الفصل الرابع الفرص قد تولد من رحم المآسي
في أسبوعي السادس، حلّت الفاجعة. كنت قد أحرزت تقدماً جيداً تحت عين ريل الساهرة. لقد أدى واجباته كمرافق لي على أكمل وجه، مانحاً إياي نصائح ثمينة من قبيل: استمر في التقطيع، قطّع بقوة أكبر، قطّع بسرعة أعلى. من الواضح أنني كنت سأضيع بدونه. تراكمت مكاسب القوة بسرعة. لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 13. الآن، لا أريد أن أبدو مغروراً أو شيئاً من هذا القبيل، لكن قوة بمقدار 13 جعلت مني شخصاً مهماً للغاية.
صرت قوياً لدرجة أنني أستطيع حمل الأشجار بعد قطعها. وكانت تلك الأشجار ضخمة للغاية. خمسون متراً على الأقل... أو تزيد قليلاً. ثم... مرّ أسبوع كامل دون أي زيادة في القوة. ثم تبعَه آخر. انتهت أيامي التي صرت فيها أقوى بضرب الأشجار بالفأس. خيّم عليّ حزن عظيم. شعرت وكأنني فقدت شيئاً بالغ الأهمية. لقد صار الفأس كأنه طرف من أطراف جسدي، ولنكن صرحاء، من ذا الذي يرغب في فقدان ذراع أو ساق؟
تأملت أنا وريل في المسألة ذات مساء، وكنت ممتناً كعادتي لحكمته وإرشاده.
سألني وهو يلتهم أحد ألواح العجينة الخضراء الخاصة بي: "هل أنت متأكد أنك تلوّح بالفأس بقوة كافية؟".
بدا أن ذلك المخلوق الصغير قد استساغها.
أجبته: "نعم، أنا متأكد أنني ألوّح بها بقوة كافية".
قال ريل: "ممم..."، ثم غرق في صمت متأمل.
بينما كان جالساً هناك، يغمره ضوء النار، بدا حكيماً إلى حد بعيد. لم يفسد تلك الهالة سوى العجينة الخضراء العالقة بأسنانه.
"وجدتها! لقد عرفت السبب. لم تعد تكتسب القوة لأن الأمر صار سهلاً للغاية".
توقف عن الكلام، فنظرت إليه لأعرف ما الخطب. كان يبدو معتداً بنفسه. تنهدت.
قلت وأنا أغدق عليه المديح: "أوه، أيها المرافق العظيم ريل، تفضل بإسداء حكمتك العميقة لهذا الفارس المتواضع".
زقزق قائلاً: "هذا أفضل. الأمر سهل لأنك تستخدم الأداة الصحيحة للمهمة. فكّر في الأمر. الفؤوس جيدة لقطع الأشجار. إذا أردت تحدي نفسك، استخدم شيئاً ليس الأداة الصحيحة للمهمة".
حدقت فيه، وعيناي متسعتان وفمي مفتوح قليلاً.
بدأت أقول: "أنت..."، قبل أن أحمله بين يدي.
"أنت عبقري!".
رقصنا في أرجاء الغرفة. بدا ريل مستاءً من معاملتي له بهذه الطريقة، لكنني أدركت أنه في أعماقه البعيدة جداً، كان مستمتعاً بذلك. حسناً... في أعماقه البعيدة جداً جداً. وهكذا بدأت المرحلة الثانية من تدريبي... مستوحاة من حكمة سنجاب.
* * *
في صباح اليوم التالي، قادني ريل إلى عمق الغابة، إلى مكان لم أطأه من قبل.
أكّد لي -بشرف التابع- أن ثمّة "أشجاراً فائقة التميّز"
ستساعدني في تدريبي. تبيّن أن تلك الأشجار ليست سوى وحوش ضخمة، بقطر يبلغ ضعف قطر الأشجار القريبة من كوخنا، وبخشب صلب طبيعياً. تخيّل شجرة عادية قضت سنوات تتعاطى المنشطات. قد يكون قلبها قنبلة موقوتة، لكن النتائج لا تقبل الجدل. عش سريعاً، ومُت شاباً يا صديقي. ابتسمتُ بملء فمي للشجرة الواقفة أمامي، ورفعتُ أداة غزو الأشجار الجديدة التي بحوزتي... سكيناً.
قلتُ وأنا أربتُ على جذعها مواسياً بيدي الأخرى: "حسناً يا صديقي، لقد عشتَ حياة طيبة هنا في الغابة، تؤدي مهاماً جليلة مثل الثبات في مكانك وتوفير مأوى للطيور، لكنك الآن ستقدم التضحية الكبرى في سبيل أنبل الغايات..."
ضربتُ بالسكين. تفتت الخشب... قليلاً.
زأرتُ: "أجل!"، وبصوتٍ عالٍ جعل طائراً كان يقف على غصن شجرة مجاورة يصرخ مذعوراً ويطير باحثاً عن مكان أكثر هدوءاً للنوم.
