الفصل 47 مبتدئ الهالة
قلت: "يا رجل، تبدو لوكتا إينيف حقاً سافلة من العيار الثقيل".
أومأ الجميع موافقين.
قال ريل: "حسناً، أنتم محظوظون يا ألاريا. يتصادف أن أهدافنا متطابقة تماماً. ينوي بيت وأنا زيارتها لنريهَا خطأ أفعالهَا... وأعني بذلك أننا سنصفعها على قفاها عبر المدينة بأسرها".
نظر متسائلاً إلى كايلِس وفوكلوم.
"ماذا عنكما أنتما الاثنان؟ أعلم أنها لم تقم بشيء يسيء شخصياً لأي منكما".
سأل كايلِس: "بعد أن أرسلت قاتلاً ليطعن السيد بيت ويسممه؟ سأعتبر مشاركتي في صفعة القفا هذه شرفاً عظيماً".
قال فوكلوم: "لقد أوضحت مسبقاً أنني لا أطيق المتسابقين الذين يتصرفون كأوغاد عظام، كما عبر بيت عن ذلك ببلاغة. ومن خلال ما جمعته من هذه المحادثة، يبدو لي أنها ملكة الأوغاد العظام. بعبارة أخرى، سأشارك بكل سرور في صفعة القفا سالفة الذكر".
قلت بابتسامة عريضة: "حسناً، أظن الأمر إجماعاً إذن. أشعر بالقليل من الأسف تجاه لوكتا إينيف عندما تدرك ما ينتظرها".
قالت ألاريا: "لا تقم بذلك. فهي تستحق هذا بالكامل".
قال ريل: "قبل أن نتمكن من زيارتها، هناك أمور عدة يجب أن نفعلها. أولاً وقبل كل شيء، تحتاجون كلكم إلى تدريب مكثف. بلا إهانة، لكنكم جميعا ضعفاء بشكل سخيف حالياً".
توقف لحظة، كأنه ينتظر أن يعترض أحدهم، ثم أومأ موافقاً حين لم يفعل أحد ذلك.
تابع ريل: "القدرة على الاعتراف بعيوبكم علامة حكمة. إليكم ما أقترحه. سنقضي وقتاً طويلاً جداً في البرج خلال الأسبوعين القادمين لدرجة أنهم سيحاولون على الأرجح مطالبتنا بإيجار. خلال الأسبوع الأول، سأرافقكم الثلاثة وأدعمكم في طحن نقاط الخصائص وامتلاك عناصر جديدة. بحمايتي، يمكنكم دفع حدودكم طالما أن خطر الموت... ضئيل. بينما نفعل ذلك، يمكن لبيت تنفيذ أي استعدادات يراها ضرورية. خلال الأسبوع الثاني، سيتبادل بيت وأنا الأدوار، ويمكنه الإشراف على تدريبكم بينما أتولى أنا العناية ببعض الأعمال".
* * *
تركتهم لتخطيطهم وتوجهت إلى مكتب ريل بحثاً عن بعض الخصوصية. منذ أن غادرنا البرج، كنت متوقداً شوقاً لاستخدام الجوهر. في الواقع، كنت مسروراً لأنني ارتديت نظارتي الشمسية في طريق العودة إلى قاعة النقابة، فقد كنت أتمرن على التحديق بحماس شديد لدرجة أنه بدا على الأرجح كأنني أصبت بنوبة صرع. استندت إلى الوراء في كرسي ريل وأطلقت تنهيدة رضا. وضعت قدمي على المكتب وسحبت الجوهر من مخزوني.
كنت أتوقع كرة زجاجية شبيهة بقلب البرق الذي غنمناه من زيوس. بدلاً من ذلك، كان مكعباً من معدن قرمزي بحجم قبضة مغلقة تقريباً. بينما قلبته بين يدي، أصبح أكثر دفئاً، ينبض بقوة ملحة. متذكراً كيف امتص ريل القلب، رفعت المكعب إلى صدري وحاولت دفعه للداخل. لم ينجح الأمر. حاولت مجدداً — عدة مرات — مقلباً إياه لأرى إن كانت زاوية الإدخال مهمة. لا شيء البتة.
