الفصل 43 بيت يقتحم قصرًا
كان تعقّب اليتي مهمةً شاقة. ففراؤهم الأبيض يمنحهم تمويهاً مثالياً، وكانوا يتحركون عبر العاصفة الثلجية برشاقة لا تناسب ضخامة أحجامهم. لحسن الحظ، لم يطل المطاردة. كلما اقتربنا من مقصدهم، خفت حدة العاصفة، حتى تلاشت الثلوج المتساقطة إلى مجرد رذاذ خفيف. وجدنا أنفسنا أمام قصر هائل. قصرٌ فخمٌ حقاً، بأبراجٍ ومآذن وكل ما يلزم. والأدهى من ذلك، أنه كان منحوتاً من الجليد. أحاط به سورٌ مهيب، ولا مدخل له سوى بوابةٍ كبيرة في الواجهة.
كانت مفتوحة، وراقبنا اليتي وهم يتراجعون ويتدفقون عبرها. كانوا مصدومين من لقائنا لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في الالتفات ليروا إن كان أحدٌ يقتفي أثرهم. مددت يدي لألمس جانبي، وعبست ألماً حين اصطدمت أصابعي بضلوعي المكدومة. ذكّرني ذلك العبوس بأن فكي أيضاً لم يكن في حالة جيدة. أوغادٌ يغدرون. لم أكن لأتذمر لو كان قتالاً نزيهاً. لكن أن يتسللوا إلي وسط العاصفة، ويهشموا وجهي، ثم تنهال عليّ العصابة بأكملها وكأنني دمية محشوة في حفلة عيد ميلاد؟
كلا، لا أظن ذلك.
ظهر "حكم الآفاتار"
في يدي.
قال ريل: "بيت، إن كنت ستفعل ما أظن، أريد فقط قول شيء واحد... أنا فخور بك جداً".
ابتسمت له ورفعت المطرقة الحربية، ملوحاً بها في قوسٍ واسع. فعّلت المهارة ذهنياً.
"هجوم الهواء الساخن العظيم!"
قال ريل ببرود: "بيت، أرجوك لا تقل ذلك مجدداً".
كنت سأشرح له مدى عبقرية الاسم، لكن كلماتي تلاشت حين شاهدت مهاراتي وهي تؤدي عملها. كانت النتيجة... بديعة. اندفع تيارٌ عنيف من الهواء شديد الحرارة نحو القصر. اصطدم بالأسوار الخارجية أولاً، فاستسلم هيكل الجليد فوراً للحرارة المفرطة. ضغطت موجة الحر باندفاع، واقتحمت جدران القصر بحماسٍ جعل الأمر يبدو شخصياً. ربما كان بايروث وسيّد هذه الحجرة على خلاف؟ ربما تجد السلاح متعةً غامرة في صهر الأشياء؟
أياً كان السبب، فاقت النتائج كل توقعاتي. تسببت المواجهة العنيفة بين الحر والقرّ في تصاعد سحابةٍ أزيزة ومضطربة من البخار، حتى غاب القصر عن الأنظار. نظرت إلى المطرقة الحربية.
قلت: "مهلاً، هذه الأداة تملك قوة ضاربة".
مد ريل كفه بانتظار.
"ناولني إياها".
سلمته إياها وراقبت بذهولٍ عينيه وهما تمسحان الرونية المنقوشة على رأسها. تمتم بكلماتٍ غير مفهومة، ممرراً مخلبه برفق فوق النقوش المعقدة. بدت الرونية وكأنها تستجيب للمسته، فتومض ببريقٍ أقوى حيثما لامسها.
قال: "همم، جودة النقش ممتازة. من صنع هذا خبيرٌ في فنه".
أشار إلى رونية بعينها.
"أترى هذه؟ إنها رونية ناقل القوة. تسحب مباشرةً من القوة البدنية للمستخدم لتغذية التشكيل الروني".
