الفصل 36 الموجتان الثالثة والرابعة
على نقيض الموجة الثانية تماماً، كانت الثالثة مثالاً صارخاً على تفوّق الكمّ على الكيف.
اندفع من البوابة المئات ممن لا أجد وصفاً لهم سوى "الكوبولد".
كانوا أقصر قامة من الغوبلن بقليل، ربما أربعة أقدام. ملامحهم تشبه الجرذان، بخطام طويل وذيول حرشفية. لونهم كلون الدم الجاف، ولا يستر أجسادهم العارية سوى خرق بالية تغطي عوراتهم. لم أكن في وضع يسمح لي بالتعليق على الحشمة بعد ما فعلته في الموجة السابقة. كانت أجسادهم هزيلة لكنها مكتنزة بالعضلات، وبدا أنهم قادرون على إيقاع ضرر بالغ بأطراف أصابعهم المسننة. حملوا ترسانة عشوائية من الأسلحة؛
فؤوساً وخناجر وهراوات وسيوفاً، وحمل بعضهم مقاليع. كانوا في مظهرهم الغريب هذا يثيرون شيئاً من الطرافة. على الأقل هذا ما ظننته قبل أن يفتحوا أفواههم، ويطلقوا صرخة معركة محمومة ومزعجة، ثم يندفعوا نحونا كأننا آخر بضاعة مخفضة في يوم تسوق صاخب. لسبب ما، لم يعانوا من الارتباك الذي أصاب مخلوقات الموجتين الأولى والثانية، فباغتنا هجومهم السريع.
أطلقت "ريل"
في الهواء، فالموقف مثالي لزوبعة نيران "ريل"
المعهودة. لكن قبل أن تبدأ كرات النار والصواعق في الانهيال أرضاً، كان العديد من الكوبولد قد تجاوزونا بالفعل، واقتربوا بسرعة من القرية. كانوا أسرع مما توقعت. هممت بالركض نحو القرية لاعتراضهم، لكنني رأيت الفرسان الهياكل يتطلعون من فوق الجدار، فهدأت نفسي. سيكونون بخير. لم تكن البوابة قد انتهت بعد، إذ برز منها جسد ضخم أخير. كان أشبه بنسخة الكوبولد من ملك القزم. كان بطولي، لكن بعرض مضاعف.
وبينما كان الآخرون نحيلين، كان هذا وحشاً هائلاً. تساءلت إن كان يراجع الطبيب نفسه الذي يراجعه ملك القزم. بدا أن لكونه ملكاً للكوبولد مزايا أخرى؛ فقد كان يرتدي درعاً من سلاسل الفضة المصقولة التي تكتسي بريقاً أزرق شريراً في ضوء البوابة. وفي كلتا يديه قبض على ساطورين كبيرين يبعثان على الرهبة. بدا لون المعدن متقلباً بين الفضي والرمادي والأسود. كانت تنبعث منهما هالة ملتوية غريبة شعرت بها حتى أنا، رغم افتقاري التام لأي قدرة سحرية.
بما أن "ريل"
كان مشغولاً، قررت التعامل مع ملك الكوبولد بنفسي. بناءً على ما رأيته، وبما أنه يحمل سلاحين خفيفين، افترضت أنه سريع. كان مرشحاً مثالياً لتدريب الرشاقة. وكنت محقاً. حين اشتبكنا، انفجر في حركة بسرعة عجزت عن ملاحقتها، حتى مع رشاقتي المحسنة حديثاً. سرعان ما غطت جسدي عشرات الجروح الصغيرة، وبدأت خيوط الدم تسيل على جلدي. تفاديت ما استطعت، وعملت حاسة السرعة لدي بأقصى طاقتها للانحناء والمراوغة وصد أكبر قدر من الضربات.
بعد خمس عشرة ثانية من رقصتنا المجنونة، لاحظت شيئاً مريباً. كانت الهالة الملتوية المنبعثة من الشفرات تزداد كثافة، وشعرت بها تتسرب إلى جسدي عبر الجروح التي أحدثها الملك. تسللت في عروقي وتجمعت في عقلي، ملقية بظلالها الكئيبة على أفكاري. حثتني على الاستسلام، والتوقف عن المقاومة، وتقبل المحتوم. كان ملك الكوبولد أقوى وأسرع. لا أمل لي. شعرت بجسدي يتباطأ، وتضاعفت الجروح بسرعة.
كان التأثير يقوى مع كل جرح.
"بيت!"
زأر صوت "ريل"
من داخل الزوبعة في الأعلى. جعلت سرعة حركته صوته مشوهاً.
يصعب وصف الصوت، لكن أقرب تشبيه هو أن تنقر بإصبعك فوق شفتيك صعوداً وهبوطاً ثم تقول "بييييت"
بأكثر نبرة درامية تستطيعها.
