الفصل 17 الطابق الثالث كان الطابق الثالث مخيفاً. تباً لهذا. خرجنا من النفق فاستقبلنا ضباب كثيف يفرش الأرض، وبلغ عمقه نصف متر بسهولة. كان شديد الكثافة لدرجة أنني حين نظرت إلى أسفل، بدا ريل أشبه بطيف باهت. تسلق جسدي بسرعة واستقر على كتفي وهو يطلق همهمة ساخطة.
قال مستنكراً: "يجب مقاضاة هذا المكان بتهمة التمييز بسبب القامة! لا أصدق أنهم يجبرونني على التخلي عن كرامتي هكذا! الجلوس على كتفك مثل حيوان أليف عادي؟ يا للفظاعة!"
أصدرت صوت موافقة، لكنني كنت منشغلاً بمحيطنا عن التعليق. كنا في مقبرة هائلة. ت برز شواهد القبور والتماحل من الضباب بلا حصر، وبدت مثل سفن تائهة على بحر أبيض.
قال ريل وهو يتلفت وتتلاشى ثورته: "حسنًا، هذا المكان مقبض."
قلت بهدوء: "أظن أن هذا أقل بكثير مما يستحق يا صاح."
كان الجو مظلماً. لكنه ليس ظلام الليل. رفعت بصري فرأيت الشمس، لكن غلالة بدت مخيمة على المقبرة وعجز نورها عن اختراقها. وقف على بعد نصف ميل تقريباً ضريح كبير. كان فخماً للغاية، وواضح أنه مثوى لأحد الأثرياء الحمقى ممن يملكون مالاً يفوق عقولهم. كانت له أعمدة من الرخام ونوافذ من الزجاج المعشق وباب مزخرف بشكل مبالغ فيه يكلف على الأرجح أكثر مما يجنيه معظم الناس في سنة.
قلت وانا أومئ برأسي نحوه: "حسنًا، يبدو مكاناً صالحاً للبدء كأي مكان آخر."
دعني أخبرك، إنه أمر مزعج للغاية أن تمشي دون أن تكون قادراً على رؤية قدميك أو الأرض تحتهما. ظللت أتوقع في أي لحظة أن تنبثق يد هيكل عظمي من الأرض تماماً كما في أفلام الرعب وتلتف حول كاحلي.
سأل ريل بصوت أفزعني: "لماذا تتنفس بهذه الحدة؟"
قفزت وشتمت.
قلت وصوتي لا يحمل أدنى نبرة تذمر: "لا تفعل هذا!"
أعدك بذلك.
سأل ببراءة: "أفعل ماذا؟ أحاول بدء محادثة مع صديقي العزيز؟"
شتمت مجدداً. ولم يكن الأمر هذه المرة مرتبطاً بمحيطنا على الإطلاق. أدركنا قريباً أننا لسنا وحدنا. كانت العلامة الأولى هي أصوات الأنين والنحيب غير المفهومة. كانت الأصوات تأتي من كل الاتجاهات، واكتشفنا المصدر سريعاً. زومبي. الكثير من الزومبي اللعين. كانوا يحيطون بنا من كل جانب ويترنحون إلى الأمام بخطى غير متناسقة. كانت أجسادهم في مراحل مختلفة من التحلل. بعضهم لم يكن سوى هياكل عظمية، بينما لا يزال البعض الآخر يتدلى من عظامه لحم وعضلات متعفنة.
وكان أكثرهم إزعاجاً أولئك الذين احتفظوا بما يكفي من اللحم ليشبهوا من كانوا عليه في الحياة. هل رأيت شيئاً يبدو وكأنه إنسان لكن جلده يتحلل والديدان تزحف من الثقوب في وجهه؟ لا؟ صدقني، من الأفضل لك على الأرجح أن يظل الأمر كذلك. لن أكذب. كنت أكرض أفلام الرعب، وكان هذا المكان أشبه بأسوأ كوابيسي. كنت أرغب في الصرخ والهرب باكياً، لكنني عرفت أن ريل لن يدعني أحيا إن فعلت. أخذت نفساً عميقاً.
هيا يا بيت. يمكنك فعل هذا. امتدت يد مخالب واختطت ظهري. لم أصرخ. صرخ ريل. انطلق مسرعاً عشرة أمتار في الهواء، وتهوت كرة نار لتسحق زومبي تسلل من خلفنا. هبط مجدداً على كتفي وتنحنح بصوت عال.
قال كمن يلقي ملاحظة عابرة: "أسمعت الصوت للتو الذي أصدره ذلك المخلوق؟ غريب جداً."
لم أقل شيئاً، واختصرت البهجة والضحك في أفكاري.
