الفصل 22 الملك أزاراث
نزعت البوابات من الجدار بقوة هائلة، ثم اقتحمنا الفناء مثل فرقة محترفة من الأوغاد الأقوياء. ألفّت أغنية خاصة للمناسبة بكل تفاصيلها، وكانت الموسيقى تصدح في رأسَي وأنا أصنع دخولنا الدرامي. هيفي ميتال بطبيعة الحال، فلا يليق بالموقف أيّ لون آخر.
بيتر، ريل وفرسانه الهياكل أوغاد أشقياء يخوضون المعركة يحطمون البوابات اللعينـة ويلقنون هؤلاء الأغبياء درساً يوقعون عذاباً لا يرحم ويضعون حدّاً لحكم الأحمق
كان الفناء خالياً بطريقة محبطة. التفتّ إلى ريل لأتذمّر من برودة دخولنا، فوجدته يرمقني بنظرة تجمع بين الشفقة والحكم عليّ. ويا للعجب، رغم غياب العضلات وملامح الوجه، نجحت الهياكل في إيصال الشعور ذاته. أوه. يا عيب الشوم. ربما لم يكن الغناء في رأسَي وحدي. لا بأس. من الواضح أنهم يفتقرون إلى الذوق الرفيع اللازم لتقدير عبقرية كهذه. انتشرت مبانٍ متفرقة في أرجاء الفناء الواسع، ثكنة عسكرية، وما بدا أنه قاعة طعام، ومصعد، وبقية المرافق الضرورية لإبقاء جيش من الشياطين العنيفة جاهزاً للقتال.
شقّ ممر متعرّج طريقه وسط الفناء، صاعداً المنحدر الحاد نحو القصر الشامخ فوق التل.
سألت: "ألا يقلق أحدكم ولو قليلًا من غياب الشياطين التام؟"
أجاب ريل وهو يهزّ كتفيه: "لا على الإطلاق. من الواضح أنهم شاهدوا بأس قواتنا فارتعدوا خوفاً داخل القصر".
صعدنا الممر وكنت في المقدمة. تبعني ريل وسط حصن من الأجساد العظمية. هل رأيتم من قبل لقطات لسياسي مثير للجدل يصل لإلقاء خطبة، تحيط به هالة من الحراس الضخام ببدلات متطابقة؟ بدا الأمر شبيهًا بذلك، سوى أن الحراس كانوا هياكل، وبدلاتهم من الدروع الحلقية. كان الجزء الأخير المؤدي إلى القصر ممرًا مستقيمًا وحادًا وضيّقًا لا يتجاوز طوله خمسين مترًا. وما إن خطونا بضع خطوط حتى أدركتنا أصوات صرير بوابات القصر وهي تنفتح.
ظهر شيطان وحيد يرمقنا باحتقار قبل أن يلتفت ليصيح بشيء خلف كتفه. اختفى عن الأنظار، وبعد لحظات سمعنا دويًا عميقًا يليه احتكاك الحجر بالحجر. لم يبشر هذا بالخير. تدحرجت صخرة ضخمة للغاية إلى مرأى الأعين، وشيطانان ضخمان يوجهانها من الجانبين، وقد بدت عضلاتهما مشدودة من شدة الجهد. وعندما بلغت قمة المنحدر، تولت الجاذبية الزمام. ارتسمت على وجهي الشيطانين تعبيرات رضا تام مع بدء تسارع الصخرة، ثم رفع الأوغاد أصابعهم الوسطى وبدأت إيماءات لا أرتاح لوصفها.
كنت واثقاً تماماً من أنني لعبت هذه اللعبة مراراً وتكراراً في طفولتي، لكنني اضطررت فيها دائماً إلى القفز فوق الصخور. ليس هذه المرة أيها اللعين. كنت سأغير قواعد اللعبة هذه المرة. وحين أصبحت الصخرة على بعد أمتار قليلة، ثنيت ركبتي وثبتّ وقفتي رافعاً يديّ أمامي. فرّقتهما كأنني على وشك التقاط كرة شاطئية رماها ملك التصيد بعد جرعة زائدة من المنشطات.
صرخ ريل من مكان ما خلفي بصوت حاد: "أرِ تلك الصخرة العملاقة من هو السيّد هنا!"
اصطدمت الصخرة بيدي الممدودتين ودفعَتني للخلف بضع خطوات حتى توقفت. عدّلت قبضتي مباعداً بين يديّ أكثر. بصرخة رجولية تحمل معنى الفوز أيها العاهرات، دفعت بجسدي لأعلى بقدمي ورفعت الصخرة فوق رأسِي. شعرت برضا تام في تلك اللحظة.
صحت: "محاولة جيدة أيها الأوغاد! لكن يمكنكم استرجاعها!"
