الفصل 57 لدى بيت فكرة سديدة
وقفت أنا وريل فوق جثة بوكثان. لا بد من الاعتراف بأن هجومي بسكين الإصبع كان بالغ الفعالية – فالكثير من أعضائه الداخلية صارت خارجية تماماً. كان المنظر مقززاً. لذا يمكنك على الأرجح تفهم سبب ارتباكي عندما بدأ ريل يقهقه بصوت خافت.
قال: "يا بيت، لا يسعني إلا الإقرار بأن تلك كانت طريقة مبتكرة للغاية لقتل أحدهم."
أمعنت النظر إليه.
تابع قائلاً: "أفترض أنه لم يكن أمامك خيار. فسلوكه الحقير أجبر يدك."
تنهدت.
"ريل..."
"لكن الأمر خلف فوضى عارمة."
التفت نحو اللصوص الحائرين.
"أيمكن لأحدكم مساعدتنا في تنظيف هذا؟"
* * *
راقبت ومغدون كيليس وفوكلوم وألاريا وهم يقودون القرويين الأسرى إلى خارج المعسكر. سيغيبون ليوم أو يومين ريثما يعيدونهم إلى ديارهم. كان القرويون في حال يكتنفها البؤس. بوكثان كان وغداً بحق—فقد احتجزهم في أقفاص صغيرة وبالكاد أطعمهم ما يكفي لإبقائهم على قيد الحياة. كانوا أشبه بالهياكل العظمية المتسخة والكادحين للوقوف على أقدمهم. إنه يستحق الموت البشع الذي أذقته إياه. لكن أمراً ما كان يؤرقني.
"مغدون، أثمة عصابات قطاع طرق أخرى في الجوار؟"
استعاد الحارس شيئاً من ث بنفسه منذ أن ألقى خطبته التي ألهمت بقية قطاع الطرق ليفارقوا بوكثان. بات يقف منتصب القامة أكثر، ولم تعد عيناه تزيغان يميناً ويساراً كأنه يبحث عبثاً عن مخرج. أومأ برأسه.
"نعم، ثمة عدة عصابات. لا تقارب أي منها حجم عصابة بوكثان أو قوتها، لكنها لا تزال خطيرة."
تلك مشكلة عويصة. في عالم مثالي، لسماع بقية قطاع الطرق بسقوط بوكثان وإعادة التفكير في خيارات حياتهم، ثم الذهاب للبحث عن وظائف شريفة لا تتضمن سلب الأبرياء أو قتلهم. أما في الواقع؟ فمرجح جداً أن يخلّف موت بوكثان فراغاً في السلطة، ليرى فيه العديد من القادة عديمي الضمير فرصتهم الذهبية للتربع على القمة. لم أكن أرغب في قضاء الأسابيع القليلة المقبلة وأنا أجوب الغابة بحثاً عن معسكرات قطاع طرق.
ما زال لدينا حساب لم نُصفّه مع لوكتاينيف، وكنت حريصاً على طي هذا الملف. وحالما نفرغ منها، سستأنف ميليشيا ستونهيفن دورياتها. ونأمل أن يعيد ذلك الأمور إلى نصابها. إلى أن يحين ذلك الحين... نظرت إلى مغدون. ونظرت إلى قطاع الطرق العشرين الآخرين ممن وقفوا في وجه بوكثان. خطرت لي فكرة. فكرة عبقرية بحق.
قلت وأنا ألقي بذراعي فوق كتفه وأرمقه بأعذب ابتسامة لدي: "يا مغدون يا صديقي القديم، أتعرف ذلك الشعور بالذنب الذي يعتريك لكونك جزءاً من مهزلات بوكثان؟"
حدّق بي لهيهة، ثم أجاب متردداً بحذر شديد: "نعم."
"حسناً، ما رأيك في فرصة لتصحيح بعض تلك الأخطاء؟ سأمنحك الفرصة لتكون جزءاً من شيء ما. شيء استثنائي. كيف يمنحك هذا وقعاً؟"
ارتسمت على محياه ملامح الشك التي يرتديها عادة من ينتظر كلمة لكن.
