الفصل الرابع والعشرون انطلاق كايلس
مرر كايلس أصابعه برفق على الجروح الخمسة السطحية التي تخط صدره العاري. جروح سطحية. هز رأسه غير مصدق. قبل أسبوع واحد فقط، كانت تلك الضربة لتشق خنادق دامية في لحمه وتهشم قفصه الصدري. أما الآن، فلم تكن أكثر من خدش بسيط. رفع بصره نحو الدب الواقف أمامه. ذكاء حسابي يتوقد في عيني المخلوق، وبدا واضحاً أنه لا يحب ما تخبره به الأرقام.
تراجع ببطء، محدقاً بتركيز في «الجروح»
التي ألحقها بكايلس، أو بالأحرى، في غيابها. بدا المخلوق خائفاً. منه. كانت أساليب تدريب معلمه الأعظم مذهلة حقاً. من كان ليظن أن أفضل طريقة لتصبح أكثر صلابة هي تحمل ألم لا يطاق. مراراً وتكراراً. سرعان ما حل الترقب المشتعل محل ذهوله حين انصرفت أفكاره إلى ما هو آت. المتصيدون. لاحقته الكوابيس في كل نوم له منذ تلك الحادثة. كان كل كابوس تذكيراً مريراً بما حدث، وبالعجز الذي شعر به.
ممدداً بلا حول ولا قوة على الأرض. الأسلحة تنهال على جسده المحطم الأعزل. الموت يقترب. هز كايلس رأسه مجدداً، لكن هذه المرة في محاولة يائسة لطرد الذكريات من عقله، لنسيانها. لم يفلح الأمر. شيء واحد فقط سيجلب له السلام. الانتقام. وحشياً وهمجياً. كانت في داخله نار تضطرم بقوة إحدى كرات اللهب الخاصة بمعلمه الأعظم. في كل مرة تتوقف أفكاره عند ما حدث، وفي كل مرة يمزقه كابوس آخر من نومه، كان يُضاف المزيد من الوقود إلى اللهب.
والآن، يستعر جحيماً متأججاً.
صاح صوت من خلفه: "كايلس!".
استدار كايلس في مكانه، رافعاً قبضتيه دفاعياً. ارتخى حين رأى المعلم بيت والمعلم الأعظم ريل يهرولان نحوه، وبدا عليهما القلق.
سأل بيت حين توقف، ماسحاً ببصره جسد كايلس كأنه يتفحص إصاباته: "هل فاتنا الأمر؟".
سأل كايلس: "ما الذي فاتكما، يا معلمي؟".
رفع بيت حاجباً، كأن السؤال سخيف.
أجاب: "مهمتك الملحمية للانتقام، بالطبع!".
قال كايلس قبل أن يلقي نظرة على الجروح الطفيفة في صدره: "لا يا معلمي. أردت الخضوع لجلسة تدريب أخيرة قبل أن أحاول. لكنني أظن أنني مستعد. سأتوجه إلى هناك قريباً جداً".
هتف بيت وهو يقفز بحماس في مكانه: "تباً، أجل!".
التفت إلى ريل وقال: "لقد وصلنا في الوقت المناسب!".
ابتسم كايلس لحماس بيت. تأثر قليلاً بمدى رغبتهما في مرافقته ومشاهدة انتصاره. لكن الشعور تلطخ بإحساس بالرهبة. ماذا لو عجز مجدداً عن هزيمة المتصيدين بمفرده؟ لقد أنقذه معلمه الأعظم ومعلمه في مناسبتين منفصلتين؛ مرة في مملكة المتصيدين، ومرة أخرى في الحانة مساء أمس. لم يكن واثقاً من قدرته على العيش مع عار اضطرارهما لإنقاذه مرة ثالثة. سرعان ما طرد الأفكار جانباً. كانت هذه فرصته ليثبت لهما مدى تطوره تحت إرشادهما.
سيجعلهما فخورين.
قال ريل: "كايلس، أين فأسك ودرعك؟".
أجاب كايلس: "لا أنوي استخدامهما في هذا الأمر يا معلمي الأعظم. هذا... شخصي. أريد أن أشعر بعظامهم وهي تتكسر حين ترتطم قبضتاي بهم. أريد رؤية يأسهم حين تخذلهم أسلحتهم".
حدق ريل في كايلس للحظات.
قال بهدوء: "هذه واحدة من أكثر لحظات حياتي مدعاة للفخر".
* * *
قال بيت حين وطئت أقدامهم الطابق الثاني: "ما أود معرفته هو كيف يعمل هذا المكان. قضينا أنا وريل على ملك الغيلان في زيارتنا الأخيرة، فما الذي حدث بعد ذلك؟ هل أعادوه إلى الحياة؟ أم وظفوا بديلاً له؟".
أجاب ريل ببساطة، بنبرة جعلت الكلمة تبدو حكيمة وعميقة في آن: "السحر".
رفع بيت حاجبه وقال: "السحر، تقول؟ أيها الأرشماج النبيل العظيم، اشرح لي كيف يعمل هذا السحر. بالتفصيل، إن لم يكن لديك مانع".
