الفصل 42 قلب البرق
بينما كنا نتفحص جثة زيوس التي كادت تتفحم، بدا ريل راضياً عن نفسه تماماً. ولم أستطع لومه. فقد كانت نتائج تعويذته صعقة بكل ما للكلمة من معنى. ربما كان زيوس سيقدر هذه التورية، كونه من كبار المعجبين بالبرق. لكن للأسف، لم يكن في وضع يسمح له بتقديم تقييم.
تبين أن إطلاق "غضب الطبيعة"
بكامل شحنه في سماء تعج بسحب العاصفة خيار فعال للغاية. أضف إلى ذلك مكافآت الضرر من عصا ريل وخاتمه، وستحصل على مزيج لا يقهر. وإن كنت أظن أن هذا المزيج لن يبدو كذلك لمن يتلقى الضربة. ركعت بجانب الجثة لأرى ما خلّفه زيوس من غنائم. لم يكن هناك سوى غرض واحد. قرأت وصفه، وشعرت بمزيج متساوٍ من الحماس الطائش وخيبة الأمل المريرة. كان مذهلاً. لكنه كان أنسب لريل بكثير.
قلب البرق امتصاص الغرض يمنح المكافآت التالية: + 3 لجميع الخصائص + 20% ضرر إضافي لهجمات البرق + يمنح القدرة: الطيران الطيران يتجمع البرق حول المستخدم، رافعاً إياه في الهواء ودافعاً إياه للأمام كصاعقة حية. سرعة الطيران تتناسب مع الذكاء. التحكم في الطيران يتناسب مع الرشاقة.
شعرت بمدى غبائي لترددي السابق في تدريب الذكاء.
لو تجاهلت فلسفة "بيت"
رجل الكهف في "ضرب الأشياء بأقصى قوة ممكنة"، لكنت الآن أحلق في السماء.
كما لم أستطع تجاهل حقيقة أن الاستحواذ على غرض يمنح 20% ضرر إضافي لهجمات البرق سيكون أنانية فجة. تنهدت. ظهر الغرض في كفي، كرة زجاجية بحجم تفاحة. وفي داخلها، كانت تعصف عاصفة مصغرة، سحب رمادية دوّارة تتخللها ومضات برق خاطفة.
قال ريل بهدوء: "بيت، ما هذا؟"
قلت: "أوه، لا شيء".
إن لم أستطع استخدام الغرض، فمن العدل أن أعبث مع ريل قليلاً قبل تسليمه إياه.
"مجرد ثقالة أوراق غريبة. أظن أن زيوس كان يحب الأدوات المكتبية الغريبة. أشعر بالخداع قليلاً بصراحة. كنت أظن أن زعيم الطابق الثامن سيترك شيئاً أكثر فائدة".
سخر ريل: "ثقالة أوراق؟ هذا الشيء يحتوي على طاقة غامضة لدرجة أنني أتعجب كيف يحتويه الزجاج".
طاقة غامضة؟ أخرجت نظارتي الشمسية من حقيبتي وارتديتها، موجهاً وظيفة كشف الهالة السحرية للعمل. ندمت فوراً. أتعرفون تلك النصيحة بعدم النظر مباشرة للشمس؟ ينبغي اتباع النصيحة نفسها عند فحص أغراض ذات طاقة غامضة فائقة القوة. كان الأمر أشبه بالنظر إلى بوابة الطابق السابع مجدداً. وبينما كنت أشتم بضراوة وعيناي مغلقتان بإحكام، انقض ريل. اندفع في الهواء وخطف الكرة من يدي، ليتقلص الغرض فوراً ليناسب كفيه.
قال: "أوه، نعم. أوه، اللعنة، نعم".
كان صوته... مقلقاً. لن أسهب في الوصف، لكن دعونا نقول إن التحدث بتلك الطريقة في أي مكان محترم كان سيؤدي إلى طرده. وربما استدعاء الشرطة. رمشت بعيني بسرعة، وعاد بصري تدريجياً. استقبلني مشهد، رغم كونه مقلقاً، لم أستطع التوقف عن التحديق فيه. كان ريل يدفع الكرة إلى داخل صدره. لم يكن شيئاً مادياً. فبمجرد ملامستها لجسده، تلاشت الزجاجة وتحولت إلى طاقة محضة تدفقت إلى داخله. ومع امتصاصه المزيد من الطاقة، بدأ البرق يتراقص على فرائه، واستبدل لون عينيه البني بأزرق كهربائي.
