الفصل الثامن والثلاثون هالة؟
تركتُ ريل وكايليس لتدبير أمورهما، فقد كان ثمة شيء يشغل بالي مؤخراً، وظننت أنني أعرف الرجل المناسب لمساعدتي.
تجوّلتُ في أرجاء قاعة النقابة وقرعتُ باب «غرفة الدراسة».
"تفضل."
في آخر زيارة لي للقاعة، أخذني كايليس في جولة، ودخلنا حينها على مخلوق مهيب كان يلقي محاضرة عن السحر أمام حشد من أعضاء النقابة. ها هو المخلوق نفسه يجلس الآن خلف مكتبه، يبدو في غاية الجلال وهو يتفحص اللفائف المفرودة أمامه. وطريقة مسحه على لحيته الفاخرة زادت من وقاره. وقفتُ للحظات، أشعر كأنني طفل مشاغب استُدعي إلى مكتب المدير. بدا الرجل راضياً، فصفّ اللفائف في كومة مرتبة، ثم استند إلى كرسيه ووجّه انتباهه نحوي.
برداءاته الأرجوانية وقبعته المدببة وشعره ولحيته الأبيضين الطويلين، بدا ساحراً حكيماً وعارفاً بكل معنى الكلمة. تنحنحتُ.
قلتُ وأنا أشعر بارتباك غريب تحت نظراته الثابتة: "مرحباً".
قال بصوت عميق على غير المتوقع: "أنت «المعلم بيت» الذي أسمع الطلاب يتحدثون عنه كثيراً. أنت أصغر مما توقعت".
لم أدرِ كيف أتقبل هذا الكلام، خاصة وأنني لو وقفتُ على أطراف أصابعه، بالكاد سأصل إلى سرّته.
قلتُ: "أجل، هذا أنا. كنت أتساءل إن كان بإمكانك مساعدتي في أمر ما".
شبّك أصابعه وقال: "حسناً، يعتمد الأمر على ما تحتاجه. إن كان سؤالاً يتعلق بالسحر، فسأكون سعيداً بإجابتك. أما إن كنت تريد مني غسل ثيابك، فبإمكانك أن تغرب عن وجهي".
سقط فكي دهشةً.
من بين كل ما توقعت خروجه من فم هذا المخلوق العجوز، لم تكن عبارة «تغرب عن وجهي»
ضمن القائمة. حدق بي ببرود للحظات، ثم انفرج وجهه عن ابتسامة وضرب بكفه الصغيرة على المكتب.
"ها! كان عليك رؤية وجهك! أنا أمزح فقط يا بيت. اجلس وسأساعدك إن استطعت. اسمي البروفيسور إينداجور، ولا داعي للرسميات، إينداجور يكفي".
أشار إلى المقعد الفارغ أمامه.
قال بعد أن جلست: "يجب أن أقول، لقد كنت أتطلع للقائك. أنت وريل ثنائي غير عادي. عملتُ لدى شركة الترفيه المجرية لسنوات طويلة، ومن النادر حقاً أن أصادف نابغتين ليس فقط في القسم نفسه، بل يعملان معاً وهما صديقان مقربان".
سألتُه: "أتعمل لدى الشركة؟"
رفع حاجبيه: "من ظننتني؟ شخصاً محلياً؟ أم متسابقاً؟ لا. من الفوائد التي لا يقدرها الكثيرون لإدارة نقابة هي القدرة على توظيف خبراء لتدريس أعضائها".
قلتُ: "أفهم كيف تكون هذه فائدة لأمثالي ممن لم يعرفوا شيئاً عن «صدام المجرة» قبل وصولهم. لكن ألم يقضِ من اختاروا المشاركة سنوات في التحضير؟ ألا يعرفون كل هذا مسبقاً؟"
أومأ وقال: "آه، إذن أنت من «المنقذين». هل تعرف إحدى المهارات الرئيسية للمعلم الكفء يا بيت؟ توقع الأسئلة التي قد يطرحها طلابه. المنقذون هم المتسابقون الذين انتُشلوا من كواكب وليدة في اللحظات التي سبقت موتهم".
قهقه حين رفعت يدي.
