الفصل 34 دوامة نار ريل 2.0
لم يتبق سوى دقائق قليلة قبل الموجة الأولى، وقفنا على المنصات الصغيرة نترقب وصول العدو.
حسناً، أقول "نحن"، لكن أوسيان وفرسانه كانوا بالكاد يبلغون من الطول ما يكفي لرؤية ما وراء الجدار.
دعوني أخبركم، إنه لمنظر مضحك أن ترى حفنة من الفرسان الهياكل العظمية يقفون على أطراف أصابعهم ليتلصصوا من فوق السور. لقد أثار القرويون إعجابي حتى الآن. بمجرد أن أخبرت تارلين بأن ساعة واحدة فقط تفصلنا عن استقرار البوابة، تحرك كالإعصار، يطلق الأوامر كجنرال محنك. نجحت القرية في تجهيز مائة محارب.
حسناً، أقول "محاربين"، لكن جل خبرتهم القتالية لا تتعدى شجاراً في الحانة مساء كل جمعة.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار عزيمتهم. لا أظن أن هناك الكثير ممن سيصمدون أمام بوابة وحشية كهذه، خاصة وهي على وشك أن تقذف بجيش من المسوخ المروعة. انكمشت البوابة فجأة، وراحت تلتف حول نفسها حتى صارت بحجم باب. ازدادت الطاقة الزرقاء توهجاً حتى غدت كأنها الشمس. ثم انفجرت متوسعة، مرسلة موجة صدمة هائلة تندفع في كل اتجاه. رغم أننا كنا على بعد نصف ميل تقريباً، شعرنا وكأننا وقعنا في قبضة إعصار عاتٍ.
تراجع بضعة غوبلن إلى الوراء متعثرين. ثم ساد السكون... استقرت البوابة، واتخذت حجماً وضياءً ثابتين.
بدء ظهور الموجة الأولى: 00:00:01
ثم خرج أول المخلوقات... كان سلطعوناً. سلطعون بحجم حصان. كانت قوقعته أرجوانية بلون داكن يلامس السواد. عروق من ضوء أزرق نابض تسري على سطحها، تشبه تلك التي في البوابة. بدت الطاقة وكأنها تتجمع عند طرفي ملقطيه الضخمين، اللذين بديا حادين بما يكفي لقص الفولاذ كما يُقص الورق. تعثر جانبياً وهو يحاول اتخاذ خطواته الأولى، كأن الرحلة عبر البوابة قد أثرت على توازنه. حسناً، أو ربما احتسى الكثير من المشروب احتفالاً بفتح البوابة.
أحب أن أظن أنه الخيار الثاني. السلطعون السكران أكثر تسلية بكثير من متلازمة الاضطراب المكاني بين الأبعاد أو أي هراء سحري من ذلك القبيل.
همست لـ ريل: "كن حذراً. الكحول يجعل الكائنات غير متوقعة".
حدق بي ببلاهة.
"عن أي جحيم تتحدث؟"
هززت كتفي. من الواضح أنه لم يرتدِ ملهى ليلياً في ليلة سبت. انتظر السلطعون الأول بصبر بينما استمرت البوابة في قذف المزيد من رفاقه. سرعان ما تجمعت حشود كبيرة بجانب البوابة. لم يعودوا يتحركون كالسكارى. في الواقع، كان في حركاتهم شيء من التهديد والافتراس.
قلت: "ريل، هل هناك أي شيء في معلومات المهمة يشير إلى وجوب بقائنا للدفاع عن القرية؟"
رأيت ابتسامة خبيثة ترتسم ببطء على وجهه وهو يتأمل كلماتي.
أجاب: "لا يا بيت. لا يوجد. هل تفكر فيما أفكر فيه؟"
قلت: "يا ريل يا صديقي القديم، إن كنت تفكر في أن نقفز فوق السور ونركل هؤلاء الأوغاد ضخام الجثث عائدين إلى البوابة، فنحن على وفاق تام".
* * *
راقب تارلين المشهد بذهول، بينما قفز بيت وريل فوق الجدار وانطلقا مسرعين لملاقاة وحوش الشق. كان هذا انتحاراً محضاً. وجد بعض العزاء في حقيقة أن ريل قد أمر القائد أوسيان بالبقاء خلفاً لحماية القرية؛ فلو سقط الأبطال، لن تضيع كل الآمال. تحولت نظرات تارلين مجدداً نحو المخلوقات، فرأى بعضها يهرول في اتجاهات متفرقة، قاصدةً بلا شك قرى أو بلدات أخرى. لكن عدداً مقلقاً منها، بضع عشرات على الأقل، حوّل أنظاره نحو قريته.