قلت: "هيا أيها اللقيط الصغير، لم لا تدخل؟"
مدركاً ما للتو قلته، التفت حولي بخجل وصرت مسروراً للغاية لأنني كنت وحدي.
لم أكن متأكداً إن كانت نكات "هذا ما قالت"
شائعة على كوكب الاختبارات، لكنه لم يكن خطراً أنا مستعد لتحمل عواقبه. وضعت المكعب على المكتب ونقرت بأصابعي بانزعاج على ركبتي. تذكرت محادثتي مع البروفيسور إنداغور وتذكرت أنه ذكر أهمية التأمل. ربما احتجت إلى مزيد من الاسترخاء لأمتص الجوهر؟ لم تكن لدي فرص كثيرة لأخذ الأمور ببساطة منذ وصولي إلى أوكريتش. لقد حاولت التأمل عدة مرات عائداً على كارض، لذا كانت لدي فكرة أساسية جداً عن كيفية عمله.
أنا متأكد أنه لن يفاجئك أن تعلم أنني لم أتقبله حقاً أبداً. غصت في الكرسي قليلاً، تاركاً عضلاتي ترتخي. مغمضاً عيني ومخذاً عدة أنفاس عميقة، حاولت تصفية ذهني.
حسناً، يمكنني فعل هذا. أنا بحاجة فقط إلى عدم التفكير في أي شيء والسماح لعقلي بأن يفرغ. لا تفكر في أي شيء... لا تفكر في أي شيء... لا تفكر في أي شيء...
انتظر، إن كنت أفكر بـ "لا تفكر في أي شيء"، فهل يُعد ذلك تفكيراً في شيء ما؟
تباً. انتظر، دائماً ما يقول أشخاص التأمل الموجه ركز على تنفسك. استنشق. 1، 2، 3 ازفر. 1، 2، 3 هذا أفضل. لقد صفت أفكاري قليلاً. تباً لهذا السخف بحق الجحيم. التفكير في أن أفكاري صافية ما زالت تُحتسب تفكيراً.
أصدرت أنيناً محبطاً وانحنيت للأمام لأستند برأسي إلى المكتب. نطحت الجوهرة برأسي. وامتصصتها.
قلت: "هاه. أظنني بارعاً في التأمل حقاً."
جاء صوت من خلفي: "بارع في التأمل؟ يا بني، قد تبرع في أمور كثيرة، لكن التأمل ليس منها قطعاً."
أطلقت صرخة إذ دفعت كرسي ريل، وتسبب عزم الحركة في تحطمه متناثراً شظايا خشبية. اصطدم رأسي بالسقف، خارقاً فيه فجوة بحجم بيتي قبل أن أهوي مجدداً على الأرض. بينما كنت ملقى هناك وسط ركام ما كان يوماً مكتب ريل، فتحت عيني لأرى أحدهم يحدق في محتاراً نحوي.
"أظن أن تحطيم الأثاث يقع ضمن فئة الأمور التي تبرع فيها."
تراجع الرجل خطوة بينما رفعت نفسي وقفا، وبدت أذناي حمراوين كحمرة الجوهرة. نفضت الغبار عن ثيابي والتفتت لأواجهه. رماني بنظرة امتزجت فيها السخرية والذهول. استغرق الأمر لحظة لأدرك أنه رجل بالفعل. ليس كائناً غريب الأطوار — بناءً على شكل جسده أو طبقة صوته — يمكنك تصنيفه مؤقتاً كذكر. رجل حقيقي من الأرض.
سألت، لعل الحيرة في صوتي لا تكفي لإقناعه بأنني لست أحمق في الواقع: "أأنت بشري؟"
قال مشيراً إلى جسده: "قطعاً لا. هذا مجرد إسقاط. أنا الحقيقي على بعد أكثر من أربعين ألف سنة ضوئية، أتعامل مع أمور ذات أهمية فعلية. ما تنظر إليه هو بنية مادية — شجزرة ضئيلة من وعيي اكتسبت شكلاً. لقد اخترت شيئاً مألوفاً..."