لقد اكتسبت 1 ذكاء. الذكاء الحالي: 12
انقشعت الغمامة عن عقلي، وشعرت بأفكاري تعود بوضوح صارخ. انطلقت قبضتي، وانفجر رأس ملك الكوبولد في رذاذ من العظام والأدمغة. حين حدقت في جثته مقطوعة الرأس، لم أستطع منع نفسي من الابتسام. أرجو ألا يساء فهمي وأُعتبر مختلاً عقلياً. لم تكن الجثة هي ما أضحكني، بل حقيقة أنني ربحت الجائزة الكبرى. كان هذا الكائن تدريباً مثالياً للرشاقة والذكاء معاً.
* * *
انتفخ صدر تارلن بالفخر وهو يرى قروييه يواجهون تلك الأهوال بثبات. قبل أيام فقط، كان هؤلاء الغوبلن أنفسهم يحرثون الحقول، ويرعون الماشية، ويعتنون بالحدائق. وها هم الآن يحدقون في وجوه أعداء لو تُركوا لشأنهم لأتوا على نمط حياتهم بالكامل. تدفقت الكوبولد نحو القرية بخطوات واسعة تلتهم الأرض. حين صاروا على بعد عشرين متراً، دفعوا الأرض بأقدامهم، محلقين في الهواء ليتجاوزوا الحواجز الخشبية.
هبطوا داخل الأسوار، فملأت صرخات الألم الأرجاء بينما انغرست رماح الغوبلن في أجسادهم العارية. للحظات، سمح لنفسه بتصديق أن الأمور تحت السيطرة، وأنهم سيقضون سريعاً على الكوبولد الذين اقتحموا القرية. لم يدم الأمل طويلاً. مع تزايد أعداد المخلوقات التي اخترقت الأسوار، بدأت كفة المعركة تميل. فرغم تقارب الأعداد، لم يكن الغوبلن قادرين على القتال بتلك الوحشية العمياء التي يتمتع بها الكوبولد.
لقد وُلد هؤلاء ليكونوا قتلة. أي أمل يملكه قرويون بسطاء أمام هذا البطش؟ ثم انزلق بصره نحو الفرسان الهياكل. كانوا يتحركون برشاقة وفاعلية يستحيل تصديقها بالنظر إلى ضخامة أجسادهم. لكنهم كانوا ثمانية فقط. مقابل كل كوبولد يشطرونه نصفين، كان هناك ثلاثة أو أربعة ينهشون أعقابهم. انكمش تارلن حين اصطدم كوبولد بساق هيكل عظمي، مما أدى لتعثر الفارس وسقوطه أرضاً. انقضت عليه حشود من المخلوقات المسعورة، وانهالت أسلحتها على درعه تحطم العظام.
زأر الفرسان الهياكل المتبقون تحدياً، واشتدت شراسة هجماتهم، يحصدون الكوبولد بفاعلية قاسية. تسمرت عينا كوبولد صغيرتين عليه، فشعر تارلن بقلبه يتجمد. لقد رصده الكوبولد وبدأ يشق طريقه عبر المعركة نحوه. راقب بذعر غوبلن يندفع للأمام، محاولاً غرس رمحه في أحشاء الكوبولد المتقدم. التوى المخلوق جانباً بسرعة مذهلة، فلم يجد رأس الرمح سوى الهواء. ثم ومضت ذراعه، ليغرس نصل فأسه في رأس الغوبلن.
صار الطريق ممهداً الآن، وارتجف تارلن وهو يرى الكوبولد يتسلل نحوه. كان يستمتع بوقته، إذ رفع الفأس إلى شفتيه ليتذوق دم الغوبلن الصريع. وحين رأى اتساع عيني تارلن ذعراً، ابتسم كاشفاً عن أسنان مسننة ملطخة بالدماء. شد تارلن كتفيه. سيواجه الموت بكرامة، ولن يمنح خصمه متعة رؤية خوفه. ضربت صاعقة مؤخرة رأس الكوبولد، فانفجرت جمجمته في رذاذ عنيف. سمع بيت يصرخ صوتاً غريباً...
"هيااا؟"
القرية في أمان.
* * *
قلت: "علينا أن نكون أكثر حذراً هذه المرة".
كنت مستلقياً على ظهري فوق غطاء النزهة، أشبك يدي خلف رأسي وأتأمل السماء الصافية. لا أعرف ما هو بالضبط، لكن هناك شيئاً مميزاً في زرقة سماء الشتاء. وتزداد روعتها حين لا تضطر للقلق بشأن البرد.
تابعت قائلاً: "أفلت منا الكثير من هؤلاء الأوغاد الصغار. إذا تكرر الأمر، أريدك أن تطاردهم، وسأتولى أنا البقية".
قال ريل بنبرة تحمل قدراً مثيراً للإعجاب من الغضب: "بكل سرور. لا أصدق أن هؤلاء... هؤلاء الحشرات... حطموا أحد فرساني الهياكل!"
رفعت حاجباً.