كان الأبطال يقتربون الآن، وبدت الوحوش... حائرة. استدارت لتواجه بعضها، تتواصل بحركات انفعالية وتشير بملاقطها الضخمة نحو بيت وريل. تفهّم تارلين حيرتها، فقد شعر بالشعور نفسه تماماً. مَن ذا الذي يجرؤ على الاندفاع لملاقاة جيش صغير من الوحوش الشيطانية؟ إما أنهم أقوياء للغاية... أو حمقى للغاية. ومن أجل قريته، صلّى تارلين كي يكون الاحتمال الأول. اندفعت القوتان لتتلاقيا. بطلان شجاعان في مواجهة احتمالات ساحقة.
حين لم يفصل بينهما أقل من مئة متر، قفز ريل إلى ذراعي بيت الممدودتين. ومن دون أن يتباطأ، قذفه بيت نحو السماء. حلق ريل عالياً ثم بدأ بالهبوط. شرع في الدوران، أسرع فأسرع، حتى بدا معلقاً في الهواء؛ عاصفة رمادية متلاطمة. اتسعت عينا تارلين حين انطلقت كرات اللهب من قلب ذلك الضباب الدوار، لتصيب حشود الوحوش بغضب لا يميز. ومع المسافة التي تفصل بينهم، استطاع تارلين سماع صرخات الألم التي ملأت الأرجاء.
ثم... رفع تارلين يده ليرفع نظارته ويمسح عينيه العجوزتين. لا بد أن بصره يخدعه. أعاد النظارة إلى موضعها على أرنبة أنفه... وهز رأسه بذهول حين استعاد وضوح الرؤية. لم يكن وهماً. لم تعد كرات اللهب وحدها هي التي تمطر الوحوش. صواعق برق عنيفة مزقت الهواء وضربت بقوة مدمرة. وحيثما لامست القشور، انفجرت، وتطايرت قطع محترقة في الأرجاء. وبعد لحظات، وصل دوي الرعد المجلجل إلى القرية.
هتف القرويون، وارتفعت أصواتهم لتنضم إلى صخب العاصفة والفوضى. ولأول مرة منذ ظهور البوابة، شعروا بعودة الأمل. وسط الضجيج، استطاع تارلين بالكاد سماع الصوت العميق للفارس الهيكلي الواقف بجانبه.
قال القائد أوسيان، وكل كلمة مشبعة بالإعجاب: "السيد ريل عظيم حقاً".
لم يجد تارلين بُداً من الموافقة. ثم شعر بقلبه يرتجف. انفجر وحش في حركة مفاجئة، مسرعاً نحو ريل بسرعة جعلته مجرد خط من اللونين الأرجواني والأزرق. قذف بنفسه في الهواء، واندفعت ملاقطه للأمام محاولةً اختراق العاصفة الدوارة التي يمثلها ريل. في لحظة، كان مسار الوحش واضحاً. وفي اللحظة التالية، كان بيت هناك. ضربت قبضته بقوة هائلة جعلت الرعد نفسه يبدو خاضعاً لغضب تلك الضربة.
انفجر المخلوق، وتناثرت شظايا القشور والأحشاء لتنضم إلى كرات اللهب وصواعق البرق في سباقها نحو الأرض. هبط بيت إلى الأرض بينما بدأ دوران ريل يتباطأ. لم يبقَ الآن سوى بضع عشرات من المخلوقات، وكان الكثير منها قد تهشم وتضرر. شهق تارلين حين اختفى بيت. في لحظة كان يجثو على الأرض، وفي التالية وقف على بعد أكثر من عشرين متراً بجانب أحد الوحوش. اندفعت ساقه في ركلة أمامية وحشية، فانطلق المخلوق طائراً إلى الوراء نحو البوابة.
بدت البوابة خاملة، وحين ارتطم بها المخلوق، تلاشى جسده في وميض أزرق خاطف. انقطع انتباه تارلين عن ساحة المعركة بسبب صرخات ذعر انطلقت من حناجر المحيطين به. التفت برأسه وزمجر. كان أحد المخلوقات قد تسلل متجاوزاً بيت وريل، مراوغاً حواف الفوضى ومندفعاً مباشرة نحو القرية. كان قريباً. كاد تارلين يشعر بالكراهية الحارقة التي تشع من ذلك المسخ. لقد اتخذ قراره. ستدفع القرية ثمن حياة رفاقه.
وبغض النظر عما إذا كان سيموت في النهاية، سيوقع ذلك المخلوق أكبر قدر من الدمار.