لم أقابل طائراً يتكلم في هذا المكان بعد، لكنني أظن أنه لو كان قادراً لشتمني بقلة الذوق وهو يغادر. هكذا بدأت الجولة الثانية من تدريبي. بدا أن النظام المسؤول عن السمات قد وافق على أسلوبي الجديد، إذ بدأت مكاسب القوة تتدفق مجدداً. لقد اكتسبتَ 1 قوة. القوة الحالية: 17 خلال هذه الفترة حققتُ اكتشافاً مذهلاً آخر... القوة ليست السمة الوحيدة الموجودة! بدأ الأمر كأي يوم عادي.
كنتُ أقطع كالمهووس بسكيني الموثوق، حين هزتني الاهتزازات الناتجة عن ضرباتي القوية لدرجة أن غصناً انفصل من أعلى الشجرة. كان عليه أن يقطع مسافة طويلة ليسقط. مباشرة على رأسي. بينما كنتُ واقفاً بطريقة رجولية جداً، دون أن أسب أو أرقص من الألم، تلقيتُ مفاجأة سارة. لقد اكتسبتَ 1 متانة. المتانة الحالية: 2 متانة؟ أيمكنني أن أصبح أقوى وأصلب؟ بعد أن قضيتُ لحظات أتأمل كم كنتُ ضعيفاً في حياتي السابقة، بمستوى قوة ومتانة يبلغ 1، حوّلتُ اهتمامي للتفكير في كيفية تعديل جدول تدريبي لاستغلال هذه الفرصة الرائعة.
استعنتُ بتابعي الموثوق، الذي بدا متحمساً بشكل مقلق لفكرة إعداد نظام تدريبي جديد. سرعان ما عرفتُ السبب. على مدى الأسابيع التالية، وبينما كنتُ أواصل قطع الأشجار بعناد، انطلق ريل في مهمة ملحمية خاصة به: أن يسبب لي الألم بطرق إبداعية متزايدة. ادعى أن كل ذلك لمصلحتي، لكنني كنتُ منزعجاً قليلاً من مقدار المتعة التي يبدو أنه يستمدها من ذلك. من كان يظن أن السناجب قد تكون سادية إلى هذا الحد؟
بدأ الأمر بريئاً. صخرة على الوجه هنا، عضة على الكاحل هناك، لكن ريل سرعان ما ملّ من هذه الأساليب العادية. عرقلني فسقطتُ في نار كوخنا، وأشغلني بينما كانت الشجرة التي قطعتها تسقط لتستقر فوقي، ونجح بطريقة ما في العثور على مخلوق يشبه الدب وأقنعه بمهاجمتي. بينما كانت دوافعه مشكوكاً فيها، لم تكن النتائج كذلك. بعد بضعة أسابيع فقط من روتيننا الجديد، كنتُ أتحول إلى وحش...
إن جاز لي قول ذلك. القوة الحالية: 21 المتانة الحالية: 12 بينما كنتُ أُعجب بسماتي الوحشية، طرأت لي فكرة. لوحة الصدارة! في خضم إثارة التحول إلى ملك بين البشر، نسيتُ تماماً التحقق من لوحة الصدارة. يجب أن تكون مفعلة! فركتُ يديّ بابتهاج، وتخيلتُ لوحة الصدارة تفتح، وظهرت أمامي. سقط وجهي حين تنقلتُ بين الفئات. الثروة المكتسبة: كنتُ في ذيل القائمة. السمعة والنفوذ: كنتُ في ذيل القائمة.
رصيد القتل: كنتُ في ذيل القائمة.
كانت هناك حتى فئات عشوائية أخرى لا بد أن "لجنة الخبراء"
التي ذكرها الروبوت هي من قررتها. حس الموضة: كنتُ في ذيل القائمة. الذيل؟ نظرتُ إلى ملابسي الريفية الجميلة ثم رفعتُ يدي لأمررها خلال لحيتي المهيبة. هؤلاء الفضائيون لا يملكون أدنى فكرة عن الأناقة. نحّيتُ غضبي من تصنيفاتي المريعة جانباً حين نظرتُ إلى الفئة الأخيرة المتبقية: إجمالي مكاسب السمات. كنتُ الثالث!
قاطعني ريل: "لماذا تصدر هذا الضجيج؟"، والقلق والشفقة يتصارعان على وجهه.
تجمدتُ. دون أن أدرك، كنتُ قد انخرطتُ في أفضل محاكاة لضحكة شريرة. تنحنحتُ.
بدأتُ قائلاً: "ريل يا صديقي القديم، لا أريدك أن تشعر بالدونية تجاهي..."، وتركتُ وقفة قصيرة لإضفاء طابع درامي.
"لكنك في حضرة الرجل الذي يحتل المركز الثالث على لوحة الصدارة لإجمالي السمات."
لا بد أنني نسيتُ ذكر وجود الفئات الأخرى.
أجاب ريل بزمجرة استعلائية: "الثالث فقط؟ من الواضح أننا بحاجة لنقل تدريبك إلى المستوى التالي."
الثالث فقط؟ هذا الحقير الصغير. انتظر... المستوى التالي؟ لم يبدُ هذا جيداً.