انتظر حتى يسمع كايليس كم كان "معلمه الأكبر"
جباناً. واصل الزومبي الاقتراب. ربما... بالغت في ردة فعلي قليلاً عندما اقترب الأول من الأمام. تري، لم تكن فكرة ملامسة جلدي لجسده المقرف المتقرح تروق لي حقاً. لذا، عندما أصبح على بعد متر تقريباً، سددت لكمة. في ذعري، ربما نسيت أن أضبط قوتي... حفرت قوة اللكمة خندقاً من الخراب التام. بلغ طوله أكثر من خمسين متراً وعرضه خمسة عشر متراً وعمقه عشرة أمتار. الزومبي وشواهد القبور والتماتيل وأي شيء آخر في طريق الضربة تقلص إلى...
حسناً، لا شيء. حتى الضباب لم ينجُ.
لقد اكتسبت 1 قوة. القوة الحالية: 35
تمتم ريل: "يا للهول..."
فعلاً، يا للهول. توقفت جميع الجثث المتحركة التي كانت تقترب من الجهات الأخرى عن السير، واستدارت بحركة خرقاء في مكانها، ثم ابتعدت وهي تجر أقدامها. يا لها من مفاجأة. حتى مع تعفن أدمغتها بالكامل، كانت تمتلك عقلاً أرجح من عقل ملك الغول. بات طريقنا إلى الضريح خالياً تماماً الآن. انطلقنا نعدو للأمام، متفقين ضمناً على الفرار من هذا المكان بالسرعة القصوى التي تتيحها قدراتنا الخارقة.
عندما أصبحنا على بعد نحو عشرين متراً، أطلق ريل كرة من النار حولت الباب ونصف الجدار المحيط به إلى رماد. اقتحمنا الضريح من دون توقف. يمكن القول إن الفارس الهيكلي المنتظر في الداخل تفاجأ تماماً. كان يرتدي درعاً صفائحياً مصنوعاً من معدن بسواد الفراغ، من ذلك السواد الذي يبدو كأنه يبتلع الضوء حوله. تجمعت الظلال على سطحه، والتصقت بالدرع بصورة غير طبيعية. أما رأسه، الذي ربما كان وصفه بالجمجمة أدق، فلم يكن مغطى.
وفي محجري العينين استقرت كرتان زرقاوان من الضوء المتشكل بفعل طاقة سحرية نابضة. لا أعرف كيف أدركت ذلك، لكن الفارس الهيكلي بدا... خائفاً. من كان يظن أن الهياكل العظمية قادرة على إبداء كل هذا القدر من المشاعر؟ أظلمت عيناي حين لمست بصري سلاحه. كان سيفاً. لكنه لم يكن أي سيف. كان أبشع السيوف شأناً. إنه السيف ذاته الذي استخدمه وغد يُدعى سلكان لتمزيق قميصي الأول. اندفع نحو الفارس الهيكلي في ومضة حركة، وكانت حركتي مباغتة ومنفجرة إلى الحد الذي جعل حفرة تنشأ تحت قدمي.
انتزعت السيف من يده. ترنح إلى الوراء وتراجع ليقف محاذياً للجدار في الطرف الآخر من الغرفة.
أشرت وأنا أنظر إلى السيف في يدي: "أيها الوغد اللعين".
كسرته ثم قذفت بالقطع عبر الفجوة التي فتحها ريل في الجدار. انطلقت بعيداً، وتتبعها صوت تفجير الصخور بعد ثوانٍ معدودة.
قال الفارس الهيكلي بصوت عميق تهشم قليلاً أثناء كلامه: "أنا... أممم... أنا... تاريدور، بطل الأموات الأحياء في نيكرودار. أنتما... خصمان جديران حقاً، لكن الفارس الحق يعلم متى تصبح المعركة ميؤوساً منها. أرجو أن تعفوا عني، ولن أحاول عرقلة عبوركم في أرضي".
تبختر ريل مقترباً من تاريدور، فانكمش الميت الحي قليلاً لدى اقترابه.
قال ريل بنبرة تهديد: "ما سنفعله تالياً يتوقف على إجابتك عن هذا السؤال... ألديك لفائف؟"
أومأ تاريدور بحماس.
قال ونبرة الارتياح تطفو على صوتیه: "لدي بالطبع!"
ظهرت لفلافة في يد ممدودة. اقترب بحذر من ريل، ووضعها على الأرض أمامه، ثم تراجع بسرعة. لمعت عينا ريل بانتصار وهو يحل الشريط ويفرد اللفافة.
تمتم بصوت خفيض: "نعم... نعم... هذه ستفي بالغرض تماماً".
بلعت ريق بتوتر واقتربت لأتطلع فوق كتفه.
استدعاء سحر: استدعاء تابع (أو توابع) من الأموات الأحياء
شرد ذهني متخيلة ريل، بقبعة الساحر على رأسه وعصاه في يده، وخلفه جيش من الهياكل العظمية تتقدم مسيرة. يا اللعين.