الفصل الثالث والعشرون دوامة ريلفاير
بعد موت أزاراث، فعل الشياطين الباقون أحد أمرين. هرب بعضهم بأقصى سرعة ممكنة حين رأوا قائدهم يلقى حتفهم بمثل تلك الطريقة المهينة. وقرر آخرون -إما ولاءً أكبر أو غباءً أشد- محاولة الثأر لموته. حظيتُ برؤية مثالية من موقعي المرتفع أعلى الدرج. جلستُ على العتبات واتخذتُ وضعية مريحة. قرر الباقون بوضوح أنني أشكل خطراً أكبر، بعدما شهدوا ما فعلته لكمة واحدة من لُكماتي بمليكهم.
لذا، صبّوا رغبتهم الجامحة في الانتقام على ريل وفرسانه. الحمقى الأغبياء. قفز ريل فوق رأس أوسيان حين أدرك نوايا الشياطين، متخذاً منه منصة خطابة مؤقتة. صمت لبرهة، مرسلاً نظرات باردة على حشد الشياطين المتجمع أمامه.
قال بهدوء: "أمامكم فرصة أخير لتفادي المصير الذي ينتظركم حتماً إن اخترتم مهاجمتي".
ربما كانت الكلمات هادئة ووديعة، لكنها حملت يقيناً صارماً جعل الشياطين يترددون. أخذ بعضهم بنصيحة ريل -أولئك الذين يتمتعون بأدمغة تعمل- وففروا بسرعة عجزت كرامتهم عن اللحاق بها.
قال ريل لمن بقي منهم، بينما اشتعلت كرة نار عند طرف ذيله: "حسناً جداً... لقد اخترتم الموت!".
انطلق من فوق رأس أوسيان مع مغادرة الكلمة الأخيرة فمه، محلقاً نحو عشرين متراً في الهواء. أخذ يدور، محققاً سرعة متزايدة حتى غدا يحوم فوق الممر كأعصار ناري مصغر. متى بحق الجحيم تعلم فعل ذلك؟ بدا الأمر من حيث جلست وكأنه مشاهدة لعبة نارية برتقالية ورمادية مدمرة بجمال. وأتخيل أنه بدا مرعباً لدرجة تبليل السراويل بالنسبة للشياطين الواقفين تحته. راحت كرات النار تنقض على الأرض مثل الشهب...
شهب بالغة الصغر تذيب وجوه الناس. شعرت ببعض الشفق على الشياطين وأنا أشهد المذبحة التي أطلقها ريل عليهم. حيثما ضربت كرات النار، تتبعها المعاناة والموت. ذاب اللحم عن العظم، وملأت صرخات تشق الأذنين الأجواء حتى بلغ الألم حداً تجاوز الاحتمال فانهاروا. دمجت الحرارة الفודحة المعدن بالجلد، لتشوى أبدان الشياطين داخل فرن من دروعهم الخاصة. بلغني قريباً نتن اللحم المحترق اللاذع، فرفعت يداً لأقرص أنفي.
قد تصدمك معرفة أن الشياطين المطبوخة كانت رائحتها أسوأ حتى من التراول المطبوخ. بدأ دوران ريل يتباطأ، لكن الشياطين كانت بحلول تلك اللحظة أشد خوفاً واضطراباً وتشوهاً من أن توليه أي اهتمام. التفت إلى الفرسان الهياكل المنتظرين حين هبط.
قال ريل: "القائد أوسيان".
كان مثيراً للإعجاب كيف بدا هادئاً ومتزناً، بينما كان يمارس عقلياً شقلبات من الحماس لمدى نجاح قدرته الجديدة.
"يمكنك أنت ومحاربك تولي الأمر من هنا".
مشى ريل نحوي بعد ذلك، وبخطواته تباهٍ مؤثر. جلس بجواري على الدرج، محدقاً بي بتوقع. كان مستميتاً لأمدحه على قدرته الجديدة. حسناً يا صديقي القديم، تعرف ما يقولون: الصبر فضيلة. وفي عصر الإشباع الفوري هذا، يعد الاضطرار للانتظار أحياناً أمراً جيداً لعافيتك.
قلت متجنباً بعناية أي تواصل بالعين: "لا مفترض ألا يجد أوسيان وفرسانه صعوبة تذكر في التنظيف".
