الفصل الخامس بعيد جدا؟
لا أظن ذلك بعد تصريحه المقلق، قال ريل إنه يحتاج إلى "وضع استراتيجية"، ثم انطلق مسرعاً نحو الغابة.
قضيت الساعات التالية أتابع تدريبي، لكنها كانت من أكثر الساعات إزعاجاً في حياتي. شعرت وكأن هدفاً رُسم على ظهري، وأن خطة ريل الغريبة ستنكشف في أي لحظة، وسينتهي بي المطاف وأنا أئن على الأرض من الألم.
من الإنصاف القول إنني صُدمت تماماً حين عاد بعد أربع ساعات، وبدا متحمساً، لكن ليس على طريقة "سأستمتع بتعذيبك".
قال: "وجدتها!"
ثم انتظر متوقعاً رداً.
سألت: "وجدت ماذا، أيها التابع الحكيم والقدير؟"
بصراحة، كنت معجباً بنفسي؛ فلم تتسرب قطرة واحدة من السخرية التي ملأت عقلي كدلو طافح.
بدأ ريل يتحدث بنبرة متعالية تشبه نبرة محاضر في جامعة مرموقة: "كنا نفكر في الأمر بطريقة خاطئة. حاولنا معرفة أفضل أداة تساعدك على اكتساب القوة، ونسينا حقيقة مهمة: أنت نفسك أداة ضخمة".
انفرج فمي من الذهول، حتى اتسع لدرجة تكفي لركن سيارة في جوفه.
سألت مذهولاً: "عفواً؟"
قفز ريل في مكانه بحماس وتابع: "يمكنك استخدام حافة يدك كفأس! إنها عبقرية! فكر في الأمر، ستجني فائدتين. أولاً، ستستمر قوتك في النمو، وثانياً، سيؤلمك كفك لدرجة أن متانتك ستنمو هي الأخرى!"
تعلم، رغم أن الأمر سيسبب لي ألماً شديداً بلا شك، لم أستطع دحض منطق هذا الصغير.
قلت على مضض: "قد ينجح ذلك".
ما نفعله في سبيل التقدم...
* * *
اتضح أن خطة ريل نجحت... نوعاً ما. انتهى الأمر بكونها مقايضة ماسوشية بعض الشيء. نمت قوتي. ونمت متانتي. لكن يدي تألمت. كثيراً. تلك هي مشكلة أن تكون قوياً بشكل مفرط. يمكنك ضرب الأشياء بقوة هائلة، لكن يجب أن يتحمل جسدك تبعات ذلك. صار الأمر سباقاً مجنوناً مع الزمن. هل ستلحق متانتي بقوتي بالسرعة الكافية لمنع يدي من التحول إلى كتلة مهشمة؟ كانت الإجابة نعم. بالكاد. كل زيادة في المتانة وفرت لي بعض الراحة العذبة، ومع تقلص الفجوة بين السمتين، أصبحت التجربة أقل صدمة.
لا يزال الأمر مؤلماً، لكنه ألم يمكن التغاضي عنه في ضوء الفوائد التي يجلبها. كان الأمر أشبه بتلقي تدليك من مدلك مفتول العضلات ومتحمس؛ يؤلمك، لكن يا للهول، كم هو شعور رائع. طوال التجربة، صرت أقدر شيئاً واحداً بشدة: مدى صلابة الأشجار السخيفة في هذا المكان. بجدية. أقسم لو أنني نفذت إحدى ضربات الكاراتيه الخارقة على شجرة في الأرض، لتبخرت، أما مع هؤلاء الوحوش، فكانت تترك مجرد ندبة صغيرة جميلة.
لا بد أن التربة غنية بمغذيات قوية جداً. لاحظت فائدة أخرى من روتيني الجنوني خلال الأشهر الثلاثة الماضية: لقد أصبحت في حالة بدنية جيدة. ولت أيام القوام النحيل والسمين في آن واحد، الذي نحتُّه باجتهاد طوال سنوات عشريني. لو كنت أعلم أن الأمر يتطلب أربع عشرة ساعة فقط من العمل البدني الشاق يومياً، مع نظام غذائي من ألواح العجينة الخضراء الكثيفة غذائياً، لفعلت ذلك في وقت أبكر...
كلا، بمن أمزح؟ كنت سأستمر في كوني كسولاً مترهلاً.
القوة الحالية: 32 المتانة الحالية: 24
اتكأتُ بظهري على جذع إحدى الأشجار التي أعدتُ... نقلها، وشعرت بابتسامة رضا ترتسم على وجهي. ليس سيئاً يا بيتي. ليس سيئاً أبداً. شعرت ببعض التوتر في معدتي حين فتحت لوحة الصدارة لأرى إن كان ترتيبي قد تحسّن. لا بد أنني صعدتُ إلى المركز الثاني على الأقل... كنت موقناً من ذلك! مجموع نقاط المهارات: 1) لوكتا-إينيف 2) بيتر بروكس 3) تولار وايز كلو 4) توج توج 5) سكوير ريل تباً، المركز الثاني.