قذفت الصخرة مستغلاً كل نقطة من قوتي الجبارة. انطلقت عائدة نحو التل مثل شهاب، واصطدمت بجدران القصر بقوة جعلت الأرض تحت قدمي ترتجف من اثر الصدمة.
لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 37
شعرت برضا طاغٍ في تلك اللحظة. أطلقت صصفيراً خافتاً عندما انقشع الغبار. صار مدخل القصر أوسع بكثير الآن. التفت ورائي لأجد ريل والفرسان الهياكل يملكون نظرات منبهرة للغاية. رفعت كتفي باسترخاء في إشارة لا أهمية للأمر وتابعت صعود التل. عبرنا البوابة إلى ما كان يوماً قاعة استقبال ضخمة ومهيبة للغاية. بدت الآن أشبه بموقع هدم، وتناثرت قطع صخرية ضخمة على الأرض. لم ينجُ شيء. التماثيل والأعمال الفنية والزينة، صارت كلها جزءاً من كومة ركام باهظة الثمن.
طغت فكرة واحدة على كل ما سواها بينما كنت أتطلع حولنا، لماذا بحق الجحيم كانت تلك الصخرة هنا؟ هل تركوها ملقاة احتياطياً فقط تحسّباً لرغبة مفاجئة في سحق زائر غافل؟ أم استدعوها من بعد آخر؟ أم كان لديهم ساحر شيطاني عمله الوحيد تحويل الأشياء إلى صخور ضخمة لدرجة اللعنة؟ جعلني الأمر أشعر بقليل من الحزن لأنني لن أعرف الحقيقة على الأرجح... إلا إن انتزعتها ضرباً من الملك أزاراث.
كانت الأرضية حجارة مصقولة وتضررت قليلاً حيث دحرجت الصخرة فوقها، لكن العلامات بدت صعبة الرؤية تحت طبقة سميكة من الغبار غطت كل شيء. الآن، سبب تركيزي على كلمة كل شيء يكمن في وقوف جيش صغير من الشياطين عند قاعدة الدرج في الطرف البعيد من قاعة الاستقبال. اصطفوا بانتظام وبدوا منتظري وصولنا بوضوح. الجزء الوحيد الذي لم يغطّه المسحوق الرمادي للحجارة المحطمة كان أعينهم الصفراء.
بدت ملامحهم غاضبة. أتخيل أنهم حماسة وهم ينتظرون دخولنا وتوقعوا تماماً أن تبث هيبتهم الرغبة في قلوبنا. أراهن أنهم صقلوا دروعهم حتى لمعت بإبهار وشحذوا أسلحتهم باجتهاد وارتدوا أفضل عباءاتهم. واللعنة، ربما وضعوا بعض المراهم في شعورهم ورشوا قليلاً من العطر أيضاً. وذهبت أنا لأفسد كل ذلك. هذا ما تجنيه عندما تحاول تسويتنا بالأرض بصخرة أيها الأوغاد. وقف عند قمة الدرج أكبر شيطان رأيناه حتى الآن.
استنتجت أنه الملك أزاراث بناءً على التاج المبهر المستقر فوق رأسه. نجا من معظم غبار الحجارة وبدا سليماً ونقياً تماماً كونه كان أعلى قليلاً. وجب علي الاعتراف بأنه فرض شخصية مهيبة بحق. تجاوز طوله عشرة أقدام وبنية تجعل الجبل يغار. كان وجهه، بجلد بلون النبيذ المسكوب، وسيماً وأطّرته خصلات شعر أسود طويلة ومنسابة وصلت كتفيه. ارتدى درع صفائح معدن بلون ضوء القمر. وبخلاف كل ما رأيناه حتى الآن، بدا الضوء الأحمر المريض المتسرب عبر النوافذ عاجزاً عن ملامسته.
تلألأ بصفاء نقي شعرت بعدم انتمائه مطلقاً لهذا العالم الملتوي. فأسه... حسنًا، فلنقل فقط إنه لو تواجد كايليس معنا لشعر بعدم كفاية هائل. كانت فأساً مزدوجة تبدو ضارية والشفرتان من الجانبين بحجم جذعي.
قال بصوته الرنان الذي ملأ قاعة المدخل: "حسنًا، حقيقة وجودك هنا وغياب إيفالريا يوحي بأنك قتلته".
ثم أضاف: "إنها خسارة، لكنها النظام الطبيعي للأشياء. الأقوياء ينجون. الضعفاء يهلكون".
نزل الدرج واصطدم درعه بالحجارة مع كل خطوة. تفرق محاربو الشياطين المحتشدون بسلاسة أمامه ليسمحوا له بالتقدم للمقدمة. لعين، كان الأمر سلساً. تساءلت عن عدد مرات التدريب اللازمة لإتقان ذلك.
