الفصل الثالث والستون سيّد ستونهيفن
تبعت نوك ثون عبر الباب الكبير إلى ما قال إنه كان قاعة الولائم فيما مضى. لم تكن قاعة ولائم قط بكل تأكيد. غصّ المكان بالأعمال الفنية والتماثيل والمنحوتات والصناديق التي تفيض بالجواهر واللآئى وكوامن الأقمشة الفاخرة والملابس المبهرجة. تخيلت كيف جرى الحديث مع مصمم الديكور الداخلي.
مصمم الديكور: حين أعمل مع عميل، أحب أن أنشئ بنك كلمات مصغراً لالتقاط أذواقه وتفضيلاته. لو كان عليك اختيار ثلاث كلمات لوصف الانطباع العام الذي تسعى إليه في هذه الغرفة، فماذا ستكون؟ العميل: باهظ. مصمم الديكور: حسناً، يمكننا أن نضع الكلفة في الحسبان، لكنني كنت أفكر أكثر في الناحية الجمالية. العميل: باهظ. مصمم الديكور: نعم... يمكننا بالتأكيد دمج بعض القطع الباهظة، لكني كنت أتمنى الاستقرار على سمة معينة.
طراز مبسط؟ ريفي؟ معاصر؟ العميل: باهظ. مصمم الديكور: حقاً... فهمت.
أنا متأكد من أن كل قطعة، حين تُقيم على حدة، كانت مثالاً على براعة الصنعة. لكن وضعها كلها معاً؟ كان الأمر في غاية البشاعة ومثالاً ساطعاً على أن الثروة لا تشتر الذوق. وكانت القشة التي قصمت ظهر القصر المزين بفظاظة هي العرش المستقر على المنصة المرتفعة في نهاية القاعة. كان مصنوعاً من الذهب ومطعماً بمئات الأحجار الكريمة. شعرت بالارتياح عندما رأيت أن سيد ستونهيفن قد اختار ألا يجلس على العرش، مفضلاً الجلوس على مقعد خشبي عادي ومبهج وُضع بجانبه.
كنت أعتقد أن نوك ثون يبدو رثاً. لكن السيد ثارغورن جعله يبدو كأنه مثال للصحة والعافية. كان أوركاً طاعناً في السن، تخطيطات عميقة تحفر جلده الأخضر الشاحب. يتدلى اللحم حول فكه وعنقه، كأنه فقد الكثير من الوزن في وقت قصير ولم يستطع جلده مواكبة ذلك. خمنت أنه عندما حُرر من الزنزانة، أعيد إلى غرفته القديمة ليغتسل ويتبدل. المشكلة هي أن ملابسه لم تعد تناسبه بعد تحمله حمية غذائية سريعة صممها أخصائي التغذية سيئ الصيت لوكتا إينيف.
كان يرتدي رداء أزرق بسيطاً وعالي الجودة، لكنه كان يتدلى منه كأنه طفل يرتدي ملابس أبيه. حاول النهوض عندما اقتربت أنا ونوك ثون، لكن نوبة سعال داهمته، ليهوي مجدداً على المقعد.
قال نوك ثون مسرعاً نحو جانب سيده: "لا ترهق نفسك، السيد ثارغورن".
التقط قارورة من بجانب العرش وأدناها من شفتي السيد ليأخذ رشفة. سخر الأورك العجوز، خاطفاً القارورة لنفسه ودافَعاً يدي خادماً بعيداً.
قال قبل أن يحول نظره إليّ: "قد لا أكون بلياقتي السابقة، لكنني لست عاجزاً، يا نوك ثون. إذن... أنت بيتر بروكس. أتعلم، لم أتحرر من الزنزانة سوى بضع ساعات، ومع ذلك سمعت بالفعل عشرات القصص عن أفعالك. هزيمة لوكتا إينيف في مبارزة فردية. تطهير الغابات المجاورة من المخلوقات الخطيرة. وضع حد لحبر الإرهاب الذي مارسه زعيم اللصوص بوك ثان".
سعال بعنف، ثم توقف ليأخذ رشفة ماء ويمسح فمه بكمّه.
"وهناك قصص أخرى تبدو غريبة بعض الشيء. يبدو أن لديك هوايات غريبة. أخبرني شخص أنك تحب استخدام أصابعك شفرات لشق بطون الناس، ثم تجلب مقعداً وتراقب أحشاءهم تنساب خارجاً. وادعى آخر أنك تحب انتزاع قلوب الناس وهي لا تزال تنبض. وهناك قصة عن امتلاكك نوعاً من الهوس الشاذ يتعلق بالشياطين والسيام–"
انتظر... كان من الممكن تماماً أن تنتشر أخبار القصتين الأوليين. صحيح أنهما مبالغ فيهما إلى حد كبير، لكن تلك هي طبيعة الشاعات. لكن الأخيرة... حدثت تلك داخل البرج.