كانت تبدو لي مجرد خطوط متعرجة، لكن ريل كان متحمساً جداً، لذا أومأت برأسي وأصدرت أصوات "همم"
في المواضع المناسبة.
تابع ومخلبه ينتقل إلى التالية: "من هناك تُوجّه الطاقة إلى رونية التحويل الحراري. إنها تحول القوة إلى حرارة".
"هل يمكن تعديلها لتسحب من خاصية أخرى لتشغيل السلاح؟"
قال بابتسامة خفيفة تداعب شفتيه: "نعم".
ومع ذلك، اختار ألا يستفيض، مشيراً إلى رونية ثالثة.
"وهذه رونية الدفع الهوائي. تأخذ الحرارة المتولدة من رونية التحويل الحراري وتطلقها في دفقة هواء قوية".
بعيداً عن المصطلحات السحرية، كان الأمر منطقياً. تسحب المطرقة من قوتي لتشغيل الرونية. واحدة تولد الحرارة، والأخرى تولد الريح القوية التي تحملها. أشرت إلى الرونية الأخرى المنقوشة على السلاح.
"وماذا عن هذه؟"
"تلك الرونية تنظم تدفق الطاقة. إذا كان لدى المستخدم قوة تفوق قدرة التشكيل، يُصرّف الفائض لمنع التحميل الزائد".
لوّح بالمطرقة في الهواء بضع مرات، وبدت على وجهه نظرة تأمل.
"إنه سلاح مبهر، لكنه لا يعدو كونه أداةً صُممت لغرضٍ محدد. لا يملك أي قدرة على المرونة".
اكتسى صوته نبرة بعيدة، تكاد تكون أشبه بالترانيم. رفع كفه ببطء، وبدأت نسمة دافئة تتدفق من راحته. زادت حدتها سريعاً حتى صارت عاصفةً عاتية، وجعلت حرارتها الثلج على الأرض يزيز وهو يستسلم.
"أستطيع رؤية الرونية في ذهني، بل الشعور بها، وهذا الفهم يتيح مستوى من الإبداع".
استمرت العاصفة في الازدياد، لكن درجة الحرارة انخفضت فجأة. كان هجومي السابق قد حوّل الكثير من الثلج حولنا إلى وحلٍ ساخن، لكن حين مرّ تعويذة ريل فوقه، تجمد تماماً مجدداً.
"توجه رونية الدفع الهوائي الطاقة في مسار مستقيم، وهو أمر كافٍ تماماً لمعظم المواقف. لكن ماذا لو لم يكن ذلك هو المطلوب؟"
تحول اتجاه الريح فجأة، وبدأت تدور بينما كان الثلج يُكنس من الأرض ويُسحب إلى مدارها. زادت السرعة وزادت حتى مزق إعصارٌ عاتٍ أرجاء الساحة. أنزل ريل كفه ففشلت التعويذة، وتفكك الإعصار مع تلاشي الطاقة التي كانت تمسكه.
قلت وأنا أهز رأسي برفق: "ريل، كيف بحق الجحيم تعرف هذا كله؟ حتى ستة أشهر مضت، كنت تعيش في غابة. اللعنة، لقد تعلمت لتوك تعويذتك الأولى".
بدأ يقول: "أنا..."، ثم صمت.
التفت بعيداً وهو يحاول استيعاب ما يدور في ذهنه. اتسعت عيناه. تبعت اتجاه نظره فرأيت أن سحابة البخار التي تغلف القصر قد انقشعت. شتمت بصوتٍ خافت. كانت الأجزاء السفلية من جدران القصر قد دُمرت بفعل هجوم الهواء الساخن العظيم. والدليل الوحيد على وجودها كان بركة واسعة من الوحل تنتشر عبر الساحة. قطعٌ من الجليد نصف المنصهر تطفو على السطح. للحظة، وقف القصر الهائل في مكانه. ذكرني ذلك المشهد في الأفلام حين يُصاب أحدهم، لكنه يحتاج بضع ثوانٍ ليدرك ما حدث.