قال ببطء: "يبدو ذلك جيداً. ماذا تريد مني أن أفعل؟"
تابعت: "حسناً، حين أنظر إلى هذا المعسكر—إليك وإلى قطاع الطرق الآخرين الذين واجهوا بوكثان—أتدري ماذا ترى عيناي؟ أرى أبطالاً. أبطالاً للشعب. وعوراً يعرفون الصواب من الخطأ ولديهم الاستعداد للوقوف بقامات ممشوقة في وجه الشر."
لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. فقد يكونون قد وضعوا خطاً أحمر عند التعذيب والاستعباد، لكنهم ظلوا قطاع طرق في نهاية المطاف. ولا راودني أدنى شك في أنهم كانوا سيكتفون تماماً بمتابعة العمل لدى بوكثان لو اقتصر الأمر على مجرد القليل من الاعتداء والسلب. ومع ذلك، فلأجل ما أضمره في صدري، سيكونون كافيين تماماً. أطلق مغدون تنهيدة عميقة.
"أشعر أنني سأندم على هذا، لكني أرحق حقاً في التعويض عن دوري في كل ما جرى."
"رجل ممتاز. هيا إذن، اجمع بقية قطاع الطرق. سألقاك في قاعة القرية خلال عشر دقائق."
في الوقت الذي انطلق فيه مغدون لحشد القوات، توجهت للبحث عن ريل. وجدته على بعد بضعة مئات من الأمتار وراء أسوار القرية، طافياً بجانب جبل من جثث قطاع الطرق. لقد قضى أكثر من أربعين فرداً في خضم المعركة، وارتأينا أنه من الصواب التعامل مع الجثث. من المرجح أن يعود القرويون لاستعادة ديارهم خلال الأيام القليلة القادمة، وبعد كل الأهوال التي مرّوا بها، لم نرد منهم العثور على عشرات الجثث المتعفنة مبعثرة على الدروب.
كان بصحبته ثمانية محاربين هيكليين. محاربون هيكليون بدوا متألقين في دروع صفيحية مهيبة. قبل أن يستدعيهم ريل، راق لي أن أتخيلهم منشغلين في عالمهم الهيكلي: يصقلون دروعهم، ويحدّون سيوفهم، ويتدربون بلا بلا هوادة ليضمنوا جاهزيتهم للمرة القادمة التي يطلب فيها السيد العظيم ريل عونهم. حين انفتح البوابة، أجزم أنهم قفزوا متحمسين على أقدامهم، يتساءلون عن نوع الخصوم الذين سيعتلون ساحة الوغى دفاعاً عن سيدهم.
أياطين؟ أم مخلوقات أشجار؟ أم قراصنة؟ كلا. ففي أيديهم، كانوا يحملون... مجارف. وخصمهم الوحيد كان التراب. كانوا يحفرون حفرة ضخمة للغاية. وقف أوسيان جانبياً، شابكاً يديه خلف ظهره وهو يشرف على العملية. وشعرت بخيبة أمل عارمة لعدم ارتدائه خوذة صفراء صلبة. وقفت مذهولاً في صمت لبرهة وأنا أرمق الهياكل وهي تعمل. لقد تعاملوا مع حفر حفرة بنفس طريقتهم في القتال—نظيفة، ومنهجية، واقتصادية.
وحدث لي أن ظننت لو أنهم ملّوا يوماً من لعبة التوابع المستدعاة بأسرها، فسيكون لهم مستقبل واعد في مجال البناء. وعلى الرغم من مدى روعة مراقبة زمرة من الفرسان الهيكليين وهم يحفرون حفرة، فقد كنت متحمس لدرجة تمنعني من الانشغال طويلاً.
قلت وأنا أسحب مفكرة من مخزوني: "ريل، أحتاج إلى مساعدتك."
هبط طافياً إلى الأسفل، فشرحت له ما أريده منه. حام فوق كتفي بينما كنت أرسم بيدي ما يدور في خلدي.