تابع قائلاً: "الكوكب الوليد هو الذي لم يتقدم بعد -سواء تقنياً أو سحرياً- إلى النقطة التي تمكّن سكانه من السفر خارج حدود عالمهم والتواصل مع حضارات أخرى. لطالما شعرتُ أن المنقذين يلقون معاملة مجحفة في المسابقات. نعم، تُفرض قيود لمنع أي شخص من الحصول على ميزة كبيرة، لكنك وأمثالك تدخلون اللعبة عمياناً".
غرقتُ في أفكاري للحظات وأنا أتأمل كلماته.
لم أدرِ كيف أشعر تجاه وصف «المنقذين».
جعلني الأمر أفكر في سيارة تُفكك لبيع قطع غيارها قبل سحقها. لكن من ناحية أخرى... أعتقد أنهم بانتشالي من الأرض في ذلك الوقت، أنقذوني من أن أصبح لطخة حمراء على مقدمة شاحنة.
سألتُه: "ما القيود المفروضة على المتسابقين؟ سأكون صادقاً، أنا متفاجئ لأنني أبلي بلاءً حسناً. لا بد أن الآخرين خططوا لكل شيء قبل التسجيل، أليس كذلك؟"
قال: "سؤال جيد"، ووجدتُ نفسي أجلس باعتدال أكبر.
اللعنة، طاقة المعلم لدى هذا الرجل كانت خارجة عن المألوف. كدتُ أطلب ورقة وقلم لتدوين الملاحظات. كنت قلقاً بعض الشيء من أن يطلب مني كتابة مقال في النهاية لأشرح كل ما تعلمته.
"لكي تكون مسابقة مثل «صدام المجرة» ممتعة، يجب أن يبدأ المتسابقون من أرضية متكافئة نوعاً ما. تخيل كم ستكون مملة لو اختار أقوى محارب في المجرة المشاركة ثم سحق الجميع في اليوم الأول. لهذا توضع تدابير لموازنة المنافسة. عندما يُنقل المتسابقون إلى مناطق المسابقة لأول مرة، تُمحى بعض المعارف من ذاكرتهم".
أومأتُ. كلامه جعلني أفكر في ألعاب الفيديو التي اعتدت لعبها في صغري؛ تلك الألعاب التي يُحلل فيها كل شيء حتى الموت، حتى يُنتزع منها أي شعور بالاكتشاف أو الإثارة.
سألتُه: "ما القيود التي تُفرض؟"
أجاب: "هذا ليس مجال خبرتي، وأنا متأكد من وجود الكثير مما لا أعرفه. لكن توجد قيود معروفة. الأهم في رأيي هو محو أي معرفة مسبقة لدى المتسابقين حول كيفية اكتساب الخصائص. هذا يجبرهم على التعلم أثناء المضي، والاعتماد على المنطق السليم، والبحث عن فرص للنمو".
توقف وتنحنح. نظر حول الغرفة بحذر، ثم فتح أحد أدراج مكتبه وأخرج زجاجة بسائل كهرماني وكأسين.
قال: "كان يوماً طويلاً، وهذا الكلام الكثير يسبب العطش. هل ترغب في شراب؟"
بعد تجاربي مع الغيلان، عرفتُ أنه لم يعد بإمكاني السكر. لكن لم يطاوعني قلبي لإخباره، فأومأتُ. صبّ كأسين، وبحركة كسولة من يده، انزلق أحدهما على سطح المكتب وتوقف أمامي.
قلتُ وأنا أرفع الكأس لأرتشف منه: "شكراً".
اتسعت عيناي وبدأتُ أسعل. كان الأمر أشبه بشرب نار سائلة. أطلق ضحكة ساخرة صغيرة.
قال: "أحد التحديات العظيمة في الازدياد قوة هو العثور على كحول يمكن أن يؤثر فيك حقاً".
هززتُ رأسي وقلت: "تباً".
كنت أشعر بتأثيره بالفعل، فوضعت الكأس. كان الحوار مثيراً للاهتمام حتى الآن، وما زال لدي عدة أشياء أريد سؤالها. ظننتُ أنه من الأفضل أن أكون واعياً وصاحياً إلى حد كبير.
سألتُه: "ما القيود الأخرى؟"
"يتعلق الكثير منها بالقتال والسحر. أي معرفة بالتعاويذ تتجاوز الاستخدام الأساسي -كخلق الضوء وما شابه- محظورة. أما قدرة القتال، فهي مقيدة بالكفاءة لا بالإتقان".