أنت تعرف ما أعنيه؛ ينظرون إلى الأسفل بحيرة بينما ينتشر الدم على قمصانهم. يلمسونه بعدم تصديق، وتتسع عيونهم حين تخرج أصابعهم ملطخة باللون الأحمر.
ثم تأتي لحظة "تباً، لقد أُصبت"
فينهارون. كان القصر يمر بشيءٍ مشابه. لم يدرك بعد أنه لم يعد هناك ما يمسكه. ثم استوعب الواقع. استسلمت الجدران وانثنت للداخل. راقبت بذهولٍ أحد الأبراج وهو يميل ويسقط، وكأن الأمر يحدث بحركة بطيئة. سقط، مكتسباً سرعة مع استيلاء الجاذبية عليه، قبل أن يتحطم على جانب الهيكل المنهار ويتفتت إلى كتل جليدية ضخمة.
قال ريل وعيناه لا تفارقان الدمار الذي يتكشف: "حسناً، أود القول إن الأمر سار على ما يرام".
تباً. كنت أتوقع تدمير الأسوار الخارجية وفتح طريق للبوابة فحسب. لم أظن أن المهارة ستجعل القصر بأكمله ينهار. بينما كنت أحدق في جبل الجليد المحطم، انتابني إدراكٌ مزعج. كنت فخوراً بنفسي نوعاً ما. من الواضح أنني قضيت وقتاً طويلاً مع ريل؛ فقد بدأ ولعه المعتل قليلاً بالدمار يتسرب إليّ.
قال: "المهمة لم تكتمل بعد، مما يعني أن الزعيم لا يزال في مكان ما بالداخل".
قلت بذهول: "ماذا؟ أوه، اللعنة، نعم. أنت محق. أتساءل إن كانوا سيغضبون لأنني دمرت منزلهم".
نظر إليّ. ثم إلى جبل الجليد. وعاد ينظر إليّ.
"أظن أن كلمة 'غاضب' قد تكون تقليلاً من شأن كارثي".
وكأنها تؤكد كلماته، اندفعت شخصية من بين الأنقاض وانطلقت في الهواء، تاركةً خلفها أثراً من الضباب. حلقت فوق ما تبقى من القصر، محدقة في الخراب بعدم تصديق. كان جسدها مخفياً تحت أردية فضفاضة بلون الأزرق الليلي، ولا يظهر منها سوى وجهها. كان مؤطراً بشعرٍ أبيض كالثلج. بشرتها فضية وبدت وكأنها منحوتة من البلور المصقول، تتلألأ حين يقع عليها الضوء البارد للحجرة. حدقت في بقايا قصرها للحظات أطول، وضيقت عينيها وهي تبدأ بمسح المنطقة، باحثةً بلا شك عن المسؤول عن هذا.
زمجرت حين وقعت عيناها علينا: "أنتما! أيتها الحيوانات! صغاري كانوا داخل القصر، لقد قتلتموهم!"
صغارها؟ هل كانت تتحدث عن اليتي اللعين؟ تلك الوحوش التي يبلغ طولها عشرة أقدام وحاولت إعادة ترتيب أعضائي الداخلية؟
قلت وأنا أهز رأسي بعدم تصديق: "أيتها السيدة، صغارك كانوا أوغاداً بحق. لقد غدروا بي ثم ركلوني حتى كادوا يمزقون أحشائي".
"كانوا يفرطون في الحماس أحياناً. كانوا مخلوقات مرحة لا تحمل ذرة شر في أجسادها! كانوا سيتوقفون قبل أن يؤذوك حقاً".
"قبل أن يؤذوني حقاً؟ قولي هذا لفكّي وضلوعي!"