لم تكن هناك طريقة يمكنه معرفة ذلك بها إلا إذا– "أه، ومن المحتمل جداً أن تكون الأغرب على الإطلاق... أنك لست بطلاً في الواقع. بل لست أكثر من خادم أبله لساحر عظيم وقوي، إلى جانب كون فنانه السحري لا نظير له، معروف في أنحاء الأرض بحسه البارع في الأزياء وقبعته السحرية المهيبة".
أضاف نوك ثون بمساعدة: "لا تنس الرداء، يا سيد".
"أه، نعم. بالطبع. قبعة سحرية مهيبة ورداء".
ريل. ذلك اللقيط المراوغ.
سنرى مدى بهاء قبعته السحرية عندما آخذ تبرزاً كبيراً وم– قال نوك ثون: "بيتر..."
رفعت نظري لأجد كليهما يدرساني بتوتر. خمنت أنتمتدمة بصوت هامس حول الرغبة في تنفيذ أعمال انتقامية عنيفة وغير صحية لم تكن الحركة الأذكى عندما تكون بصحبة أشخاص أمضوا الأشهر القليلة الماضية يعانون على يد مريض نفسيين. تنحنحت.
قلت: "إذن... ذكرت اللصوص. هذا أمر كنت أنوي التحدث معك بشأنه".
أطلعت السيد ثارغورن على مغامراتنا في الغابة، ولقائنا ببوك ثان وعصابته المرحة، وميلاد دورية الفلاحين لبيتر.
قال ثارغورن: "بدأ اللصوص يشكلون مشكلة حتى قبل أن يصل لوكتا إينيف. لقد أصبحوا أكثر جرأة مؤخراً، وحتى الدوريات العادية التي أرسلناها بالكاد كانت تكفي للسيطرة عليهم. الآن بعد أن–"
قُطعت كلمات ثارغورن بنوبة سعال أخرى. صراحة، بدا الرجل هشاً للغاية لدرجة أنني كنت متأكداً من أن الأمر لن يتطلب الكثير للإجهاز عليه. الجحيم، كنت قلقاً من إطلاق ريح بالقرب منه لئلا تسقطه النسخة ويكسر وركه.
قال نوك ثون: "يا سيدي، تحتاج إلى الطعام والراحة. ارجوك، دعني أذهب إلى المطابخ وأعد لك وجبة. أنت لا تنفع المدينة في هذه الحالة".
أجاب ثارغورن، دافعاً مخاوف خادمه جانباً: "سيكون هناك وقت للطعام والنوم لاحقاً. لقد عانى مواطنو ستونهيفن بما فيه الكفاية في غيابي".
خطرت لي فكرة عبقرية. ما كان يحتاجه هو طعام يمكنه تناوله أثناء التنقل. طعام غني غذائياً ومشبع... ظهر لوح نوتري ألل في يدي.
قلت بينما كانت العبوة المعدنية تصدر صريراً وأنا أمدها لثارغورن: "كل هذا. هل طعمه جيد؟ ليس تماماً. هل يبدو شهياً؟ تباً لا. هل يؤدي الغرض؟ على الرغم من ألم اعتراف الإهانة التي يمثلها اللوح لكل طعام في كل مكان، لا يمكنني إنكار أنه فعال. بضعة قضمات من هذا وستكون جاهزاً للانطلاق".
أومأ ثارغورن بامتنان. ارتجفت يداه قليلاً وهو يمسك به، وتطلب الأمر منه محاولات عديدة لفتح العبوة. عندما كشف عن اللوح بكل مجده الأخضر والوحل، تجعد أنفه باشمئزاز. رفعه وشمّه بحذر، متسعتين قليلاً لغياب الرائحة التام. أخذ قضة مترددة.
"استناداً إلى المظهر البحت، توقعت أن يكون أسوأ طعام تذوقته في حياتي. لقد كانت مفاجأة سارة تقريباً عندما أدركت أنه عديم النكهة تماماً..."
أخذ قضة أخرى.
"وعليّ الاعتراف... أشعر بتحسن طفيف بالفعل".
استرجعت عدة ألواح أخرى من مخزوني وسلمتها لنوك ثون.
"خذه، خذ هذه. واحدة في اليوم هي كل ما تحتاجه".
قال ثارغورن، الذي بدا حقاً أكثر إشراقاً قليلاً: "إذن".
