الفصل 40 بيت يجري تجربة
تنهد ريل وهو يحدق في درع بايروث بحسرة. كان رائعاً ومبهراً حقاً، لولا تلك الفجوة المسننة التي حفرتها لكمتي في صدرية الدرع.
تمتم بضيق: "سأصبح أضحوكة إن رأى الناس فرساني الهياكل يرتدون دروعاً بهذه الحالة. في المرة القادمة التي نعود فيها إلى هذا الطابق، أريد منك تذكر قاعدة واحدة بالغة الأهمية: اضربهم في وجوههم اللعينة".
كان أمراً مؤسفاً، فهذا الدرع كان ليكون مثالياً لأوسيان. كان بإمكانه تمرير درعه السماوي لأحد الفرسان الهياكل الآخرين، كأخ أكبر يمنح ملابسه التي ضاقت عليه لأخيه الأصغر. لكن ماذا عساي أن أقول؟ لا ذنب لي في كوني مقاتلاً شجاعاً بقبضتين من نار. لو قرر ريل صنع راية، ربما سأتقدم بطلب صغير خاص بي. هل تعرف تلك الأحزمة التي يمنحونها للملاكمين والمصارعين بعد فوزهم باللقب؟ أستطيع رؤية ذلك الآن...
في الزاوية الحمراء، بطول مذهل يبلغ سبعة أقدام ووزن غير معقول إطلاقاً... بايروث، تجسيد اللهب! وفي الزاوية الزرقاء، ممثلاً عن الأرض، الرجل الوحيد والفريد... الوسيم بشكل لا يصدق الذي يجعل ملابس الفلاحين تبدو أنيقة للغاية... بيتر بروكس! يدق الجرس. ينطلق بايروث ساخناً، حرفياً. يلوح بمطرقته، الحمم تتطاير، وفي حالة انهيار كارثي شامل. من الواضح أن أحدهم قد تلقى نصيبه من سخرية ريل!
يتلقى بيت لكمة صاعدة في ذقنه! إنه محلق في الهواء! إنه يتفحص السقف! بالتأكيد انتهى الأمر؟ لكن مهلاً، لا يزال واعياً! لا يمنح بايروث البطل أي فرصة للتعافي، ويهوي بمطرقته في ضربة قادرة على زعزعة جبل! يمسكها بيت! لا أصدق ما نشهده يا رفاق! قد يسجل هذا كنزال القرن! يرد بيت بهجوم مضاد، وتندفع قدمه في ركلة مدمرة إلى المعدة. يطير بايروث في الهواء! يقلص بيت المسافة و... بوم! ضربة بالمرفق من أعلى الحبال!
هذا كل ما في الأمر! لا يكلف الحكم نفسه عناء العد حتى. إنه يكتفي بهز رأسه والإشارة لعمال التنظيف بالاقتراب. لا يبدون سعداء. الفائز بضربة المرفق التي أطاحت بالرأس... بيتر بروكس، بطل الوزن الثقيل بلا منازع للطابق الثامن!
قال ريل: "أنت تفعل ذلك الشيء مجدداً يا بيت".
أجبت وقد عادت أفكاري إلى الحاضر: "هاه؟ أي شيء؟"
"ذلك الشيء حين تذبل عيناك وتحدق في الفراغ بابتسامة بلهاء على وجهك. بماذا كنت تفكر هذه المرة؟"
تنحنحت.
قلت: "إمم، لا شيء. هل نرى ما أسقطه من غنائم؟"
تعويذة: أشرطة اللهب المتجسدة تستدعي أشرطة ملتفة من لهب حي تحيط بالمستدعي. تعترض الأشرطة المقذوفات القادمة ويمكن توجيهها لحماية الحلفاء. التلامس مع اللهب يحرق السموم والأمراض، ويمكنه كيّ الجروح وإصلاح أنسجة الجسد. تتناسب المدة والفعالية مع ذكاء المستدعي.
قلت وأنا أسحب المخطوطة من كيس المخزون: "ستعجبك هذه يا صديقي".
ناولتها لريل الذي أصدر صرخة حماسية وهو يخطفها من يدي. وبينما كان يفكها ويدرس محتواها، حولت انتباهي إلى الغرض الآخر الذي أسقطه بايروث.