وبينما كانت على وشك البدء في نوبة صراخ جنونية أخرى، والكلمات على طرف لسانها، تجمدت فجأة، وتسمرت عيناها على المطرقة الحربية المصغرة في يد ريل. تلعثمت وبدأت تلوح بذراعيها بعشوائية.
فحّت قائلة: "كـ.. كـ.. كـ.. كان يجدر بي أن أعرف".
يبدو أن غضبها سلبها القدرة على تكوين جمل مترابطة. أخذت أنفاساً عميقة، ثم أطلقتها دفعة واحدة.
"أنتما متحالفان مع بايروث! كان يجدر بي أن أعرف أن ذلك الوغد وراء هذا. إنه رجل عجوز بائس ومرير لطالما كان يحسد أطفالي الأعزاء!"
همست: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أظن أنها فقدت عقلها".
هز ريل كتفيه.
قال: "يمكنك قول ذلك عن كل زعيم في هذا الطابق. يجب أن يعيدوا تسميته إلى 'ميدان الأوغاد المختلين'".
كانت لا تزال تصرخ، شارحةً بالتفصيل أن بايروث طلب يدها للزواج ذات مرة، لكنها رفضته بسبب "طِباعه النارية"، ومنذ ذلك الحين وهو يحاول الانتقام.
"كم تظن أنها ستستمر في هذا؟"
كانت الإجابة على ما يبدو: وقتاً طويلاً.
قلت وقد نفد صبري تماماً كما نفد صبر اليتي: "حسناً، ناولني المطرقة. رأيت شيئاً في فيلمٍ ذات مرة لطالما رغبت في تجربته. كان هناك أشخاص في شركائي القدامى تمنيت لو فعلت ذلك بهم، لكن يا للأسف، أنا وسيمٌ جداً لأدخل السجن".
ضيقت عينيّ وأنا أحدق في ملكة الصقيع، محاولاً تقدير المسافة. لم يساعد ذلك شيئاً. كان عليّ فقط أن أثق بتنسيقي المعزز بالرشاقة وآمل الأفضل. رجعت للخلف، ناقلاً وزني إلى ساقي الخلفية. ثم اندفعت للأمام، وتفتت الأرض تحت قدمي بينما قذفت المطرقة بكل ذرة قوة استطعت حشدها. تبين أنني أستطيع حشد الكثير من القوة.
في لحظة، كانت تحلق في الهواء، وفمها يعمل بجهدٍ أكبر من "أمير أفريقي"
يحاول إقناع عجوز جاهلة بالتكنولوجيا بأنها ورثت عشرة ملايين دولار. وفي اللحظة التالية، صار في جذعها ثقبٌ كبير بما يكفي لأدخل رأسي فيه. فشلت سحرها وبدأ جسدها في هبوطٍ غير مهيب. على ما يبدو، لم يتلقَ فمها الخبر بأن المطرقة قد اخترقتها تماماً، وكان لا يزال يتحرك. لحسن الحظ، لم تعد الكلمات مسموعة. سقط جسدها وسط جبل الجليد، منزلقةً عبر الشقوق ومختفية عن الأنظار. رفعت يدي، أشعر بزهوٍ شديد، وأمرت المطرقة بالعودة إلى قبضتي ذهنياً.
على ما يبدو، لم تكن تملك رونية لذلك، وبعد لحظة دوّى اصطدامٌ هائل حين ارتطمت بالجدار في أقصى طرف الحجرة.
قال ريل: "حسناً، آمل أنك تستمتع بالبحث، لأن هناك شيئين سيتعين عليك العثور عليهما. أيقظني حين تنتهي".
بذلك، طفا في الهواء واستأنف وضعيته في "الاسترخاء في أرجوحة غير مرئية".
بعد لحظات، تباطأ تنفسه وبدأ يشخر برفق. لولا أنه كان ظريفاً جداً، لراودتني نفسي في قذفه خلف المطرقة.