تساءل جزء مني عما إذا كان هناك نوع من السحر أو الفودو الغريب المرتبط بصنع الألواح، لأنه لم تكن هناك طريقة لوصول تلك الأشياء إلى جهازه الهضمي بالفعل.
"مشكلة اللصوص... أتمنى لو أستطيع الوعد بإرسال دوريات فوراً لتمشيط الريف، لكنني أخشى ألا يكون ذلك ممكناً. لو لم أكن المسؤول عن إصلاح الفوضى التي خلفها لوكتا إينيف، لكنت معجباً بمدى الضرر الذي أحدثته في بضعة أشهر. لقد تم حل حارس المدينة، وإفراغ الخزينة، وفرض ضرائب على المواطنين حتى النسيان. هناك أشهر من العمل يجب القيام بها هنا قبل أن أتمكن حتى من البدء في التفكير في العالم خارج الأسوار".
لقد أفرغت الخزينة؟
جالت عيناي على محتويات الغرفة، وقال ثارغورن، كأنه يقرأ أفكاري: "سُرقت معظم القطع في هذه الغرفة من مواطني المدينة. لو كنت لأبيعها، لكنت أفضل بقليل من لوكتا إينيف، ولا يمكنني تحمل خسارة ثقة الشعب عندما تكون المعنويات منخفضة إلى هذا الحد. لا، سيحتاج الأمر كله إلى إرجاعه إلى أصحابه الشرعيين".
تنهدت في داخلي. بدا الأمر وكأن وقتي في صدارة التصنيفات للثروة المكتسبة سيكون قصير الأجل للغاية...
قلت: "لو كان عليك التخمين، كم ستكلف إعادة المدينة إلى وقفتها في أسرع وقت ممكن؟"
درس ثارغورن السؤال للحظات قليلة، وعيناه تتخاطفان بطريقة توحي بأن هناك قدراً كبيراً من الحسابات الذهنية تجري في رأسه.
قال ببطء: "حسناً، هناك عدد من النفقات التي يجب مراعاتها... إصلاح المباني والمنازل. تنظيف الطرق واستعادة صلاحيتها. إعادة تأسيس حارس المدينة. تأمين إمدادات الطعام للم المدينة. إعادة تعيين الموظفين الإداريين والمسؤولين. إطعام وإيواء المواطنين النازحين. الرعاية الطبية للمصابين..."
رفعت يدي لأقاطعه.
قلت: "أعطني أرقاماً، يا ثارغورن. عن أي شيء نتحدث؟"
أجاب: "سيستغرق الأمر وقتاً - ربما حتى عدة أشهر - قبل أن نصل إلى النقطة التي يمكن للضرائب فيها تمويل هذه النفقات مرة أخرى. في غضون ذلك... أقدر أننا سنحتاج إلى نحو ثلاثين ألف ذهبة يومياً لتمويل إعادة بناء المدينة".
أجريت الحسابات في رأسي. ثلاثون ألف ذهبة يومياً لمئة يوم. ثلاثة ملايين ذهبة. للتبا. بما أنهم لم يكونوا مجربين، فلن يتمكنوا من الوصول إلى نظام المخزون في الحقيبة، لذا سيتعين علي تسليم المال بطريقة... أكثر دراماتيكية. أزحت مجموعة من التماثيل والمنحوتات والصناديق لتفريغ مساحة كبيرة من الأرضية. راقبني ثارغورن ونوك ثون وأنا أعمل، مرتبكين بعض الشيء لأنني لم أطق ببنت شفة منذ طلب التقدير للأرقام.
عندما ظهرت كيس يحتوي على ألف قطعة ذهبية في يدي، اتسعت عيناهما. عندما ألقيته بدون احتفال على الأرض وسقط على جانبه، انهمر طوفان من القطع الذهبية من فم الكيس المفتوح، وشهقا. عندما تبعه كيس تلو كيس، حتى أصبح هناك جبل من الذهب سيفخر به أكثر التنانين طمعاً، ظننت أنهما سيغشى عليهما.
"سأمر بانتظام خلال الأسابيع القليلة المقبلة لإبقاء الأموال مكتملة".
اتضح أنه كان من الصعب جداً التبرع بنصف مليون قطعة ذهبية. لقد استغرقت مساحة سخيفة.
بعد تقديم تبرعي الأول لصندوق "إعادة ستونهيفن إلى مجدها السابق"، تبقّى لدي 8,858,342 ذهبة.
لقد كان ذلك كافياً لإبقائي في المركز الأول على لوحة المتصدرين للثروة المكتسبة. لكن إلى متى؟ أخمّن أننا سنرى.