حكم التجسيد السلاح الذي حمله يوماً بايروث، تجسيد اللهب. يمنح تجهيز هذه المطرقة الحربية المكافآت التالية: + 5 قوة + مقاومة للنار + تمنح القدرة: زفير التجسيد زفير التجسيد يطلق دفعة مركزة من الهواء شديد الحرارة في قوس أمامي، مما يلحق ضرراً نارياً فادحاً ويدفع الأعداء إلى الوراء. تتناسب القوة والمدى مع قوة المستخدم.
تتناسب القوة والمدى مع قوة المستخدم؟ كانت هذه صفقة رابحة بكل المقاييس. استخرجت مطرقة الحرب من حقيبتي، وأمررت بصري على الرموز المحفورة في رأسها. كانت تتوهج بضعف، بلون أحمر يتباين بحدة مع معدنها الشبيه بحجر الأوبسيديان. لأدرك مدى تأثير مقياس القوة، كان لا بد من مقارنة. التفتُّ إلى ريل، الذي كان يحدق بتركيز في محتوى اللفافة، يتمتم بكلمات غير مسموعة ويهز رأسه بين الحين والآخر وكأن فكرة ما قد استقرت في ذهنه لتوها.
قلت: "يا صاح".
أجاب دون أن يرفع عينيه عن اللفافة: "ماذا؟".
"كم تبلغ قوتك هذه الأيام؟".
أثار السؤال اهتمامه، فرفع رأسه. اتسعت عيناه حين وقعتا على المطرقة.
"ثمانية عشر. لماذا؟".
قلت وأنا أناوله السلاح: "لدي تجربة بالغة الأهمية أحتاج مساعدتك فيها".
راقبت المطرقة وهي تتقلص أمام عيني لتصبح بالحجم المثالي لكف ريل، ولا أزال منبهراً. كان إنداجور محقاً، ذلك المدعو زالاندار كان عبقرياً بحق.
"اقرأ وصف القدرة. أريد أن أرى كيف يؤثر تفاوت مستويات قوتنا في النتائج".
استدار ريل نحو القاعة المفتوحة ولوّح بالمطرقة في قوس واسع. اندلعت عاصفة لاهبة من هواء شديد الحرارة من السلاح، مزقت أرضية الحجر واقتلعت الصخور المفككة من سطحها. حتى وأنا أقف خلفه، شعرت بلفح الحرارة يغمرني. ليس سيئاً. وكان ذلك بقوة ثلاث وعشرين... ومع المكافأة من السلاح، بلغت قوتي إحدى وخمسين. استعدت المطرقة وتقدمت خطوة.
قلت بابتسامة عريضة: "أظن أنه من الأفضل أن تتراجع بضع خطوات وتتأكد من وقوفك خلفي مباشرة. لدي شعور بأن النتائج ستكون... مذهلة".
ألقيت نظرة على المسار الذي شقته محاولة ريل، ولاحظت أن قوة العاصفة وحرارتها قد قشرتا الطبقة العليا من الحجر.
قلت وأنا أشير إلى الجدار في الطرف الآخر من القاعة: "في الواقع، بعد تفكير ثانٍ، ربما يجدر بك الذهاب إلى هناك تماماً".
حين أصبح ريل - ولفافته - على مسافة آمنة كما أملت، رفعت المطرقة وتأملتها للحظة. سيكون هذا ملحمياً. في الحقيقة، شعرت أن استخدام القدرة دون إطلاق صرخة سخيفة في الوقت نفسه سيكون أمراً غير مقبول بالمرة.
السؤال هو: هل أختار شيئاً متكلفاً مثل "استعد للحكم عليك من الجحيم!"
أم شيئاً يجعل خصومي يتساءلون "عن أي هراء يتحدث هذا الأحمق؟"
قبل لحظات من تحولهم إلى رماد في مهب الريح. شيء مثل...
"هجوم الهواء فائق الحرارة!"