ظل ريل صامتاً. اشتدت النظرة، واخترقت عيناه جانب وجهي كليزرين ثنائيين.
قلتُ ناهضاً على قدمي ومصفقاً بحماس: "اللعنة، لقد ش للتو ذلك الشيطان نصفين بحق الجحيم!".
قال ريل بهدوء وبصوته مسحة تهديد: "بيت...".
تنهدت بدرامية والتفتُ نحوه.
قلت: "حسناً. لقد كان ذلك رائعاً بحق!".
هز ريل كتفيه بعرض، كأن قصف حشد غاضب من الشياطين الضخمة بكرات النار لم يكن سوى يوم عمل عابر.
قال: "من الجيد أنك لاحظت. يفترض بأي ساحر عظيم كفء أن يكون قادراً على تكييف تعاويذه لتتفوق في سيناريوهات مختلفة".
قلت بحماس: "أنت تدرك حقاً أن قدرة بهذه الروعة تحتاج إلى اسم، أليس كذلك؟".
فرك ريل ذقنه بتفكر.
قال: "ممم... أظن هذا صحيحاً. يجب أن يكون شيئاً ينقل المهارة والقوة. أي أفكار؟".
غرقت في صمت متفكر لدقائق، غير عابئ البتة بالمعركة الضارية الدائرة على بعد ثلاثين متراً فقط.
كانت تلك فرصتي الأولى لتسمية «حركة خاصة»
منذ انضمامي إلى الاختبار، ولم أرد تفسد الأمر. اسمه ريل... وبدت القدرة تشبه الإعصار قليلاً... وتضمنت النار... وهو سنجاب. هاريلكان؟ (Hur-Rel-Cane) عبست. لا. كان ذلك سيئاً بحق الجحيم. هيا يا بيت. هذا وقتك لتتألق — لا تفسد الأمر! دوران النار الخارق الضخم المطلق؟ هززت رأسي. قطعاً لا. بدا الأمر كشيء يصيح به طفل أحمق في ملعب أطفال قبل خمس ثوانٍ من تعثره برباط حذائه. انتظر...
صحت بحماس واثباً على قدمي: "دوامة ريلفاير!".
ترددت المعركة في الأسفل إذ استدار عديد من الهياكل والشياطين المضطربة بشدة لنحلق بأعيننا. تنحنحت ولوحت معتذراً.
قلت: "عذراً أيها السادة! خذوا راحتكم في الاستمرار بضرب خرة بعضكم بعضاً!".
التفتُّ إلى ريل مجدداً.
كررتُ، بهدوء أكبر قليلاً لكن بحماس لا يقل: "دوامة ريلفاير...".
تمتم ريل برفق، بنظرة شاردة في عينيه: "دوامة ريلفاير...".
التوت شفتاه ببطء لتتسما بابتسامة مزعجة نوعاً ما.
"نعم... إنه لاسم سيلهم الخوف يوماً في قلوب أجرأ المحاربين. بيت، أنت عبقري".
* * *
بينما أنهى أوسيان وفرسانه القضاء على الشياطين الأخيرة، كنا أنا وريل نناقش أفضل طريقة لاستغلال قدرته الجديدة. ليس تكتيكياً بالطبع، بل كيف نجعلها بالغة الروعة قدر الإمكان.
اقتراحي المفضل تضمن أن نصرخ معا: "دوامة نار ريل، تفعيل!"
قبل أن أطلقه في الهواء. لم يرفض ريل الفكرة فوراً، لذا عدَدت ذلك إشارة واضحة إلى أن حلمي قد يصبح حقيقة يوماً ما. لم يلبث أوسيان أن انضم إلينا، وبدا أن حضوره قد أنعش ذاكرة ريل. قفز بحماسة على قدميه وأشار إلينا بأن نتبعه. بعد لحظات قليلة، وجدنا أنفسنا واقفين فوق أزاراث، وعينا ريل تتوهجان بالطمع وهيمو يرمق جثة ملك الشياطين. أوه. لقد طلب مني إبقاء الدرع سالماً.
سألت بتردد: "ما هي خططك هذه بالتحديد؟"
قال ريل بزهو وهو يمرر مخلبه بإعجاب على درع الصفائح القمري: "أي نوع من السادة سأكون إن لم أفرّض فرساني بأرقى العتاد؟ أظن أن هذا سيناسب القائد أوسيان تماماً".