"من المهم جداً أن تمتلك وظيفة التنظيف الذاتي والإصلاح الذاتي؛ فالزي الرسمي يلزم أن يكون عملياً وأنيقاً في آن."
أضفت بضعة تفاصيل أخرى، ثم أبعدت المفكرة قليلاً، مؤمئاً باستحسان أمام تحفتي الفنية.
"إضافة إلى ذلك، فهم سيمثلونني—ولا يمكنني السماح لهم بالتجول مغطين بالبقع والأوساخ ليبدوا كأشخاص أشعثين تماماً."
مرر ريل بصره على ملابسي.
"أصارعت تهتم بالمظهر بغتة هكذا؟"
التفت نحوه ببطء، وابتسامتي المجنونة قليلاً مسحت تلك الابتسامة الساخرة عن وجهه تماماً. غلطة شنعاء يا صديقي. فقد كنت أدخر معلومة دسمة للحظة تشبه هذه تماماً.
قلت: "ريل، أألقيت نظرة على لوحات الصدارة مؤخراً؟ لم لا تلقي نظرة خاطفة الآن؟ أود منك إيلاء اهتمام خاص لترتيبات حس الأناقة."
شرد بصره وهو يدرس الواجهة.
تمتم قائلاً: "مستحيل... لقد صعدت إلى المركز الثامن والسبعين؟ هؤلاء «الحكام الخبراء» مصابون بالعمى بلا شك."
هززت كتفي مبالياً: "على سبيل الفضول، في أي مركز تقبع أنت؟"
أطلق بضع شتائم، وانتزع المفكرة من يدي، وحشاها في مخزونه، ثم انطلق صاروخاً نحو الهواء. وتوقف لفترة قصيرة ليحدق بي بحدة، بينما ازدادت البروق المتراقصة على فروه كثافة كلما ضخ طاقة أكبر في التعويذة. ثم استدار وانطلق خاطفاً باتجاه أوكريتش. وخلال ثوانٍ، لم يعد سوى ومضة زعفرانية تتلاشى عن الأبصار. لمن يساوره الفضول، كان محتلاً للر المركز المئتين وسبعة وثلاثين. أخمُن أن قبعات السحرة لم تعد بتلك الوسامة إذن.
* * *
قال ديكريك: "أتعني أن نكون... حراسًا؟"
قلت: "بمعنى ما، نعم. أريد منكم دورية على الطرقات والغابات والتأكد من بقية اللصوص في طاعتهم. الآن بعد أن مات بوكثان، لا شك عندي أن زعماء اللصوص الآخرين سيصطادون الفرصة ليحلوا محله."
رد ديكريك ونبرته توحي بأنني أقول حماقة بالغة: "لا أفهَم يا سيد بيت. لبوكثان قدمان صغيرتان. يستحيل أن يناسب حذاؤه أياً من اللصوص الآخرين."
رحمه المليك. كان ديكريك تماماً ما توقعت أن يكونه بوكثان — وحشاً ضخماً ثقيل الحركة. كان يفوق بقية اللصوص طولاً، ويبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام بكل سهولة. كان جلده أخضر باهتاً على غير عهدتي بالأورك، وانكسر أحد نابيه الجانبين فلم يبقَ منه غير جذع صغير. تناثرت عشرات الندوب على وجهه، وكانت تعلوه تلك البلادة الدائمة لمن تلقى ضربات كثيرة على رأسه. برغم مظهره المخيف، كان ألين من الطين.
تلاعب به بوكثان وأتباعه، وأقنعوه بأنهم أصدقاؤه الوحيدون وضغطوا عليه ليطيع أوامرهم.
قلت: "ملاحظة ذكية يا ديكريك."
فابتسم بفخر، كطفل نال العلامة الكاملة في اختبار الحساب. تأملتهم جميعاً لبرهة.
"الآن، لا تظنوا أني أتوقع فعل هذا خالصاً لوجه الطيبة وحدها. كل من يتطوع سينال عشر قطعت ذهبية في اليوم."