بدأ تارلين: "استعدوا..."، لكن كلماته ماتت في حنجرته حين قفز القائد أوسيان فوق الجدار وخطا نحو المخلوق، ممتداً بيده خلف كتفه ليسل سيفه الضخم ذا الحدين.
وجد تارلين في صوت احتكاك المعدن طمأنينة غريبة. أطلق المخلوق صرخة معركة، ضجيجاً شق الآذان جعل تارلين يود تغطية أذنيه بيديه. اندفع نحو أوسيان بسرعة مرعبة، ضارباً بأحد ملاقطه الضخمة. كشر تارلين حين تخيل تلك الضربة ترتطم بالسياج الخشبي؛ لكان تحول إلى شظايا في لمح البصر. لكن أوسيان بدا وكأنه قرأ نوايا المخلوق. انحنى قليلاً إلى الوراء، لياً جسده ليتجنب الضربة بأعجوبة، واستغل زخم الحركة ليدير سيفه في قوس مدمر.
ارتطم النصل بجسد المخلوق بصوت مكتوم مقزز. جعل صوت تكسر القشور تارلين يرتجف. ترنح المخلوق، لكنه استعاد توازنه بسرعة. استدار في مكانه ليواجه أوسيان، الذي تراجع خطوة إلى الوراء، رافعاً سيفه بوضعية دفاعية. اشتبكا مجدداً، وكانت حركاتهما أسرع من أن يلاحقها تارلين. بدا الأمر كمشاهدة عاصفة من الفضة والأرجواني الداكن تتصادم. جعلته الدقائق الأخيرة غوبلين ممتناً للغاية.
فبعد رؤية تلك المخلوقات وهي تعمل، أيقن بيقين بارد أن "غرين هولو"
كانت ستسقط في غضون دقائق. غالباً ما يستهين الناس بالغوبلين، ناظرين إلى قصر قامتهم وظانين أنهم ضعفاء. لم يكن ذلك صحيحاً. يمكن أن يكونوا خصوماً شرسين وخطيرين. لكن في مواجهة أهوال كهذه؟ لم يكن الأمر يحتمل التفكير. صرير معدني علا حين أطبقت إحدى ملاقط المخلوق حول قفاز أوسيان. لوى جسده بعنف، محاولاً اختلال توازن الفارس الهيكلي، لكن أوسيان ثبت قدميه وغرس مقبض سيفه في رأس المخلوق.
صرخ المخلوق وأطلق قبضته، محاولاً الهروب إلى الوراء، لكن أوسيان لم يتراجع. طارده، مهوياً بمقبضه مراراً وتكراراً على قشرته. طق. طق. طق. بدأ سائل وردي لزج يسيل من كسور جمجمته، وضعفت حركاته وباتت متثاقلة. تراجع أوسيان خطوة، مراقباً ببرود المخلوق وهو يترنح بضع خطوات قبل أن ينهار على الأرض. ارتعشت ملاقطه بضع مرات ثم سكنت تماماً. ضرب الغوبلين بأعقاب رماحهم على المنصات الخشبية، وقارعوا السيوف بالدروع، وأطلقوا صرخة مجلجلة.
هتفوا: "بيت! ريل! أوسيان! بيت! ريل! أوسيان!".
نظر أوسيان نحو الجدار ورفع يده المدرعة في تلويحة مرتبكة قليلاً.
* * *
شعرت برضا تام عن نتيجة ركلتي. كانت مفارقة بديعة أن يتلاشى المخلوق بالطريقة عينها التي سمحت له بدخول هذا العالم. لكن النجم الحقيقي هنا كان ريل. يا للهول. كرات لهب وبرق؟ هذا ما أسميه التسلح المزدوج. اقترب مني بخطوات وئيدة، وارتحت لرؤيته وقد استعاد سجيته القديمة. كان سلوكه في الطابق السادس قد أقلقني قليلًا، فقد بدا غريبًا بصمته وانطوائه.
قلت له: "يا رفيق، كيف فعلت ذلك؟ هل يمكنك إطلاق أكثر من تعويذة في الوقت نفسه؟"
لم يرد علي بالكلمات. بل ابتسم ابتسامة خبيثة بينما اشتعلت كرة لهب عند طرف ذيله. ثم رفع مخلبًا واحدًا، وبدأ البرق يتراقص عبره. ثم رفع الآخر، فظهرت كرة خضراء فجأة.
قال بلامبالاة وهو يهز كتفيه: "أجل، شيئًا كهذا".
الموجة الأولى هُزمت. الموجة الثانية تظهر بعد: 00:59:59