نظرت إلى الدرع. نظرت إلى القائد أوسيان.
قلت: "ممم، ريل... أظن أن الدرع قد يكون أكبر قليلاً..."
تنهد ريل بنبرة شفقة.
قال ببطء، كأنه يشرح شيئاً بسيط للمرة السابعة عشرة: "بيتر، متى ستتعلم؟ السحر أمر رائع حقاً".
رمقته بنظرة حارقة لكنني تابعت باهتمام حين أمر اثنين من الهياكل العظمية بنزع درع أزاراث. نفذا الأمر بمهارة وتنسيق مذهلين، وعملا سريعاً على فك الأبازيم المختلفة. تابع القائد أوسيان بصمت، وبدا وك أنه... متأثر قليلاً. ودعوني أخبركم أن قراءة مشاعر هيكل عظمي ليست بالأمر السهل. لم يدم الأمر طويلاً حتى رتب الفرسان الدرع بأناقة على الأرض. وقف ريل بجانبه وتمتم بصوت خافت.
قال قبل أن يلتفت ليواجه أوسيان: "نعم... سيفي بالغرض تماماً. تماماً حقاً. أيها القائد، تقدّم وتلقَّ درعك الجديد".
رد أوسيان وبدتا عليه مسحة خجل: "يا سيّدي، أنا لا أستحق هبة ملوكية كهذه!"
أصدر ريل صوتاً ضاجراً.
سأل ريل: "أترى من المناسب لسيد عظيم مثلي أن يتجول قائده في درع حلقي صدئ؟ جهّز نفسك بدرعك الجديد — هذه أامر".
لا يزال القائد أوسيان يبدو متردداً قليلاً، لكنه تقدم بحذر ثم وقف بلا حراك بينما ركّب الفرسان الدرع. وما إن لامس الدرع جسد أوسيان حتى سقط فكي دهشة. توهج ضوء سحري أزرق نابض يغمر الدرع، ثم انكمش أمام عيناي مباشرة حتى صار يناسب أوسيان كأنه صُنع خصيصاً له. تباً للسحر... التفت ريل لينظر إلي بابتسامة بالغة الرضا عن النفس.
قال وهو يشير بحماسة نحو أوسيان: "انظر إلى هذا الآن! هكذا يجب أن يبدو قائد الحرس الشخصي للسيد ريل!"
وجب عليّ الاعتراف بأن أوسيان بدا في غاية البأس.
* * *
استدعى ريل بوابة إلى الهوة، مما سمح لفرسانه الهياكل العظمية بالعودة إلى الديار لنيل قسط يستحقونه من الراحة.
سألت: "أتدري مما أنا حزين بعض الشيء؟"
"بشأن لباسك؟"
"لا أيها الحقير. ليس لباسمي."
"عن عقلك المتخلف بشكل مأساوي؟"
"كلا."
"قصة شعرك؟"
"لـ... انتظر، ما العيب في قصة شعري بحق الجحيم؟"
أطلق ريل نفخة ساخرة.
قال وهو يهز رأسه بينما استقرت نظراته على شعري: "سؤال الأفضل أن يكون: ما الذي ليس سيئاً فيه؟ أعني صراحة يا بيت. هل نظرت في مرآة مؤخراً؟"
أجبت: "أنا لـ-"
لكن كلماتي تلاشت سريعاً. انتظر. متى كانت آخر مرة نظرت فيها إلى مرآة؟ هززت رأسي، وأنا أشعر الآن ببعض الحرج حيال طريقة تساقط شعري على عيني وأنا أفعل ذلك. دفعته جانباً بسرعة، رامقاً ريل بنظرة حادة بينما علّق على وجهه ابتسامة متغطرسة من نوع متى أكون خاطئاً قط؟
قُلْتُ بحدّة: "ما كنت أقوله، قبل أن يقاطعني رويعي فظ بملاحظات جارحة للغاية، هو أنني حزين لأننا فوّتنا جولة كايليس الانتقامية المدمرة في الطابق الثاني".
قال ريل: "حسن، قد يكون الحظ حليفك هناك. أخبرني كايليس أنه يخطط لقضاء وقت أطول قليلاً في التدرب على الطابق الأول قبل أن يقوم بمحاولته. إن تسرعنا بالعودة، فقد نلحق به في الوقت المناسب".