ضحك بجنون بينما كانت آخر قطرة من القوة تتدفق إليه. ارتفع ببطء في الهواء، ولم يتوقف إلا حين صار يحوم على ارتفاع عدة أمتار فوق المنصة. من حولنا، تفجر البرق من السحب، وكأنه يصفق له. ثم استقرت تلك العينان الزرقاوان المتوهجتان عليّ. تراجعت خطوة للخلف، رافعاً يديّ بمسالمة.
قال ريل، وقد دوّى صوته الحاد في أرجاء الغرفة: "ماذا كنت تدعوني سابقاً يا بيت؟ إذا كنت أتذكر جيداً، كنت تناديني بكبير نقابة كيس الفراء. هذا لم يكن لطيفاً، أليس كذلك؟"
تنحنحت قائلاً: "دفاعاً عن نفسي، كان ذلك مضحكاً جداً في ذلك الوقت".
أمال ريل رأسه وهو يتأملني.
سأل: "هل تعرف ما سيكون مضحكاً جداً أيضاً؟"
لم تأت الإجابة بالكلمات، بل على شكل صاعقة برق انطلقت نحوي. قفزت جانباً، متفادياً إياها بأعجوبة، وتدحرجت واقفاً.
"أنا..."
اندفعت مبتعداً، محلقاً في الهواء بينما ضربت صاعقة أخرى المكان الذي كنت أقف فيه.
"أندم..."
عدت إلى المنصة، ملتفاً بصعوبة لتفادي أخرى.
"على لا شيء".
ثم أصابتني واحدة مباشرة في صدري، لتدفعني متهاوياً للخلف. حسناً. كنت أندم قليلاً.
* * *
بعد استراحة لتناول الطعام، والأهم من ذلك، منح خاصية الإصلاح الذاتي في ملابسي وقتًا لتعمل، سرنا عبر النفق إلى الغرفة الأخيرة. حسناً، أقول سرنا، لكن الأدق أنني سرت بينما طفا ريل. كان يستمتع بقدرته الجديدة بوضوح، حتى إنه انجرف إلى الوراء في إحدى اللحظات، واضعًا كفّيه خلف رأسه كأنه يغفو في أرجوحة غير مرئية.
قال متنهدًا بارتياح: "هذه هي الحياة. سحق الأعداء، وتعلم تعاويذ جديدة، وقضاء الوقت مع صديقي".
رفعت حاجبي عند سماع العبارة الأخيرة، وذهبت أفكاري إلى ما كان يعنيه "قضاء الوقت مع صديقي"
قبل ساعة. أظن أن هذه هي طبيعة الصداقة. أحيانًا تتبادلان الضحكات والذكريات الطيبة.
وأحيانًا تتعرض للصعق بالكهرباء لأنك نعتَّ أحدهم بـ "سيد النقابة ذي الخصيتين الفرويتين".
بينما كنا نخطو... تبًا. حين خطوت إلى الغرفة التالية، لم أستطع إلا أن ألاحظ نمطًا يتشكل. بايروث ونيرانه وحممه. زيوس وسحبه وبرقه. والآن الغرفة الثالثة من... الثلج والجليد. غرقنا فورًا في قلب عاصفة ثلجية هوجاء، يتساقط الثلج بكثافة جعلت الرؤية أبعد من ثلاثين مترًا أمرًا عسيرًا. تلاشى كل ما بعد ذلك خلف ستارة بيضاء، مما جعل تقدير الحجم الحقيقي للغرفة مستحيلاً. كانت الطبقة العليا من الثلج وحدها لا تزال هشة؛
أما ما تحتها فقد تجمد تمامًا وأصبح صلبًا بما يكفي للمشي عليه. ومع ذلك، كانت قدماي تغوصان بضع بوصات مع كل خطوة. حصل ريل على قدرة الطيران في الوقت المثالي. لا أظن أنه كان سيستمتع بشق طريقه وسط الثلوج. جعلني الأمر برمته ممتنًا مجددًا لمتانتي. كنت أرتدي ملابس غير مناسبة إطلاقًا لهذه الظروف. ربما كان زِيّي أنيقًا وعمليًا للغاية، لكنه لم يكن صالحًا لرحلة استكشافية قطبية.
كان "بيت"
الأرضي سيتحول إلى قطعة جليد بشرية في غضون دقائق.