كلما فكرت في الأمر، بدا منطقياً أكثر.
ما المتعة في «صدام المجرة»
لو دخل الجميع كأساتذة في كل شيء، ويعرفون كيف يعمل كل شيء مسبقاً؟ سيكون الأمر مملاً حد الجحيم. بهذه الطريقة، كل من يجتاز المسابقة سيفعل ذلك بناءً على موهبته لا لأنه قام بواجبات منزلية أكثر من غيره.
قال إينداجور: "بقدر ما استمتعت بمناقشة طبيعة المسابقة، أفترض أن هذا ليس ما جئت لتسأل عنه".
قلتُ: "لا. ثمة شيء يشغل بالي منذ فترة. قبل بضعة أسابيع، تبادلتُ... كلمات قوية مع بعض المتسابقين الذين كانوا يتصرفون كأوغاد ويهددون السكان المحليين".
أصدر إينداجور صوتاً من أنفه.
قال: "قد يكون هذا وصفاً مخففاً يا بيت. سمعتُ كل أنواع الشائعات من الطلاب. إحداها تزعم أنك هددت بانتزاع قلب رجل، وطبخه في حساء، وإطعامها إياه عنوةً لأمه".
فتحتُ فمي لأتكلم، لكن لم تخرج كلمات. إذا كانت تلك هي الشائعات الرائجة، فلا عجب أن كل متسابق قابلته مؤخراً بدا وكأنه على وشك التغوط على نفسه عند رؤيتي.
قلتُ: "لا، هذا غير صحيح!"
ثم شعرتُ بوجهي يحمر قليلاً.
"حسناً... معظمه غير صحيح".
ابتسم إينداجور وأشار لي بأن أكمل.
قلتُ: "حسناً، أجل. ديريك -صاحب الحانة- تحدث معي بعد ذلك. قال حين كنت أهدد المتسابقين، إنه استطاع الشعور بغضبي، وأصبح التنفس أصعب فعلياً".
أجاب: "هالة".
وعندما رأى نظراتي الخالية من التعبير، أصدر صوتاً من أنفه مجدداً.
"أريدك أن تتخيل صندوقاً نصف ممتلئ. ذلك كنت أنت حين وصلت لأول مرة؛ مجرد مثال متوسط لجنسك. لكن مع اكتسابك نقاط الخصائص، امتلأ الصندوق بسرعة. أظن أنك في غضون أيام كنت قد تجاوزت ذروة نوعك في القوة والسرعة. لكنك لم تتوقف. السحر المستخدم لإزالة محددك سمح لك بالاستمرار في النمو. في الواقع، عبقرية الأرشماج زالاندار لا تضاهى في المجرة. العمل الذي قام به من أجل «صدام المجرة» لجعل كل هذا ممكناً هو..."
تنحنحتُ.
"ماذا؟ أوه. أجل، آسف. كما كنت أقول، أُزيل محددك. قد يكون الصندوق ممتلئاً، لكنك استمريت في حشوه بالمزيد. خارجياً، التغييرات في شكلك البدني ليست درامية. روحياً، مع ذلك؟ إنها هائلة. أنت لست أكبر حجماً، أنت أكثر كثافة. بمجرد أن تصل تلك الكثافة إلى حد معين، يصبح من الممكن إظهارها خارجياً. هذا ما نسميه الهالة".
حين استخدم الكلمة لأول مرة، خطرت ببالي رؤى لمراهقين بشعر يشبه البروكلي يدّعون أن أحدهم يملك «هالة»
لأنه يملك الجرأة للتحدث مع امرأة. أما هذا؟ فهذا كان أروع بكثير.
سألتُه: "هل يعني ذلك أن كل من في المسابقة لديه القدرة على استخدام الهالة؟"
أجاب: "القدرة؟ نعم. لكنها ليست شيئاً يمكن «استخدامه» ببساطة. بالنسبة للأغلبية، تعلم إظهار الهالة عملية محبطة للغاية وتستغرق سنوات طويلة من الممارسة -وهذا فقط للوصول إلى أدنى مستوى من الكفاءة. في الواقع، يعتبرها الكثيرون مضيعة للوقت، ويرون السحر بديلاً أسهل بكثير. لكن بالنسبة لمن يصلون للإتقان؟ إمكاناتها مذهلة. يُقال إن هناك أساتذة يمكنهم تسوية كواكب بالأرض عبر إطلاق كامل ثقل هالتهم".