قابل إعلاني صمت مذهول لثوانٍ، تبعه همس متحمس.
قال موغدون: "بوكثان لم يعطنا سوى قطعة ذهبية واحدة في اليوم!"
هززت كتفي.
"بوكثان بخيل خسيس. إذن... من مهتم؟"
* * *
لم يكن مفاجئاً أن يتهافتوا جميعاً على التطوع. قدرت أنه سيقضي يوماً على الأقل قبل عودة ريل من أوكرايتش، فقررت منح مجنديني الجدد شيئاً من التدريب. قضوا وقتاً طويلاً كاللصوص، فبدا لي جديراً بتذكيرهم كيف يكون التصرف كأفراد محترمين في المجتمع. وأي طريقة أفضل من تمثيل الأدوار... قدت فرقتي الخاصة النخبة عبر الغابة حتى بلغنا درباً ترابياً. أحضرت إحدى عربات القرية لتكون دعامة لجلسة التدريب.
قلت: "حسناً. على مدى الشهر المقبل أو نحو ذلك، ستصادفون على الأرجح شتى المواقف حيث يحتاج الناس للمساعدة. سنمثل بعض السيناريوهات لتعرفوا كيف تتصرفون."
دفعت العربة بعيداً عن الدرب. هوت في خندق وانقلبت على جانبها. أشرت لموغدون، وخلعت قبعتي القشية، ووضعتها على رأسه.
"يا موغدون، ستكون مزارعاً في سيناريونا الأول. أود منك تخيل أنك كنت تسافر على هذا الدرب، شاداً رحلك في حال سبيلك، ففاجأك صوت عالٍ وأرعب حصانك وساهم في فزعه. فقدت السيطرة على العربة، وانتهى بها المطاف في هذا الخندق."
هز موغدون كتفيه وتجهَّز ليقف جانب العربة. نظر حوله ببلاهة، ببرود كأنه ينتظر حافلة. حدقت فيه لبرهات.
قلت مشيراً إلى العربة: "عليك بيعها يا موغدون. كيف لنا تقمص الشخصية وأنت واقف هكذا كأن الأمر لا يعنيك؟ أود منك وضع نفسك مكان مزارع. تخيل أن عافية عائلتك تتوقف على إيصال المحاصيل التي في تلك العربة إلى السوق. إن لم تفعل، فلن تقوى على حفظ سقف فوق رؤوسهم أو وضع طعام على المائدة."
أمعن النظر في كلامي لبرهة، وبدا مفكراً وهو يتأمل العربة. ثم تنفس بعيداً، وتقدم و... سقط على ركبتيه. حدق في السماء، وضرب يديه على صدره، وأطلق صرخة مريرة.
هدر: "لمَ يا أرواح، لمَ؟ ما الذي اقترفته لأستحق هذا القدر القاسي؟"
مد يده واستند برفق على العربة.
"عائلتي المسكينة... الصغير لوكفوم وبساقه المكسورة. إن لم أستطع إيصال هذا المحصيل إلى السوق، فلن أقدر على دفع ثمن الطبيب، وربما لن يمشي مجدداً. ليت هناك من يساعدنا... ربما جماعة من اللصوص التائبين يحاولون تكفير خطايا ماضيهم."
يا للهول. غار عميقاً واستحضر دي كابريو الذي بداخله.
قلت قبل أن ألتفت إلى اللصوص المحتشدين: "هذا اللعين ما أقصده. حسناً، يا ديكريك، دورك أولاً. تخيل أنك في دورية وصادفت هذا. ماذا تفعل؟"
حك ديكريك رأسه وهو ينظر إلى موغدون، ثم التفت إلي وابتسم ابتسامة عريضة.
قال: "أعرف ما أفعل!"
وما إن قالها حتى هجم نحو موغدون والعربة. قبض على مؤخرة رأس موغدون وضرب وجهه في الأرض، داصاً إياه في التراب.
هدر: "ابقَ أسفل، أيها الحقير. هذه عربتنا الآن!"