تابع متحصياً كل واحد منا بالدور: "السؤال هو... ما مدى قوتك؟".
سخر.
"أنا خائب الأمل جداً من إيفالريا لسقوطها أمام مخلوقات مثيرة للشفقة مثلكم. أخبرني... أيكم قتلها؟".
صرخ ريل وهو يوخز كاحلي: "كان هذا الفتى. وبصراحة؟ جعل الأمر يبدو سهلاً. إن كانت تلك «فرسك الأول»، فلا بد أنك ملك سيء للغاية".
انفجرت الشياطين المحتشدة بغضب وعلت أصوات أكثر من خمسين شيطاناً لتزأر بتفاصيل صريحة عما سيفعلونه بنا ثأراً للإهانة بحق ملكهم. سأعطي الفضل لمستحقه، بدت بعض تهديداتهم مبتكرة ومبهرة.
«سأقتلع لسانك وأجعلك تلعق مقلة عينك!»
«سأخذ هذه الفأس وأحفر لك مؤخرة ثانية!»
"ستجد مطرقة الحرب هذه بيتاً جديداً في..."
حسناً، لن أنهي الأخيرة. بعض الأشياء من الأفضل تركها للخيال. أو لعيادة طبيبك النفسي. قهقه ريل بتهديد وأطلق كرة نار ضخمة نحو السقف. صمتت الشياطين. تمايل للأمام ناظراً إلى أزاراث تفحصاً.
"أتسمي نفسك ملك الشياطين؟ وأنت تقف صامتاً بينما يدافع جنودك عن شرفك؟".
هز ريل كتفيه وتحملت الحركة الصغيرة قدراً مذهلاً من الاحتقار بطريقة ما.
تابع: "الآن، لا أدعي الخبرة في إدارة مملكة. لكن ذلك يبدو مثيراً للشفقة حقاً بالنسبة لي".
راقبت وجه أزاراث عن كثب بينما تحدث ريل وشعرت بمتعة كبيرة وأنا أرى غضبه يتصاعد مع كل كلمة. وظهر عرق بارز بشكل خاص في عنقه نبض بعنف لدرجة جعلتني أتفاجأ لعدم انفجاره. كان ريل سيداً حقيقياً في الكلام الاستفزازي. ولم ينهِ الأمر بعد.
زأر أزاراث متخذاً خطوة غاضبة للأمل وتهشمت الحجارة تحت قدميه: "أتجرؤ على اتهامي بالجبن؟ أنا الملك أزاراث، حاطم الأمل، كاسر الأبطال وقاهر العوالم وقاتل الملك!".
اصطدمت قبضته بصدره عندما سرد اللقب الأخير. وقف ريل هناك للحظة طويلة وغرق في التفكير ظاهرياً بينما نقر مخلب على شفتيه.
قال: "أعتقد أنك نسيت واحداً. أزاراث، ملك كونه عاهرة جبانة".
انفجر العرق حقاً هذه المرة وتدفقت الدماء بعنف من عنقه. لم يلاحظ ذلك على ما يبدو. وما زال ريل لم ينتهِ.
تابع مشيراً إلي: "في طريقنا للأعلى، قال صديقي بيت إنه لا يستطيع الانتظار لصفعك في كل أرجاء قصرك لتظهر للعلام كم أنك مزحة تافهة حقاً".
ما اللعنة الفعلية؟ تراجع ريل ليقف مع فرسخه الهياكل وهو واثق بوضوح من إتمام مهمته. إن كانت مهمته إثارة غضب أزاراث لدرجة يفقد معها أي حس بالمنطق... فقد تمت المهمة بنجاح. زأر ملك الشياطين وصرخ بمرؤوسيه ليشكلوا دائرة واسعة حولنا. ثم وجه كل الغضب الذي ألهمته كلمات ريل نحوي.
عض على أسنانه وسال لعابه في الهواء: "ستصفعني في كل أرجاء القصر، هاه؟ أمزحة تافهة حقاً، أنا؟".
انتقل ريل وهياكله إلى محيط الساحة ودفخوا الشياطين جانباً قبل أن يلتفتوا للمشاهدة. رفع أزاراث فأسه ونظر إلي طولاً.
قال وسط هتافات الشياطين المنتشرة: "سأجعل من موتك استعراضاً. سأشقك قطعت آخر قطرة من دمك. ثم أثبت جثتك المشوهة على جدار القصر تذكرة لما يحل بمن يتجرؤون على إهانتي".
شعرت بقليل من خيبة الأمل تجاه تهديداته، فمرؤوسوه بدوا أكثر ابتكاراً بكثير.