تلاشى كلامه حين تجول بصره في أرجاء الغرفة.
"...حتى لا أفزعك بقسوة حين أظهر."
بينما امتصصت الجوهرة، تساءلت عما إذا كان قد استخدم ذكرياتي ليبني شكله. إن كان الأمر كذلك، فقد أثار ذلك قلقي حيال ما يعيث فساداً داخل رأسي. كان مظهره... مفككاً، أقل ما يقال. شعر فضي، مسرح للخلف ومثبت بما بدا أنه كميات هائلة من مستحضرات الشعر. وجهه السمير حليق تماماً، غير أن ثلاثة ندوب مخيفة امتدت من جبهته حتى خده كأنها مأخوذة من فيلم حركة رخيص من حقبة الثمانينات. كان لباسه إهانة للموضة.
سترة دراجة نارية جلدية سوداء، قميص بألوان متموجة صارخة، شورت عريض بجيوب أكثر مما ينبغي، وصنادل مكشوفة الأصابع. مع جوارب مرفوعة لمنتصف ساقيه. مجمل القول، أعجبني مظهره، وسأكون كاذباً إن قلت إنني لم أغير قليلاً.
سألت: "إذن، أنت سيد الجوهرة الذي سيتولى تدريبي؟ لقد بدأت بداية موفقة في الواقع. انظر إلى هذا..."
شرعت في استعراض بعض من أشد تقطيباتي تمرساً. لم يبدُ متأثراً.
قال وهو يدرسني للحظة: "ما خطب وجهك؟ أتعاني من إمساك؟ بصراحة، أنا مندهش بعض الشيء من قدرتك على اجتياز الاختبارات التي وضعتها لضمان ذهاب الجوهرة لمن يستحقها."
"الاختبارات؟ بصراحة؟ كانت سهلة للغاية. لا تفهمني خطأ — فالصعق بإحدى صواعق زيوس لم يكن بالأمر الممتع تماماً. أه، واليتيّة كانت لمسة لطيفة أيضاً. أنا متأكد تماماً أن أولئك الأوغاد الضخام الأشرار قد رضضوا أضلعي."
"زيوس...؟ اليتيّة...؟"
اختفاء حيرة سيد الهالة، وضاقت عيناه حين أدرك الحقيقة.
"أوه، للجحيم! أنت تنافس في عرض المجرى، أليس كذلك؟ لا أصدق أن أولئك الأوغاد الشركاتيين نجحوا في وضع أيديهم القذرة على جوهرتي!"
بينما راح يثغو غضباً، بدا سيد الهالة كأنه يتمدد، وشعرت كأن غضبه يتحطم فوقي. بدت الغرفة أصغر بكثير فجأة، كأن الجدران تنطبق علي. حاولت الدفع ضد ذلك، المقاومة، لكنني بدوت كحبة حصى تقف في مسار تسونامي. التوت ركبتاي ومدرت يدي لأخدش حنجرتي. كان عقلي يصرخ بي لأتنفس، لكن بدا أنه لم يتبقَّ هواء في الغرفة.
وتابع، والزبد يتطاير من فمه: "أقسم، لولا حقيقة أنهم تحت حماية ذلك الساحر العظيم المتبحر زالاندار، لحولت مقر شركتهم إلى رماد!"
رفعت يداً ومدرتها نحوه. أتعلم كيف يكون الحال حين تكون في مسبح وتدفع يدك خلال الماء؟ كانت محاولة الحركة تحت تأثير قدرة سيد الهالة شبيهة بذلك تماماً. إلا أن المسبح كان ممتلئاً بالشراب. شراب كثيف جداً. بينما اقتربت يدي ببطء شبرًا فشبرًا، انتزعت شهقات مسكينة من حلقي. قبضت أصابعي على قماش شورت العريض وشددته بقوة. أُنجزت المهمة، فاستسلمت للضغط وانهاررت على الأرض. وحين سقطت، أدركت أمرين عن سيد الهالة.