التفت إلى البقية، مبتسماً بفخر.
"سنأكل جيداً اليوم يا رفاق!"
تنهدت.
هززت رأسي وقلت: "تباً لك يا ديكريك. تذكر، تحدثنا في هذا. لم تعد لصوصاً. يجب أن تكون لطيفاً مع الناس وتساعدهم. حاول مجدداً."
* * *
اختطفت سيفاً من أحد اللصوص وناولته لموغدون.
قلت مشيراً إليه: "حسناً، هذه المرة أنت في دورية وتصادف لصاً. ربما ينتظر ليكمن ويسلب قروياً غافلاً مسافراً على الطريق. كيف تتعامل مع الأمر؟"
شرع اللصوص يتناقشون حول أفضل سبل مقاربة الموقف، لكن ديكريك شق طريقه دافعاً نحو المقدمة.
قال: "لا تقلقوا يا رفاق. أنا لها."
اندفع إلى الأمام، وأنا متأكد تماماً أني سمعت موغدون يتمتم «تباً للعين اللعينة»
بخفوت قبل أن يقبض ديكريك على مؤخرة رأسه ويدس وجهه في التراب.
هدر وهو يمد يده نحو الخنجر في حزامه: "هذه منطقتنا، أيها الحقير. إن رأيتك هنا مجدداً، فسأشقك من خصيتيك إلى حلقك."
قلت: "تباً لك يا ديكريك."
ثم حككت رأسي.
"انتظر... ربما يؤدي ذلك الغرض بالفعل."
* * *
أمضينا ما تبقى من اليوم نتقمص أدواراً مختلفة في شتى المواقف. وبحلول النهاية، استوعب جميع العفاريت، بما فيهم ديكريك، ما يُطلب منهم بدقة. في صباح اليوم التالي، عاد ريل إلى المعسكر كأنه شهاب أزرق ساطع، وهبط بسرعة وقوة كبيرتين لدرجة أنه ترك حفرة صَغيرة بحجم سنجاب.
قال: "اضطررت إلى استنفار كل خياط في أوكريتش لفرز هذه خلال يوم واحد. وتطلب الأمر قدراً ليس قليلاً من الرشوة لجعلهم يتركون كل شيء ويوجهون أولوية عملهم إلى هذا".
ناولني كيس الجرد، ففتحته بلهفة. وحين ظهرت الواجهة ورأيت عشرين خانة ممتلئة بقطع مطابقة، لم أستطع كبح ضحكة متحمسة فلتت من شفتي.
صحت: "حسناً، ليأتِ الجميع إلى هنا! أريدكم جميعاً في صف واحد".
تثاقل حراس الغابات الجدد في مشيتهم واقتربوا ليصنعوا ما يشبه الصف بالكاد. ويا للأسف، نظراً للوقت الطويل الذي استغرقه ديكريك ليتعلم أنه ليس مفترضاً به أن يسحق وجوه القرويين في التراب وينعتهم بالعاهرات في كل سيناريو، فلم يكن لدينا متسع من الوقت للتدرب على التشكيلات العسكرية. مع ذلك، كانوا مجموعة من الأفراد الأقوياء المتحمسين، وكنت أظن أنهم سيكونون أهلاً للمهمة وأكثر حتى تبدأ مليشيا ستونهيفن دورياتها من جديد.
أخرجت الزي الموحد من المخزون ووزعته. وبعد دقائق معدودة، وقفوا في صف، مستقيمي الظهور، يحدقون إلى الأمام مباشرة. ارتدى الجميع سترات سوداء متطابقة فوق دروعهم، وقد طرزت عليها أحرف بّي بّي بّي بخيوط فضية في المقدمة.
سأل ديكريك بينما كان يمد يديه ليتلمس الأحرف بأصابع أسمك من رسغ طفل: "ما الذي تعنيه أحرف بّي بّي بّي، أيها السيد بيت؟"
ابتسمت عريضاً وأنا أتأملهم.
"دوريات بيت للفلاحين".