صمت ريل، ونقر بمخلبه على ذقنه في تفكر، وجالت عيناه في الكهف كأنه يبحث عن الإجابة منقوشة على الجدران.
تنحنح وقال: "حسنًا، بوسعي الشرح، لكن أرى أن يجيب كايلس عن هذا السؤال. بصفتي معلمه، من المهم أن أرشده في مجالات تتجاوز القتال".
سخر بيت: "كم أنت نبيل. كايلس؟".
رد كايلس: "يا معلمي، كما ذكرت سابقًا، اهتماماتي دائمًا ما مالت إلى درب المحارب. لذا، معرفتي بالسحر محدودة نوعًا ما. ومع ذلك، نشأت وأنا أشاهد 'مواجهة المجرة'، وبحثت كثيرًا حين قررت خوض التجارب، لذا أمتلك فهمًا أوليًا لآليته. كما ناقشنا من قبل، كل طابق في البرج يوجد ضمن بُعده الخاص. توظف شركة الترفيه المجرية نخبة من سحرة الزمن في المجرة للحفاظ على حلقة زمنية. حين نغادر البرج، سيعود الزمن أدراجه، وتستعيد كل الطوابق - ومن فيها - حالتها الأصلية".
صفر بيت بإعجاب: "حسنًا، أعترف بذلك. السحر رائع حقًا".
قال ريل: "يسعدني أنك بدأت تقدر عظمة الفنون الخفية"، ثم التفت إلى كايلس وهز رأسه بازدراء: "شركة الترفيه المجرية؟ يا له من اسم أحمق".
تسمر كايلس في مكانه، وشحب وجهه قليلًا، وهمس: "أيها السيد العظيم! لا يجب أن تتحدث عن الشركة بهذه الطريقة. إنهم يراقبون المشاركين في التجارب وأنشطتهم!".
وجالت عيناه بتوتر كأنه يثبت صحة قوله.
قال بيت: "لا ترتعب يا كايلس. ماذا سيفعلون؟ يرسلون آليًا آخر مقيتًا لصعقنا؟".
أخذ كايلس نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة ارتجاف يديه.
قال ريل: "اسمع، لا أحاول إهانة أحد. أقول فقط، إن احتاجوا مساعدة في اختيار اسم ليس بهذا السوء، فسيسعدني أنا وبيت تقديم خدماتنا. فنحن نتمتع بسمعة مستحقة في براعتنا بتسمية الأشياء".
في المعتاد، لم يكن كايلس ليشكك أبدًا في حكمة معلمه وسيده، لكنهما يتصرفان بحماقة بالغة في هذه المسألة. فالشركة تحمي سمعتها بشراسة، وعُرف عنها في الماضي أنها تجعل حياة المشاركين الذين يتجاوزون حدودهم... صعبة. ولحسن حظه، قاطع الحوار وصول غول فجأة. ترنح خارجًا من أحد الأنفاق الصغيرة المتصلة بالنفق الذي يسلكونه.
* * *
لا أحاول الإساءة، لكن القزم الذي خرج من النفق كان مسخاً قبيحاً. اتسمت ملامحه ببلادة من تلقى ضربات كثيرة على رأسه ولم يستعد وعيه كاملاً قط.
كان أنفه في حالة يرثى لها، بدا وكأنه كُسر وجُبر مرات عديدة حتى صار من التكلف تسميته "أنفاً"؛
إذ غدا كتلة من الغضاريف والندوب المشوهة. أما درعه الجلدي فقد ولى زمنه بلا شك؛ تلاشت ألوانه، وتناثرت على سطحه خدوش وندوب عميقة. ولم تكن ذراعاه العاريتان بأفضل حال، فقد غطت بشرتهما الشاحبة خارطة من الندوب الوحشية. بينما كنت أتأمل المخلوق، خطرت لي ثلاثة احتمالات تفسر مظهره. ربما كان مقاتلاً ضارياً، وما جسده إلا دليل على عشرات المعارك الطاحنة التي خرج منها منتصراً. أو ربما كان عديم الفائدة تماماً في القتال، وكل معركة خاضها انتهت بتلقيه علقة ساخنة جعلته عبرة لمن يعتبر.
أو ربما كان مولعاً بأمور غريبة ومريبة. تمنيت حقاً أن يكون الاحتمال الأول أو الثاني. أحاول ألا أطلق أحكاماً، لكن ثمة أفكار أفضل ألا تطرق ذهني أبداً. فالأمر سيء بما يكفي على أي حال. على كلٍ، كنت أتطلع لرؤية كايلس وهو يلقن هذا المسخ درساً. حين أدرك وجودنا أخيراً، انفرج فوه قليلاً وهو يحاول استيعاب اللقاء غير المتوقع. لا أدري إن كنت على دراية بصوت الاتصال الهاتفي القديم، فإذا كنت كذلك، فمن المؤكد أن ذلك الصوت محفور في ذاكرتك.