تنهدتُ وانهدلتُ في مقعدي. سنوات للوصول حتى إلى مستوى أساسي من الكفاءة؟
ستكون مسابقة «صدام المجرة»
قد انتهت قبل ذلك بكثير.
سأل إينداجور، وهو يبدو راضياً عن نفسه أكثر من اللازم: "لماذا هذا التجهم فجأة يا بيت؟ قلتُ للأغلبية. بناءً على ما أخبرتني به للتو، أنت لا تندرج ضمن تلك الفئة. في الواقع، قد تكون أكثر استثنائية مما ظننت في البداية. هناك عدد ضئيل جداً من الناس يملكون ألفة طبيعية للتلاعب بالهالة. غالباً ما تكشف الموهبة عن نفسها من خلال مظاهر لا إرادية أثناء حالات الانفعال العاطفي. في حالة مثالك -الغضب. الآن، أنا لا أقول إنه سيكون من السهل عليك تعلم التحكم في هالتك، لكن مقارنة بمعظم الناس؟ سيكون الأمر أسرع بكثير".
هذا بدا أفضل. تصورتُ نفسي فوراً وأنا أطمس جحافل الأعداء الهائجين بمجرد نظرة ضيقة. سيكون ريل غيوراً جداً.
قلتُ: "انتظر. كيف أتعلم استخدامها؟ هل يوجد كتاب؟ ويفضل شيء مثل «إتقان الهالة للمبتدئين»".
أجاب إينداجور: "أخشى أن معرفتي في هذا المجال محدودة جداً. أنا معلم للعلوم السحرية. لكنني أعلم أن الخطوة الأولى تتضمن تعلم الشعور بهالتك. أعتقد أن هذه رحلة شخصية تختلف من شخص لآخر، لذا لست متأكداً من أن الكتب الدراسية ستكون مفيدة. نصيحتي؟ عليك التأمل في الحالات التي ظهرت فيها هالتك لا إرادياً. ماذا شعرت؟ سمعتُ أن التأمل يمكن أن يكون مفيداً جداً لهذا. أو..."
تلاشت كلماته، فملتُ للأمام بلهفة.
"أو...؟"
قال: "حسناً. في حالات نادرة، قد يقرر أستاذ في علم ما تمرير معرفته المتراكمة. للقيام بذلك، يمكنه صنع «جوهر المعرفة». العثور على واحد سيسمح لك بتجاوز المرحلة الأولية الشاقة المتمثلة في تعلم «الشعور» بهالتك، وسيبدأ بك على طريق الإتقان. بمجرد امتصاصه، لن تمتلك فجأة كل معرفة وقدرة الأستاذ، لكنه سيوفر لك طريقاً واضحاً لتتبعه".
هذا بدا أفضل.
كان عليّ فقط العثور على أحد هذه «الجواهر»
وسأكون... انقطعت أفكاري حين لاحظت أن إينداجور رفع يداً صغيرة، كأنه يحاول إيقاف حركة المرور. في هذه الحالة، كان المرور هو خيالي الذي يجمح بعيداً.
قال: "لا أريد تحطيم آمالك، لكن يجب أن أحذرك من أن الجواهر نادرة للغاية، وحتى شركة بموارد «شركة الترفيه المجرية» ستجد صعوبة في الحصول عليها. كما يمكنك أن تفهم، هي مطلوبة بشدة".
تنهدتُ وقمتُ واقفاً.
قلتُ: "حسناً، تباً. أظن أن حلم تفجير الأشياء بعقلي قد مات. أقدر لك تخصيص وقت للتحدث معي على أي حال. لقد كان أمراً منيراً جداً".
أجاب إينداجور: "على الرحب والسعة. في النهاية، هذا ما أتقاضى أجري لأجله. وبالحديث عن ذلك... أدين بخمسة وأربعين ألف ذهبية مقابل الخدمات المقدمة حتى الآن. استفسرتُ من ريل بخصوص أتعابي فأخبرني أنك المسؤول عن كل نفقات النقابة".
بالطبع أخبره بذلك.