إنه قوة هائلة لا تُداني، ولم أطق صبراً لأتعلم منه. وأنه بدا غير معجب بالملابس الداخلية. لحسن الحظ، كان جذب شورت للأسفل قليلاً كافياً لخرق سحابة الغضب البار. اتسعت عيناه وهو يرمقني بنظرة. اختفى الضغط فوراً. لم يبدُ الهواء طعماً أطيب من ذاك الذي استنشقته جرعات ضخمة منه.
قال وهو يساعدني على النهوض: "أعتذر، يا بني. لا يليق بسيد هالة أن يفقد أعصابه. أظن أن تلك هي الحكمة الأولى التي سألقنها لك. حين تنجم عن نوبة غضب إبادة جماعية غير مقصودة، فمن المهم إحكام السيطرة على مشاعرك. درس يبدو أنني نسيته لحظة."
ظهر قارورة في يده، فناولني إياها. نزعت الغطاء وأخذت جرعة عميقة. طعمت كنوع من عصير الفواكه اللذيذ، وإن لم أتعرف على النكهة. وحين انزلقت في حلقي، انتشرت موجة طاقة باردة مهدئة في جسدي، غاسلة الآثار المتبقية لقدرة الهالة.
"بقدر ما أمقت حقيقة وقوع جوهرتي في أيدي أولئك الأوغاد، لا يمكنني إلقاء اللوم عليك. كل ما أرجوه أن تثبت أنك متدرب جدير بالوقت والجهد الذي بذلته لصنعها. والآن، بناءً على محادثتنا حتى الآن، أفترض أنك لا تكاد تعرف شيئاً عن الهالة؟"
"حسناً..."
قدمت له ملخصاً سريعاً لمحادثتي مع البروفيسور إنداغور. ارتعش حاجباه قليلاً حين ذكرت ما قاله ديريك بعد حادثة المتسابقين.
قال، وقد تراجع بعض تبرمه السابق: "فطري؟ لربما لا ينتهي الأمر بكونه مضيعة هائلة للوقت إذن."
"إذن، كيف يعمل هذا؟ أستعلمني كيف أتأمل وأصبح واحداً مع الكون أو ما شابه؟"
تهكم قائلاً: "أعلمك كيف تتأمل؟ أتظن أنني قضيت عقوداً في صنع الجوهرة لأشرح لك أساسيات الجلوس الساكن والتنفس؟ كلا، يا بني. الهدف برمته من الجوهرة هو تخطي تلك المراحل المبكرة."
حدق بي ثوان معدودات، ثم تنهد.
"كيف أشرح هذا بطريقة تفهمها؟ حسناً. لنعقد إلى استعارة الصندوق التي استخدمها البروفيسور إنداغور ونبني عليها. ما إن يمتلئ الصندوق ويتجاوز الحد الطبيعي، يتشكل شيء جديد. تخيل الأمر كنوع من العضلات، إلا أنها ذات طبيعة روحية لا جسدية. وكلما واصلت النمو في القوة وحشوت المزيد داخل ذلك الصندوق، قويت العضلة. المشكلة هي أنه لا يوجد رابط بينها وبين العقل. إنها موجودة، لكنك لا تستطيع استشعارها أو استخدامها. المرحلة الأولى لتعلم التحكم في الهالة هي إرساء ذلك الرابط. يستغرق الأمر سنوات من التأمل — من الجهد البطيء والمتعمد — لبدء نسج حتى اتصال واهٍ. وما إن يُنجز ذلك، يستطيع المرء البدء في تمرير العضلة وتطوير أي سيطرة حقيقية. ليس عليك المعاناة عبر تلك العملية الابتدائية. بامتصاصك لجوهرتي، أنت تستفيد من آلاف السنين من المعرفة والخبرة. لقد نسجت تلك الرابطة بين عقلك وهالتك. بالنسبة لك، الأمر الآن يتعلق بتعلم السيطرة. تخيل الأمر كقوة قبض. حين تلتقط شيئاً، لا تتوقف لتحسب مدى شدة الضغط. أنت تعرف فحسب. يأتي هذا الفهم من سنوات الاستخدام. لا تمتلك تلك الخبرة حالياً عندما يتعلق الأمر بتوظيف هالتك. في حالتك، سيكون طريق الإتقان كله منصباً على تطوير تلك السيطرة. ولحُسن حظك، ستخلق الجوهرة طريقاً واضحاً لتتبعه."