قلت: "ريل، قال أوسيان إن الفارس سيعود كما كان بمجرد إعادتهم لجسده عبر البوابة".
زفر ريل: "ليست هذه النقطة. النقطة أنهم تجرأوا على فعل شيء كهذا من الأساس!"
ألقيت نظرة على المؤقت.
موعد ظهور الموجة الرابعة: 00:00:27
قلت وأنا أنهض: "حسناً، لنبدأ من جديد".
* * *
لو ظهر هذا المخلوق على الأرض لكان كابوس الملايين. كان عنكبوتاً هائلاً بحجم منزل صغير. جسده أسود فاحم، كظلٍّ مرعبٍ يتسابق على ثماني أرجل تنتهي بنصال حادة. بدا كأن الضوء يلامس جسده فيتلاشى، يمتصه ولا يعكسه. أما عيناه... فكانت ثماني بوابات متلألئة للجحيم. مع خطواته الثقيلة الأولى، أدهشتني خفة حركته. توقعتُ مع ضخامته أن تكون خطواته صاخبة وأن تغرس النصال في الأرض، لكنه تحرك برقة جعلته يبدو كمن ينزلق فوق السطح.
قال ريل وهو يستحضر عصاه: "حسناً، هذا لقاءٌ سعيد. ولحسن حظنا، أملك صاعقاً للحشرات هنا".
قلتُ: "ريل، أظن أن العناكب ليست حشرات".
تنحنح، ثم قال: "هذا لقاءٌ سعيد. ولحسن حظنا، أملك صاعقاً للعناكب هنا".
بدا أن العنكبوتاً تأقلم مع بيئته الجديدة، وأن حديثنا استرعى انتباهه. استدار نحونا، وعيناه الجامدتان تفحصاننا بنظرات افتراس باردة. إما أنه جائع، أو لم تعجبه نقاشاتنا التصنيفية. انطلق برقٌ من العصا وأصاب درع المخلوق. فحيحٌ من الألم، وتراجع إلى الوراء. حفر البرق فجوة صغيرة مدخنة في جسده. لكن الصدمة لم تؤذه حقاً، بل أثارت غضبه. في الواقع، كان صريره المحموم يوحي بأنه استشاط غيظاً.
اتسعت عينا ريل، ولم يجد وقتاً للتعليق قبل أن تندفع إحدى أرجل العنكبوتاً نحوه. قفز جانباً، وانفجرت كرة لهب وبرق في آنٍ واحد. تقدمتُ لأعرّف هذا اللعين بقبضتي، لكن ريل أوقفني.
صرخ وهو يندفع مجدداً: "دعني أتولَّ الأمر!".
انهالت كرات اللهب والبرق على درعه المدرع. فحيحٌ وترنح تحت وطأة الهجوم، لكن غضبه لم يزدد إلا اشتعالاً. كانت التعاويذ تؤلمه، لكنها لم تنهِ المعركة. انطلقت أرجله الحادة بسرعة متزايدة، كأن غضبه يغذي حركاته. انكمشتُ وأنا أرى ريل يرقص بينها، متفادياً بضعة سنتيمترات ضرباتٍ كانت كفيلة بإلحاق ضرر فادح. خطرت ببالي جملة: لن تحبني حين أغضب. انتابني شعورٌ مزعج بأنه لولا صغر حجم ريل لكان قد صار سيخاً الآن.
رغم إصرار ريل على تولي الأمر، لم أستطع الوقوف للمشاهدة أكثر. كان الأمر قريباً جداً. بيت، الرمح البشري: تفعيل. اتخذتُ وضعيتي أمام العنكبوتاً، ثنيتُ ركبتي، أخذتُ نفساً عميقاً، ثم انطلقتُ من الأرض. شققتُ الهواء وذراعاي ممدودتان أمامي. هل هو طائر؟ هل هي طائرة؟ لا، إنه بيتر بروكس! اصطدمت قبضتاي بجسده. واستمرتا في الاختراق. ندمتُ فوراً حين شعرتُ بأحشاء العنكبوتاً تملأ فمي وأنفي.
خرجتُ من الجهة الأخرى بعد أن شققتُ نفقاً بحجم إنسان في جسده، وارتطمتُ بالأرض، أبصق وأتقيأ أحشاءه. يا لها من فكرة غبية. بيت، الرمح البشري: لن أكرر هذا التفعيل أبداً. ستعمل خاصية التنظيف الذاتي لثيابي بأقصى طاقتها اليوم.
قال ريل وهو يحدق في جسد العنكبوتاً المتشنج، والإحباط يتقد في عينيه: "قلتُ لك إني سأتولى الأمر".
قلتُ وسط نوبات البصق والسعال: "آسف. خطرت ببالي فكرة كنتُ أموت لتجربتها".
حدق ريل فيّ للحظات، ووجهه لا يبوح بشيء.
قال بهدوء: "شكراً لك".