تخيلت أن عقل القزم يصدر ضجيجاً مشابهاً وهو يحاول فك شفرة ما يحدث. وحين تسللت الحقيقة إلى وعيه، تضايقت عيناه. لم يعد يبدو أبله. بدا كمسخ شرير وحشي. أظن أن الاحتمال الأول كان هو الصواب إذاً.
"أنت ليس قزم!"
زأر وهو يضرب الأرض بعقب رمحه.
"بوغريك سيشوذكم بالرمح ويشويكم على النار!"
قطب ريل حاجبيه ونظر حول الكهف.
قال: "لا أفهم، هل هناك قزم آخر يدعى بوغريك، أم أن هذا الأحمق يتحدث بصيغة الغائب؟"
قلت وأنا أرمق القزم: "حسناً، إنه يبدو كبوغريك تماماً، لذا أظن أنه من الآمن افتراض أنه الخيار الثاني".
بدا أن بوغريك قد أُهين بشدة لأن تهديده لم يترك الأثر المرجو. أفترض أنه كان يتوقع منا أن نبول على أنفسنا طلباً للرحمة. ضرب بقدمه الضخمة على الأرض كطفل على وشك نوبة غضب عارمة، ثم اندفع مهاجماً. تقدم كايلس لملاقاته. وعندما صار القزم على مسافة أقل من خمسة عشر متراً، قذف بنفسه في الهواء، مندفعاً نحو كايلس كصاروخ غاضب وقبيح للغاية. سدّد رمحه في منتصف قفزته، متجهاً برأسه الصدئ مباشرة نحو أحشاء كايلس.
لم يحاول كايلس الصد أو المراوغة أو التلقي. ارتطم الرمح بصوت مكتوم. انكمش كايلس قليلاً، لكنه سرعان ما أطلق زئيراً من ضحكات النصر حين نظر للأسفل ورأى أثر الهجمة. بالكاد خدش الرمح الجلد. زمجر بوغريك مندهشاً، وهز رأسه وكأنه لا يستطيع إدراك ما حدث للتو. ومن نظرات عينيه البعيدة، لم يسعني إلا افتراض أنه يطبق منطقاً علمياً ليفهم لماذا لم يُطعن كايلس كما كان مقرراً. قوة مساوية لضربة كبيرة مضروبة في ركض سريع.
الركض السريع صحيح. الضربة صحيحة. النتيجة يجب أن تكون ثقباً. لا ثقب. الحسابات خاطئة...؟ ابتسم كايلس بضراوة ومد يده، قابضاً على عنق الرمح بكلتا يديه. وبسحبة قوية، جذب القزم نحوه. تعثر بوغريك -الذي كان يتشبث بسلاحه كأنه حبه الأول- وسقط بلا حول ولا قوة في نطاق كايلس. ارتفعت يدا كايلس، لتطبقا على جانبي رأس القزم. تخبط بوغريك بعنف، وأفلت الرمح في ذعره. انطلقت قبضتاه في سيل من اللكمات اليائسة والمحمومة، ترتطم بجذع كايلس.
لم يفلته كايلس. بل تعالت ضحكاته بينما كانت قبضتا القزم ترتدان عن جسده بلا جدوى. ثم بدأ يضغط. وحتى فوق عواء الألم الذي شق حنجرة بوغريك، كان صوت تكسر العظام لا يخطئه أحد. ازدادت مقاومة القزم يأسًا. ترك هجومه، وراح يخمش ذراعي كايلس بجنون، محاولاً فك قبضته الحديدية. كان ذلك عبثاً. استسلمت جمجمة بوغريك للضغط الذي لا يلين. وانفجرت. التفت كايلس نحونا، يلهث بشدة، وبشرته الزرقاء مخفية تحت طبقة من الدماء.
أطلق ابتسامة، فبرز بياض أسنانه تبايناً صارخاً مع القناع القرمزي الذي يرتديه.
قال بهدوء، والجنون لا يزال يتقد في عينيه: "السيد الكبير ريل، شكراً لك على كل شيء".
رد ريل، بنفس حدة كايلس: "يا تلميذي، هذه مجرد البداية".
أشار ريل إلى الدم الذي يقطر من الجرح الصغير على معدة كايلس.
وتابع: "قريباً، ستشعر بمثل هذه الهجمات المثيرة للشفقة وكأنها مجرد وخزة لطيفة من جدة مصابة بالروماتيزم. حين ينتهي هذا، سنضع المرحلة الثانية من نظام تدريبك".
حدقت بهما، وعيناي متسعتان. كلاهما مجنون تماماً. ومع ذلك، كان عليّ الاعتراف بأن نتائج تدريب ريل لا يمكن إنكارها. لم يعد كايلس الآن سوى جبان صغير، مقارنة بذلك الجبان الضخم الذي التقينا به أول مرة. ما أقلقني حقاً هو مدى استمتاع ريل بدور السيد الكبير. كم من الوقت سيمضي قبل أن لا يعود تلميذ واحد كافياً؟