خطا خطوة نحوي، ورفع يداً، ثم نقرني نقرة حادة على جبهتي.
"أيها اللع..."
تلاشى الكلام في حلقي. مع النقرة، تحرك شيء داخلي. وأدركت فجأة قوة هائلة في صدري. وعرفت بالغريزة أنني أستطيع إطلاقها إن اخترت فعل ذلك. والجزء المقلق هو أنني لم أدرِ ما سيحدث إن فعلت.
تحكم الهالة مبتدئ الرتبة 1
تم فتح مهارة – هالة الرعب ابرز هالتك لتفرض إحساساً ساحقاً بالرعب على هدفك. يمكن التحكم في شدة التأثير.
قال وهو يصمت لبرهة: "لكي نضمن أنك لا تجوب الأرجاء لتذيب أدمغة كل من تقابله دون قصد، تفرض الجوهر قيوداً معينة على قدراتك".
شاح بصره، وانتابني شعور فجائي مزعج بأنه يعبث في ذكرياتي.
"فكر فيها كعجلات التدريب على الدراجة. إلا أنها هنا لحماية الآخرين لا حمايتك أنت. أنت مبتدئ في الرتبة 1 حالياً. باردياتك واتقانك التحكم في مهارة هالة الرعب، سترتفع رتبتك. وحين تبلغ الرتبة 5، ستنتقل إلى المستوى التالي من إتقان الهالة وتفتح مهارة جديدة".
هالة الرعب؟ بدا الأمر مشؤوماً بعض الشيء. لم أطيق الانتظار لتجربتها، وكنت قد وضعت في مالي بالفعل بعض حقول التجربة الذين بدا لي أنهم مثاليون.
سألت: "هل سأصبح بقوتك ذات يوم؟ عندما كانت هالتك تضغط علي، كان الأمر مرعباً".
أطلق ضحكة مججلّة.
"يا بني، أظننت أن تلك كانت غاية قوتي؟ هذا الشكل ليس سوى صدى بعيد لكياني الحقيقي. ولو كنت هنا بشخصي – أنا الحقيقي – وفقدت أعصابي هكذا، لتحول كل كائن حي على هذا الكوكب إلى قشور خاوية".
حسناً، كان ذلك مرعباً بدرجة أكبر. وقد أزعجني قليلاً مقدار الحماس الذي أثاره في نفسي.
قلت: "إذن. بماذا أناديك؟"
"اسمي إيليريون، الحائك. يمكنك أن تناديني إيلي".
"يمكنني مناداتك إيلي... ولكن، نظراً لطبيعة علاقتنا، ألا ترى أن من الأنسب أن أناديك يا معلم؟"
حدق بي لبرهة ثم تنهد.
"هذا غير ضروري البتة، ولكن إن رغبت في ذلك فلن أمنعك".
ضممت قبضتي إلى كفي وانحنيت.
"أوه، أرى أنه ضروري للغاية... يا معلم".
قال: "حسناً، أظن أن هذا يكفي للآن".
وأزعجني قليلاً نبرة الارتياح الواضحة في صوتك.
"عليك البحث عن فرص لاستخدام هالة الرعب والبدء في تطوير تحكمك في مقدار الضغط الذي تسلطه. إن احتجت إليّ في أي شيء، فيمكنك استدعائي بالتفكير في اسمي. اسمي الحقيقي. لا المعلم".
وما إن انتهى حتى بدأ يتلاشى إلى أن صرت وحيداً في الغرفة مجدداً. تسللت فكرة إلى ذهني فوراً. إيليريون، الحائك. بعد لحظات، ظهر سيد الهالة ثانية، وهو يحدق بي بعينين ضيقتين.
قلت ببراءة: "عذراً، كنت أود فقط التأكد من أن الأمر يعمل".
تنهد وهو يتلاشى للمرة الثانية، وبقي صدى صوته معلقاً في الغرفة حتى بعد أن اختفى شكله المادي.