أما "بيت"
الحالي؟ لم أكن أشعر بالبرد أكثر مما شعرت بالحرارة اللافحة في غرفة بايروث. أظن أنني أصبحت الآن بطلًا لا يخشى شيئًا من عناصر الطبيعة. أدركنا سريعًا أن ثمة فارقًا جوهريًا بين هذه الغرفة والسابقتين. هذا الزعيم لديه أتباع. ربما تتساءل كيف عرفنا ذلك. هل كان عبر تبادل دبلوماسي مهذب ومحترم؟ أم الأفضل من ذلك، دعوة لمقابلة زعيمهم لدردشة عارضة حول الشاي والكعك؟ كلا. ارتطمت قبضة ضخمة مغطاة بالفرو بجانب وجهي.
مع تساقط الثلج بغزارة، لم أرها قادمة. شعرت بفكّي يئن وأنا أطير في الهواء. اصطدمت بالأرض وسط انفجار من الثلج. ملأ فمي وأنفي، وبدأ الذعر يتسرب إليّ وأنا أحاول النهوض. الموت اختناقًا في الثلج لم يكن النهاية التي أردتها لقصتي. لن أسمع نهاية لهذا أبدًا. ارتطمت قدم بجانبي، فأطاحت بي عن الأرض وجعلتني أتقلب في الهواء. وقبل أن أستقر، انهالت عليّ القبضات والركلات.
لقد اكتسبت 1 متانة. المتانة الحالية: 39
صدق أو لا تصدق، من الصعب أن تلقي نظرة جيدة على الأشياء حين تكون عرضة للضرب المبرح وسط عاصفة ثلجية، لكنني التقطت بعض اللمحات لمهاجمي. مخلوقات ضخمة ومترنحة مغطاة بطبقة سميكة من الفرو الأبيض. الآن، كانت بعض الأشياء التي واجهتها في منطقة التجربة غريبة حقًا. لكن هذا؟ كان بالتأكيد في الصدارة. لقد تعرضت للهجوم. من قِبل عصابة من اليتي. راودني جزء مني بأن أدعهم يستنزفون طاقتهم لأرى ما سيفعلونه بعد ذلك.
تمنيت حقًا أن يبدأوا بتفتيش جيوبي، وينتزعوا حقيبة المخزون من حزامي، ثم يهربوا بعيدًا. لو عدت يومًا إلى الأرض، لكانت قصة مذهلة.
"أوه، أجل. كانت هناك مرة كنت أمشي فيها وسط عاصفة ثلجية وتعرضت للهجوم والسرقة من قبل اليتي. كانت أوقاتًا طيبة".
لكن، واأسفاه، كان لدينا ما ننجزه. بينما كانت إحدى الأرجل المغطاة بالفرو تندفع نحوي، انطلقت يدي وأطبقت عليها. ضغطت، وغرست أصابعي في اللحم. مزقت قطعة كبيرة من ساق المخلوق. بدا أن صرخات المخلوق المتألم كان لها تأثير مهدئ على بقية أفراد عصابته. اخترقت سحابة تعطش الدماء التي خيمت على عقولهم، فتراجعوا خطوة مترددة. تنقلت عيونهم الخرزية، الزرقاء ككسرات الجليد، بين قطعة لحم اليتي التي تقطر دمًا على ذراعي وبين رفيقهم الذي كان يتخبط بجنون في الثلج.
ثم بدأ البرق يتساقط. عندما رأى اليتي يحاول إعادة تشكيل وجهي، طار ريل إلى الأعلى، مانحًا نفسه مقعدًا آمنًا في الصف الأول لمشاهدة العرض. العرض الذي كان عبارة عن ركلي كأنني كرة قدم. ويبدو أنه اكتفى بما رآه، فانضم إلى الحفل. بعد أن ضربت أول صاعقة برق، رأيت بعض اليتي المذعورين والمضطربين يديرون رؤوسهم ببطء إلى الأعلى. حاولت تخيل كيف يبدو الأمر من وجهة نظرهم. مخلوق صغير يحوم في الهواء، والبرق يفرقع عبر فرائه.
شفتاه تلتويان في ابتسامة وحشية، وعيناه زرقاوان كهربائيتان. يرفع ذراعيه، وتظهر صواعق صغيرة من البرق الهائج في كل كف. لقد هربوا. بسرعة.
صاح ريل، زائرًا ليسمعه صوتي وسط الرياح العاتية: "انهض يا بيت! ربما يقودوننا إلى زعيمهم".
قفزت واقفًا، وألقيت بقطعة اليتي في الثلج، ومسحت يدي الملطخة بالدماء على بنطالي، وانطلقت في المطاردة.