوبة بالعديد من النقاشات المتحمسة للغاية حول ما سيفعلونه بالأموال. ابتسمت، ثم رفعت يدي لأهدئهم. استغرق الأمر بضع ضربات مرفق أخرى في الضلوع، لكنهم حوّلوا انتباههم في النهاية إليّ مجدداً.
"لكن دعوني أكن واضحاً بشأن أمر واحد."
تبددت ابتسامتي.
"إذا قبلتم عرضي هذا وعلمت أنكم كنتم تعبثون وتستغلون الأشخاص الذين يفترض أن تحموهم، أو تعودون إلى سجايا قطاع الطرق القديمة، فسيكون عليكم مواجهتي."
رفعت يدي، وكانت الأصابع مستقيمة تماماً، وتأملتها لبضع لحظات. كنت أسعى خلف تأثير درامي، وبالحكم على الصمت المذهل ونظرات الرعب - التي استلهمت بلا شك من رحلة في ممر الذكريات - فقد نجحت في ذلك. فقط للتأكد من أنني وصلت الفكرة حقّاً...
"أنا متأكد من أنني لا أستتاج لتذكيركم بما حدث لبوكثان؟"
لم أكن بحاجة.
* * *
سررت كثيراً حين وافق جميع أفراد دورية بيت للفلاحين على العرض. انقسموا إلى مجموعات صغيرة لمناقشة خططهم، فأقبل دكريْك نحوي. فتح فمه للكلام، لكن الكلمات عجزت عن الخروج. رفع يده ليحك جانب رأسه وأخذ نفساً عميقاً.
"ما الأمر يا صاح؟"
سألت.
"السيد بيت..."
قال بهدوء.
"الجميع يعتقدون أنني غبي... وربما أنا كذلك. أحياناً يتظاهر الناس بمصادقتي، مثل بوكْثان، لكنهم لا يهتمون لأمري حقاً. يهمهم فقط أنني قوي. يريدون مني فعل أمور سيئة لأجلهم. إيذاء الناس. أعرف أن هذا خطأ، لكن... أردت فقط أن يحبوني."
قرص قماش سترته، فثنت أظافره الحروف الفضية التي تكتب اختصار دورية بيت للفلاحين، وبسطت شفتاه ببطء في ابتسامة صغيرة.
"لكنك مختلف يا سيد بيت. أنت لا تجعلني أفعال أموراً سيئة. بات بإمكاني مساعدة الناس الآن. قبل أن تموت، كانت أمي تقول لي، 'إن استطعت الاختيار، فاختر أن تكون لطيفاً'. أظن أنها كانت ستحزن كثيراً لو علمت أنني ساعدت بوكْثان. لكن الآن وقد صرت جزءاً من دورية بيت للفلاحين وأساعد الناس؟"
تحولت ابتسامته إلى ضحكة عريضة.
"أعلم أنها ستكون سعيدة للغاية."
"أنا... هذا... أعني..."
حاولت الرد، لكنني ضعت قليلاً في الكلمات. هزرت رأسي، ثم رددت له الابتسامة.
"أنا فخور بك يا دكريْك."
أمعن النظر في لبرهة، وبرقت عيناه، ثم اندفع إلى الأمام واختطفني في عناق كبير.
"شكراً لك يا سيد بيت,"
قال.
"أنت مثل الأب الذي لم أرزق به."
مهلاً، ماذا؟ أنزلني، ثم رفع يده ليقصد عينيه.
"ما الذي حدث لأبيك يا دكريْك؟"
سألت.
"إنها قصة حزينة جداً يا سيد بيت,"
قال، وهو يهز رأسه بأسى.
"في أحد الأيام، عندما كنت صبياً صغيراً..."
رفع يداً ضخمة إلى مستوى خصره ليروي كم كنت صغيراً.
"كنت أساعد أبي في المزرعة، فالتفت إلي وقال، 'يا دكريْك، سأتوجه إلى مزرعة العجوز مينلام لأحصل على بعض الحليب الطازج. تأكد من أنك ولد صالح واعتنِ بأمك'."
"كنت مرتبكاً بعض الشيء، لأننا امتلكنا أبقارنا الخاصة و بالكثير من الحليب، لكن أبي كان رجلاً ذكياً جداً، لذا لم أفكر في الأمر طويلاً. واصلت غرس البذور، منتظراً عودته. أذكر أنني ظللت أختلس النظر إلى الغابة، متوقعاً ظهوره بين الأشجار في أي لحظة... ثم بدأ الظلام يحل. عاد أم من السوق وسألت أين أبي. أخبرتها بأنه ذهب ليحضر الحليب. لم تقل شيئاً لفترة. ثم اكتفت بالهز وقالت، 'حسناً'."
تنهد دكريْك بحزن.
"لم يعد أبداً."
حدقت فيه لبرهة. أبوه خرج ليحضر الحليب... ولم يعد أبداً. من كان يدري أن الآباء الهاربين موجودون في مجتمع العمالقة أيضاً؟
"تلك قصة حزينة يا دكريْك,"
قلت، لست متأكداً تماماً كيف أجيب على أمر شديد العبثية ومع ذلك، بطريقة ما، شديد المأساوية. أومأ دكريْك برأسه، وبدا وجهه جاداً.
"قالت أمي إن الناس يضيعون أحياناً في طريقهم إلى مزرعة العجوز مينلام. كان طريقاً مربكاً للغاية."
"هذا منطقي..."
"كانت هناك أشجار كثيرة,"
أضاف.
"حسناً، ربما سيجد طريقه إلى البيت ذات يوم."
"أو سأجده أنا,"
قال دكريْك، متهللاً.
"حين تنتهي دورية بيت للفلاحين من عملنا المهم، سأرى إن كان بوسعي العثور عليه ومساعدته في العودة إلى البيت!"
آه، أيها الأحمق الكبير واللطيف والغافل.
* * *
بعد فترة قصيرة، راقبت دورية بيت للفلاحين وهي تعود مسيرة نحو الأشجار، متلهفة للرجوع إلى عملها. اتضح أن وعد مائة وخمسين ذهبية في اليوم كان دافعاً ممتازاً.