أنا حقاً... مهلاً! ما هذا الجحيم! سكوير ريل؟ في المركز الخامس؟ أغلقت الواجهة وفتحتها مجدداً. لا بد أنه خطأ ما. كلا... ها هو ذا. سكوير ريل. الخامس في نقاط المهارات بين كل المتسابقين.
"ريل! تعال إلى هنا!"
صرخت. كان على هذا المخلوق الحقير أن يفسّر لي الأمر. بعد لحظات، اندفع ريل إلى الساحة، منزلقاً على الأرض وسط انفجار من الأوراق والأتربة. استدار في مكانه، ورفع كفّيه الأماميتين في وضعية قتالية.
سأل وهو يلتفت برأسه يميناً ويساراً، وعيناه ضيقتان في نظرة ظننتها ترهيباً: "هل نحن تحت الهجوم؟"
قلت: "الشيء الوحيد الذي يتعرض للهجوم هنا هو فهمي لهذا المكان".
أنزل كفّيه ورفع حاجباً متسائلاً.
قلت: "حسناً يا صاح. لقد فتحت لوحة الصدارة للتو وأصابتني صدمة".
أومأ ريل وكأنه فهم.
قال بحزن: "توقعت أن يحدث هذا. هل تراجعت إلى المركز الرابع أو الخامس؟ لاحظت أنك تكاسلت قليلاً في الأسبوع أو الأسبوعين الماضيين".
قلت وضغطي يرتفع: "كلا، انتظر، ماذا! لم أتكاسل!".
ثم رأيت ابتسامته الماكرة. تباً لهذا. كان أكثر من يثير غيظي ممن قابلتهم في حياتي. تنفست بعمق مراراً.
تابعت: "كلا يا صاح. فتحت لوحة الصدارة وأصابتني صدمة حين رأيت اسم من في المركز الخامس...".
راقبته باحثاً عن أي رد فعل. حدق بي بتعبير يوحي بأنني أحمق.
قلت: "أنت! أنت في المركز الخامس!".
مرّ وميض من الارتباك على وجه ريل. استمر لنحو أربعة أعشار الثانية قبل أن يحل محله مظهر من الرضا المغرور.
قال: "آه، هذا يبدو منطقياً".
سألت: "ماذا تعني بـ 'يبدو منطقياً'؟".
كنت أبذل جهدي كله كي لا أهجم عليه وأخنقه.
"أنت سكوير... مراقب شجري يعيش هنا! أنت لست حتى متسابقاً!".
قال وهو يهز ذيله بترفّع: "هذا صحيح. لكن من الواضح أن هذا النظام يدرك العظمة حين يراها. لا بد أنه لاحظ جودة توجيهي وقرر أنني أستحق مكاناً في المنافسة".
رفع كفّه وكأن فكرة خطرت له للتو.
قال: "هذا يعني أنني سأتمكن من رؤية 'لوحة الصدارة' هذه بنفسي".
ثم صمت، باستثناء صوت "همم"
مزعج يصدره بين الحين والآخر وكأنه يتأمل أمراً عميقاً.
سأل وهو ينظر إليّ بنظرة من التعالي الشديد جعلت معدتي تنقبض: "وما رأيك بهذا؟ افتح لوحة الصدارة وانظر إلى تبويب 'السمعة والتأثير'".
لا... أرجوك. لا. فتحت لوحة الصدارة وعيناي مغلقتان.
قال: "بيت، من المهم أن ترى هذا".
فتحتهما. السمعة والتأثير: 1) لوكتا-إينيف 2) سكوير ريل 3) آهينينان 4) جيفراي 5) تانيانور كيف. بحق. الجحيم.
قلت: "أي سمعة أو تأثير تملكه؟ نحن نعيش في كوخ خشبي في وسط مكان لا يعرفه أحد!".
سأل: "أليس الأمر واضحاً؟".
لا يا ريل. ليس واضحاً. تنفست بعمق مجدداً.
قلت: "لا. اشرح لي من فضلك".
"حسناً، أنت في المركز الثاني في قسم المهارات، وحتى أنا أعترف أن هذا مثير للإعجاب. لكن، عليك أن تسأل نفسك كيف حدث ذلك...".
"كيف حدث ذلك؟ كنت أقطع الأشجار بفأس، وسكين، وحتى بيدي اللعينتين طوال الأشهر الثلاثة الماضية. هكذا حدث!".
رسم ريل ابتسامة صبورة بشكل مستفز، تشبه ابتسامة شخص بالغ يحاول شرح شيء لطفل لأول مرة.
قال وهو يشدد على كل كلمة وكأنني أعجز عن تتبع منطقه: "نعم، لقد فعلت تلك الأشياء. لكن من أثّر في نهجك بأفكاره واستراتيجياته العبقرية؟ وبما أنه قرر إدراجي كمتدرب، فقد بنيت بوضوح سمعة ممتازة مع النظام".
أنا أكره هذا المكان.