سألته غامزاً له: "أأخبرك أحد من قبل بأنك كثير الكلام؟".
زأر أزاراث قافزاً نحوي وفأسه تلوح فوق رأسه كشفرة جلاد. هوى بها في ضربة هائلة بكلتا يديه. رفعت ساعدي لأصدها. آلمتني بحق اللعنة. كثيراً.
اكتسبت نقطة واحدة من المتانة. المتانة الحالية: ٢٨
استخدمت يدي الفارغة لدفع أزاراث بعيداً. أطلق صريفاً غير وقور البتّة وهو يحلق في الهواء ليصطدم بجدار الشياطين. سُحق العديد منهم تحت حجمه الضخم — شعرت بالأسف خصوصاً تجاه ذلك الذي انتهى الأمر بفرج أزاراث المكسو بالمعدن مطبقاً على وجهه. أخلست نظرة إلى ذراعي. كان هناك جش عميق، والدم ينزف بغزارة من الجرح. تبّاً، أجل! عاد أزاراث لينهض مترنحاً، بينما يتصارع الذهول والرعب للسيطرة على ملامحه.
تمتم وهو يحدق بعينين جاحظتين في نصل فأسه: "كيف...؟ لقد شققتُ رسولاً سماوياً من جبينه إلى عنقه بالهجمة ذاتها. وأرتدي درعه دليلاً على ذلك النصر".
انتقلت عيناه من سلاحه إليّ.
وتابع والرعب ينتصر تدريجياً على الذهول: "وكل ما جنيته لقاء ذلك هو جرح طفيف في لحم ذراعي. ما أنت؟"
كانت الكلمات الأخيرة مشبعة بقدر ليس هائلاً من اليأس. هززت كتفي.
قلت: "أنا بيتر بروكس".
صرخ ريل من الخطوط الخلفية: "هذا صحيح أيها الحقير! بيتر بروكس، التلميذ الأول لريل!"
التفت لأرفع الإصبع الأوسط في وجه ريل، ثم مشيت باتجاه أزاراث.
قلت وابتسامتي تنقل حماسة مختلة قليلاً تسببت على ما يبدو في تذكر العديد من الشياطين أن لديهم مكاناً آخر ليكونوا فيه لينسحبوا بطريقة غير متحفظة البتة: "الآن دوري".
قال ريل: "لا تفسد درعه. لدي خطط بشأنه!"
الرأس إذن. اندفعت للأمام كالانفجار، ولم تكن الحركة بالنسبة لأزاراث أكثر من مجرد طيف عابر. وقبل أن يتسنى له حتى الوقت للتفكير ناهيك عن رد الفعل — اصطدمت قبضة فكه. كنت قد كبحت قوتي إلى حد كبير، لذا بدلاً من أن تتحول محتويات جمجمته إلى قطعة فنية حديثة، أُطلق عبر القاعة ليصطدم بالجدار عند قمة الدرج. بعد لحظة، كنت أقف فوقه.
قلت بهدوء: "لدى سؤال لك".
أطلق أزاراث سعالاً خشناً، بينما يسيل الدم على ذقنه وصولاً إلى صدره. نظرت في عينيه، ولم يتبقَّ سوى شعور واحد بالاستسلام — فالغضب الذي شعره قبل لحظات انطفأ كشمعة في هبوب عاصفة ثلجية.
سعل قائلاً: "حسناً جداً. لقد أثبتَّ أنك متفوق عليَّ، لذا سأجيب عن سؤالك. ماذا تريد أن تعرف؟ يمكنني أن أشاركك أسرار الخلود، أو أخبرك بما يقع خلف حافة الواقع، أو حتى أکشف لك الطريق إلى السماوات ذاتها..."
أبعدت تلك المقترحات جانباً بحركة استخفاف من يدي.
قلت مقترباً قليلاً: "لا أهتم بهذا الهراء. هناك شيء واحد فقط أريد معرفته..."
تأجج الفضول في عيني أزاراث، وبدا أن ألمه قد نُسي مؤقتاً.
همست: "سؤالي هو... من أين أتى ذلك الصخر اللعين؟"
أطلق أزاراث صرخة ممزقة للحلق، واندفعت يده إلى حزامه لتسحب خنجراً. تراجعت خطوة للخلف، متوقعاً أن يطعنني به. وبدلاً من ذلك، وجه النصل إلى نفسه، غارزاً إياه في عنقه. ومن خلال غرغرة احتضاره، ثبّت عينين زائغتين نحوي، ثم لفظ كلماته الأخيرة.
"تبّاً لك!"
استقمت في وقفتي وأومأت متفهماً. بعض المعرفة ثمينة لدرجة تجعل الناس يفضلون الموت على مشاركتها.