لوحت بالمطرقة، مستخدماً كل نقطة من قوتي لتعزيز الضربة، ومستحضراً القدرة لتنطلق. وقد انطلقت بالفعل... يا للهول. كان الأمر أشبه بانفجار قنبلة داخل القاعة. لم تكتفِ قوة الهواء شديد الحرارة بقشر الطبقة العليا من الحجر عن الأرضية. بل مزقت أجزاء ضخمة، لكنها لم تبتعد كثيراً. كانت الحرارة شديدة لدرجة أن من وقعوا في مسارها المباشر تبخروا، بينما تحول من كانوا عند الأطراف إلى حمم بركانية.
حتى بعد تلاشي القدرة، ظل الهواء في مسار الانفجار يضطرب بعنف، وتلتوي الحرارة في الأجواء وكأن الواقع نفسه قد بدأ يذوب. استخرجت نظارتي الشمسية من حقيبتي، ارتديتها، أسندت المطرقة على كتفي، وعدت متمشياً نحو ريل.
قلت: "ليس سيئاً، أليس كذلك؟".
حدق ريل فيّ للحظات، وفمه مفتوح قليلاً. تاه بصره فيما تبقى من القاعة، ثم هز رأسه ببطء.
قال: "عندما نغادر هذا المكان، سأفحص الرموز الموجودة على ذلك السلاح. لدي فكرة...".
ألقيت نظرة أخيرة على القاعة بينما كنا ندخل الممر الذي سيقودنا إلى القاعة التالية. كنت سعيداً لأن الوقت سيعود إلى الوراء عندما نغادر البرج، لتعود القاعة إلى حالتها الأصلية. لو لم يحدث ذلك، لكنت كرهت أن أكون الشخص المسؤول عن إصلاحها. لقد كان المكان مدمراً بحق.
* * *
كانت الخطوات الأولى داخل القاعة التالية مرعبة. أقول قاعة، لكن هذه الكلمة لم تكن مناسبة على الإطلاق. كانت غرفة بايروث مجرد قاعة. أما هذه؟ فقد كانت شيئاً آخر تماماً. في لحظة، كنا نقف على حجر النفق المألوف. وفي اللحظة التالية، كنا وسط السحب. سحب كبيرة. منفوشة. أرجوانية. لم أحظَ بوقت طويل لأدرك مدى غرابة ذلك، لأنني توقعت تماماً - في أي ثانية - أن أبدأ في السقوط نحو الأرض.
حتى مع متانتي العالية، لم أكن مقتنعاً بأنها سقطة يمكنني النجاة منها. لكن لم يحدث شيء. إما أنني تعلمت الطيران بطريقة ما، أو أن شيئاً غريباً جداً كان يحدث.
تمتم ريل: "سحب أرجوانية. منصة زجاجية تطفو في السماء. المصممون مجانين تماماً".
أبعدت عيني عن السحب ونظرت إلى الأسفل. كان محقاً. كان الزجاج بالكاد مرئياً - شفافاً تقريباً ومصبوغاً باللون الأرجواني بفعل السحب تحته - لكنه كان موجوداً بالتأكيد. خطوت خطوة مترددة إلى الأمام، وأطلقت تنهيدة عميقة من الارتياح حين أدركت أنه يبدو متيناً جداً.
قلت وأنا أهز رأسي: "لم أظن أنهم قادرون على ابتكار شيء أكثر جنوناً من المقبرة والزومبي في الطابق الثالث، لكنني أعتقد أن هؤلاء الأوغاد المجانين قد فعلوا ذلك".
قال صوت ما، بكلمات مشوبة بفكاهة شريرة: "بشري؟ لقد مر وقت طويل منذ رأيت واحداً من نوعكم. أخبرني، هل لا أزال أُعبد على الأرض؟".
لا بد أن أفكاري حول السحب الأرجوانية والسقوط لآلاف الأقدام نحو حتفي قد ألهتني حقاً، لأنني لم ألاحظ العرش في الطرف البعيد من المنصة - ولا الزعيم التالي المتمدد بكسل عليه. لسبب ما، بدا لي... مألوفاً. بشرة زيتونية. شعر ولحية بيضاء كثيفة. عينان ثاقبتان بلون أزرق كهربائي. وتوغا بيضاء. وجسده؟ كان الرجل يبدو حرفياً كتمثال لملك إغريقي. ملك إغريقي...؟ تأملته للحظات، وأنا أرمش بعيني بسرعة.
"زيوس؟"